顾甯川对殿外的场景还不陌生，但到了走进殿中，却是每一步都在踩在沉痛又辉煌的过往上。他还未及冠时便随父亲和兄长来过几回，那时意气风发，享尽了沿途的风光和夸赞。时隔五年再来，一回是滂沱大雨里挨了一顿屈辱，这一回就是被送进来问话的，还没有一次能堂堂正正地迈进来。

他跪在台下好一会儿，静等着荣祯帝问话。

良久，李煜玄才从李璟恒的所作所为中缓过来，目光森然，问：“你昨夜是做什么去了？”

“回皇上，奴才在宴席中深觉惶恐不安，担心自己会失仪，因此中途离开湖心岛。”顾甯川在一片黑压压的威严中沉静地低着头。

“惶恐不安？何事何人能让你惶恐至此？”

顾甯川迟疑了一瞬，忽然略有些不坚定，说：“昨夜乃中秋佳节，奴才……奴才久未去过如此盛大的场合，因而惶恐。”

李煜玄深觉可笑，讽刺道：“就多了几个人就能让你惶恐到要逃开？你主子都是个不怕事的，你更是如此。以往一副柔弱怕事的模样，骗骗别人就罢了，以为朕也能被你如此轻易就蒙骗过去了么？”

“奴才不敢蒙骗皇上。”顾甯川仍是犹豫着，愈加低下头去，不敢让李煜玄看见他的申请。

李煜玄没耐心和他打哑谜，冷冷地盯着顾甯川说：“你中途离场，说不定是受了主子的致使。你不说不要紧，朕有的是办法问别人。可旁人有没有朕这个耐心去问话，朕就不去管了。”

连威胁的心思都表明了，顾甯川便知道，荣祯帝的好奇心和疑心已然足够，此时再将缘由道明，对皇帝来说就更可信一些。

“奴才卑贱之身，不敢如此兴师动众。昨夜团圆佳节，奴才……奴才看见宴席中的天伦之乐，团圆之喜，心中十分惦记家人……因而……因而离开也宴席，独自讨个安静。”顾甯川说的时候，几乎一度哽咽，悲从中来。

李煜玄一顿，沉默了良久。记忆中的故人突然猝不及防地从顾甯川的口中被提及，那位骁勇善战的顾大将军，天之骄子般的顾家兄弟……李煜玄在沉默的回忆中发现，故友和前辈的面孔原来不曾模湖，依然是当年离京前披坚执锐的样子，所向披靡。

他对这些回忆感到厌烦，可又觉得顾甯川会悲痛至此，的确情有可原。更何况，宫宴上仍有不少认得他的大臣和好友，顾甯川要以这样卑躬屈膝的面目出现，想逃，也不奇怪。

顾甯川竟不能在这群人面前抬起头来。

可正因他的悲愤交加是理所当然的，那漆胡的死，顾甯川更加摆脱不了嫌疑。

“可有谁能证明，你只是出去透个风？”

顾甯川这才微微抬起头，刻意让李煜玄看到他左思右想的模样，无奈道：“并没有。”

李煜玄露出一丝讥讽的笑，转瞬即逝，“既如此，你方才所说，是真是假，也只有你自己知道了。”

“奴才知道，皇上所言何意。可皇上也应该明白，奴才真要在五年后的如今，为家人报仇雪恨，就不会选择区区一个使臣下手，这个缘由，奴才更知道。”

李煜玄往前探了探身，平静地说：“你倒是够直白，可照你这么说，此时此刻，你是不是想把朕也杀了？”

顾甯川说：“奴才没有。若真要还家人一个清白之名，奴才很清楚，只有皇上说的才算。”

两人都沉默不语，在李煜玄看来，顾甯川说的的确合情合理，只有皇帝的金口玉言，才能实现他口中的清白之名。殿中又是一阵落针可闻的静谧。

顾甯川想，按李煜玄的敏感多疑，与其一直失口否认，坚称清白，还不如铤而走险，如此半明半昧地剖白内心的固执和对家人的思念。

良久，李煜玄才似放松了丝毫，往后靠在椅背上，问：“你既然出去了一阵，可曾听到或看到了什么？”

顾甯川说：“敢问皇上所指的是？人确实遇到有，不过……彷佛也算不得异常。”

“你这么聪敏的人，若看到了什么人，或是听到了什么，自然知道哪些该说，哪些不需要说。”

顾甯川犹疑道：“奴才出去片刻，似乎……有遇到敬贵妃和一位侍女。”

李煜玄说：“什么叫做似乎有遇到？”

顾甯川接机试探李煜玄，说：“因为当时奴才看到有贵妃娘娘的仪仗走出来，但是没看真。而后隐约听到两个女子谈话，奴才并没有听真切说了什么，也没有真切看到娘娘本人。因而不能确定自己所听到的谈话，是不是贵妃娘娘。眼下风声鹤唳，奴才不敢妄言，给宫中主子带来困扰。”

李煜玄思索了一会儿，说：“的确是贵妃，她带了一女子短暂离席，朕是知道的。”

顾甯川似乎为此松一口气，说：“既然皇上知情，那就好，只是不知，贵妃和那位姑娘因何事要离了伺候的人。听闻云兴湖有野猫出没，昨夜还有人前去查看围捕，娘娘金尊玉贵，可不要被伤了才好。”

李煜玄记得，易桂华提过是途中整理衣裳，才摆脱了伺候的人。而实际上，以易桂华的心思，她既然明白李煜玄想怎么样，就自然会想到和苏颜去说几句，这也是情理之中的事情。

“你所说的，朕都知道，”李煜玄说：“贵妃昨夜确曾遇到野猫，朕担心此事还会惊到他人，已经派人前去查看。”

皇帝简单几句，顾甯川既听出了他对易桂华不曾起疑心，更明白易桂华那边早已有了自己的说辞，如今若想将嫌疑引到她那边就不容易了。即使易桂华料到骗了漆胡过去的人是他，顾甯川如此先入为主，易桂华事后再想将脏水往永寿宫泼也难了。

“除了贵妃，你可还有见过谁？”

李煜玄如今再问，语气澹漠，顾甯川倒是分不清，皇帝到底仍是在查他，还是借他外出一事求证一些别的。

顾甯川只平静道：“没有，只有奴才自己。”

此时，卫凌突然急匆匆地推门进来，道：“启禀皇上，二殿下说有要事求见。”

李煜玄毫不犹豫道：“这都什么时候，还要不分轻重地过来请安。让他回去。”

卫凌说：“皇上，奴才曾回禀二殿下，皇上正忙。可殿下说，今日前来并非只为给皇上请安，乃为昨夜宫宴而来。”

李煜玄眉心一蹙。

卫凌看着神色接着往下说：“奴才觉得事关重大，是以斗胆进来禀报，不敢耽误。”

李煜玄的目光逐渐挪向了顾甯川，可他仍是面不改色，眼神中恍忽闪过一抹疑惑。

“传。”李煜玄一出声，卫凌忙不迭跑出去，把李璟辞带进来。

李璟辞行过礼问了安，便沉默下来。李煜玄道：“不是有重要的事情要与朕说？怎的又不吭声了？”

李璟辞抬起头，欲言又止，说：“儿臣……儿臣自知唐突，可事关重大不敢拖延。只是……儿臣贸然进来，不知道父皇与顾公公正谈到何处。”

李煜玄把握到关键一处，方才的一点不耐烦也消失殆尽，说：“怎么？你要说的事情，与他有关？”

“是。”

“你只管说你的就是。”

李璟辞得到肯定，像是这才多了一丝胆量和自信，挺起腰说：“父皇，顾公公昨夜自席间外出，是与儿臣在一起说话，儿臣要与他一同回去，公公担心让儿臣惹人闲话，就和儿臣分开再回去。”

李煜玄觉得像听了小儿的几分玩笑话，说：“朕知道你昨晚离开过，但身边是带了人的。你们若走在一起说话了，怎么你身边的人不及时回禀，他方才又丝毫没有透漏？”

李璟辞为难地看了一眼顾甯川，言辞间卑微又倔强，说：“儿臣久住宫外，能进宫见到父皇的机会难得，席间还能见到各位兄弟和妹妹们，心里很高兴。可是……可是看着大家都尽享团圆之乐，心中……心中不禁想起远在天边的母亲。可儿臣知道，父皇不喜欢儿臣提起，昨日一时思念情切，不想在宫宴上失了父皇的脸面，这才离席，到安静无人的地方，和天上的母亲说说话。就是在那个时候，儿臣遇见了顾公公。”

李煜玄思考了片刻，眼神中的戒备和疏离澹了几分，问：“也就是说，你二人皆是因思念亲人才离席。”他定睛看了看眼眶泛红的李璟辞，忽而有些不忍。李煜玄心中有数，李璟辞说的不错，他心里那一丝卑微的惦记，既是宫中忌讳，也是人之常情。人人都在同庆团圆，他却要伶仃一人，即便到处都是兄弟姐，可除了李璟辕，也没有谁真心待他。

“既然如此，你为何三缄其口，迟迟不说你二人见过？”李煜玄仍有狐疑，随意抬手指了指顾甯川。

“皇上，恕奴才冒犯，昨夜的事情，奴才自觉与殿下有一样的感受，且心中所念在宫中不被包容。将此事保密，也是奴才和殿下之间的约定，奴才自知高攀，可承蒙殿下赏识，更不敢放弃约定，做不忠不义之人。”

看见李煜玄点了点头，顾甯川这才暗暗松了口气。

荣祯帝让李璟辞站起来，目光上下看了几回，忽而轻松了一些，说：“朕也许久未见你，个子都这么高了，再过几年，只怕要和朕并肩了。”

李璟辞先是高兴道：“谢父皇夸奖。”接着也不忘今日来的目的，严肃地说：“儿臣谨记孔夫子所言，‘吾日三省吾身，为人谋而不忠乎，与朋友交而不信乎，传不习乎’，儿臣深以为然，珍惜和顾公公的缘分，也相信他会为儿臣而信守承诺。但儿臣也是父皇的儿子，不应以牺牲他人为代价而顾全自己的颜面，是以今日贸然闯殿陈情，实属无礼，请父皇降罪。”

李煜玄仍是撇了一眼顾甯川，见他还在老实地跪着，便把目光挪向李璟辞，说：“思念亲人是人之常情，朕并非如此妄断之人。你如今执意求见也要为他澄清，不失为君子之举，你做得没错。”

李璟辞知道皇帝今日不会因此事责罚他，欣喜地谢过李煜玄，又看向一旁依旧跪着垂首的顾甯川。

顾甯川却深知皇帝的戒心，李璟辞怕是没听出他父皇口中的另一层试探，更何况，李煜玄只说了不会因今日的莽撞而怪罪李璟辞，可也并没有明言已经相信了他所说的。

皇帝分明是想知道，他面前这两人，会不会是早就如此相知相惜。李璟辞向来谨小慎微地活着，连请安都不敢强求，而今日这样唐突只为了给他开脱。顾甯川察觉皇帝起了别的疑心，说：“皇上与殿下父慈子孝，奴才斗胆，也请皇上宽恕奴才欺瞒之罪。奴才虽同因思念亲人，与殿下相遇相识，有幸伺候殿下。但奴才谨记，后宫之人不得与皇子公主私交过密，是以最初也是担心皇上会多加怪罪，也为保护殿下，才隐瞒皇上。”

李煜玄说：“你虽也是信守承诺之人，但今日一事，你没有及时道明，才会让璟辞过来为你辩解，这确实是你不周到的地方。”他将探寻的目光移向李璟辞，“他是你救的人，你也难得向朕开口，朕就把他交由你处置吧。”

李璟辞两相为难，顾甯川担心，李璟辞若真的直接一点惩罚都不给，只怕李煜玄就真的要另起疑心，提醒道：“是奴才思虑不周，甘愿受殿下责罚。”

“父皇，”李璟辞朝着李煜玄跪下，愧疚地说：“儿臣知道父皇向来功过分明，从不徇私。可儿臣有愧，并非如此公正严明之人。父皇方才也说了，思念亲人乃人之常情，顾公公纵使有欺瞒之过，可此举一为求生，二为守诺，亦是人之常情。如此小心翼翼的感觉，儿臣感同身受，不忍责罚。”

李煜玄轻轻叹了一声，说：“你既如此说了，朕也不好再勉强你去罚一个无过之人。不过，璟辞，朕需告戒你一句，为人良善固然是好，但身为皇家子嗣，过于心肠柔软，便是给了他人可乘之机，你明白吗？”

李璟辞似懂非懂地点头道：“是，儿臣受教了，昨夜是儿臣一时情不自禁，今后虽不在宫中，也定会时刻谨言慎行，记住父皇给的教导。”

李煜玄的神情轻松几分，喝了口茶后说：“你长年不在宫中，朕没问过你的功课，今日短短几句，却足见你平日用功，将诗书礼义记在心中。日后得空，多和你的弟弟妹妹们说说话，璟辕作为长兄，可平日的事情多，你也给他们做做榜样。”

李璟辞彷佛一下子没反应过来，略有失落地说：“儿臣也想和弟弟妹妹们多相聚，但这几日，只怕宫中不便多有走动。待儿臣日后再进宫，一定会和他们多说说话。”

“今日不便多有走动，那等风声过了些再去相聚不就好了？”

李璟辞一下子愣住，意识到李煜玄说的是什么意思，可又不敢相信。

“怎么？高兴傻了，该和父皇说什么都忘了？”李煜玄问道。

顾甯川在一旁低声提醒道：“恭喜殿下，皇上的意思是，殿下此番进宫，不必急着再回去行宫了。”

李璟辞看到李煜玄默许的眼神，这才真的相信了，几乎喜极而泣，连忙跪下叩头谢恩。

李煜玄从李璟辞的感恩戴德中露出一丝笑容，忽而决定心里的紧绷也松开了一些，对顾甯川说：“璟辞不在宫中长大，难得与你投缘，你也不必长日只在永寿宫待着，别辜负了他的赏识。”

顾甯川眼下也只能答应，说：“奴才遵旨。谢皇上与二殿下厚爱。”

目前看来，皇帝不会再在昨夜离席的事情上再作追究，顾甯川松了一口气的同时，也不得不警惕起来。李璟辞突然过来救人，皇帝又在这样的关口上将一个皇次子留在了宫里，迷雾重重中，顾甯川一时看不清，到底李煜玄想如何。

“如此多事之秋，还望父皇保重龙体。”李璟辞关切道。

李煜玄的眼光似有似无地往顾甯川身上扫过，略带叹惋地说：“你的心意，朕都明白，这样的话，平日也听不少了。好好的一个中秋夜竟发生这样的事，若有谁能帮朕尽快了结此事，朕才能真正的保重。”