此时天色已近黄昏，两军暂时停战休整。入夜之后，西城外灯火通明，人喊马嘶之声不绝于耳，似乎将有什么大的动作。楼船也问胡师德：“虎营白天吃了几次亏，会不会晚上有所动作？于冲冲的本事不该就这么两下子。”
胡师德点头赞许，答道：“不光是西城，北城更要盯紧。丰州各营中，虎营和旌旗营都以善于攻城而见长。虎营白天进攻并未尽全力，他们应该是在试探虚实。今晚很可能会双管齐下。”胡师德望了望夜空，叹了一声，“又是一个难熬的夜晚啊。”
“那，要不要把东城的绿旗营调过来加强一下西北城防。”楼船也小声建议道。
“嗯，我看可行。”胡师德点头赞许，楼船也心中一阵狂喜，能得到胡师德的赞许绝对不是一件容易的事，牙军将领莫不以此为荣。不想他起步正要走，又被胡师德叫住了：“先不急，让他们做好准备，静候我的命令。”
白天的一连串失利确实挫伤了虎营士气，不过他们也借机摸清了对手的实力。按照攻城计划，白天的那两次冲锋只是试探一下虚实，入夜之后才会动真格的。
入夜后虎营最先发动了进攻，于冲冲检阅了一支三十人的敢死队，都是河东军的老班底，白天窝窝囊囊败了两场后，众人恨得连晚饭也吃不下。
于冲冲让两个军士抬来一筐熟牛肉，牛肉切成四方块，每块重八两，他挨个将肉送到士卒手中，眼睁睁地看着他们把肉吃下肚。吃完肉，每人端起一碗壮行酒，于冲冲高举酒碗，朗声说道：“废话我一句也不说，唯有胜利才能洗刷我们身上的耻辱。”
金风营第三哨的二哨赵斑是这支敢死队的领头，金风营此次并未随军南下，但抽调了三百精英随军助战，赵斑和他的三百伙伴被编入虎营，称金风哨。于冲冲挑选敢死队时，本来并未打算从金风哨和其他外来助战的军卒中选拔，毕竟这是九死一生的苦差事。
但士卒们却不这么想，为争当敢死队员，虎营和友军争吵不休，差点没打起来。于冲冲只得改变初衷，从全营中择优选拔。赵斑是击败其他六名候选人后，才夺得“领头”这一头衔的，领头不仅是敢死队的首领，更是军中无上的荣衔。你当过队正、当过哨长，甚至是当过典军，也未必能得到老兵们的尊敬，但你若是在某次攻城中担任过敢死队的领头，那绝对是要被人挑起大拇个来夸赞的。
赵斑一口饮尽碗中酒，将酒碗摔碎，提刀喝了一声：“弟兄们跟俺走哩！”
赵斑和他的敢死队员如同一只夜出猎食的花豹，悄无声息，又迅猛无比地越过羊马墙突然出现在了城墙之下。羊马墙守军竟丝毫未能察觉。
就在此时，城北的旌旗营发动了交战以来最大规模的进攻行动。鼓声如雷，箭发如雨。上千士卒迅速越过羊马墙逼近城墙下。北城守军有飞鱼军的一个绿旗营和前军的三个团。飞鱼军的绿旗营每营人数约八百，步骑混编，训练有素。朔方前军也是塞外劲旅，与周边各镇和吐蕃人的历次交锋中战绩辉煌。
乌海的北城如同架设了一台绞肉机，把年轻的生命和他们的大好年华统统绞成肉酱。激烈的兵刃撞击声和士卒的怒吼惨叫声惊天动地。两支军队都把荣誉看的比生命还珍贵，狭路相逢谁也不肯退后认输。北城的激战很好地掩护了赵斑和他的敢死队，他们悄悄地摸到了被西城乙字号暗门前。暗门内三辆塞门刀车堵住通道，一队士卒驻守内外。
“什么人？”守门士卒见到有人过来断喝了一声。
“自己人。”赵斑模仿灵州口音答道。
守卫见确实是一支身穿朔方军卒号衣的士卒走过来，就有些松懈。
“口令！”卫卒继续盘问。
“口令？哈哈哈，”赵斑哈哈一笑，大咧咧地说道，“自己人还要什么口令？”
说话时赵斑已经走到了离门三丈远的地方，只要再向前几步，自己就有把握拧断守卫的脖子。“嗖”一支羽箭射在他面前一尺远的地方，门内有人警告：“没有口令，就要你命。”赵斑咧嘴一笑：“别呀，开个玩笑嘛，口令，我知道啊，就是……”
说到这赵斑突然身形暴涨，往前一纵就到了卫卒面前，双臂扼住他的脑袋，分手一错，“嘎啦”一声脆响，拧断了卫卒的脖子。
“放箭！放箭！”
暗门内守军心慌意乱张弓便射，赵斑的身形矫捷如猿猴一般，左躲右闪，箭矢丝毫也伤不了他。守卒心中大恐，纷纷弃弓拿刀来战，哪是赵斑等人的对手？眨眼工夫被斩杀的七零八落。众人挪开塞门刀车，赵斑向夜空射出了一支火箭。
这表明暗门已经被攻破，后续部队可以以此为突破口攻入城内。早已准备停当的虎营士卒齐声呐喊、迅如疾雷般扑向了羊马墙。
攻占乙字号暗门不仅为进攻打开了生门，同时也切断了羊马墙守卒的一条后路。赵斑趁机高声大喊：“西门已丢，快逃命吧！”众人更无心恋战，只顾往后撤退。闵兰受伤后，西城主将换成了前军老将种九，种九从军四十年，为朔方十大元老重将之一，人称九爷。他不擅弓马骑射，只喜欢挥舞一杆大刀面对面地去斩将夺旗。
见到众军溃退，种九大怒道：“传我将令，敢靠近城墙二十丈的一概射死。”
同时他亲率两百健卒来夺回乙字号暗门。赵斑的敢死队此刻承受了巨大的压力，区区三十人，无险可守，里外受敌。赵斑把军旗插在背上用皮带束好，他自己则挥舞战刀砍杀的满身是血，嗓子都已经喊哑了。
种九逼到近前，眼看赵斑凶猛，将手中连环大刀一晃，喝了声：“来将何人，九爷刀下不杀无名小辈。”赵斑早已杀红了眼，眼看一名身穿重甲，须发皆白的老将前来挑战，一言不发挥刀便砍。种九见他轻视自己，勃然大怒，挥舞大刀迎了过去。“咣！”一声脆响，火星乱迸。
种九的大刀为混铁打造，重逾五十斤，厚重威猛。死在他手里的人，与其说被刀刃所伤，不如说是被大刀重击而死。赵斑的刀只是普通的横刀加了个长柄木把，与种九的混铁刀一碰，竟“咔嚓”折成两段，虎口亦震的发麻。
赵斑连退了好几步才站稳脚跟，脸色一阵红一阵白。他虽然年轻，大小也经历过十几仗，斩敌首过百，这才积功做到二哨。打了这么长时间的仗，不敢说没有输过，却从未像今天这般输的如此狼狈？
于是他黑着脸喝道：“老匹夫，你兵器好才取胜，这算什么本事？敢跟我摔一跤吗？”朔方士卒闻言哈哈大笑，两军阵前你死我活，谁有工夫陪你赌义气？然而众人万万没有想到的是，种九竟把刀往地上一插：“我跟你摔！”
侍从们慌忙阻拦，却被种九一个个推倒在地，副将张锁也拦不住他。种九摘下头盔，卸下重甲，看他那一身虬凸有力、坚硬如铁的肌肉，哪像个六十多岁的老将？赵斑也不甘示弱，刷刷两下也剥去衣甲，赵斑也有肌肉，不过跟种九比起来就太小家子气了。
两边士卒同时垂下刀枪围城一圈，各自为自己的主将加油助威，气氛煞是热烈。两个人如同竞技场上的摔跤手一样互敬一礼，赵斑突然一个狐步窜到了种九左侧，抓住他的右臂，一个漂亮的背摔。老将“咕咚”一声摔倒在地，敢死队员轰然喝彩，可惜喝彩声未息，种九就用一个扫堂腿将赵斑掀翻在地，横地一翻身，一肘砸了过去，若是被他砸中不死也要断几根肋骨，可惜人老了手脚终究比不得年轻人灵活。
赵斑一个就地十八滚躲过了这致命的一击，经过这一试探，彼此对对方的实力都有了了解，种九底盘沉稳，力大无穷，赵斑战术灵活，攻防速度快。再往下打，彼此都谨慎的多。往往是一交手，便立即分开，免得给对手已可趁之机。
两军阵前杀的天翻地覆，主将却忙着跟人斗气摔跤。副将张锁意识到大事不妙，夺过一匹马飞奔来见胡师德。胡师德此刻正在北门督战，北门的激战已经进入了白热化。旌旗营的已经是全力以赴，朔方前军的三个团被先后打垮，飞鱼军的绿旗营虽然损失过半，却仍然坚持不退。楼船也几次劝胡师德将东城的绿旗营调来增援，都被胡师德否定。
眼看着旌旗营的士卒已经爬上城头，楼船也又一次请求道：“将军快下令调援军吧。”胡师德仍旧摇头不许，他对身边的侍卫亲军说道：“该你们上了。”亲军校尉闻言一愕，楼船也忙劝阻道：“万万不可将军，侍卫亲军是您的卫兵。岂可上阵杀敌？”
胡师德冷笑一声道：“丢了城，你我皆死无葬身之地。”虎目一瞪，喝问亲军校尉：“还愣着做什么？”校尉拔刀大喝杀入战阵。侍卫亲军的加入大大地激发了守军的斗志，经过奋勇搏杀，将已经爬上城头的旌旗营士卒又逼了回去。
可惜好景不长，在弓箭手的掩护下，旌旗营的第十三次冲锋又开始了。守军已被逼上了绝路，旌旗营进展神速，他们的战旗一度插上了城头。楼船也望着胡师德冷如冰霜的脸，知道再劝他调兵也是枉然，遂拔刀在手带领几名偏将、参谋、近侍呐喊杀出。
旌旗营的第十三次冲锋又一次以失败告终，主力损失殆尽，士气低落到了极点。第十四次冲锋变得遥遥无期，北城攻防战实际上已经结束。
胡师德紧锁的眉头终于绽开。楼船也一身是血地退了回来，体力耗尽殆尽，脚步不免有些踉跄，在离胡师德还有四五丈远的时候，突然脚下踩空顿时摔倒在地。他就势丢了横刀，头枕黄土望天而卧，星河灿烂，夜风醉人，可惜四周的血腥味太浓，杀气太重。
从那张锁得知种九正与赵斑比赛摔跤，而浑然不顾虎营攻城，西城危在旦夕。胡师德闻言恨而跺脚，懊悔万端地说道：“我光记得他是员猛将，却忘了他也是头犟驴。”
“请将军即刻调西城绿旗营增援。”楼船也顾不得享受这夜色跳起来说道。
这一回胡师德没有拒绝，北城之战已经结束，调兵增援西城的时机已经成熟，更重要的是西城已经危在旦夕，容不得他再不增援。
赵斑和种九还没有分出胜负的时候，虎营已经从乙字号门杀入城中，老将种九和他的一干随从都做了俘虏。种九脾气火爆，破口大骂，有人引弓要射杀他，却被赵斑救下。
东城绿旗营撤走之后，一直平静的锋矢营阵地内突然繁忙起来。攻城的石炮由先前的四架突然变成了十八架，增加的十四架石炮是西宁军中的骄傲，其实早就运到了阵地，只是被巧妙地伪装了起来，守军茫然不知罢了。十八架石炮同时瞄准了一个方向，就是原先胡师德的参谋们说的用拳头大的石头轰击的地方。白天时攻城的石头确实不大，因为那时的主要目的不是破城，而是试探虚实和校正石炮的射击角度。
现在十八架石炮所用的石头都换上了最大号的，晚上虽视线不好，但凭着白天已经校正好的角度，士卒们仍能轻松地将石头准确地砸向一个固定的地点。守城的士卒感觉到整个城墙都在颤抖，加之最精锐的绿旗营已经撤走，惶恐之中谣言四起，有人说：“上峰已经弃城由南门跑了，留着我们在这做替死鬼。”
军心大乱时，守城副将王崇纯率先逃走，王崇纯是王崇文的族兄，与王崇安交情深厚。王崇纯原本他只是一名校尉，王崇安接掌朔方军政大权后，便将他提拔为副将，作为自己的亲信派到乌海城督军。胡师德很看不上这种靠裙带关系上来的人，一直未予重用。
东城主将原本是绿旗营的统军占天狼，王崇纯为督军副将，占天狼率绿旗营增援西城后，王崇纯接他的位子升为东城主将。
王崇纯临阵脱逃，守军士气顿时崩溃，加之此时城墙上被砸开一道宽约近两丈的缺口，众军更是心慌。结果锋矢营侦察队以抓钩绳索攀上城墙，一股作气拿下了东门。东门一开，锋矢营士卒蜂拥而入，他们丝毫不做停留，直接从西城守军的背后发起了攻击。
西城激战正酣，虎营强大攻击力被胡师德有效地遏制住了，飞鱼军两个绿旗营如同两根绳索，一根拴住了虎头，一根拴住了虎尾，让猛虎进退不能，左右为难。为了对付这匹猛虎，胡师德把压箱底的宝贝都使出来了。亲兵队、警备队、团联军，甚至连刚刚结束城北的激战的两个团也被抽掉出来，投入伏虎行动。守军的兵力已三倍于攻方，这几乎是一场没有什么悬念的战斗了。
不过虎就是虎，即使是被关进笼子里，它也张牙舞爪，生人勿近。强行想去制伏它，那就必须以血和肉为代价。轮番进攻无效后，守军的一干高级将领们额头上都见了汗，再这么耗下去，虽胜犹败，人拼光了拿什么来守城呢。
胡师德却是不慌不忙，什么人才当得起一个新的传统？把猫当虎耍，那不是真墙，把虎当猫玩才见真章。虎营的人数虽然只有威远营的一半，但它是西宁军诸营之手，是王牌中的王牌，拿下这张王牌，就彻底打没了敌人的士气。任他兵再多又能如何？
被团团包围的虎已经伤痕累累，它终于累了……
“传令，发起总攻！”
胡师德嘴角露出一丝难以捉摸的冷笑，这位以铁面铮铮，泰山崩于前而面色不变的老将，这一天已经是第二次露出笑容了。一直关注胡师德神情的楼船也感到了一丝从未有过的轻松，若能将这匹虎拿下，乌海城之战必将名垂千古，做将军的哪个不希望把自己的名字刻在一场大胜上。
前军最后两个团也加入了战斗，老虎的末日似乎就要到了。
赵斑手中的刀又一次被折断，他刚弯腰捡起一把弯刀，一支弩箭射中了他的大腿，赵斑痛苦地哀嚎了一声，恰在此时又一支箭射中了他的脸颊，顿时血流如注。一名护兵想来给他包扎，被他一把推开。赵斑忍痛拔掉面颊上的这支箭，倒刺带出了一大块血糊糊的肉。
赵斑咬牙撕破衣袍包住脸，又挥刀斩断腿上的箭杆，对身后十几个浑身是血的敢死队员说：“虎死不倒威，杀！”因为满口满口的血往嗓子里灌，这句话沙哑不清，但带给众人的震撼却是无与伦比。
“虎死不倒威！”
“虎死不倒威！杀！杀！”
浑身是血、伤痕累累的老虎发出了最后的怒吼，杀红眼的虎营拼尽全部的力量向城里发起了最后的攻击。
胡师德和他的将士已经做好了迎战的准备。
千鼓齐动，万众齐鸣！
面对垂死挣扎的老虎，朔方将士勇敢地扑了过去，不是你死，就是我亡，在这里没有人愿意当懦夫！
就在两股人马激情碰撞的一刹那，胡师德突然叹了口气，自言自语道：“都是大唐的子民，这又是何苦呢？”
他这话音未落，陡然间身后一阵大乱，数十军卒敲锣乱喊：“丰州军进城啦！丰州军进城啦！”众将闻言皆惊，楼船也挥舞军刀喝道：“敢动摇军心者，杀无赦！”敲锣的士卒却笑道：“你还做梦哩，乌海城已失，你们还是逃命去吧。”原来这十几个士卒都是西宁军假扮的。
胡师德闻言大叫一声，一口鲜血喷射而出，身子重重地摔了下去。（未完待续）