却说厉天佑与费保、倪云、潘浚、弓温，带着五千人马来到城下，见四门紧闭，吊桥拉起，于是在城下叫阵，一连两天没人出城应战，后又让喽啰兵叫骂，仍是无人理会。正在无计可施，杜微奉圆觉大师之命前来，把德清知县吕居枫举家潜逃的事对厉天佑说了一遍，厉天佑道：“那他依旧闭门不出，又当怎样？”杜微道：“走，咱到城下去看一看。”厉天佑和杜微带了千余人马来到德清南门，见城门楼上没有几个兵丁，杜微朝城上喊道：“你那城上官兵听了，速去叫德清县丞来城门楼答话，如若不然，立即攻城，城破时格杀勿论，寸草不留。”那城门楼上的兵丁见说，跑到县衙报与胡义知道。胡义寻思道：“看来贼兵无计可施，但去看他怎生说话，再作道理。”
胡义来到城头。朝下一看，黑压压的约有千余人马。于是上前打弓道：“在下德清县丞胡义，不知将军呼唤何意？”杜微道：“你那知县呢？”胡义道：“知县公务繁忙，未便前来。”杜微哈哈大笑道：“恐怕早到湖州避难去了吧？”胡义道：“你怎么知道？”杜微道：“他划着一条小船，载着一家老小，背着你们悄悄出城，奔湖州而去。丢下你们做替死鬼，难道你们愿意替他送死？”胡义道：“那又怎样？”杜微道：“你不信我们能打破城池不是？”说着，他甩出两口飞刀，只听得“嗖”“嗖”两声，那拉吊桥的两根绳索，齐齐被割断。胡义吃了一惊，然后道：“将军这是什么意思？”杜微道：“知县都知道守不住，临阵脱逃，你们还替他硬撑着，值得么？”胡义思来想去，拿不定主意。然后杜微又道：“如果你还犹豫，我立即攻城。城破之时，玉石俱焚。你考虑清楚！”胡义道：“我知道这城也守不住，但是担心你们屠城，让老百姓遭罪。”杜微道：“这你放心，只要你打开城门，迎接大军进城，我可以保证，绝不杀戮一个百姓，不烧杀抢掠。包括你们这些官吏，如果不是罪大恶极，一律免死。”到此时，胡义也无话可说，便道：“一言为定？”杜微道：“绝不虚妄！”胡义又提了一些问题，杜微一一作答，提的条件，杜微一一允诺。胡义便叫守城士兵打开城门，杜微和厉天佑带着兵马入城，传令不得扰民，严禁烧杀抢掠，果然秋毫无犯。胡义叹道：“早知义军如此守信，开门迎降，等不到今天。”杜微把方腊举义的初衷和天元军纪律严明的情况告诉他，胡义嗟叹不已，遂将户籍典册、府库钱粮交天元军将领验看。胡义又把县尉、主簿、押司、都头等吏员都招来，当着天元军将领宣布归顺天元圣公。杜微出城把此项事报与圆觉大师，圆觉大师就叫胡义暂掌德清县，然后水陆并进，三万大军直趋湖州。
且说石生送走卜青，迅速来到在湖州任衙役时的旧相识杜敬臣家门口，此时天已擦黑，杜敬臣正好从府衙里回来，一见石生，吃了一惊。杜敬臣对石生道：“闻说你先在太湖落草，后又追随方腊，今却因何到此？”石生道：“到你家里给你细说。”杜敬臣上前敲门，他媳妇把门打开，回头走了。杜敬臣把石生让进屋里。坐下后，石生道：“为兄今来搭救于你。”杜敬臣又惊道：“兄长此言何意？”石生道：“不是为兄恐吓贤弟。近日天元圣公方腊起三万大军来取湖州，只在明后两日便要围城，我是前来做内应的。如若兄弟肯依为兄，咱一起联手相助天元军入城，攻克湖州后，你就立了头功，也是天元军将领。如果兄弟不肯，尽可去府衙告密，让那些做公的把愚兄捉住，投入大狱，愚兄誓死不眨眼，贤弟三思。”杜敬臣道：“兄长哪里话来，你我共事数年，你还不了解小弟。虽然没有啥大本事，但也不会做出出卖朋友让人唾骂的勾当。”石生抓住杜敬臣的手道：“真是我的好兄弟，还是当年的杜敬臣！”于是他接着说：“好兄弟，那我就把咱要办的事说一说了。”杜敬臣道：“兄长尽管吩咐。”此时，杜敬臣媳妇进来，看见是石生，便道：“哎呀，刚才天黑没看见，原来是石哥，自打你调任苏州，一直未见，不知在何处高就。”石生道：“哎哟，来的匆忙，也未给贤弟妹带一些礼物，改日愚兄定当补上。愚兄仕途不顺，现在外地做点小生意，今来湖州办点事，特来会会贤弟。”说完掏出一块十两大银道：“烦弟妹去到街上买些酒肉回来，我兄弟二人今晚要痛饮一回。多余的钱给孩子们买些心爱之物，就算愚兄的见面礼了。另要弟妹给我整治一间闲房，我要暂时在此落脚。”杜敬臣拦住道：“兄长是贵客，怎能叫兄长坏钞。今日初到，先由小弟做东，来日兄长再做安排如何？”石生道：“贤弟不要见外，愚兄今日生意尚好，多赚了一些银子。些许小钱，不当回事，且未给弟妹和孩子们带礼物，羞煞愚兄了，先以此补过，贤弟不要再推三阻四，难为愚兄。”他见杜敬臣媳妇不好意思来接，便把银子硬塞给了杜敬臣。杜敬臣见推辞不下，只好把银子接过来递给妻子道：“这是兄长一片心意，你就去吧！”杜敬臣媳妇满心喜欢地去了。当时石生肚里寻思道：“要在此落脚，需要先让主妇欢喜，否则会带来麻烦的。”所以他觉得这银子不能不花。
过了一会儿，天渐渐地黑下来，杜敬臣的儿子从私塾里放学回来，一看家里坐着一个生人，在门槛外不敢进来，石生见了，上前把他抱过来，放在自己腿上道：“来，让伯伯抱抱，不认识吧，伯伯和你父亲在一块儿时，还没你呢。”他又摸摸口袋，觉得没有可以赠与孩子的东西，十分后悔自己考虑不周。通常情况下，正常的家庭生活平静如水，如果突然来了一个不速之客，往往是不受欢迎的，就像平静的水面，投进一块石头，必将掀起一定的波澜，使主人不快。所以石生想尽量弥补这个缺憾。（未完待续）