“安布罗休斯需要补充兵力和武器，尤其是火炮。”尼克鲁图斯提醒道：“他还需要更多的抚恤。”
“更多？”霍普斯问道。
“是的。他想赎回被党项人俘虏的士兵。”
安德烈向提奥略解释道：“但是党项人拒绝了。西奥多耶斯与安布罗休斯谈过，现在边境维持着和平。”
“间谍仍旧很多。”泰德斯补充道。
“优先补充色雷斯兵团。”提奥略命令道：“默西亚兵团就地补充兵员，从居民中招募。扩充斯特利蒙兵团，允许外国人参加应募。”
“克劳狄波利斯兵团会调往阿勒颇。”尼克鲁图斯说道。
“嗯，先去安条克。”提奥略说道：“安布罗休斯就任总督，色雷斯兵团指挥官有人选吗？”
“安卡留斯和伊塞卡。”
“让伊塞卡去。”提奥略又嘱咐霍普斯：“安纳托利亚的粮食要充足。尼克会调七个兵团去东方，不能出岔子。”
“遵命，陛下。”
圣母克瑞欧提西亚修道院在君士坦丁堡市区中部，紧挨着第三山西侧山脚，与大喷泉露天乐园隔街相望。
除了寒冷的春季，这处露天乐园大部分时候会有公开会议和免费表演，会议以朗诵和布道为主，免费表演则是各种新鲜的爱情剧目——如果效果好，它们才会进入剧院。
年轻男女愿意在此展开交际，这种露天乐园里的确很适合寻找伴侣——众多喷泉持续而交错的水流声很适合说些悄悄话。
“长话短说，安德烈。”西奥多耶斯瞥了一眼周围的年轻人：“他还是希望优先赎回他的兵。”
“他的兵？”安德烈一边欣赏周围的漂亮姑娘，一边微笑着。
“我觉得他是这么想的。”
“他愿意放弃枢密院的职务？”
“看起来如此。”西奥多耶斯摇摇头：“那天你也在，安德烈。”
“是啊，他都想要。”安德烈点头：“你向枢密院报告吧。我会配合的，但尼克不好说话。”
“陛下呢？”
“陛下说他会是个好总督。”“多谢。”西奥多耶斯表情淡漠，扫视周围的男女。
“打败仗不值得同情。”安德烈劝了一句。
“但他救我一命，而且我发过誓。”
“这也许是上帝的旨意。”
“当然，我一直铭记主的恩德。”西奥多耶斯飞速的划了十字。
“明晚你不要出门。”
西奥多耶斯答应下来，然后告辞。
与西奥多耶斯分别的安德烈，带着仆人转而沿着康斯坦丁街斜往西南走去，接着沿兵团大道西行，找到公牛广场东侧的一间旅舍。
一周前见过的帕特里克·奥尼尔与他的心腹们住在这里。
安德烈在树荫下悠闲的看着内禁卫军所提供的信息，等到约定的时间，这才登门拜访。
这间旅舍由一栋四层楼的公寓构成，其中一楼还有一个酒馆和职业介绍所。
不过内禁卫军认为旅舍经营者还有一间开在地下室的赌场，而职业介绍所则包揽情色买卖。
帕特里克已经备好茶水。但他还是客气道：“我这里也有咖啡。”
“茶就很好。”
二人寒暄后，很快聊起一周前的赛马比赛。
“很不容易。这里高手很多。”帕特里克说道：“我今天上午又试了一次，但没能拿到冠军。”
“没人能总赢。”
“但也没人喜欢输。”帕特里克自顾自的饮茶。
“看来你是位胜利者。”安德烈恭维一句：“阿非利加行省有什么好故事吗？”
“阿非利加？哦。你说突尼斯城吗？”
安德烈点头。
所罗门纽斯家族入主洛玛帝国后，各项往来文书中，都刻意改称阿非利加行省。帝国一直想收复阿非利加行省——突尼斯埃米尔国与苏莱曼部落控制区。
蜜地岛是帝国在西地中海的前哨，无论是兵事还是商业利益，历代皇帝都很想这个前哨前移，改为可攻可守的突尼斯湾——或者叫凯鲁万湾。
“战争？”帕特里克摇摇头：“那种故事您听得够多了。也许您愿意听听不一样的？”“正有此意。”
次日，圣宫。
安德烈穿过长长的走廊，跟着侍卫来到达芙娜殿。
殿门上有维纳斯的神像雕刻，曾经被毁但又修复如初。侍卫推开门进去通禀，安德烈则留在门前等候。他脚下六尺见方的区域铺有许多精美的鹅卵石，有些非常细小。
据说那些本是珍珠与宝石的镶嵌位置。在10年的浩劫中，它们都被偷走了。
其中大部分流传于西地中海，但在三十二年前，有两颗璀璨的金刚石回到了皇帝的宝库中，与幸存的珍宝画册中描绘一致。
它们是联合银行送给提奥略父亲的登基贺礼。
安德烈得到允可后，进入达芙娜殿。最先经过的穹顶厅里，悬吊着许多银制大吊灯，它们都是所罗门纽斯家族重制的。
而原本用来装饰他们的金链则由黄铜代替，霍普斯还考虑过用白铜吊灯来取代银制吊灯，但被提奥略拒绝。
一边看着两侧的壁画，一边穿过一道道双扉宫门。
提奥略正在为妻子狄奥多拉念诗。
已有身孕的皇后斜躺在软床上，她身后的窗户关着，但阳光肆无忌惮的闯进来，晒得她暖洋洋的闭目享受，而窗外就能看到恢弘的竞技场。
尽管安德烈放轻脚步，慢慢走在绣着各色花卉的锦缎地毯上，好像偷鱼的猫。可皇后还是睁开了眼睛。她的睫毛像含羞草的叶子，也像风中的蒲公英，衬得双眼灵动而迷人。
“你们去茶室谈吧。”狄奥多拉笑着说道。
“遵命，陛下。”安德烈说完后，上前行礼。
“别合上书，待会接着读。”皇后向皇帝吩咐道。
“遵命，陛下。”提奥略笑道。
在二等侍女的陪同下，安德烈与提奥略转入了皇后的茶室。
“那个外国人怎么说？”
“除了贵族出身无法核实，其余的还没发现谎言。”
“一个诚实的侠义骑士？”提奥略放下茶杯：“不多见。”
“的确不多见。但他确实去过休达和突尼斯，而且参战过。”