唐大太太心中的气无处排解,想起琦哥儿来又心痛得不行,拿了一杯茶水灭火。偏唐二太太给她提神：“大嫂你说，琦哥儿那孩子怎么那么奇怪,没事儿一个人跑到那山林里去住着做什么？别是招惹了什么不干净的东西在身上。”
唐大太太气的胸口作痛,很想骂一句你儿子身上才不干净呢，咕嘟了一杯水后总算勉强维持住了大家风范，只不悦地瞪了唐二太太一眼道：“琦哥儿虽一时牛心左性，好歹现在知道长进了,弟妹还是替琮哥儿多操些心才是正经。”
提起身家儿子,功不成业不就连亲事还没着落呢，唐二太太瘪了气。
唐三太太旁边接上，劝慰得很有技巧：“是啊,琦哥儿那是小孩儿家一时的冲动,虽然回来后一句话都不和大家说，但到底走的时候还是跪拜了长辈们才去的。大嫂也该安慰了。”
一句话又说得让唐大太太想起儿子成亲那些日子来。
唐玉琦被找到后倒也配合，一言不发的就跟着回来了。他是真的一言不发，回来后对着各种询问都保持沉默，吃饭也少，沉默到可怕。
那时唐大太太刚儿子这么乖顺地回来，虽很心疼，也松了口气，以为儿子终于想通了。谁知母子独处时，唐玉琦一句旁的话没说就直接跪下求她成全，抱着她腿哭得什么似的。说长这么大，只有这一个心愿求娘成全，其他的都听娘的安排，再不敢违逆半分。
竟还是放不下那个小女子。
唐大太太气恨无比，很说了些狠话，直接告诉他死了那心吧，那不可能。“我要你即刻成亲，我要马上抱嫡孙。我也不叫人看着你了，我只叫人看着那小贱人，你若再出状况不好好成亲，生不出孩子，我保证她死不了但定会活得很不堪。”
“娘亲宁可不要儿子么？”唐玉琦这样问她。
闻言唐大太太心都要碎了，很是悲切地大哭了一场：“婚姻是结两姓之好，是可以随意退的吗？娘疼你养你十几年，你为个女子说这样不孝的话？你什么都不顾了，让娘几十年养个家族罪人？你不如直接勒死娘来得快些，”
后来，唐玉琦沉默地给她磕了头，淡淡地说了一句：“都是我错了。请娘放心，一切都定会如你的意的。”
之后，唐玉琦时常把自己关在屋里，也不过来请安，象她不存在一样，或者他当自己不在府里一样。成亲后，倒似乎好了一些，也知道对她轻声说两句话了，偶尔似乎比以前还殷勤些了，对长辈们都更恭敬了，孝敬老太太，侍奉长辈，夫妻日子也过得平顺。一家子长辈都心怀大慰，成了亲果然就懂事了。但大太太却知道，儿子再没有绽过一次笑脸。
在媳妇儿诊出身孕那一天，唐大太太明显看到了儿子那隐约的高兴，似乎长长地出了一口气，这才让当娘的也长长松了一口气。
然后，他去了岳家报喜，顺便拿回了投军的荐信。不久，南襄城讣报传来。两口子携手同行。走那天，唐玉琦给各位长辈一一跪别，行如此大礼让人很心酸又很欣慰。
但一家人送到大门外，唐大太太目送自己的儿子翻身上马，一直骑驶到很远再也看不见背影，也没看到儿子再回头看她一眼
唐大太太想起来就忍不住一阵心酸。养了这么多年的儿子，就那么毅然地走了，于这个家，于她这个娘，都没有半分留恋的样子。唐大太太看着不远处正和别人说着话的明玫，不知道为什么，她心里总觉得，如果自己为难了这小姑娘，那儿子大概更不会回来看她一眼了……
二姐回门那天，众女是没有见着二姐夫的，只看到了一身光鲜满面含羞的二姐。
三姐回门那天，倒见着了各位姐夫，据说是三姐夫提议的，天家人嘛，要平易近人嘛。
承福郡王爷很客气地说：“也没机会认识姐妹们，别以后一家人相见不相识就成笑话了。”
其实姐夫上门，小姨子们不一定要出来相见的。但既然郡王爷这么说了，当然就这么做了。大太太怕大家失仪，还专门临时培训了一番，然后让几姐妹梳装打扮齐整了，才带着展示出来。
这新女婿见面不象别的女儿家回门时那样，由长辈问话，晚辈作答。而是有些反过来，郡王爷掌握着绝对的主动，在那儿说着天凉了好个秋啊的废话。明玫几姐妹便是在这废话的中途上场的，大家一字儿排开，给人品评似的就那么站在老太太和太太后侧。
这种出场方式让明玫心里十分别扭，便一直低着头瞧地面。
那郡王爷还真面面俱到，一个一个问侯了一遍，和每个妹妹都聊了那么三两句，十分的和气可亲平易近人，十分的风流含情温文尔雅。
承福郡王看着这四个妻妹，心里捉摸着，听闻贺老爷最宠爱的是三小姐和五小姐，可看起来五小姐不是很懂事的样子嘛，上前行礼时还扭头对身边的妹妹说了一句：“你走后面。”可她自己却和四小姐并肩走了。倒是那个老实走在最后面的七小姐，据说主办了大小姐的婚礼，应该相当得宠爱和有些手段吧。
心里想着，嘴上一边问着姐妹们“几岁了，读过什么书，平时爱做什么，噢做针线啊，那针线做的好不好呀，要保护好手指头噢。做诗呀，做诗雅呀，嗯，偶得佳句要及时记下灵感啊”一边仔细观察比较起明璐和明玫两个人来。
明璇是个胆大的，只要是在贺老爷在的场合，她都不怯场，在那里只管拿眼晴四处轮着几个新姐夫。郡王爷看清了明璇，可明玫一直不抬头看他，让他十分不满。
只见明玫两手交叉放在身前，规规矩矩地半低着头，有一句便一答，比如“读过什么书呢”，答“三字经。”（会识字的谁没读过，那是启蒙书好不好。）
“平时做些什么呢？”“爱闲坐着。”（话说明玫其实想答睡觉来着，后来觉得睡觉这玩艺儿，和一个男的说，太容易歧义了，才舌头一弯变成闲坐的。）
“听说你回过西北老家？”“是”。
“那里有什么？”“有路有田有人。”
郡王爷看她一直恭敬有礼的样子，实际却客气疏离得厉害，最主要是，她就是不抬头看他，让他一直看不清她的脸啊，不象别的姐妹，比如四小姐，虽然也大多时候低着头，但总会在以为别人都没注意的时候悄悄抬头瞟他一眼。
承福郡王爷是谁啊，以钻石王老五的状态活到二十有三，以俊美潇洒，风流倜傥闻名于京城名媛中，请不要往不近女色上去想象。而应该想想事实，有闺阁女子为他争风吃醋啊，and比如明珠之流是和他有过私相受授的啊，所以，不难知道，这货逗小姑娘那应该是一套一套的。忽然见一个不大肯鸟他的，竟激起他股子莫名的好玩心思来，并且，今天这样的场合如果不看清楚庐山真面目，之后只怕更没机会了。偏他又不能象金銮殿上那位那样，气势地道：“抬起头来我瞧瞧，”又见明玫实在应得很敷衍，为免太过着迹，便只好把其他姐妹找出来再问第二茬话。
其实明玫这妞真不是戒了看男人，只不过背后偷偷看过了而已，还将两个新姐夫好一番比较品评。那时司茶还问过她：“小姐呀，那你说，到底是二姑爷好还是三姑爷好啊。”明玫道：“大姑爷好。”
大姑爷对妻妹们是温和有礼的，最主要还是出手大方的。二姑爷对妻妹是冷漠装逼的，三姑父对人是高高在上的。以妻妹的角度，这还用选吗？
见郡王一直使劲哈啦不说让大家退下，明玫实在忍不住了，就自以为隐蔽地悄悄翻了他一眼。——却发现尼玛一直被人家视线锁定中，于是明玫忙将头垂得更低了总之这么一拖拉，倒显得郡王爷十分的热情了，和大家聊了这么久呀，太自家人了。
郡王爷将某女逮个正着，心里一乐，终于圆满了，就在那儿打着哈哈作结束语：“我家没有兄弟姐妹，一见到这些妹妹们，就觉得十分的亲切。”然后体贴地半扭头，对侧后站着的三姐明珠道：“你家妹妹就是我家妹妹，再没有彼此可分的。以后常邀妹妹们过府来玩吧，也可以给你解个闷儿。”
明玫暗切：除了几姐妹，你大舅子小舅子加起来好几个好吧，男人家家的，快去跟他们亲切会晤才是正道好不好。她悄悄换了条腿做重心，深深腹诽为毛女子都站着啊，连回娘家的女儿家，为什么都没设座的，一个个站到自家男人的身后去？男人们都威风到娘家来了这是？
三姐明珠已经做少妇装扮，一头乌黑的长发绾成个雍容的元宝髻，插着一支金镶玉步摇、一支蔓草蝴蝶纹的翡翠簪、一支菊花凤凰纹的金簪、还有几支玉搔头。另还有镶着红绿宝石的赤金鬓花、金累丝蜂蝶赶花钿、巴掌大的象牙梳、牡丹珠花琉璃珠滴，……耳朵上是一对水滴型翡翠嵌金的坠子——好嘛！姐姐您这是，可以在头上开铺子了吧。明玫替她觉得脖子酸了好久了。
明玫头上身上装扮虽然比以前招摇了好几里去，但面上表情如今却已经温良得很不一般，不知道有没有进门先被婆婆嬷嬷什么的要求背几遍女诫啥的。她只在郡王爷身后稳稳站定，但那种隐隐唯我的，凌人的，在娘家长期具有的嫡女气势却早已收敛得很干净，很有些小媳妇儿的意思。此时闻言便面红耳赤起来，十足羞涩状地臻首恭声应了。
老太太看着明珠那满头珠翠，再看看那满身华贵，很满意：嗯，穿戴得好，估记吃得也好，那就齐了，是个有福的。
贺老爷大太太第一次看到女儿女婿互动，都暗暗点头：嗯，夫妻恩爱，善哉善哉。
相比之下，二姐夫美侧美矣，却是副拒人千里的模样，对谁都混不在意的，不跟女人们客套，也不大跟男人们对话，独自清冷。——不是个知冷知热的好男人噢，对妻家众人这般冷淡，对老婆明显不够体贴嘛。
但别人心里怎么打分都不要紧，明璐自己心里挺美的。看看，郡王爷又怎么样，两个男人坐在一起，噢不，三个男人坐在一起，还是她家男人最出色。大姐夫虽也鼻挺眼亮身材高大，但太过高大了，直逼粗壮了。且有些黑，显得很平民化。三妹夫温雅，却又过于高贵板。只有她家男人，贵气有了，冷俊有了，更主要是，貌美啊貌美，不浮浅的貌美，成熟沉稳内敛，往那里一坐，什么都不需要做，什么都不需要说，便能大杀一片啊……
自从八月底嫁了二姐，九月中旬又嫁了三姐，贺家亲事办的紧锣密鼓。并且趁着这两次亲事，又仔细相看了大哥贺明琛和二哥贺明琨的夫人人选。真是一切进展都顺利得不象话啊。
大哥二哥两榜进士出身，有了这身份，便是贺家家世单薄些，也足以让那些清流名门另眼相看了。一次是偶然，两次就接近必然了。——贺正宏算是草莽英雄，可英雄的二代没有狗熊了，还能继续发光发亮，那一般就说明此处基因良好吧。于是大哥二哥的亲事变得十分容易。
这进程，正合长辈们的心思。
大太太含笑轻哧：“看谁还敢瞧不起我贺家门世简薄。”贺老太太：这是我的台词啊
总之贺家忙碌热闹并兴奋着，等三女儿的婚事弄清白后，就趁热打铁议定了两位哥哥的亲事。今年一年嫁了仨，明年一年，再娶进来俩，噢耶！
大家都在满府的热烈气氛中度过几个月，只贺明璋多少有些茫。——大概大姐夫当初表现得太深情，以至于使明璋同学难以自拔，于是在二姐出嫁的时候也兴冲冲地去守门。据说当时，两个哥哥与外面新女婿对了几个回合的诗文，明璋站在两人身后完全不知道应该帮点儿什么忙，孟大姐夫是真正地守门，手就握在门栓上不放，等大哥同志说了句“算过吧”，便哗啦一声拉开了门栓，第一时间和一担挑的焦恩赞亲密相逢。
然后明璋沮丧地发现，大姐夫意思过来的红包，竟然是太没意思了点儿。肿么和大姐夫不一样呢？难道是开门时他应该冲在最面前去而不是大姐夫？真让人迷茫。
然后嫁三姐的时候，更干脆，压根就没守门一项环节啊，那是大开着门迎的新女婿啊。皇亲啊，指婚啊，那种欲拒还迎的把戏是不能玩的，要真正的列队欢迎啊。
明璋同学做为主力队员之一站在一侧，好吧，这次连个红包的线头也没看着。——人家若发，也是黄包啊喂，没常识的孩子。
明玫知道两个姐姐当时情形，是因为这没常识的孩子还为此事专门去询问过她一回。
明玫听着明璋的抱怨乐得不行：“这世界变化太快，三哥你多多担待。”
忙完一阵子，到十月中，基本上贺家已经彻底恢复了平静。而明玫，身体也恢复了畏寒怕冷，继续十有□在西厢窝着。据说，简老夫子也这德性，天转寒了，他便三天打鱼两天晒网地给学生放假，自己屯冬膘去了。据说三哥同学奋发了，倒时不时去请教简老夫子，不管他是不是窝在被窝里啃点心。
除了三日回门那次，嫁了的三姐再也没回过娘家。倒是二姐，身份地位大幅提高，不但能跟着焦家人到各府去赴宴应酬，撑着一房的脸面，还自由地回了娘家一次。
那天明璐二姐穿着件大红色缠枝菊花纹暗花缎收腰小夹袄，浅浅的湖水蓝色舒云锦缎做成十六幅的宽裙，裙上飞着一只只各色丝线绣成的大大小小的彩色蝴蝶。衬得人满面红光，气色极好。她头上挽着圆月髻，髻上插一只水头极好的白玉簪，还戴着一整套的头面首饰。
当明璐二姐装作不经意地在众位坐着的姐妹们眼前低头，让那耀眼的玉凤衔珠步摇无风自动，金雀钗上垂下的镶宝石蝶儿一动三晃，颤颤然如振翅欲飞般时，明琼姐姐便很自觉地“哇噻”了几声，于是明璐姐姐含娇带羞道：“都是你姐夫送的。”
回门那次，明璐带着的都是自己的嫁妆饰品，并不招摇。三姐婚礼和回门礼见她，也不见出彩。没想到这么短短的时间，已经将姐夫拿下了。明玫暗暗觉得，没准各人自有缘法，自己枉作小人了？不过几个月而已，看明璐二姐那志得意满的小样，大概夫妻总是恩爱的吧。
明璐和姐妹在一起是第二站了。她回娘家的第一站自然是大太太处，结果没聊一会儿，就试探起了唐家的八卦，“女儿怎么听唐家表姐说，琦哥儿曾离家出走过？”
大太太当然知道琦哥儿不愿意成亲离家过一小段时间，那也是她十分喜爱的侄儿啊。但因为唐大太太曾闹上贺家门的关系，贺大太太并没回娘家仔细打听过，只是对于这些老人精来说，想想也知道可能是怎么回事了。好在自家并没有沾染上半分，娘家嫂子也没有来说过一半句歪话。——那琦哥儿找到的地方，离西北几百里地呢，嫂子若再敢毫无证据地闹出贺家女儿什么闲话来，贺老爷那里发飚，她只怕也是拦不住的。
只是如今听明璐提起自家娘家事，大太太到底有些不自在，脸上笑就淡去了。明璐一见大太太变色，便常打住话题，起身去了老太太处继续八。
老太太什么都不知道，正寂寞无聊地怀念西北那可以叉腰吼的痛快劲儿呢，还对姐几个夸下海口：“下次回去，让你们几个都回去玩去。”偏这种东西除了明玫应和，其他比如四小姐五小姐六小姐，响应廖廖，十分消极。
大家正一起无聊准备退散呢，明璐来了。于是老太太听八卦听得十分有滋味儿啊。姐儿几个也不退了，大家都爱听啊。
明璇听得很黯然，她本来在老太太身边就没欢过，只是最近明玫逗老太太时便带着她们几个，时不时把她们拉进话题里，所以祖孙几人还算平和罢了。
明玫听得很想冷笑：二姐唉，不用太二好不好，还专门跑回娘家提这个，你老想干嘛来着？
明琼犹自感叹明璐身上的衣着打扮，明瑾响应得最好，还主动问起了其他同学的近况，比如霍辰烨。
关于唐玉琦，明璐用的是不确定的打探，结果贺家人谁也没有给她有用的进一步的信息。当然她主要的，还是想借机震一震明玫。毕竟那时嫁时，她只得了一百两银子。她已经想明白了，虽然明玫故作大方地把礼单都交给大太太了，手里定然还是有银子的，不然，以她那么费心地让父亲签下协议的心机，怎么可能落个空手，就得再敲一敲她。
而提到霍辰烨，明璐却是实实的很清楚明白：那霍世子当然不读书习武了，最近越发与女人厮混不清了。不但在外面替个戏子赎了身包养了起来，还让家里两个丫头同时怀孕了。霍侯爷气得暴跳如雷，一气之下把那两个丫头都处置了，还要将霍世子打出门去。连他外祖贾国公爷知道了，都气得拿着鞭子追着他抽。
明璐暗暗后怕，幸亏当时没有和他说成亲事，不然日子可怎么过呀。
想起来又把明玫埋怨一层，因为她的意图破坏，让她的婚事差点更悬乎，光打点唐玉萍母女，就花掉了她和二姨娘多年的积蓄。嗯，就得想法敲她些银子出来补偿……
十月底，京城里气氛忽然沉重了起来。圣上躺倒多日了，情况如何小民自然不知，只是朝中已经由内阁大臣亲聆圣意变为二皇子代理朝政了，可见情况不妙。
没多久，京城戒严了一次。那天，五皇子的外家杨家被围。据说大兵们进去好一番查找，理由不详。但并不是抄家，杨家也没有因此获罪，大兵们翻查完，杨家也就自由了，不过损坏许多摆设物件是一定的。
杨家老爷子，就是原京卫指挥司副都指挥史。也就是贺正宏老爷的前任，人家调了任，给贺正宏挪了窝出来。
这件事儿虽然有惊无险，但让和平许久的京城人都嗅出了解不寻常的味道。没几天，又有另一武将家被搜。二皇子给出的书面理由是说接到密报，要查找什么违禁之品。
这让同为武将的贺家人难免惴惴不安。贺老爷上下班倒还算正常，只是在家里时，和一帮幕僚一起呆在外书房的时间越来越长。