青州城中龙蛇混杂,稍大些的宅子里,都会有那么一两处不为人知的隐秘之地,曲家亦是如此。只是曲家的这处暗室,除了曲天雄自己,并无第二人知晓,就连当年开凿此暗室的工匠们,也尽数被他埋在了暗室地下。
曲天雄虽然是富甲一方的商贾,平日里却十分节俭,吃穿用度不带丝毫奢靡之风,唯独书房除外,为了彰显自己并非是少有文墨的粗人,书房摆设极为繁复。黄花梨雕花的大柜,各类古籍善本堆得满满当当;紫檀木的珍宝柜,各色古玩摆件描金花瓶格外抢眼;黑檀木福寿纹书案,诸葛笔李廷琏墨澄心堂纸龙尾砚,满目皆是巨贾之家的十里繁华。最名贵的当属桌案之上的那只梅瓶,出自前朝名家之手,是曲天雄花了大价收购而来,其内供着一脉枫叶,梅瓶素白而枫叶烈烈,望之十分雅致。
子夜时分,众人皆沉沉睡去,书房里更是黑漆漆的空无一人,诡异的是,借着淡白的月华,一只手从暗影中探出来,摸索着小心翼翼的握住梅瓶,缓缓转动瓶子数圈,直到无法再转动后才停手。
寂静中蓦然响起数声吱吱呀呀的轻响,伴着悠悠响声,书架边扬起些许微尘,角落中的一块灰色地砖应声落下,打开只供一人容身的通道。
火折子的微光在通道口摇曳,男子探身审视良久才小心翼翼钻了进去,借着微光拾级而下,不过走了十几阶光滑石阶,便走进了一个伸手不见五指的黑漆漆厅堂,在黑暗中适应良久,四围石壁未加修饰,尽是刀劈斧砍的斑驳痕迹,一桌一椅一床榻格外简薄,石壁底下赫然安放着一溜各色刑具,斑斑血迹在地上干涸成暗红色,在石壁上绽放出夺命花,寒意在厅中凛然蔓延开来。
借着火火折子的光亮隐约可见,椅子上五花大绑捆着个妇人,头软绵无力的低垂在胸前,难以看清楚容颜,显然是昏迷多时了,只能察觉出她呼吸尚在却微弱无力。
男子眸光微变,不及思量便疾步上前,开始动手解开她身上的绳索,却不料静悄悄的暗室中传来一声轻咳,令他心惊肉跳的狠狠抖了一下手。
他的手狠狠还未来得及抖得更狠,四围石壁上的灯烛蓦然被渐次点亮,黑漆漆的厅堂登时灯火通明,回首只见曲天雄坐在角落,神情如常的握着一只杯盏,欲饮未饮,男子不禁眸光一暗,艰难张口:“父亲。”
一双冷眸在暗中生出狠意,死死盯住他的脸庞不放,曲天雄泠然道:“能够找到此处,元参,你不愧是我的儿子,果然有些本事。”
“父亲。”曲元参一脸警惕的单手搭上妇人的肩头,做出保护的姿态:“孩儿知道夺嫡之事惨烈不容心慈手软,可涉入朝政的是黄大人,并非是这无辜的妇人,您抓她来作甚么,您真的要赶尽杀绝么。”
曲天雄深深望了妇人一眼,冷笑一声:“如今这世间,有几个人是真正无辜的,在这桩事上无辜,在旁的事上就未必无辜了,换言之,她今日不死在这桩事上,那么他日也会丧命在别的事上。”
此言一出,曲天雄的心狠决绝超乎了曲元参的估量,他不禁绝望的悲戚起来:“父亲父亲,黄大人为官清廉一心为民,此次雍州查案更是千难万险无所畏惧,父亲对这种为国为民的栋梁之才痛下杀手,难道您就不怕作孽太多,到头来不得善终么。”
“想要善终,也得有命活的到那时才行。”曲天雄丝毫不介意他言语中的不恭与冒犯,眸光在妇人身上打了个转:“元参,这些事不是你该管的,这个人,自然也不是你能救的。”
曲元参定下心思,以笃定的眸光望向曲天雄:“父亲,即便有朝一日霖王荣登大宝,也想看到朝政清明,尽是黄大人这样的好官,而非满朝都是献媚争权之人罢。”
曲天雄冷眼相望:“朝政清明也好,满朝献媚也罢,这不是你我可以理会的事,我如今能做的,便是保着霖王有命先夺得至尊之位。”
曲元参不屑道:“至尊之位上沾满无辜之人的鲜血,父亲以为天下人会心服口服么。”
曲天雄扬眸冷笑道:“天下人服不服有甚么要紧的,若有不服,就尽管拿命来填好了,至尊之位上从来都是多一条人命不多的,元参,莫非你的那些书都白读了,连这点都看不明白么。”
曲元参语噎,他读了那样多的史书,如何会不懂夺嫡之路上血迹斑斑,回首望了望妇人,无辜之人这么多,虽无法全都救下,但好歹能救一个是一个,他深吸了一口气,全然不顾曲天雄剜过来如薄刃一般的眸光,动手解开妇人身上的绳索,冷言冷语的开了口:“既然父亲要的只是一条命,那么谁的命都是一样的,她的命就由孩儿来填。”
曲天雄却拨开他的手,毫不在意的一笑:“元参啊,你果然长大了,我竟不知你何时变得这样有胆有识了,不过你也该问问她,究竟是想自己死,还是让你替她去死。”
他单手按在妇人的额上,那妇人嘤的一声悠悠转醒,抬起头来,惊恐的望住曲天雄,颤巍巍的开口:“不要杀我,不要杀我,求求你不要杀我,我错了,我不该来青州,我走,我这就走,你饶了我罢,饶了我罢。”
“晚了,打你踏进青州的那天起,就该知道会是死路一条。”曲天雄眸光不忍,缓了缓咬牙狠厉道:“我可以不杀你,可若是你不死,你儿子就得死,你可得想想清楚了。”
————————————
天光初亮,青州城门沉重的缓缓打开,在城门口等的腿脚酸软的人们纷纷鱼贯而入,一匹瘦马拉着辆破败的马车缓缓驶来,碾过官道上的轻尘,吱吱呀呀的迎着朝阳,车夫回首喊道:“先生,这就到青州城了,劳驾您将车钱先给结了罢。”
车内分明是个男子,却探出一只比姑娘还要白净纤细的手,递过来些散碎银子,车夫放在手心掂了掂,笑着朗声大喝,高高扬起鞭子,轻车熟路的进了城。
周泓翔在诸皇子中排行第二,是王后所出,身份贵重,但可惜的是王后早亡,成了先王后,楚帝紧跟着又立了继王后,生下了皇三子周泓霖。
周泓翔没了生母撑腰,贵重的身份益发尴尬,比之周泓霖也就不那么贵重了,民间说有后娘就会有后爹,楚帝有了新后和新嫡子,便天然不喜周泓翔几分,索性将周泓翔交给了太后抚育长大,原本太子之位是要落在更贵重的周泓霖头上,只是因着楚帝对先王后的一句承诺,周泓翔才勉强被立为太子,而周泓霖立为霖王。有了太后的护佑,太子安安稳稳的成人,幸好他人争气,文韬武略样样出色,几次大战打下来屡立战功,甚得人心。只是他处事执拗不够圆滑,更加上功高震主,在朝中威望高的令楚帝忌惮,废黜之危屡屡出现,太子这位子坐的心惊肉跳不甚安稳。
太子的修为承袭自普济派,此派原本经年隐世没甚么名头,人丁也不兴旺,宗主并门人也不过十数人,但太子机缘巧合之下拜入此派,又习得一身能文能武的好本事,此派渐渐名声鹊起,山门热闹起来,山脚处崎岖而上的石板路,硬生生被向往之人踏成了光溜溜的冰面,反倒成了入门之前的试炼场,挡住了许多不学无术的入门人。
门派兴旺原本是件好事,可此派的宗主却苦恼不已,他深知自己的斤两,实在是太子的资质奇高,再加上祖师爷留下的几本奇书,而自己又有几分薄运,才能教出太子这般惊艳才绝之人。
他盘算良久,若收的门人多了,用光了这点稀薄的运气,那祸事岂不就要来了,几番深思熟虑,他终于关了山门,谴了门人,说是自己要云游方外,寻一线飞仙生机。
许是知道自己的处境艰难,太子一刻不敢放松停歇,练武习文处理公事皆十分勤勉,为了不因终日疲累而睡过了头,太子府里竟特意劈出块空地,养了数只公鸡,每日里东方微曦之时,鸡鸣之声此起彼伏高亢响亮,阖府上下便再无人能够安睡了。
在演武场练一套剑,太子出了一身的汗,新纳的侍妾白芍是个知情识趣的妙人,娇声叫了个好,翘着手指捏起帕子便要给他拭汗。
太子微微侧目,却见总管马辛无声无息的过来,束手立在一侧,便不动声色的拨开白芍的手,神情淡漠的吩咐了一句:“此处不用你服侍了,你退下罢。”
白芍登时白了脸色,她自入府以来,因容貌俏丽性子活泼,甚得太子的欢心,虽然还未侍寝,名分未定,但隐隐已是侍妾中的第一人,几时受过这样的冷遇,她嘟着嘴,一拧流水肩,不情不愿的出了演武场。