西武山庄新任两名副将虞万譶杨祗，剑法不精，却趾高气昂，三万军士驻扎在河州，等初春过后，兵发蛮越。

虞万譶率领几名随从跟随小王爷，与山庄老鬼插肩而过，并未理睬，山庄蒙难，这位算得上隐士高人，居然无动于衷，就算武境再高，也得不到虞万譶景仰，老鬼虽然是一介武夫，痴迷武境，对于西武阵中上任的副将同样不理睬，不攀附权贵的老鬼觊觎山庄素人，如今素人不在，这位高人心说跟着小王爷去蛮越，少说能弄几个回来。

孟小儿面容褪去几多稚气，现在看去，琢磨不透心思，这个也不难理解，苑弼小石头生死未卜，作为丈夫和父亲，孟小儿觉得一点都不称职。

主子不善嬉笑，副将怎敢面露悦容，军帐之外，个个严肃至极，三州守将麾下的几名练兵好手，全都调了过来，操练军事，孟小儿颁布军令，加紧操练，势必为西武百姓报仇。

军士不曾懈怠，将军岂会偷懒，早起时分，孟小儿在帐外练刀，两名副将虞万譶杨祗不敢偷懒，随孟小儿左右练剑，一来二去，两位副将的剑法居然有那么一点提升。

三军将士虽然卖力，不过对一个乳臭未干的将军微词颇多，什么年纪轻轻有能够统帅三军的能力，一些个对蛮越族了解的老兵居然不避讳，直呼孟小儿其名，幼子当道，恐怕这山庄没落的快了。

听到风声，孟小儿也不激动，只是带着虞万譶杨祗一干军中副将，前去演武场看操练，见到一些表面上卖力实则偷懒的军士，孟小儿也不点破，施以微笑，矫正军姿。

看到一位年纪不算高的老兵，身姿不正，刚刚矫正，又犯了毛病，孟小儿上前亲自示范，不过这老兵依旧我行我素，孟小儿同样微笑，问道，你是不是觉得我不够资格领兵入蛮？

那老兵胆子也大，西武对孟小儿的传闻玄之又玄，如今一见，也就那么回事，当即回道，是的，将军大人。

谁知这孟小儿声色不动，踱步走到一只高耸大旗边上，双脚发力，瞬间跃至杆顶，破天一出，杆断旗落，那份潇洒姿态，看的军士双目发愣，乖乖，这将军有能耐。

来人，把这旗烧了，孟小儿突然发令道。

军士面面相觑，不知是何用意，孟小儿身后的几名副将也云里雾里，虞万譶上前一步问道，将军，为何烧自家大旗？

孟小儿笑而不语，指着地上的大旗再次说道，有谁把这大旗烧了，赏银百两。

军士依旧不知所错，这面刚刚还在半空迎风飘洒的杏黄大旗，上书孟字，作为西武不可多得的姓氏，一些姓孟的百姓自觉身段比旁人都要高上一截，这杏黄大旗更是西武之魂，别说烧了，平日里就算多瞧上几眼，被人巧言令色心有蛊惑，伺机发难的对手都能说上一大段谋反陈词，更别说一把火烧掉了。

眼见军士没人上前，孟小儿的声音加大，现在烧了，立刻兑现，说完，让身后的虞万譶准备一百两白银。

虞万譶不知将军今天是犯了什么浑，非要烧自家大旗，可又不敢多问，只好照办。

八仙桌上百两白银，看得军士直流口水，不知道将军所言是真是假，还是其中有诈，并没有人站出来。

约莫一炷香的功夫，那名被孟小儿*了两次的老兵环顾四周，见没人动身，迈步上前，我来。

从旁边的火盆引来火源，火棍朝杏黄大旗上一扔，一面大旗燃起一团火，顷刻间化为灰烬，老兵刚才还无所谓，见旁人指指点点，烧了孟字大旗，那可是死罪，吓得哆哆嗦嗦退了回去。

没想到的是，孟小儿亲自端着托盘，走到老兵身边，把白银双手奉上，夸赞几句，说这老兵有勇有谋，乃是西武百姓之福。

一看就这么简单，那些伺机而动最后没敢动身的军士悔恨不已，早知道一把火的事，哪能轮到这老家伙在人前显摆。

过后，孟小儿一番陈词，将蛮族凶恶细说一番，听得军士群情激奋，这个时候杨祗才明白过来，将军这招甚好，只用了区区百两，把这些军士的心笼络。

虞万譶还是不解，不过听了杨祗一席话，这位浪荡公子还是不明白，不过这位副将也不是吃醋的，大家都明白了，他也不能装糊涂，一副恍然大悟的模样，自欺欺人。

孟小儿帐下三万军士，虞万譶杨祗共领一万，还有两名副将蔡德瑞冯天池各领一万，日日操练，只等入蛮探子回报。

一月之后，探子回报，说袭击山庄的蛮族驻军柴木城，整日欢歌煮酒，还说要想要回夫人和孩子，赎金一百万两白银。

一百万两白银对孟小儿来说出得起，只不过要是今日给了钱，说不定这伙人尝到了甜头，真的把西武当成了摇钱树，为了确保夫人孩子安危，孟小儿修书一封，寄往柴木城城主。

蔡德瑞冯天池两位副将，皆是来自滨州守将曾茂广麾下，平日里就不和，如今到了孟小儿身边，更是横眉怒视，在滨州，两人手握兵权，谁看谁都不顺眼，年纪不相上下，战功也难分高低，其实这些年西武并无战事，可两位将军并未懈怠，操练军士天明到日落，深受曾茂广厚爱，所以才会被推荐到孟小儿帐下。

同样在滨州的虞万譶与这两位将军并无交集，道不同不相为谋，一个是浪迹风月地的公子哥，两个是战功微薄的将军。

三万大军开拔，一路向南，此行要是能够现将夫人和孩子赎出来，自不用说，要是对方不识相，直接踏平柴木城。

都知道西武骑兵骁勇善战，可这次突击柴木城，军途乃是崇山峻岭，不得不启用步兵，不过经过一两个月的锤炼，步兵的战斗力略有提升，不过对阵蛮族军士能否取胜，孟小儿心里没底，所以做了两手准备，能赎就赎，谈不拢再战。

作战计划是在行军路上制定的，孟小儿做了最坏打算，能不能赎到人，这一站在所难免，不过两位副将在谁任先头部队的意见上产生了分歧。

不等孟小儿这位统帅将军发话，身材魁梧的蔡德瑞朝地上吐了一口道，冯天池，老子在曾将军帐下做军士的时候，你恐怕还在家里吃奶呢吧，跟我抢头功，你也不看看老子手中大斧答应不答应。

身材相对略占下风的冯天池仰面朝天，并未吓到，拍着胸口道，你他娘的不就多吃了几天饭，有什么可炫耀的，将军此行乃是摧城拔寨，不是看谁的资历高，有能耐？有能耐你一个人把柴木城给平了，不要在这里吓人，有本事去柴木城吓破那伙人的胆才叫本事。

蔡德瑞依旧不依不挠道，我不吓人，不过你这头功可不要跟我抢，在曾将军帐下老子就是先头军，前几年西疆游民来袭，不是老子带人直接把这伙人给追出去了三百里，还抢了一个西疆小妇人，愣是让我在野地里吓破了胆，你跟我比，差得远了。

冯天池笑着回道，就这也值得炫耀？西疆的野地里没跑出来一只野兽把你那家伙跟啃掉？我可听说你愣是半天没挺起来，生怕西疆来人，直接一刀把那妇人咔嚓后，带人讨回来的。

谁他娘的造老子的谣，这都是假的，你别听他们胡咧咧。

一旁的虞万譶两眼放光，这出兵打仗，还有这等好事，早知道生下来就到将军府做一名军士，说不定现在也能带着几百几千军士为所欲为。

一直未出言的孟小儿知道虞万譶心里想什么，瞪了虞万譶一眼，这位副将才收起心思。

两位副将各不相让，谁也不甘落后，这入城的头功不是一件美差，同样身为副将的两位刺史公子就没这雄心，一来没经验，二来上战场领兵打仗还是个新手，这次不过是来观摩学习的，至于先头入城，嘿嘿，不去想。

蔡德瑞提高嗓门道，冯天池，你到底是要跟我争了？

不错，咱两同为副将，为啥好事总让你得，我必须打头阵。

那你就是跟我对着干了，有本事咱两先练练手，要是老子赢了，你就不要跟我抢头功，看看谁趴到地上呼爹喊娘。

练就练，谁怕谁。

说着，两人挽起衣袖欲朝帐外走去。

孟小儿歪着脑袋，轻声道，两位副将大人，你们还知道这里有位将军吗？何不听听他的意见？

一瞬间，帐内冷至冰点，一时只顾想着头功，平日里争惯了，倒是把这位年轻将军给忘了。

蔡德瑞和冯天池先是一愣，随后脸上堆着笑，走回到孟小儿身边道，一时冲动，一时冲动，还请将军恕罪。

这头功自然是好，不过也是要有本事才行，可不是嘴上说说就能把柴木城攻破的，我对两位将军不甚熟悉，不过这次进攻蛮越，主要救人，要是能够将柴木城夷为平地最好，我可不希望这些军士一趟蛮越就回不来了，你们应该知道这个道理，至于谁打头阵拔头筹，等到了地方再说。

两名副将憋了一肚子怨气，不过临来之时，曾将军有令，就算他们死在了蛮越，也不能令少庄主不开心，仗打败了没关系，要是少庄主有闪失，他们就算回来了，脑袋不保。

现在想起曾将军的话，两位将军似有所悟，拱手道，全听将军差遣。（未完待续）