范翔今日早早地回了家，他在饭堂吃罢晌午之后，便一个人绕过校场，和陆将军打了声招呼，带着几张告示出门，顺便提请贴完了告示直接下衙回家。
不过还没等他开口，陆将军便主动地提出来，让他贴完告示便提早下衙，不用再绕远路赶回寨子里来了。并且告诉他，那位医生很可能今天就能到……
范翔提着小庵集上割回来的半刀羊肉，脚下避着村寨间山道上的坑洼，从姥姥山靠西南的山脚下，走了一个长长的“之”字，这才瞧见了位于半山腰枯树掩映中的老阳庄。
由于身体过于臃肿，范翔爬了几里山路，已不得不折个弯，走到山道边一片土坪之上，在一根断树桩上坐着歇一趟脚。他一面喘着粗气，一面举目四顾。
这山上鲜少有几户人家，而且住户之间相距颇远，零零星星的农人房屋散布在姥姥山腰一带极大的地方，原因只有一个——山上没法大面积地垦田。
山腰上难得有几分平坦的向阳地，庄户门都是早早地将能垦的土地都开垦出来，然后把房屋安在自家最好最大的土地旁边，可即便是这样的，住在老阳庄的人们依然不得不为了多种两亩地而翻过山头，绕出头十里路，到姥姥山以北的一片大平原上去营务庄稼。
这倒并非山脚下没有地了，其实就在姥姥山下方圆五里之内，都是好田亩，一扇一扇的平坦庄稼地整齐宽阔，到了二月底三月初的时候，向阳的一面尽是绿油油的秧苗，十分地可爱喜人。
可是这些田庄户们并没有资格在山脚地上耕种，因为那是平海军的军田……
不过这些朴实的农人并没有为此感到不公与嫉恨，相反的，在他们认为，好田亩给官上人种那是天经地义的事情。但是，最让他们无法接受的是，这些当兵的不仅不会种地，而且根本不具备庄稼人的勤劳和热爱！
这从每年春种时军田里大面积的抛荒便能看得出来！
可是他们不敢说出诸如“遭天谴”的牢骚话，但是每当从军田旁经过时的叹息声和咂嘴声就能透露出来，这些庄户们心里是多么的痛惜。
范翔是去年七月份才调到平海军来的，那时正赶上周唐大战的开端，不过好在平海军地处青州后方，从头到尾都不曾参与到战事中去。
他们家初到此地时，为了节约一些安置的费用，并没有在山脚下另起房屋，而是托求到平海军副指挥刘德海的头上，将老阳庄一间已经荒废的篱笆院接手下来，一家人靠着他的一丁点薪俸和家乡的二百多亩田聊以度日。
不过就在去年年末的时候，刘德海突然塞给他二十贯钱，说是预先发的年节费用，范翔虽然觉得有些过于多了，但也没发出质疑，便坦然收了下来——一来以为边军的福利就是这么高，二来他实在太需要这笔钱了……
可是真正到了年节的时候，刘德海又给了他十五贯，并且让他帮助仓曹参军仇毫做几份账册，具体的内容含糊其辞，只说是年终积压的老账太多，必须在新任指挥使到来之前整理出来，要给新指挥使留个好印象云云。
范翔这才察觉出几分蹊跷，因为就在一个月之前，他们的前任指挥使才刚刚因“病”调走，随后朝廷便往平海军增设了三个团的兵员，刘德海在新兵安顿好之后、新指挥使到达之前提出来要做账，这不得不让人产生遐想……
不过他只是个从九品下的芝麻小官，甚至都算不上“官”，顶多是个高级点的吏员，他虽然心里头质疑，却不敢明着表现出来，而是老老实实地听从刘德海的要求，帮着仇毫做了一河滩子的假账！
是的，都是假账，连他这个门外汉也能看得出来，那些账册简直假得不能再假了，有些数字甚至就是在仇毫的示意下由他自己胡乱编凑上去的……
或许是因为新账做得叫人满意，范翔很快又拿到了二十贯钱，但是随后便爆发了整个保海县今年来最大的一桩祸事——海匪。
就在海匪之患愈演愈烈时，他第四次收到刘德海送来的钱，就在收钱的第二天，他听到了一个耸人听闻的消息：海匪上岸了！
而有驻守海疆之责的平海军，却根本没有发动一兵一卒，二千五百人守在大寨之中消磨光景……
第五次收到钱是在新任指挥使达到的前一天，那是整整五十贯！这可是他两年的收入！
范翔终于开始慌了，就在今天，那个陆将军的小亲兵来请他时，他的慌乱达到了最顶点！他差一点就以为新指挥使要拿他开刀了！
因为就在他见陆鸿第一面时，就知道这个年轻的陆将军绝非易与之辈，而且是不会与刘德海他们同流合污的……
好在他掩饰得还算不错，在陆将军面前的表现还算得体，那位年轻的指挥使也并没有表现出任何的异常，甚至还关心了他母亲的健康，一切都显得十分和谐，他本该稍稍松一口气的……
可是就在陆将军告诉他，已经派人替他去请医生的时候，他刚刚放下的心便又悬了起来！
他当然知道陆将军说的神医是哪一位，保海县里大名鼎鼎的高健高医正他怎么可能没听说过？他甚至在到达保海县的第一天，做的第一件事就是打听当地的名医，人们头一个就说出了高健的大名！
这个人他不仅认识，而且太熟悉了！
可是他不能去找高健，他几年来谨小慎微、如履薄冰，却还是一贬再贬，说明至今都有人在关注着他的一举一动，有人还没忘记他们这些“罪臣”！他这个时候去找高健，那不是将自己送入虎口吗？
想想看吧，两个桃李园案同时罢黜的人，居然又私下里聚到了一起，这是个甚么居心？
他知道陆将军想要的是甚么，两位参军当着他的面，被人掰着手臂押进指挥所时便再明白不过，陆将军要拉拢他，让他站到自己的一边。他也知道那个五团的侯义已经被这个年轻的将军收服了，这个明眼人都能看得出来……
仅仅是一晚上的时间，就将平海军五分之一的人握在了手里，这个小将军的手段可一点不小，但是范翔还在犹豫。
他比侯义更了解刘德海，他更加知道这个人在平海军有多大的势力，反过来说，他对这个年轻的陆将军并没有多大的信心……
不过今天陆将军莫名其妙地让他贴告示招兵，是不是说明他已经在做最坏的打算了？
范翔摇摇头，双手撑着膝盖吃力地站起来，走下土坪继续深一脚浅一脚地往山上走。
他老远地看见了自己的妻子，正蹲在门口刨拣着箩筐里的陈葵花籽——那是他最爱的吃食，就算是日子过得再憋屈的时候，也没断过一天。
他的妻子总是能从家中的犄角旮旯里变着法地找出一两二两的葵花籽来，然后给他炒制得喷香，服侍他坐在炕上美美地嗑上一小顿，一天的生活也就接近尾声了。
他看着妻子花白得并不比自己少的头发，心中没来由地一酸。这是个打着灯笼都难找的好女人，从前凭借十里八乡头一枝的美貌嫁给了他这位范大才子，如今却用自己的辛劳和汗水营务着这个风雨飘摇的家……
范翔偷偷抹了抹眼角的泪水，急走了两步，强作高兴地叫道：“绿桐他娘，瞧我带甚么回来了！”
他的妻子听到声音，眯着眼直起腰来——她在夜里就着月光纳针线时落下了近视的毛病，喊道：“带了啥？你咋这么早就下衙哩？”
说话间他的小女儿范绿桐也从屋里跑了出来，一路奔下了坡道儿，接过范翔手里的半刀肉，在鼻间嗅了嗅，皱着眉叫道：“妈，是羊肉！”
这女娃十六七岁年纪，面容姣好，身段也出落得凹凸有致，就是成日里大大咧咧的，像个男孩子。
范翔哼了一声道：“这是预备招待客人的，你想吃也没有！”
范绿桐噘着嘴道：“不吃就不吃，咱家又偏又远，哪有客人来？”
说话间范翔的媳妇儿也将葵花籽搁下，迎了过来，瞅着范翔问道：“咋样，和新老爷相处的如何？人还和气不？”
范翔点点头，道：“都好……晚上高健高正实可能要来……”