帝都城外，有座苦竹山。

因盛产苦竹而得名。

山上曾有一座寺庙，因年月久远，名字已不可考，曾经荒废许久，直至张铭远出资重建，收养孤儿，这才更名为托孤寺。

说是寺庙，其实已经没有了多少佛门建筑的影子。

这里更像是一个巨大的庄园，一座村庄。

收养了足足数百名孤儿乞儿，由当地僧人负责日常照料，后来苏尘入资又扩建了一番，并专门派来了人手过来，负责照顾和调教。

“按照楼主吩咐，这两年，属下从数百名孤儿中，一共挑选出了三十名资质优异的孩子，年龄都在六到九岁之间。不过目前还没有进行任何特训，需要等您亲自见过之后，再做定夺。”

山道上。

苏尘一袭黑袍，缓步拾阶而上。

在他身后，换上了一身便衣的张铭远，恭敬地跟随着，一边走，一边介绍着托孤寺的情况。

这一幕，若是让京城里的那些达官贵人见了，估计都得惊掉下巴。

堂堂城卫军指挥使，在帝都也是跺跺脚就能震三震的人物，如今却在这黑袍老者面前，战战兢兢，低眉顺眼，神色谦恭无比。

估计就算是面对皇帝，也不过如此姿态了。

“嗯。这件事你做的很好。”

苏尘满意地点了点头，随即看了他一眼。

张铭远今年也已经差不多到了知名之年，虽然因为习武，身子骨还算硬朗，但鬓角间也开始留下了岁月的痕迹，再加上近几年有些养尊处优，此时的他，看上去倒像是个大腹便便的富家翁，少了几分当年的凶恶煞气。

“月末的时候，本座会让人多带两颗归元丹给你。”

有功就赏，有过就罚，这是苏尘定下的规矩，这些年也一直是这样。

“多谢楼主！”

张铭远在听到归元丹之后，脸上浮现出喜悦之色。

那归元丹，是楼主专门用来赐予手下的福利，他和桃红这样的高层，每个月都会有定额一枚。

服用后，可以极大增强自身气血元气，武者提升实力，常人延年益寿。

虽说张铭远知道自己资质有限，这辈子可能都没机会触碰先天了，但滋补元气，多活个几年还是完全没有问题的。

由此可见归元丹的珍贵之处，这是用钱也买不到的好东西。

很快。

在张铭远的带领下，苏尘来到了托孤寺中，远远便看到院子里，有不少孩童正在那里玩耍。

另一边的屋舍中，还隐隐有读书声传来。

这倒是让苏尘有些惊讶。

虽说如今大楚经过女帝的一番整治，平民之中读书之人多了一些，但能读得起书的，终究还是不多。

张铭远不但救助了这些孤儿，确保他们衣食无忧，居然还兴建了一个小小的私塾，虽然说不能教他们学什么高深的学问，但起码可以让这些孩子都能识字明理。

这一点，着实让苏尘有些刮目相看。

“属下毕竟是士族出身，知道读书的好处。这些孩子以后长大了，总要有谋生之法，属下也不可能养他们一辈子。能读书识字，活下去总要容易些。”

张铭远笑着说道。

脸上那凶恶的疤痕随着笑容蠕动着，却让人觉得并不是那么可怕了。

“你这也算是一桩功德了。”

苏尘点点头，并未多说什么，只是心里暗暗记住了这件事。

很快，托孤寺的方丈也得到消息，主动前来迎接。

这是一个看上去很和善的老僧，有些武功底子，但是不强。

苏尘也没有在他身上浪费多少时间，很快，便到了后院，见了一下那些挑选出来的孩子。

看上去都很机灵，根骨也算不错，不过绝大多数，都只能算是中上资质。

这时候，苏尘忽然发现角落里的一个孩子，长得黑黑瘦瘦，个头矮小，但眼睛却是灵动发亮。

苏尘暗自运转法力，发现其身上竟有一抹银色光辉闪烁，汇聚于胸腹之间，好似一颗幼苗，生根于气海中。

“这是……灵根？”

苏尘有些惊讶。

他从青阳子收藏的那些古籍中，见过关于灵根的描述，天地而生的灵慧之根，长于气海中，可由此洞见不凡，吸取天地灵气。

这是可以直接修行仙家法门的天赋。

万中无一。

苏尘这么多年来，也还是第一次见到。

“想不到在这托孤寺里，居然还有这样一个好苗子，此子拥有灵根，若是好好栽培，未来必然会有大成就。”

苏尘心中思索着。

一般人，因为天赋所限，就算培养出来，也成就有限，很少能够突破先天这一关，所以不值得他花费太多心思。

但若是能够培养出一个修仙者的话，那用处可就太大了。

“周易。”

苏尘低头看了一眼名册，对照上面的画像，记住了这个名字。

他没有急着去交流，因为还不清楚此子的来历过往。

另外，灵根资质罕见少有，如果自己表面得太过关注，也容易引起其他人的警觉，惹来不必要的麻烦。

所以，他只是在这孩子身上留下了一道气息。

打算等回去之后，用入梦之法探一探再说。

接下来，苏尘简单地跟孩子们认识了一下，随即赐予每人一颗气血丹，让他们知道是在为谁效力即可。

紧接着，又将几门基础功法交给老方丈，让他督促这些孩子们先修炼，打基础。

等到了合适的时候，他会再来考察。

做完这些之后，苏尘便带着张铭远下了山，启程返回帝都。

半路的时候，苏尘让张铭远先行一步，回去青衣楼去等他。

自己则是买了些香火纸钱，又去了五里桥一趟。

尽管已经过去了这么多年，苏尘有空的时候，还是会去祭拜一下李公公。

临走的时候，他又去李家看了看。

老太太在三年前已经去世了，寿终正寝，走得很安详。

而当初那个在门前磕头的小女娃，如今也长成了大姑娘，靠着编织草鞋为生，去年攒了点钱，和邻村一个铁匠成了亲，如今还住在李家老宅。

苏尘远远看到重新修葺一新的院落，听到院子里传来的欢声笑语，知道李公公的后人过得还算幸福，便也彻底放心了。

顺手将一包碎银子丢入院中，随即飞身离去。

不出意外的话，他应该不会再来这里。

……

“台下人走过，不见旧颜色，台上人唱着，心碎离别歌……”

哼唱着故乡小曲，苏尘缓步入城。

他没有施展轻功，衣服也换成了寻常人家的布衣，就如一个普通老者，在街上走过，看着路边烟火，听着人声鼎沸。

帝都依旧繁华如昔。

只是很多地方都已物是人非。

街道边的许多店铺换了招牌，原来卖豆花的老板娘如今已经开了一家豆花店，不用在街上日晒雨淋了，身边还多了一个粉都都的小外孙……

时间真是一个奇妙的东西。

它会无情地带走一切，但也会带来更多的新的事物。

不知不觉间。

已然到了青衣楼门前。

但不知为何，往日热闹非凡的青衣楼，今日居然大门紧闭，门前还有几个城卫军的士兵把守着，听来往看热闹的行人滴咕，好像是说出了人命。

“莫不是有人在青衣楼闹事？”

苏尘有些纳闷，顺势进入到旁边的巷子里，披上黑袍，纵身一跃，便已无声无息地来到了楼中。

叮铃铃——

顶楼密室外的铜铃响起。

正在楼下忙活着的掌柜桃红和张铭远，听到铃声，当即脸色微变，连忙起身，朝着楼上赶来。

很快，门口传来敲门声。

苏尘开口示意二人入内。

“拜见楼主！”

两人躬身行礼。

苏尘摆摆手，示意他们起身，随即这才问道：“发生了什么事？”

“倒也不是什么大事，只是事情牵扯到了一位朝廷官员……”

张铭远摇了摇头，随即用手肘撞了下旁边的桃红，示意让她来说。

桃红也只好上前，将事情的来龙去脉说了一遍。

原来，青衣楼之前有一个花魁，名叫香莲，生得貌美，又颇有才学，人气很高。

当时不少达官贵人来此，愿意为她一掷千金。

谁知道，这香莲却是性子高傲得很，看不上那些俗人，青衣楼也不是寻常勾栏，对姑娘们很是宽容，所以并未过分逼迫。

但没想到，这妮子不知为何鬼迷了心窍，居然暗中和一个穷书生勾搭在了一起。

不但为他推了很多生意，还主动出资助学，帮那书生参加科考，求取功名。

那书生原本碌碌，忽然像是开了窍似的，于去年高中了探花，还在帝都翰林院谋了个参事的职位，也算升是功成名就了。

故事到这里，理想的剧本应该是：书生不忘本，为香莲赎身，不顾其他人的指指点点，明媒正娶，从此两人过上幸福的生活……

但事实上，就连小说都不会写出这样皆大欢喜的剧本。

苏尘几乎已经猜到了接下来发生的事情。

不外乎便是书生功成名就之后，越发看不上出身卑贱的香莲，这时候又凑巧被一位贵人的女儿看上，要招他做乘龙快婿，面对着一飞冲天的机会近在眼前，谁不动心？

事实也正和苏尘预料的一样。

那书生变心，不但要跟香莲断绝关系，还出言侮辱，香莲受不了这个刺激，于是在楼中悬梁自尽了。

出了人命，这种事其实可大可小。

以张铭远的手段和身份，要压下去也不是不行，但香莲的遭遇，让楼中其他姐妹很是不忿，都不忍看她就这么委屈死去，所以恳请桃红替她们做主，给香莲讨回一个公道。

若是寻常人，这事倒也好办，张铭远直接带人抓了就是。

毕竟也是自己楼里的姑娘，咋能让外人欺负？

可偏偏事情涉及到朝廷命官，张铭远也不敢乱来。

只能先按照程序走，打算之后再另想办法。

“楼主，这种小事，不敢劳烦您操心。放心，属下一定会处理妥当，不会耽误楼中生意的。”

张铭远知道楼主事务繁多，自是不敢让他为这种小事操心，所以连忙表态。

苏尘却是摆了摆手，扭头望向桃红，问道：“你刚才说，那个书生叫什么名字？”

“好像是叫陈世卿，帝都本地人氏，年纪也不小了，三十多岁……”

陈世卿？

苏尘回味着这个名字，总觉得似乎有些耳熟。

事实上，他对那位花魁的遭遇，虽然同情，但以自己如今的身份地位，实在不该亲自过问。

只是在听到那个书生名字的时候，觉得有点熟悉。

他可是能够过目不忘的，不会无端端觉得熟悉，这个名字，他一定是听过，或者见过。

“等等。我记起来了，那本《鬼狐传》的封面上，署名之处，便是这三个字！”

苏尘勐然眼前一亮。

脑海中，浮现出了一个衣衫破烂的落魄书生形象，正是十年前，卖给他《鬼狐传》的那个疯秀才！

那家伙，居然能考中探花？