韩世忠道：“倘若如此，那是再好不过，我还可以继续为国家出力。但我还须上奏章自劾呀！”当下命军中文书草就两道奏章，他夫妇又亲自审阅修改后，工整地抄录出来，加上密封，派一使者去往行在。当时高宗已回到越州，接到韩世忠夫妇奏章，觉得韩世忠功大于过，尤其是想到，没有韩世忠自己也难有今天，况且胜败乃兵家常事，一次小败，不应过责，叫他戴罪立功吧。于是，在诏书中好言抚慰，并又加官。

数日后，钦差大臣到了镇江。韩世忠夫妇跪接诏书，诏书中云：“世忠仅八千人，拒金兵十万众，相持四十八日，数胜一败，不足为罪。特拜检校少保，兼武成感德诏节度使，以示劝勉”等等。韩世忠泣拜受了诏命，随即宴请钦差，并送至南郊码头。回营后，夫妻欣慰，互相道贺。自此韩世忠夫妻更是忠心耿耿，赤胆报国，不必细说。

且说金兀术渡江北行，他寻思建康由杜充和金军守御，不若返回建康，再作区处。于是传令回建康，他率着船队徐徐地到了静安镇。刚刚登岸到镇上，远远地看见镇中有大旗飘扬，上书乃是斗大的“岳”字，他不觉大惊，急令退兵。士兵尚未退尽，后面就响起了连珠炮，岳飞领大队人马杀来，吓得金兀术率先登船，金兵还未登船完毕，他就急叫开船。可怜无数兵丁留在岸上，被岳家军一顿砍瓜切菜，全部报销。

那金兀术跨过大江，来到宣化镇，仍不敢稍停，生怕韩世忠又在此设伏，便朝六合县逃遁。到了六合，收集败残人马，三停中又伤了一停，还失去了许多辎重。不禁长叹道：“前日遇到岳飞，被他杀败，今日如何又碰上了他，莫非建康已经失去了不成？”言未毕，接到挞懒来书，书中道：“建康被岳飞夺去，所有以前守兵，幸亏被孛堇太救回，方未尽失。现今我军围攻楚州。请来配合夹击！”等。金兀术想了一会，又问那来使道：“楚州城是否容易攻入？”来使道：“楚州城垣倒不甚坚固，唯有那守将赵立颇有能耐，所以屡攻不下。”金兀术道：“我现在急于北返，运回辎重。若赵立许我借道，我也没工夫去攻他，如若不然，就去夹攻。”遂写下一纸文书，派使者前去楚州赵立处投递。结果等了三日，也未见使者回来，还是挞懒派人来报说，才知道使者已被赵立斩首，于城头示众。金兀术听了大怒道：“赵立何等样人，竟敢斩我使者？此仇不可不报！”便对挞懒使者道：“回去转告你家元帅，欲破楚州，须先截他粮道，我愿担当此任。城内无粮，他将不战自溃。速去！”使者领命去迄。金兀术遂在楚州南北各设两处大营，专截楚州粮道。

且说楚州既被挞懒围攻，又有金兀术截住粮道，自然万分危急，赵立虽然能守，苦于无粮，城中军民顿时乱作一团。于是，赵立不得不向朝廷告急。当时朝中正不平静，御史中丞赵鼎与尚书右仆射吕颐浩闹矛盾，多次弹劾吕颐浩专权，吕颐浩也不客气，说赵鼎阻挠国政。国政诏令赵鼎为翰林学士，赵鼎不接受，又命他为吏部尚书，仍不接受，且上书弹劾吕颐浩过失数千言。于是吕颐浩上书朝廷，请求免官。高宗便将吕颐浩降为镇南军节度使，兼醴泉观使，仍叫赵鼎为御史中丞，不久又令赵鼎为签书枢密院事。至此，赵鼎接到赵立告急文书，准备叫张俊去楚州驰援。偏偏张俊与吕颐浩友好，不愿听赵鼎派遣，因此推辞不愿去。赵鼎便改派刘光世，调集淮南各州兵马，去楚州解围。如前所叙，刘光世人品和能力都不怎么样，上次失陷洪州，就因他贪杯渎职，不务正业，朝廷尚未追其责，故部将王德、郦琼等都不服他，自知无能为力，今见张俊固辞不去，便学他模样，借口守江西，其实乐得逍遥。高宗屡次下诏催促，他却始终逗留不进。简直无法无天。

却说楚州之围已十分危急，但赵立始终不灰心，昼夜上城防守。挞懒料定他援军和粮饷杳无音讯，于是屡屡猛攻。赵立将城墙内旧房拆掉，挖成深沟，里面点起大火，城上多选壮士，叫他们手持长矛，每逢金兵顺着云梯爬城，便将他们用带钩的长矛钩上来，投入火中，以此法杀死了无数金兵。挞懒又选派敢死队，在城墙下挖洞而入，也都被赵立活捉，全部枭首，挂在城头上示众。把挞懒气得七窍生烟，誓破此城。于是，运来大炮，向城上狂轰滥炸。赵立仍然坚守，哪里城破，随时补缺，挞懒依旧无隙可乘。

又相持了数日。这天，赵立听到东城处炮声隆隆，遂登城查看，督兵防守。不料，一块石头飞来，不偏不倚，正好打在赵立头上，顿时血流满面，仍站着指挥，左右忙去救他，他慷慨地道：“我已伤重，恐不能为国杀敌了，……”言未毕，轰然倒地而死。将士们将他抬到城中，将他殓葬。金兵怀疑赵立诈死，还不敢登城。守城将士为赵立的忠勇精神所感动，仍旧坚守不辍，丝毫不懈怠。又过了十天，粮食已尽，楚州方被攻破。

赵立，徐州人氏，性刚强，虽然读书不多，但素来忠义。见金兵南侵，烧杀抢掠，无恶不作，因此对金人有彻骨仇恨，对俘虏的金兵，立刻斩首，从不献头报功。他死后，事迹为高宗所闻，追赠他为奉国节度使，赐谥忠烈。

此处插入一段，以表大宋忠勇刚烈之士，也不乏其人。当然岳飞、韩世忠为其代表是也。

却说岳飞在建康，闻说楚州被围，朝廷援兵迟迟不到，忙引兵驰援。到了泰州，便听说楚州已被金军攻陷，不得已只好撤回。（未完待续）