接替密谱图雷出任捆奴军统帅的蛮勒是小齐金的亲叔叔，兀立其哈死后，鹰坛窃据首领之位。蛮勒不服，率部众与其连年征战，以至左眼被流矢所伤，小齐金被推举为首领后，任命蛮勒为大光禄（相当于宰相）。
蛮勒掌管捆奴军后，一改密谱图雷诱敌出战的策略，改为直接攻城，他选择北城一段较为低矮的城墙，将四千捆奴军分成十六班，轮番攻城不止。捆奴军装备着攻城槌和破城锥，两种武器对土墙的伤害都非常大，而且跟一般军队不同，捆奴军的将校们对士卒毫无怜悯之心，在他们眼里士卒与猪狗等同，地位低于军中战马，而士卒们在长期的潜移默化中也渐渐认同了自己的奴隶身份。
攻城时捆奴军的士卒完全就是一群行尸走肉，不惧生死一往无前，这倒不是说捆奴军士卒呆板愚钝，实际上捆奴军卒的战术素养极高。丰州守军拼尽了全力，别思过亲登城头指挥督战，捆奴军卒的尸体在城下堆积起了巨大的小丘，但城墙终于还是被攻破。那些看似行尸走肉的士卒，突然都变成了行动矫捷的饿狼猛虎，成群结队地从缺口扑入城中……
眼看破城在即，诡异的一幕突然出现——捆奴军突然停止了攻城。
丰州城破只在旦夕之间，别思过的五千守军已经损失过半，而攻城的四大主力中，有三支至今还按兵未动！胜败已分之际，孟博昌和小齐金之间的关系却出现了微妙的变化。
小齐金是孟博昌请来助战的客军，按照事先约定，客军破城后不得入城，丰州城交由天德军驻防。作为酬劳，孟博昌须将破城所得一半财物赠予小齐金，并恢复边境的绢马贸易（这实际上是一项不平等的贸易）。但现在问题是捆奴军为了破城付出了巨大的伤亡，主将密谱图雷甚至因此丧命，而丰安军却涉嫌放走对方将领，已经背弃了当初的约定。
林中诸将纷纷吁请小齐金与孟博昌交涉，由两家同时入城，以丰州东西大街为界限，实行分区占领。小齐金无法说服诸将，他的权威还不足以罔顾舆论、独断专行，于是他只得亲往孟博昌帐中商议此事。孟博昌对此事用了一个“拖”字诀，小齐金一连三次登门，都未有实质进展。
孟博昌的拖延、小齐金的劳而无功让林中部诸将十分不满，有人公然喊出要与天德军决裂自行攻城，甚至有人主张破城后封闭四门不让天德军进城。
杨昊对此事十分焦虑，孟博昌和他事先都预料到破城后两家会生龌龊，甚至刀兵相见。为此，他甚至做好了与林中部作战的准备。但此时的情势却比当初的设想复杂的多，丰州城虽破，别思过的天德左军却还在城中，粗略估计还有两三千人，倘若两家就此翻脸，丰州城下就变成了三足鼎立的局面，其结果是此次出征劳而无功、徒靡财力，更留下了一个巨大的隐患。
若答应林中部的要求，两家分区占领丰州，用脚趾头也能想象林中部一定会毫不客气地将半个丰州城洗劫一空：“子女玉帛席卷去北。”
收复丰州是为了解除自身威胁，平息战乱，若因此给城中百姓带来灭顶之灾，民心积怨，就会把丰州城变成一个*桶，守着一个*桶过日子，这日子还能过吗？
正当杨昊左右为难时，帐前来报，丰州城内遣密使求见，杨昊一阵惊愕后，命人将密使请入。
来人四十多岁年纪，圆领紫袍，腰挂鱼袋，人长得相貌清奇，更兼目光如炬，走进军帐对杨昊拱手作礼，说道：“败军之将刘沔夜会将军，打搅之处尚请海涵。”
杨昊蓦然一惊，忙躬身答礼，吩咐关索：“没我将令，任何人不得入帐。”
刘沔的深夜来访让杨昊既疑惑又震惊，丰州城破在即，城中诸将为今后生计暗通款曲原也在意料之中，就算是别思过派人来谈判也不值得大惊小怪。但现在站在自己面前的是一代名将刘沔，一个看似与丰州无关的闲人，这怎能不让杨昊心里有些异样的想法？
“丰州城破在即，先生可想好了退路。”刘沔刚落座，杨昊便毫不客气地问道。刘沔当世名臣，一镇节度使，杨昊故意不称呼他官职，而以先生相称，倒让刘沔刮目相看。
刘沔微微一笑，呷了口香茶反问杨昊：“将军可想好你们两家究竟谁先入城？”
“先生有何赐教。”被刘沔一语击中要害，杨昊顿生敬意。
“赐教不敢。然非我族类，其心必异，将军不可不防。”刘沔冷冷地说出这段话，眼看杨昊脸上同时露出了惊愕和赞成的神情，便话锋一变：“两位与别思过之争是我大唐内务，用计使林中部助战，也无可厚非。可若任由回鹘人入城屠戮百姓……将军能心安吗？”
杨昊悚然一惊，最后这句话正好击中了他心中的隐痛。勾结外邦人屠杀自己的同胞，这可不就是传说中的汉奸卖国贼么？！
“那么请教先生，晚辈当何去何从？”刘沔的这一句话点醒了杨昊，萦绕在心头的迷雾突然就烟消云散。
刘沔听了这话，不慌不忙地放下手中茶碗，说道：“别思过将军愿献城于足下，只求将军放他一条生路，容他随我回振武军。”
杨昊冷笑道：“老先生好大的面子啊！先生究竟用何办法收服别思过，又用何办法说服独孤畅让出振武军。”
刘沔听出他暗含讥讽之意，却丝毫不放在心上：“老夫身如浮萍，丧家无根，有何办法能折服塞北名将？不过是凭着良心给他指了条生路，使他乐意追随而已。至于独孤畅嘛，他已是落井之人，振武军于他而言已成囚牢，老夫替他坐牢，他自然乐得将振武军拱手相让啦。”
杨昊哈哈一笑，道：“老将军越讲越有趣，你给别思过指了条什么明路，让他心甘情愿追随于你？”
刘沔道：“杨将军真想听吗？”杨昊点点头。
刘沔道：“这话听到心里可就拿不出来了。”
杨昊道：“我的两耳是相通的，不想听的话，由左耳进从右耳出。”
刘沔笑道：“那我可就说了。哦，再来杯洞庭银针，稍稍加厚些，刘沔是粗人，爱粗喝好茶。”
关索送茶进来，刘沔喝了口茶，清了清嗓子，问杨昊：“朝廷要撤并丰州三城的事想必你已听说了。”杨昊点点头。
“咱们就从这说起，在杨将军和孟将军看来，朝廷，哦，干脆点说就是仇士良，他撤并三城的目的无非是夺二位实权，挑起三城相争，为朔方进河套打开方便之门，假借朔方王崇文之手除掉两位将军。老夫说的可准。”杨昊默然点头。
“这是仇士良的第一层用意。”
“哦？他还有第二层用意么？”
刘沔点点头，“他的第二层用意是借削弱丰州之机将河东拿到自己的手里，这才是他苦心布设此局的真正目的。”
刘沔呷了口茶，继续说道：“河东与河套相距甚远，中间又隔着振武军和王谦，两者看似并无瓜葛。其实不然，河套、王谦、振武军一字排列，拱守大唐北部边疆，三者势力在伯仲之间，谁也吃不了谁。相信将军也认同老夫的这个论断吧？”
杨昊道：“先生请继续往下说。”
“可是与朔方、河东这样的庞然大物相比，你们三家就是加起来也不是对手。河套若落入朔方之手，势必引起河东警觉，刘清伶必然会出兵北上，抢占振武军和王谦所据诸城池军寨。”
杨昊听到这还是不明白，迷迷糊糊地问：“这么做只会让强者更强，与仇士良控制河东有何关联。”
刘沔呵呵一笑，继续说道：河东内部有李载义、刘清伶之争，朔方内部有王崇文、唐氏相争。为了压倒对手，他们各自都在寻找外援，当今天下能插手这两强家务事的还能有谁？是将军你吗？是老夫我吗？都不是。”
杨昊突然明白过来，这是仇士良以河套为饵，诱使两强相争，自己从中渔利之策。两家斗的越狠，就越有求于他。不过朔方王崇文是名正言顺地接掌的大权，祖母唐氏虽然处处掣肘，但说到底都是一家人，仇士良可以挑拨利用，但若想插手控制，只怕谁也不肯答应。
而河东则不同，河东是大唐龙兴之地，与关中、河洛向来被视为朝廷腹心。朝廷对河东的影响远远强于朔方，为了防止河东割据，几代帝王精心布局，让河东节度使与北都留守相互监督、互相牵制。
扶植一派打倒另一派，独霸河东不是说绝无可能，但具体操作起来则并非易事。太原府是大唐开国皇帝李渊起兵之地，号称北都，在朝中地位十分特殊，各种势力盘根错节，牵一发而动全身。河东节度使拥兵近十万，北拒回鹘、室韦和契丹，南接中原，为河洛、关中之门户，在河北各镇中举足轻重。
两强虽勾斗不绝，但要他们撕下脸皮大打出手，还需要一把火。
这把火就是诱使刘清伶出兵讨伐振武军和王谦。王谦和振武军所在之地虽贫瘠荒凉，无油水可榨，但位置冲要，扼守河东北大门。刘清伶之所以能容忍二人，主要是因为二人势单力薄，对自己并不构成实际威胁。而且两地又是边防一线，可以充当河东与回鹘、契丹等部的有益缓冲。
可以肯定的是若无大的变故，刘清伶是很愿意看到这个缓冲带存在的。
仇士良的计策是借王崇文逼刘清伶出手。一旦河套三城落入王崇文之手，王谦和振武军势难保全，刘清伶绝不会坐视河东北门落入强敌之手而无动于衷，他势必会抢在王崇文动手前出兵解决王谦和独孤畅，将河东北门握在自己手里。
问题就在这，王谦是李载义故友，李载义侄女就是王谦幼弟王奔之妻，而独孤畅也向李载义纳过门生帖，二人早已被李载义视为是自己人。如此河东两强必然撕破脸皮大打出手。届时为了打倒对方，两人都会向仇士良求援，仇士良便可趁机将河东之地拿在自己手中。
看到杨昊面露顿悟之色，刘沔眼中划过一丝不易察觉的警觉。他呷了口茶，茶水已经凉了，苦涩的很。
“听说仇士良棋艺一般，但这盘棋却匠心独蕴，实在高明的很哪。”
杨昊冷哼了一声，道：“听说先生曾在神策军任职，此次又是仇士良荐来丰州。仇士良棋艺如何先生岂会不知？”
“若老夫记得没错，杨将军也在神策军中出任过赞军校尉吧？你还帮他立过大功，他对你也颇为欣赏。”
“过去的事就不必说了。”杨昊脸上有些挂不住，在神策军度过的那段时光实在是不堪回首。他平整了一下心绪，继续说道：
“就算独孤畅自愿让位于先生，先生又有何良策保住振武军不被刘清伶所并？你是刘清伶相好，还是与李载义有故？”
“老夫与二人都是泛泛之交。”
“那先生的自保之策？”杨昊越来越觉得这个刘沔深不可测。
“很简单，我们三家盟誓互保，使两强知难而退，不给仇士良以可趁之机。”
“哈哈哈……”杨昊一阵大笑，“三家互保？！先生好大的口气。我三家几个月前还事成水火，如何就能捐弃前嫌盟誓互保？”
“杨将军别忘了，几天前你们和林中部还亲如兄弟呢，现在不一样要刀兵相见？此一时也彼一时也。你我都非三岁小儿，岂能抢了你一个糖豆还要记三年仇？”
“唉……”杨昊长叹了口气，其中的道理他何尝不懂。只是事头临头觉得有些滑稽罢了。
“若想我三家互保能长久，先生还忘了一件事。”
“哦，请教。”
“林中部如何处置？”
“将军必有妙计，老夫洗耳恭听。”
“我确实有一计，不过还需斟酌，或许到时要请老将军鼎力相助。”杨昊把到嘴边的话又咽了回去。
“义利攸关，老夫绝不推辞。”
杨昊将刘沔送到门口，刘沔披上黑斗篷正要走，杨昊忽然问：“先生还是没告诉我，独孤畅为何肯让出振武军？”
刘沔略一迟疑：“我骗他说我是仇公的人，只要他乖乖让出振武军可保他一世荣华富贵。”
杨昊愕然道：“这也能行？”
刘沔反问：“为何就不行？”
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