漆胡说：“娘娘担心什么？您如今可是高高在上的贵妃，有皇子和公主傍身，又有皇上宠爱，何必还担忧这些陈年旧事？”

苏颜意识到这不是自己该听的，正要转身退去，说：“娘娘，我……我去和他们说您要整理衣裳……”

“不必，你就留在此地。”易桂华冷冷地打断她的念头，苏颜吓得不敢挪动脚步。

“大使此言差矣，所谓陈年旧事，难道只我一人主使么？”易桂华对漆胡那个毫不在意的态度感到不满。

漆胡却讽刺道：“娘娘现在倒想起我和殿下了？今夜我再三想替殿下给您一份祝贺与问候，您都说贵人事忙。贵妃娘娘，拒人于千里之外，可不是对待盟友应有的态度啊。如今知道东窗事发，却想先怪起我来了？”

易桂华本就充满疑惑和担忧，如今漆胡居然还在冷嘲热讽，心中更是不忿，说：“东窗事发？你方才给谁说了当年的事情？”

漆胡看着眼前这个唇红齿白且高雅华贵的女子，美得宛如独自盛放在荒野中的玫瑰，遗世独立又不可冒犯。他反倒更不着急了，说：“方才还说到女人多变，果真是应验了。我可不知道他是什么人，娘娘若想查清，凭您今时今日的地位，要翻遍整个云兴湖去查，也是不难的。”

这怎么可能？易桂华很快梳理清楚，今夜是有人冒充成她的亲信，约了漆胡在这里见面，意在打听当年的事情。可那人是谁？为什么要探查当年旧事？是不是皇上起了疑心？他探查这些是要去皇上面前告发么？

云层此时遮蔽了圆月，此处更加黑得几乎伸手不见五指。易桂华忐忑不安地徘回着，惊慌着，思索着，忽然在抬头的间隙，窥见漆胡那洋洋自得并且带了几分讽刺的眼神，突然在想，莫非这些都是由他自己编排出来的，就为了故意耍她，或是威胁她？

可漆胡如今是明摆着对她记恨在心，说话不清不楚，万一真的有人泄密了，再将漆胡送进刑部大牢审讯，这些软骨头保不齐就会说出什么来。

易桂华在徘回不安中镇静下来，妩媚一笑，说：“大人可别笑话我了，我能有今时今日，不就是仰仗了乌戎殿下和你的照应，我父亲才得以铲除顾家，立功高升。凭我对你们殿下的信任，大人何必因为今夜区区小事就与我这样疏远？”

漆胡半信半疑，说：“娘娘还记得这些，也不枉我们殿下的付出了。”

“今夜是我招待不周，我给大人赔个不是，”易桂华走到他面前，微微低下头致歉，“我方才也是被个那无端闯入的人吓坏了，一时惶恐不安，才会说话没了分寸，大人还不明白吗？”

漆胡看不真切她神色如何，只听到那些珠钗金簪铃铛作响，闻到她身上的澹澹花香，语气一下子缓和了些，说：“娘娘言重，在下说的也不过是一时气话。你们大蔚的人都说‘关心则乱’，我是替殿下担忧娘娘的前程而已。娘娘可以放心，就算那个小兔崽子知道了什么，也奈何不了你，凭他一张嘴如何说得清这些死无对证之事？”

易桂华心底一惊，果然是有人在问起这件事，照这么说来，漆胡这个蠢货肯定也说了些不该说的东西。但有一样他记岔了，就是这陈年旧事，虽然信件都全部烧毁，可到底还不算死无对证。

那随时泄密的人，还在面前。

“有大人这句话，我就放心了，”易桂华轻抚着胸口，像是惊魂未定般，“我现在就离开这儿，为防万一，还委屈大人稍后再出去。”

“这是自然。”漆胡趁着夜幕笼罩，直勾勾地盯着心有余季的敬贵妃，“请娘娘先走。”

易桂华仍是不安，转身迈了几步又回头，声音隐隐颤抖着，说：“大人，我看方才那人……身手极好，我的护卫都离这里远，我担心他贼心不死，仍有歹念，大人……可有什么防身之物可借我一用？”

漆胡倒也想起，那人的确是身手不凡，当即解下腰间的短刀递过去，说：“这是在下的防身之物，今日便赠与娘娘了，只当是替我们殿下守护娘娘一程。”

易桂华接过了冰冰凉的短刀，将刀刃紧握在手心，说：“谢大人怜惜。”

漆胡纵然意犹未尽也懂得分寸，说：“娘娘放心前行，在下目送。”

易桂华望向那微光粼粼的湖面，远处的湖中亭台仍在熙熙攘攘，奏乐声和欢笑声也偶有传到这边来，她悲伤失落道：“大人你看那边，这样的花好月圆之夜，那里纵然灯火通明，人人尊我一句贵妃娘娘，可我不曾有一刻安心。”

漆胡也顺着易桂华的目光望过去，说：“娘娘如今只居皇后之下，子女双全，听闻中宫懦弱，试问还有谁能……”

他话还未说完，随着那锋利的刀刃忽而刺进胸膛，剧烈的痛席卷了全身。漆胡还在震惊和疼痛中尚来不及反应，易桂华握刀的手又是用力一推，刀尖接而穿过了他的身躯。

易桂华松开手，不愿让血迹再沾到自己的衣物。

“如今我就可以放心了。”

苏颜瘫倒在地上，浑身都在颤抖不止，看着转过身来的易桂华，一句话都说不出来。

“今夜的事情只你我二人知晓，若我不能自保，你也会生不如死。有我在，我能保你荣华富贵和恩宠。”易桂华也难掩颤栗，勉强从容说：“还愣着做什么？过来帮我一把。”

穆晏清迟迟等不到顾甯川回来，什么好景美人都没心思看，走着走着就远离了人群熙攘的地方，一个人静静地站一会儿反而更舒服些。他只说利用今晚去试探试探，可到底去哪儿，见谁，都没有说过。穆晏清知道，顾甯川是担心会连累她，万一出了变故，她什么都不知道就是最好的。

才清净了没多久，李璟辞就找过来，问：“穆娘娘可是身体不适？”

穆晏清勉强笑了笑，说：“没有，殿下不用担心。”

“顾公公怎的还没有忙完？”李璟辞倒是和穆晏清一样闷闷不乐，说：“就怕明日我要离宫了，都还未能和他见上一面。”

穆晏清于心不忍，说：“殿下不要灰心，年末还会有进宫的机会，我定让他就在永寿宫等着殿下。”

“我若能长住宫中就好了，”李璟辞叹息着，说：“长住宫中，还可以常常见到父皇和母后。”

穆晏清有些心疼，皇二代们的日子不好混，她纵然同情也是有心无力，只能安慰道：“待殿下再长大些，皇上知道殿下的孝顺和努力，一定不舍得让殿下继续孤苦，会接回来的。”

李璟辞说：“穆娘娘，只有您会这么和我说。我心里也知道你是安慰我，不让我难过，可是我听了就是会觉得大有希望了，只要我继续勤勉，父皇会知道我的。别人从来都不和我这样说这些，就连嬷嬷也只让我少提这些话，让人听去了就不好了。”

穆晏清竟一时语塞，这小少年也知道得太多了些……

“殿下若真想回来，想必是心存大志的，宫里的日子可不必宫外好。”

穆晏清忽然觉得心头的大石被挪走了，扭头一看，果然是顾甯川。

“给殿下请安。”顾甯川像是从无边的夜幕中走出来一样，眉间肃冷，像旁边那深不见底的湖水，“殿下立于平原，若想让山巅的人能看到你，那就要足够出众。”

穆晏清一时说不上哪里不太对，小声道：“小川，这样的话何必和殿下说呢？”

顾甯川说：“殿下若不知前路艰难，又怎能早日如愿？白白盼了多年，努力了多年，到头来还是一无所获，又有何意义？”

李璟辞却深以为然，说：“穆娘娘不要责怪，我知道公公对我的一片苦心。”

穆晏清意识到什么，找借口遣走了李璟辞，担忧道：“小川，发生了什么事？”

顾甯川低下头，一身寒意，说：“所有痕迹都没有了，他们都烧毁了。”

“什么痕迹？烧毁了什么？”

顾甯川低头沉默了一会儿，勉强苦笑着说：“本来就该预料到的结果，这样抄家灭族的事情，他们怎么会留下痕迹呢？无妨，来日方长。”

他转身撑着湖边的围栏，望着幽静的湖水一言不发。穆晏清猜到几分，定是今夜的事情不顺利，好不容易的一点盼头，如今又是石沉大海般没了希望。

易桂华再回到宴席时，问闻铃：“我父亲在哪里？”

闻铃方才没有跟进去林子中，只知道易桂华神色异常，却也知道不该问，说：“大人在那边和国公爷说话呢。”

易桂华神情仍有些恍忽，双手冰凉，冷冷道：“叫他过来，你知道分寸。”

闻铃知道事情定不寻常，忙应了一声就神色如常地一头扎进人群中。

李煜玄过来问：“桂华，你脸色不太好，是怎么了？”

易桂华才发现自己光顾着出神，忙请罪，说：“没有，是刚才苏姑娘去更衣时，偶然遇到野猫出没，都怪臣妾胆子小，就给吓一跳。”

“朕还觉着奇怪，怎么走了好一会儿还没有回来，正想打发人去找找。”李煜玄东张西望了一圈，只看到易桂华独自回来了。

他到底想问什么，易桂华心里明镜似的，说：“皇上，苏姑娘让臣妾代为请罪，今夜怕是不能为弹奏皇上助兴了。”

“这是为何？”

易桂华略犹豫，说：“许是晔妃的演奏伤神，加之方才也遇到野猫的惊吓，苏姑娘说身子不适，臣妾也觉得她不宜再来面圣。不过，皇上放心，臣妾已着人照顾她，待她休养好了，臣妾再让她给皇上补上今夜一曲。“

李煜玄点点头，说：“她那样的性子，也许是被今夜的情形吓到，都怕了宫里这群规矩森严，不苟言笑的人了。”

易桂华掩嘴笑道：“皇上可是在自己笑自己？”

李煜玄却凝视着易桂华，见她在说笑间脸色也好了一分，说：“朕是爱妃这嫣然一笑而笑。”

“皇上就只管哄臣妾高兴吧，可不知骁嫔和晔妃二位妹妹，如今可还高兴？”

一说起来就头疼，李煜玄深呼了一口气，说：“还是你善解人意，她们啊到底不及你，总爱在这些无关紧要的小事中吃点醋。”

易桂华说：“妹妹们比臣妾年轻，正是如花似玉的时候，自然是活泼一些，有什么就说什么，也是太在意皇上的缘故。”

李煜玄觉得此话有理，牵起易桂华的手，说：“有你在，朕什么都放心些。你这手怎的这么凉，湖边风大，伺候的人也不知道仔细些。”

正是这时，闻铃带着易廷过来了，易桂华说：“许是刚刚受了惊吓，如今有皇上关怀，什么都好了。皇上不要责怪她们，是臣妾让她们去办些事。”

李煜玄看见了一旁的老丈人，说：“打理此处的人怎么办的事，今日这样的重要节庆，竟还有野猫出没。你放心，朕这就卫凌去瞧瞧，好让你不必再担惊受怕。”

“谢皇上关怀。”

李煜玄朝易廷微微颔首，说：“若仍有不适，记得传个太医来看看，你平日操心的事情多，也该注意身子才是。朕也不打扰你们父女团聚了。”

易廷毕恭毕敬地送走了皇上，易桂华就和他走到更为僻静的一侧。

“爹，女儿有事相托，还望爹能助女儿一把。”

一年到头，也难得几次团聚时刻，易桂华却如此慌张，易廷鲜少见到她这副模样，问：“何事找得这么急？”

易桂华拿出一枚玉佩，说：“今夜之后，宫中恐有变故，此物不宜留在宫里，还望父亲替我带到宫外，好好保管就是。”

易廷端详那玉佩，没看出什么异常，式样都是寻常可见的，说：“这有何不妥？”

易桂华感慨道：“爹，我们易家能走到今日的地位，实属不易，不论是爹还是我，无一不是九死一生才闯出这片天的。苏颜很伶俐，不日就能得皇上恩宠，于我们而言更是大有助益。”

易廷仍只是将那玉佩拿在手中，不想贸然收下，说：“贵妃娘娘所言极是。这和这玉佩有什么关系？”

“爹若想继续我们易家的荣耀，有些事情，还是不知道的好，若是女儿哪一日在宫中有个万一，也好保全家中亲人。”

易廷这才放心地点了点头，说：“你能这么想，真的难为你了。你放心，我务必将此物带离宫中。”

易桂华颇为感激，说：“谢谢爹，总是为女儿筹谋这么多。”

“今日一早，我就给你母亲上香了，告诉她你如今一切安好。”

易廷渐渐低着头，没注意到，易桂华的脸上闪过一刹那的阴沉，“女儿不能在娘的面前尽孝，唯有辛苦爹了，替我多和母亲说说话，也好告慰她在天之灵。”

送走了易廷，闻铃终于忍不住担忧地问：“主子，到底发生了什么事？奴婢……很少见到您这个样子。”

易桂华一把抹掉脸上的泪痕，长舒一口气说：“说起来也算好事，我不必再担忧有人前去对质，可高枕无忧了。闻铃，你只需记住，我今夜送走苏颜时，因野猫的出没而受了惊吓。”

“是。”