“不好！”

夏芸一个健步冲过去，她知道，可能是因为黄金的事，让胡氏误会孩子。能看得出来，他们家虽是贫寒，可也是有骨气的人。

“大嫂，你在作甚？”夏芸看见奄奄一息的孩子，赶紧夺过她手里的笤帚，“孩子这么小，能经得起你打吗！”她赶紧扶起小东。

“母亲，我没有偷！”小东看了胡氏一眼，无力的闭上了眼睛。

夏芸看见小东，周身被打得青紫，有些地方还有血丝。农村女人，就是没文化，在他们眼里，孩子只能靠打，才会不犯错。

“儿子！”胡氏急了，“都是母亲不好，即使犯错，也不能该你，还把你打成这个样子。”

打完就心疼，当初为何那么心狠，王二嘴里嘀咕。

“你们让一下，我来看看。”宇文韬一下掐住孩子人中穴，他缓缓睁开眼睛，只是虚弱无力。宇文韬曾经跟王真学过一些东西，懂得一点医术，他给孩子把了脉，“孩子严重贫血，导致身体虚弱，赶紧弄点吃的。”

“兄弟，我们家哪里有呀！”胡氏瘫软在地，“你们都看见了，儿子！”她爬过去，紧紧搂住孩子。

“我这里有一根人参。”夏芸突然想起，给熊铭准备的人参，就拿来递给胡氏，“大嫂，赶紧去熬汤给你儿子喝下。”

“这么贵重的东西，我承受不起。”胡氏不敢接，“我们只是穷苦人。”她虽然不知道他们的身份，能够想象，这些人不简单。

见她不敢收下，熊铭吩咐小红和王幺妹，去给小东熬汤。

“孩子的命才是最重要的。”夏芸看着胡氏，“你忍心看着儿子死去吗！”

“都是母亲不好。”

胡氏的眼泪哗哗滚落出来，痛苦万分。母子相依为命，怎可能忍心看着他离去。方才打在他身上，可却痛在她心里。

王二他们打猎回来，今天运气很好，打了几个野鸡、几个野兔，还有一头野猪，大概二百斤左右。

“你们拿去分给乡亲们一些，一会儿煮一些，剩下的都留给母子俩。”熊铭也很同情母子，日子还长，孩子正是需要营养补充的时候，即使吃不好，也要吃饱。

胡氏突然想起黄金的事情，便问夏芸：“我儿子小东手里的黄金，是不是偷拿你们的？”她不相信儿子的话，泥土怎可能会有黄金。她端详着夏芸和熊铭，这不是一般的主子，应该很有钱。

夏芸把她拉到一边，小声：“大嫂，你有一个好儿子，他根本没有偷谁的，你就当着他是在泥土里挖出来的。”

“黄金是你放的？”胡氏半信半疑的望着夏芸，“难怪儿子一口否认，非说是泥土里撬出来的黄金。”

“孩子天真，我看他在那里撬土，就过去问。”夏芸眼睛湿润，“后来得知，他是想爹，说是有了银子，爹就要回来。”

胡氏摸着眼泪，沉声：“儿子问我的时候，我是这样骗他的。”

一会儿，人参汤熬好了，小红给端来递给胡氏。

“谢谢！”

“你应该谢皇后！”小红看着这位质朴的女人。

“皇后！”胡氏露出惊讶的神情。

“我叫黄喉，她吐字不清。”夏芸即刻改口，不想让人知道她的真实身份，要是有人知道皇上在这里，可能会给他们带来麻烦，可能熊铭也不想这样。

“你们！”胡氏感觉名字怪怪的，她看了一眼熊铭，听到他们叫黄爷，不是一个姓吗！“你们夫妻一个姓？”

“嗯！”熊铭看了夏芸一眼，“没什么，我们老祖宗不是一个人。”

孩子喝下汤后，脸色红润，也精神多了。他坐起来，看着母亲，道：“母亲，我没有骗你，也没芸偷。”

“知道！”胡氏拉着儿子，母子俩给夏芸、熊铭他们下跪，“谢谢黄爷、黄夫人的救命之恩。”不仅给黄金，还把贵重的人参，拿来给儿子熬汤喝，这不是普通人能做到的。

“快起来！”夏芸把母子俩拉起来，“以后不准再打小东，他可是一个好孩子。”

“姐姐好美！”小东望着夏芸傻傻的笑了，露出一排不整齐的牙齿，中间还掉了两颗，笑起来的时候，很好看。夏芸是第二次见他笑，笑得灿烂，笑得可爱。

乡亲们有肉吃，都很开心，平时打的野鸡，根本没有油水，野兔是不好打，偶尔才能抓住一个。

看见孩子吃得很香，夏芸吩咐他不要吃得太多，平时吃惯了没有油水的实物，猛吃肯定会承受不了。

“这是胡强家吗？”

正在吃饭的时候，一个穿着衙役服装的人走了进来。

“有事吗？”

胡氏开始紧张，要年底才发放军饷，怎么提前来了，何况这个人有点陌生。

“是这样，胡强已经走了，我们是来送抚恤金的。”

衙役把银子递给胡氏，还叫她签字。

她没有接银子，也没有签字，一下坐到在地上。大声哭泣：“孩子他爹，以后让我怎么活呀！”唯一的希望没了，以后的日子还长很长远，孩子才几岁，就没了父亲。

看着泪流满面的胡氏，熊铭的心在绞痛，如今又多了一个寡妇，孩子也没了父亲，以后的日子会更加艰难。

兰田接过银子，数了一下，真的是二十两，看来是被人苛扣。

“母亲，是不是爹要回来了。”

小东仰望着母亲，眸子里透出一丝期待的眼神。他哪里知道，嘴里念叨的爹已经没了。

“王二，你把小东带出去玩。”熊铭看着孩子，“我们有事跟你母亲说。”

王二明白他的意思，立马抱着孩子出去。

原来孩子父亲胡强上个月就死了，不过发放抚恤金还是挺快，只是钱没有如数到位。

“请问你是谁？做甚的？”虽然穿着衙役服装，不知道他的上司是谁，“为何只有二十两 ？”

“你们是什么人？”来人瞪着熊铭，“凭什么告诉你，我只是跑腿的。”

熊铭一巴掌打过去，厉声：“就凭我的掌，你就该告诉我。”

力度之大，衙役顿时感觉都刺痛，明明打的脸，却周身疼痛。他抬起头，看见熊铭犀利的目光，捂着疼痛的脸，把一切告诉了熊铭。

原来本村是定县管辖内，他是定县衙役，专门护送军饷。每遇到死人，就是他来送抚恤金，在年底的时候，也是他最忙的时候，不过还有两个帮忙的。

熊铭最后得知，知府大人常年帮边疆的一个将军常年招兵。他明白，知府借此名义，来收刮钱财。终于清楚，定县为何是皇朝最穷的县。不是定县穷，而是百姓穷，知府可肥美了。

“这次死了多少人？”熊铭皱着眉头，“在哪个部队，在哪里打仗？”说到死人，就是熊铭心里的痛，当时在分水的那些士兵，不知道抚恤金，是否平安送到他们家属手里。

熊铭很愧疚，这些当兵的死了，抚恤金还拿不全。即使不是他的意思，必定知府是他的下属官员。不惩治这些官吏，百姓始终不会过上安稳日子。他发誓，一定要把这个罪魁祸首处决。

“这个在下不知道，这些士兵不是一个地方的。”衙役摇头，“我不管这些，大人只把名字地址给我。”他数了一下本子上的名字，抬头望着熊铭，“好像是一百二十个。”知道他们来头不小，不敢得罪，只是自己一个差使，何须跟他们反抗，就刚才那一巴掌，他相信还是手下留情。不能为了别人的事情，丢掉自己的脑袋。

熊铭接过名单，果真有一百二十个人。

第二天一早，他们就启程，临走时给村长一千两银子，让他分发给百姓。

“谢谢几位！”老人紧盯着熊铭，感觉此人非凡，“能帮我们问问吗？”他一直没有忘记，熊铭曾经的承诺。

“一定会。”熊铭愁着脸，“如果他们苛扣你们的银子，我叫他们吐出来。”

走进县城，感觉十分清冷，还没有他们分水的人多，只有稀少的人群走在路上。做生意的人也不多，有些店铺还没有开门。

小桥流水人家，枯藤老树无桠，苍凉尽收眼底，凉意袭上心头。秋风瑟瑟，大雁南飞，思绪萦绕。

熊铭愁着脸，皱着眉。原本认为这里贫穷，可能跟地理环境有关，这下明白，一切都跟知府有关。

“哈哈哈--”

熊铭的思绪被一阵笑声惊扰，抬头望去，不远处，一匹快马载着一对男女，正朝着他们方向跑过来。女的抱着男人的腰，马上竟然没往调情。他们只管欢笑，哪管行人的死活。

“孩子！”

眼看一个小孩就要被马蹄踩到，一位少妇惊慌失措的跑过去。

熊铭纵身一跃，矫健的身姿像一道风，衣袖洒脱的一挥，孩子被抱在他怀里。

“谢谢兄弟！”

少妇奔过来搂住孩子，泪流满面的看着熊铭。

“没事，以后小心。”熊铭沉着脸，其实不怪他们，是母子俩在走路，只是孩子贪玩，一直在小跑，母亲在追赶。是那对男女没有把别人放在眼里，何况人行道上本应该放慢速度。

“谁叫你多管闲事！”

人未到，骂声却飘然而至。（未完待续）