宿太尉道：“欸！占了东南小小一块儿地方，就敢称帝，自古罕见。况且你们就敢认定，与大宋对抗，就真能打赢？朝廷前一段忙于征讨西夏，就让郭师中仅带三万人马来征伐，那是朝廷对你们的力量估计不足，才出现那种后果。假如当时派大军来攻，你们能扛得住吗？”大师道：“太尉，得民心者得天下。你知道东南百姓对大宋有多么失望吗？仅花石纲一事，就害得多少百姓家破人亡，妻离子散。再加上宋朝经年对西夏作战，兵役、劳役、徭役、苛捐杂税，真把百姓坑苦了。你知道……”大师还要往下说，宿太尉拦住道：“好好好！咱俩就不要在此饶舌了，你陪我去见一见方腊行不行？”大师道：“行是行，不过你还是白跑一趟。”宿太尉道：“不管白跑不白跑，必须去见他一面。”大师道：“那好吧。”他把队伍交给杜微和陆行儿，让队伍在此原地休整待命，他便跳上宿太尉的官船返回杭州。
次日一早，船到杭州。由于事先没人报信，并无什么人来迎接。圆觉大师只好让码头一校尉骑着快马到宫中报信，然后用码头上的车马载着宿太尉一行前往太极殿。到了宫城外，早见驾前引进使冯喜、夏侯成前来迎接。宿太尉下了车，在冯喜引领下，同圆觉大师一起步入太极殿，其他随行人员由夏侯成安排在偏殿歇息。
却说宿太尉跟着冯喜和大师进入太极殿，见方腊坐在御座上，他不愿也不能跪下行礼，只是一抱拳道：“见过方腊公。”方腊知其还不承认自己的帝位，只好说道：“免礼！免礼！坐！坐！”此时小太监已搬来软墩，让宿太尉坐于东侧，圆觉大师坐于西侧。方腊开言道：“不知太尉此次前来有何见教？”宿太尉道：“方公，下官今日奉旨而来，特加封方公为两浙路制置使。接旨吧？”他知道方腊已经称帝，对他前来客气一点已经不错了，根本不敢与其他州府同等看待，所以没有骤然宣旨，更不敢让方腊跪地接旨，而是以试探的口气，看看方腊是什么反应。果然，方腊道：“太尉，皇上此旨是否下得晚了点。我现在已经坐在这里了才来加封我，倘在一年前封我，或许就是另外一种情况了。”宿太尉几乎是碰了一鼻子灰。听着方腊不软不硬的几句话，他脊梁筋直冒凉气。但他还是定了定神，故作不慌不忙地道：“方公，话不能这么说吧。为花石纲一事，皇上已经知错了，既下了罪己诏，又赐死了朱勔，那还能怎么样？”方腊道：“太尉呀，皇上知错，这固然不错，但被害死的那些老百姓的冤魂恐怕不答应吧？”宿太尉被呛得说不出话来。但他不愧是朝中大臣，沉得住气，于是，停了停他又说：“方公，大宋江山还不到腐朽得将要灭亡吧？他毕竟拥有全国大部分地方，而方公只有东南一隅，你量定能与他抗衡？前一阵子，朝廷忙于同西夏作战，且对你们的力量估计不足，所以郭师中的三万人马败了。但你们也不要心存侥幸，如若朝廷调集全国大军来清剿，我怕你们扛不住。如现在接受朝廷招安和封赏，你们可以就坡下驴，不失明智之举。下官回朝后还可多说些好处，圣上必然高兴，没准还会多加赏赐，日后你还有升迁的可能。如若不然，皇上雷霆震怒，后果不堪设想。还请方公三思。”方腊道：“让太尉费心了，不过，这些问题我早就考虑过了。为了拯救万民，我不惜杀身成仁，粉身碎骨，在所不惜。宋朝不仅是皇帝一人犯了大兴土木的错误，而是从上到下都坏透了，贪官污吏充斥朝野，他们借皇上之名，搜刮民财，闹得民怨沸腾。太尉可知我在不到一年的时间里，队伍发展到一百万人，却是为何？”宿太尉摇摇头叹息了一声。而后，方腊又让小太监传高玉，把举义时的《告天下万民书》和登极时的《昭告天下》制文取来。不一会儿，高玉拿来书写好的两篇文章，方腊让高玉直接递给宿太尉。宿太尉低头看了起来。他一边看，方腊道：“太尉看上面有一句虚妄之言没有。”只见宿太尉忽而点头，忽而摇头，不知其作何感想。圆觉大师在一旁一直没有说话，此时，他看了看方腊，对宿太尉道：“宿太尉，你一心忠于朝廷，这我们都知道，但是朝中已经没有几个好人了。朝廷里六贼当道，大宋朝即将走到尽头，仅凭你们几个忠臣也是独木难支，挽救不了大宋朝覆灭的命运。你回去告诉昏君，让他早早修明政治，或是禅位给有道之人。否则，不出三年，我们就会打到开封。”
宿太尉见他们已铁了心，再多说什么也没用处，万一哪句话考虑不周，反而落得自己下不了台，后悔就来不及了。于是他道：“既然方公不听老夫劝告，老夫只好告辞了。不过你们要做好大战的准备。”方腊道：“这个不劳太尉费心，我们自有处置。不过，听圆觉大师说你是个好人，今日朕要酒宴招待，且住一晚，明日再走。”宿太尉道：“不必了，既然下官辜负了朝廷重托，也无心在此盘桓，告辞！”方腊和圆觉大师再三挽留，宿太尉只是不肯。无奈，方腊让圆觉大师送宿太尉前往码头。圆觉大师对方腊道：“那我还随太尉还往军中。”方腊应允。
在去往码头的路上，宿太尉神态凝重，一句话也不说。圆觉大师也知他此行无果，心里不是滋味，也就没有再说什么。
到了官船上，宿太尉让大师随他吃了一些闷酒，才又与大师说了一些当年朝廷贬谪大师时的事情。说起这些事，大师还愤愤不平。但太尉道：“这些事都是童枢密从中作梗，皇上只是上了童枢密的当，你不要记恨朝廷。”（未完待续）