东昌大捷消息传到京师，举国欢呼。

“重新启用国之重臣齐泰、黄子澄二位老先生，让二者官复原职！免除李景隆败兵之罪！”建文帝高兴异常，连续下旨，“举国上下，即日祭告太庙。”

“陛下，不可！”御史大夫练子宁、宗人府吏宋征、御史叶希贤出班奏道，“齐、黄二位可官复原职，然而李景隆失律丧师，且有二心，应当处死，以谢宗社，以励将士！”

“臣等也以为李景隆失律丧师，罪不容恕。”齐泰、黄子澄也出班奏道。

建文帝默然不语。

建文三年春三月，北平燕王府。

“本藩谨从军师之言，今欲再次出兵南下，诸位尚有何妙策献来？”燕王向众人道，“此番进军之前，我要祭奠张玉等烈士英灵——”

“燕王此举甚合人心天意！”众将说。

言罢，燕王吩咐上下人等，准备各种供奉的器具礼品。自己走出大殿，来到万人校场上，亲将战袍脱下，焚赐于英灵。将士家属，无不感激涕淋。

“我等此次南下，必须获胜！”朱能、邱福等数十员大将振臂高叫。

“打到南京，不负燕王厚望——”军民大呼。

于是，燕王大军十万，浩浩荡荡向南开来。

兵到保定，燕王设帐与诸将计议。

“定州地靠中原，一旦拿下，可动西方。末将以为应往定州！”邱福进言道。

“德州乃肥沃之地，交通要道，且经多次征战，彼军人心不稳，宜先攻德州！”燕王说道。

“南军盛庸已出兵夹河！”探子来报。

“我等移兵东去，直取德州——”燕王说道，并挥军直抵城下。

此时日已西沉，燕王亲领三骑前往侦察，只见盛庸军陈列坚固，多处路口大有严阵以待之势。

盛庸军看到燕王到来，立即前来追击。

燕王手拉大弓，一连射死五兵，其余溃退营中。

接着，燕王率众万余来战盛庸军。盛庸军以盾相挡，燕军矢剑皆不能入。

“以长矛破之！”燕王大叫。

于是，千矛齐出，盛庸军阵立刻大乱。

“盛庸小儿，我来破你！”燕将谭渊挥戈直驱盛庸军营中，部将董中峰也挺身而出。

“我来战你——”谭渊等刚到盛庸军中，迎面碰到南军一位勇将冲来。

“来将何人，敢与我接战？”谭渊道。

“我乃盛庸麾下的都指挥庄得！”庄得说着，忙举枪来刺。

二将战不到数合，庄得就拨转马头回阵。谭渊急速争功，忙策马追赶，不意忽见庄得回马一枪，正中其喉，谭渊立死马下，董中峰前来相救，又被一刀两段，斩于地上。

燕军惊见本阵连失谭渊、董中峰二将，人人恐惧，随即败退。庄得乘胜追击，杀得燕军人仰马翻，纷纷溃退。燕王且战且走，到一里之外处，碰上朱能率铁骑前来救援。

“朱能率铁骑前面阻敌！”燕王令道，“其余大军随我绕向敌后，夹击南军——”

燕王说罢已去盛庸军背后，突然拼杀过来。南军只是一意前冲，不防后方大军杀来，一时不知所措，，阵脚大乱，纷纷溃退。

燕王破了盛庸军阵，与朱能、张武等合兵一处，汹涌而来，恼怒得指挥庄得、骁将楚智、张能等拼命砍杀。燕王见这三将都是有勇无谋之辈，忙令弓箭手围而射之。于是，燕军万箭齐发，庄得身中数箭，死于非命。张能手拿皂旗，往来冲突，一会儿也浑身是箭，死于非命。张能死后仍手执皂旗不放，燕军个个畏惧，不敢近身。楚智手持双刀左右砍杀燕军数十人，将到围边，不意被一支暗箭射中右臂，毒箭发作，痛不可支，坠于马下，被燕军活捉了。楚智醒后仍大骂燕王不止，遂遭燕王军前杀害。

接着，双方仍在拼杀，至夜死者已过万人，燕军也伤亡过半。

燕王因又折大将谭渊等数人，心中悲愤，遂带十余骑，直抵盛庸军阵门前安睡。天明已见四周都是盛庸军，部将催燕王速去，燕王却谈笑自若，毫不畏缩。

“少主有旨，南军岂敢杀我！”燕王道。

“大王洪福——”众将笑道。

直到天明，燕王方才整顿军马，从容穿过盛庸军阵而去。盛庸阵中诸将相顾愕然，不敢发出一箭，无可奈何。

次日，双方再次对阵，燕军列阵东北，盛庸军阵列西南，苦战一日，互有伤亡，直到傍晚，双方正人困马乏之际，突然天起东北大风，飞沙走石，伸手不见五指，盛庸军阵，一片砂尘，士卒不能向前。

“风神又来助阵。南军必然大败——”此时燕王举旗大叫。

“我等冲锋——”朱能等也随燕王一起，摇旗呐喊，冲入盛庸军阵。

盛庸正打算收兵，不意突受燕军如此杀来，立足不稳，竟不战而溃。燕军群起齐追，直达滹沱河边，被逼入水者不计其数。盛庸只好军退德州。

南京明皇宫内。

“启禀陛下，沈嫔等已趁回家省亲之机，化装打扮，逃奔燕王去了！”大内太监进来报道。

“去吧！一个嫔妃，让她去吧！”建文帝不耐烦地摆了摆手说，“怪朕当年认错了人。”

“燕王逆反，致使今日战事不断，悔当年不听众卿忠言！朕七尺男儿，竟不及爱嫔翠红！”建文帝又想起了宫嫔翠红。

“临淮人王翠红真乃女中丈夫矣！”方孝儒感慨道，“其二十得幸，才艺容貌过人。早知燕王萌生异志，陛下听信了后宫沈嫔等的馋言，误罚了烈女，实在可惜。”

“朕自觉愧疚——”建文帝痛道。

“事已至此，陛下也不必再三悲叹。”方孝儒劝道。

“启禀陛下！”突然小林子进来报道，“前方盛庸来使已到——”

“速宣——”一听前方有战报，建文帝慌忙叫宣。

接着，来使跪礼后，俱陈前方败局。建文帝更加痛苦。

“悲怀未了，警信复来。如今之计奈何？”建文帝抬头问孝儒，“宣监察御史韩郁罢？”

“陛下要与燕王议和？”孝儒问，“陛下，倘若燕王不允如何？”

“依卿之言？”建文帝问孝儒。

“燕兵久战在外，天将暑热多雨，长此以往，势必不战自疲。今日，陛下应令辽东诸将入关攻打永平，真定诸将渡芦沟桥直捣北平。燕军必回师自救，我大军随后追之，必获大胜！而今日，讲和之言也应说出，仍向燕王下诏以拖延时日。”侍讲方孝儒进言道。

“此计甚妙！”建文帝赞同道，接着又犹豫起来，“只是这议和之计尚须先试之！”

“召监察御史韩郁进宫？”孝儒问。

“如今之计只能如此！”建文帝低头道。

孝儒感慨地也低下头。小林子闻声去了。不一会，监察御史韩郁进来。

“韩卿向与燕王有旧，朝廷北筏多有不利，朕只好今日令卿出山与燕王修好——”建文帝含泪道。

“朝中齐泰、黄子澄等大臣阻拦，微臣难以受命！”监察御史韩郁奏道。

“朕可令齐泰、黄子澄等出城招兵买马去！”建文帝说。

“微臣领旨——”韩郁答道。

建文帝且遣大理寺少卿薛品持诏赴燕。

“速召齐泰、黄子澄晋见——”建文帝沉思了一会后，命小林子道。

河北藁城。燕王正与吴杰、平安大战。

吴杰、平安夹击燕军，箭如雨下，燕军纷纷中箭阵亡，燕旗也千窗百孔，将士们惊惧万分。突然，大风飞起，吼声如雷，直向南军刮去，南军溃退不止，吴杰、平安虽十分英勇，也挡不住似水的逃兵。燕王趁机挥军砍杀过来，向着南军头胪，如砍瓜切菜，被杀万人。燕军立刻转败为胜，并进军顺德、广平、河北诸郡。

“京使到——”燕王正在帐中歇息时，忽听侍者来报。

建文帝的议和诏书此时送到燕军营中，燕王拆阅后大怒道：“少主多次加兵于我，让我损兵折将。今确又以议和诓我。本藩此能就范？”

“大王虽应拒绝，但也不可明言。何不让少主先除朝中小人？”邱福上言道。

“此计甚好！”燕王道，并向侍卫说，“唤京使——”

顷刻，京使大理寺少卿薛品进来。

“请转告少主，若要议和，则请皇帝先清扫朝中齐泰、黄子澄等小人，再除军中盛庸、吴杰、平安之辈！”燕王怒向来使道，并问，“你来时，少主如何细说？”

“万岁说，殿下早上释甲，朝廷晚上即班师！”大理寺少卿薛品答。

“哈哈——”燕王狞笑道，“此话只能骗三尺小儿！”

说罢全屋众将都大笑不止。

“杀了此辈！”朱能等遂举刀直到大理寺少卿薛品身边。

“两国交战，不斩来使！”燕王笑向朱能道。

朱能听后，只得退下。

“大王！”此时，邱福上来与燕王耳语了一阵。

“大理寺少卿薛品大人！”燕王停止了笑，低头向来使道，“望回告少主：我与天子同父，今已贵为藩王，安有何求？只是朝中奸臣当道，欲害于我，我今起兵自卫而已，决无他意。请少主无虑！先行班师回南——”说完燕王令人修书给京使。

大理寺少卿薛品听后，持书唯唯退去，书报南京去了。（未完待续）