一个哨探来报说：“天元军破青溪、陷睦州之事朝廷已闻知，令东南防御使和两浙路派兵弹压，今有两浙路兵马都监蔡遵、颜坦，领兵五千沿青溪将抵睦州。”方腊立招众将于聚义厅，商量抵御一事。方垕闻说有官军来犯，也来到聚义厅。众将坐定后，方腊道：“青溪、睦州两仗，我们大获全胜，缴获了不少战利品。但是，打青溪、睦州，未遇劲敌，青溪赖吴值、崔彧两将军里应外合取得胜利，而睦州只有刘瓒将军一人，守备空虚。今朝廷派两浙路兵马都监蔡遵、颜坦领五千兵马前来，不可轻敌。众弟兄可有破敌良策？”方貌道：“目前我军有多少人马？”方腊道：“据高玉本次统计，原有的五千人，加上新招的，和青溪、睦州投降的，目今已有一万二千人，但大多未经训练，不知临战如何？”方貌道：“不妨事。蔡遵、颜坦我知之。”方腊道：“那就请三弟排兵布阵，领兵御敌。”方貌道：“好！现蔡遵、颜坦奔波数百里而来，兵老将疲。我们可趁其立足未稳，打他一个伏击战。帮源峒以东的息坑地势复杂，我与刘瓒刘将军、厉天佑厉将军带两千人正面迎敌，华刚华原兄弟带一千人、胡腾胡彦兄弟带一千人分别埋伏在路北山林里，待官军前队将近息坑时，袭其北侧；赵勇、赵猛兄弟二人带一千人，赵刚、赵强兄弟二人也带一千人，等官军前队将近息坑时，乘船顺青溪而下，袭其南侧；薛斗南、金节、晁中、吴值、崔彧诸位将军带领二千人，绕到敌后，断其归路。各路人马，只等我们正面开战，一起出击，让其首尾不能相顾，必获全胜。”方貌派遣完毕，方腊道：“众弟兄谁还有何话说？”众将都道：“没有意见，愿听将令。”方腊见大家一致同意，宣布道：“现在大家抓紧回营歇息，明日一早吃饭，然后按三弟的分派前去迎敌。”众将“喏”了一声散去，一夜无话。
次日黎明，哨探又来报说，蔡遵、颜坦领着官军已过青溪，很快就到达息坑。方腊令将士们快点吃饭，饭后迅速到达各自指定位置。吃完饭，华刚、华原、胡腾、胡彦各自领着人马顺北侧走偏僻小道去埋伏；薛斗南、金节、晁中、吴值、崔彧带着两千人走青溪南岸向敌后急行军。号称“扬子四鱼”的赵家四兄弟，已准备好船只，只等一声令下，沿青溪顺流而下，到达官军队伍南侧。方貌、刘瓒、厉天佑集合自己的两千人，迎着官军来的方向前去。
且说蔡遵与颜坦带了五千兵马，从杭州出发，经过两天两夜的跋涉，昨夜就到达青溪县，因青溪刚被方腊军攻陷，县里没有县令及官府机构，所以无人来劳军。他们只好在那里稍事休息，天亮时又出发向着帮源峒方向而来。他们哪里知道正在往天元军的布袋口里钻。辰牌时分，他们到了息坑，只见对面来了三员将，慢慢地向他们靠近。两军相距一箭之地，蔡遵、颜坦看清楚是方貌和刘瓒，另一人不认识。只听得方貌在马上开言道：“蔡都监、颜都监别来无恙！”蔡遵立住脚，接过话头道：“方貌、刘瓒，朝廷待你俩不薄，为何反叛。”方貌道：“都监有所不知，现今朝廷昏暗，花石纲害得东南百姓苦不堪言，各级官府除了欺压百姓就是窝里斗，尔虞我诈，谁还想着一心报效国家，我们还有心做那无聊官么？”蔡遵道：“胡说！你我都是朝廷命官，食国家俸禄，不思报效国家，而起反叛之心，为害一方，良心何在？”方貌道：“蔡都监差矣，朝廷外不能御寇，内不能安民，只顾自己玩乐，不管民间疾苦。百姓水深火热，都监知之乎？”蔡遵怒道：“谁听你绕舌，放马过来吧，你我一决高下。”方貌道：“都监此次来青溪，恐怕就回不去了。”蔡遵愈怒，未等后队跟上，就拍马而出，直取方貌。方貌抡起开山斧迎了上去，这两个正是一番好斗，但见：一个是朝廷良将，一个是义军英才。一个使丈八蛇矛，一个抡开山巨斧。这边厢跨下踢雪乌骓马，那边的坐骑胭脂桃花驹。一个如猛虎下山，一个似蛟龙探海。挥巨斧，正如沉香力劈华山，舞长矛，恰似翼德夜战马超。
这两个抖擞精神，战到五十余合，不分胜败。颜坦见斗了多时，恐蔡遵有失，连忙喊道：“蔡都监少歇，待小将会一会他。”那边刘瓒也喊道：“方将军，小弟正手痒痒，让小弟也上场玩一把。”方貌、蔡遵打马各回本阵。这边刘瓒手握长枪出阵，那边颜坦舞动方天画戟奔来，两马相交，厮杀在一起。两员将刚刚斗了两三回合，官军后队乱了起来。
原来，官军的五千人马绵延数里，还未聚集一起，就被华刚、华原、胡腾、胡彦、赵勇、赵猛、赵刚、赵强率领的四千人马夹击，被分隔成几段，再加上薛斗南、金节、晁中、吴值、崔彧带领的两千人马从后包抄，只杀得天昏地暗，日色无光，官军人马哭爹叫娘。这里蔡遵和颜坦见此情景，知道被伏击，不由心慌。他们做梦也没有想到，天元军未等他们布好阵，就将他们包了饺子。刘瓒趁颜坦手忙脚乱，一枪刺颜坦于马下。蔡遵见颜坦已死，也顾不得他，慌忙拨马而走。方貌壶中取出一支雕翎，瞅准蔡遵后背，“嗖”得一声，射个正着，蔡遵翻身落马。正是：飞蛾扑灯顷刻死，鲤鱼吞钩转瞬亡。
不知蔡遵被方貌一箭射中，性命如何，且天元军在息坑能否赢得官军，且听下回分解。
褚先生语：一战取县，二战取州，声势日隆，几战可以取东京？蔡遵大意，方貌智勇，棋逢对手，可怜都监走麦城。方腊得此兄弟，正是一个好帮手。（未完待续）