看着奏折上一个个冰冷的数字，张凌阳的脸色阴沉似水。

良久，张凌阳方才开口道：“来人，速宣内阁首辅张致远、吏部尚书周善宁、督察院左都御史御史李广泰、锦衣卫指挥使钱度、东厂提督冯喜前来觐见。”

说完之后，张凌阳又想了想，喊住前去传讯的小太监道：“对了，还有宁国公孙定安，也一并喊来。”

“遵命！”

半个时辰后，张致远、李广泰、周善宁等人纷纷来到养心殿前。

不过他们脸上却有些忧心忡忡。

因为，从小太监口中，他们得知当时皇帝下令传他们过来之时，脸色十分阴沉，再加上竟然将宁国公孙定安及锦衣卫指挥使钱度、东厂提督冯喜也喊了过来，这显然是有大事要发生的节奏。

这时，司礼监掌印太监孙胜从殿内走了出来，对张致远、孙定安几人说道：“几位大人，陛下宣几位大人进殿！”

在孙胜的引领下，张致远几人来到大殿内，却见刚刚升任户部尚书的郑永基也在这里，心中不由又好奇了几分。

张致远几人行礼入座之后，张凌阳拿起郑永基的奏折说道：“这是郑爱卿刚刚上的奏折，几位爱卿不妨先看看吧！”

说着，张凌阳便将郑永基的奏折递给了孙胜。

孙胜接过之后，首先递给了坐在左侧首位的孙定安。

看着奏折，孙定安的脸色也开始阴沉起来。

而后不发一言的递给了张致远。

张致远见孙定安的脸色十分难看，便知奏折上写的，只怕十有八九是捅破天的大事情，故而，急忙接过细细看了起来。

一看之下，果不其然！

越看，张致远的眉头锁的越紧，最后不发一言的将奏折递给下首的周善宁。

……待最后，东厂提督冯喜看完之后，张凌阳开口道：“看完之后，诸位爱卿有何感想？”

身为天家鹰犬，锦衣卫指挥使钱度首先开口道：“启禀陛下，微臣以为，应当彻查此事，将那些国之蛀虫全部下狱。”

左都御史李广泰也开口道：“臣也以为，陛下应当下旨彻查。”

此时，张致远说道：“兹事体大，还需慎重才是。”

李广泰却反驳道：“张阁老，怎么个慎重法？眼看国库空虚至极，那帮蛀虫还在鲸吞税收，长此以往下去，国将不国。以臣的意思，此事不但要彻查，还要一查到底。”

李广泰最后那一句，是对张凌阳说的。

张致远道：“老夫没有说不彻查此事，只是此事关系重大，背后的利益集团只怕非同小可，一旦将背后之人逼急，只怕……只怕那些人会铤而走险。”

孙定安此时开口道：“张阁老有些杞人忧天了！”

说着，孙定安向张凌阳抱拳道：“陛下但请放心，只要老臣还在一天，保证那些人不敢乱来。”

孙定安有说这话的底气。

虽然目前还不知道江南盐税背后的利益集团都有谁，可孙定安身为武勋之首，势力遍布军中。

只要军中不乱，任凭利益集团如何兴风作浪，也翻不了天。

见孙定安这么说，张致远只能闭口不言。

孙定安之所以如此说，乃是因为他的身份是大周世袭罔替的宁国公，其自身利益与大周的利益息息相关。

只要大周还存在一天，那他依旧是位极人臣的宁国公。

可一旦大周完蛋了，宁国公府也将跟着完蛋。

纵观史书，只有与国同戚的勋贵，而无与国同戚的文臣。

因为文臣拍拍屁股，可以投靠新主子，而继续享用高官厚禄，而勋贵则不能。

故而，即便为了宁国府自身的利益，孙定安也会力挺彻查。

这一点，孙定安看得很清楚，故而极力赞同彻查江南盐税之事。

方才张凌阳一直没有开口，就是想要看看群臣对此事的态度。

而今，见李广泰、孙定安、郑永基等大臣多是支持彻查此事，张凌阳方才开口道：“左都御史李广泰听封！”

“臣左都御史李广泰在！”

看着跪倒在地上的李广泰，张凌阳说道“朕任命你为钦差大臣，赐尚方宝剑，对五品及以下官员有先斩后奏之权，三日后前往江南彻查盐税之事。”

“臣李广泰遵旨！”

待李广泰起身之后，张凌阳又看向钱度及冯喜两人，说道：“另责锦衣卫及东厂各调一队人马扈从李广泰南下。一切行动，悉听李广泰吩咐。”

“臣/奴才遵旨！”钱度、冯喜同时回道。

待众人告退，张凌阳想了想，觉得没有什么纰漏之处，这才放下心来。

而后，张凌阳又想到距离厨神大赛的日子越来越近，便命人将小福子喊来，问道：“小福子，距离我大周第一届厨神大赛举办的日子越来越近，你可选好了大赛举办地点？”

小福子回道：“启禀万岁爷，地方已经选好，就在京城南郊的延恩寺附近，那里地方开阔，奴才觉得正合适举办大赛，万岁爷要不要去看看？”

“这就不必了，只要地点选好就行。”张凌阳摆了摆手道。

“这回李广泰那个老顽固出京，朕耳边也可以清净几天了。”张凌阳心中暗道。

其实，此番巡查江南盐税之事，李广泰并非非去不可。

可如果李广泰不去，只怕厨神大赛召开之时，少不得又要在张凌阳耳边说些“玩物丧志、昏庸无能”之类的话。

对于这类人，张凌阳是又喜又恶。

喜，是喜欢他们的忠正耿直；恶，是厌恶他们又臭又硬的脾气。

故而，此番张凌阳方才以巡查江南盐税之事调其出京。

再说钱度，在离开皇宫之后便匆匆回到锦衣卫指挥使衙门，当即便命人将千户韩笑喊来。

见到韩笑之后，钱度说道：“本官有大事与你商议……”

说着，钱度便将张凌阳欲彻查江南盐税之事向韩笑一一告知。

韩笑一听，顿时大吃一惊：“江南盐税之事，牵扯极大，难道陛下不怕引起江南骚乱？”

钱度道：“正是因为如此，陛下方才命东厂及咱们锦衣卫各调一队人马扈从李广泰南下。一是为了护卫李广泰的安全，二便是因为咱们锦衣卫在江南眼线极多，一旦有个什么风吹草动，也可以迅速做出反应。”

紧接着，钱度又道：“本官打算让你跟随李广泰一同南下，也好立下大功，将来升迁有望。”

韩笑虽然明白钱度的苦心，可心中还是有些不情愿，说道：“李广泰的脾气又臭又硬，大人您又不是不知道，属下只怕和他尿不到一个壶里。”

“说什么混账话呢！”钱度呵斥了韩笑一声，说道：“此番南下，无论锦衣卫还是东厂，全都悉数听命于李广泰。”

韩笑是钱度的亲信，故而钱度对韩笑的脾气也是十分了解，警告道：“此番跟随李广泰南下，要多听、多做，少说话，知道吗？”

韩笑有气无力的回道：“属下明白！”

……