躬身去解绳索，边解边说道：“官人莫急，这绳子紧了些，很快就好。”

“嗯。不急。”陈安平小声道。

他虽同情这河阳力夫，但不好再惹提辖不快。他前番随孙用宾去河东，陆朝恩已许他回棣州弹琴，不料这次河东之行却远至大同，往返两月余，等他回返京城。

便立刻接了鲁提辖的差，一同押运物什来孟州。路上他几次帮忙变作添乱，让鲁提辖很是训斥一番，几位同行的书奏、手分也瞧他不起，只胡侍卫安慰他。

而受他帮助的水手、艄公并不与他亲近，好似并不领情。

他想起军巡铺的遭遇，愈发不敢再“惹事”，今日船到渡口，他便留下监卸货物。鲁提辖自带其他人去集上吃酒。

那黝黑的汉子，他见与大哥相仿佛，就雇了来做事。因他有官文，渡上的公人都不敢为难，让那汉子很是承情，说了几次好话。

陈安平却不敢应承，只是也不催促对方，由着他去做。

黝黑汉子并不偷懒，三趟功夫，便做完别人五趟的活计，脊背压得弯了，人却很有精神。陈安平如数算他工钱，并不晓得克扣、分润。

那黝黑汉子一愣，还是分出两成塞给陈安平。陈安平百般推脱，那黝黑汉子也是倔驴一般。

“官人。不是俺不识好歹，只是世道如此。俺若不给这钱，那公人倒要夺去更多。官人肯收，便是俺的恩德。”那汉子说的恳切，干裂的嘴唇有些抖。

县乡公人行事，陈安平亦有所知。

他点头道：“钱俺收了。”

那黝黑汉子有些心疼。

陈安平随即给他一片纸，上面一片鬼画符。

“这是俺城外落脚处，道是小曹家大车店。明日你来，还有活计用你。”

“俺……俺知道地方。”那黝黑汉子虽认不出多数字迹，但那个“小”字还识得，只是写的难看。

料这官人不是消遣他，他这等力夫，最怕断顿，倘若连日有活计，那便是狄公保佑了。今晚家里总算可以吃些粮食，不用再拿菜饼糊弄。

那黝黑

汉子尚未及感谢，便见远处有船行来，连忙拾了扁担、绳索，拔腿就跑，生怕晚了兑不上活计。陈安平看着他的背影，莫名想起棣州的兄长，一时出神。

“阿四，”胡家和唤醒陈安平，“且尝尝这肉包。难得的肉馅。”

他本与鲁提辖等人去吃酒，但却放心不下陈安平，便带了吃食来码头看看。

“多谢哥哥。”陈安平连忙道谢。

孟州猪是两京地区有名的猪肉来源，一说起肉馅包子，陈安平便以为是猪肉馅的。

其时中原多食猪羊，士绅良善自然推崇羊肉，便是东京城里的旋煎羊，也只是薄薄一片，让升斗小民过瘾。

寻常百姓，倒还是吃猪肉多些，宪庙以来国用匮乏，百姓也不富裕，只能三五天吃一顿猪肉解馋。

不料一口下去，却不是猪肉味，但也很香。陈安平和着口水咽了，摸把嘴问道：“不是猪肉？”

“孟州好猪肉，如今哪有的卖。这馅却不差，乃是白鳝和了鲤鱼肉做的。”

“是好吃。”陈安平再吃一口，但却分不出来白鳝和鲤鱼各是什么味。

胡家和闲谈几句，便与陈安平一道押着物什前往落脚处。

乔自牧站在甲板上看去，孟良渡便桥前挤了许多力夫。他选了两个衣着完好的帮着运菜、运粮，便将其余人哄散了。他只需要补给水食，便要立刻出发，不耐烦在这小地方多待。

次日，鲁提辖酒醒后便唤了陈安平进去，让他去雇两个人把押运的物什转给河阳城外的漕使行司。

而此时的乔自牧已乘船过郑州地，抵达岳台镇北。午后，乔自牧下船，正在渡口看到付道明，他气色见好，但面带疑惑。

“付员外，幸不辱命。”乔自牧一句话让付道明愁云散去，红彤彤面色更显健康。

“可是全卖了？”

“对。”

“全赖乔员外神速。”

“是这车船神速，哪里是我神速。”乔自牧笑道。

“那也是乔员外有本领。在下便借不来这船。”

这车船自然是永业盐号借

出，但李闻达肯借当然也是得了好处。不过实情如何，并不耽误两人互相吹捧，二人一路说着登上马车。

“城中退烟的多么？”

“多得很。除了唐家，昨日已都退满。”

付道明说的极有把握，他在户部度支司那里下了本钱。

“唐家要做什么？”

“想不通。”付道明将一副邀券递过去，“昨日给了这邀券，我问过了。京畿头面商人都有，不限于烟行。”

“相国寺？”

“而且不去还不太好。”

相国寺桥上，一辆马车的薄帷缓缓放下。

陈安平轻轻咳嗽，转向苏慕贤道：“苏翁，这唐家如何请动这许多人？”

苏慕贤笑道：“欧阳子宪风头正盛，司马公肯抬举他。而且那日曹国武安侯赴宴，徐礼侍也在场。至于晋王爷……英雄难过美人关啊。”

“不好说。”陈安平知道苏慕贤所影射，去年大花会，欧阳氏兄妹便与晋王爷萧峰相谈甚欢，其后唐家就拿到了烟草配额。

但他自有把握晋王爷萧峰与唐夫人并无瓜葛。

苏慕贤不与陈安平争辩，笑道：“这有何可猜？去了便知。”

大相国寺，庞记驴肉铺前。

贾克朝与陆宪文一人一份吃食，在那里闲谈。

“要说这驴肉，还得是相国寺庞记。真是开封府第一，什么南城张，东城唐，只能糊弄外人。”陆宪文面色红润，印堂发亮。

周围几个伙计听得高兴，连吆喝声也高三分，震得贾克朝耳朵疼。

“棣州那里可顺利？”

“真不错。”陆宪文随口说着，也不知是说棣州，还是说驴肉。

但不待他问，心腹家人已来通禀，道是晋王爷已入正门，方丈觉远已去迎了。

贾克朝与陆宪文不敢怠慢，三两口将驴肉咽下，抬腿就走，自有仆厮去会钞。

贾克朝与司马立同行，与觉远诸僧见礼。他二人都不是佛教徒，只过个场面便算。倒是二人身后的欧阳遵、欧阳慧，于佛道都很虔诚。