幻清心说，虽然他老婆求情，但这疯子太也没有顾忌，还是要给他个教训，于是手一抬，脚下一绊，把那男子摔倒在地，指着他说：“你虽然疯癫，但必是个欺软怕硬的货色，我告诉你，以后胆敢再欺辱你老婆，我必不饶你。”
不想，那男子听了这话，当即放声大哭起来，嘴里一边喊着：“我欺软怕硬，我是个废物，是个王八。”
幻清本来以为，凡是疯傻之人，都是出于本能的欺软怕硬，倒没有单说这男子的意思，可这人竟然因为他一句话，哭的伤心欲绝，很是出乎幻清和刘鸽意料，想来必有隐情。
这时，有几个人过来，那女子便对这几人说：“各位叔伯，请大家帮忙，先把他弄回家中去吧。”
看情况，众人知道这男子疯癫，一边说着：“老宋啊，你别总瞎闹了，你媳妇儿多好一个人，以后别总胡思乱想，好好过日子。”
那老宋犹自喊着：“她是什么好人，就是个贱人，勾引野男人的贱人。”
众人和老宋分辨不清，七手八脚的，把他架走了。
那女子望着眼前的一切，忽然悲从中来，忍不住眼泪扑簌而下。
刘鸽这才知道那男子姓宋，眼前这位便是宋夫人了，上来劝她说：“宋夫人，别伤心了，还是回家去吧。”
说着递过手帕，宋夫人接过，一边拭泪，一边强忍悲痛，抽抽噎噎地说道：“也不能怨他，都怪女家命苦。”
幻清看那女子，颇有三分姿色，暗道，她怎么就嫁了一个疯子呢？还是另有原由？因见宋夫人可怜，有意相帮，对刘鸽说“刘小姐，麻烦你陪宋夫人回去吧。”
刘鸽何等聪慧，挽了宋夫人的手，问她：“你家在哪？咱们这就回去，你刚才不是说，你女儿还在等着吗？”
“哦？你不说，我倒忘了。”宋夫人想起女儿，赶紧说，“我家就在前面，不远。”
“那我送姐姐回去。”刘鸽说着，挽了宋夫人，便向前走去。
幻清牵着两匹马，跟在后面，不一时，三人到在一处小院儿，幻清把马找棵树栓了，来在院子中，见一个四五岁的小女孩儿，正在那里玩耍。
那小女孩看到宋夫人回来，叫着：“妈妈，妈妈，刚才他们一帮人将爸爸锁在屋里面了。”
“凝凝，妈妈知道了。”宋夫人抚摸着小凝凝的头说。
此时，听屋子里面，那老宋犹自骂骂咧咧个没完没了。
幻清看那叫凝凝的小女孩，生的乖巧伶俐，模样俊秀，暗道凝凝生在这样的家庭，也是糟蹋了，不由暗自惋惜。
宋夫人将刚买来的驴肉火烧，从怀中出取，打开包着的纸，递给宋凝凝说：“趁着还没凉，快去吃吧。”
宋凝凝拿过，忽闪着一双大眼睛，看了幻清和刘鸽一眼，便退到一边，慢慢吃了起来。
宋夫人对刘鸽说：“谢谢你，还陪我回来，你看我这个家，实在没法招待你们，屋里还锁着个疯子。大冬天的，也只能让你们在这里说话，真是抱歉。”
“姐姐，千万不要客气，是我们叨扰了姐姐才对。”刘鸽说道，“只是，妹妹不明白，宋先生怎么成了这个样子？”
宋夫人见问，触动心事，凄然道：“别提了，都是我命苦，他原来也不是这样的。”
“姐姐，是不是有什么委屈，何不讲给妹妹，说不定妹妹可以帮助姐姐。”刘鸽说着，看了一眼幻清，显然她知道幻清若想帮她，应该是有这个能力的。
幻清明白刘鸽的意思，点了点头，表示赞同。
只听宋夫人说道：“说来，也不怕你们笑话，我到了这般境地，也没有什么顾忌了。那是六年前，我和丈夫去天津，遇到一个恶棍，强行将我欺负了。从那时起，老宋便精神有些不正常，这两年愈发严重。”
刘鸽听后，心中替宋夫人难过，又看一眼孩子，暗道，也许这孩子真不是老宋的，哎，这是什么世道？于是安慰宋夫人说：“这个不怪姐姐，姐姐也不必自轻。但那恶棍是谁？姐姐可知道？”
“正是因为这个，才叫人懊恼。”宋夫人说，“我只知道那恶棍姓典，却不知他是谁？”
刘鸽看一眼幻清，幻清在一旁说：“天津典家，人口众多，在当地，也是大户人家。”
刘鸽听懂了，看来这恶棍一时半会，查不清楚，只好劝慰宋夫人：“过去的事情，就让它过去吧，以后，找人给宋先生治治病，说不定他会好起来。”
“他做下了心病，恐怕这一辈子，就这样了。”宋夫人无奈的说。
幻清知道，这种家事，旁人无计可施，于是拿出三百龙洋的一张银票，递给宋夫人说：“这点心意，请夫人收下，给孩子买几块儿糖吃。”
宋夫人拿过一看，忙说：“这么多钱，奴家怎好接受。”说着，又将银票递回。
“宋夫人，请尽管收下便是。”幻清说，“些许钱财，都是身外之物，夫人何必看得太重。”
“这。”宋夫人略微犹豫一下，收起银票，感激的说：“先生所言甚是，钱财本不是生来之物。但在奴家患难之时，先生出手相救，此等大恩，奴家将终生铭记。”
“哎，何必记着这许多，无端的累人不是。”幻清一笑说道，“时间不早，我们这就告辞了，望夫人保重。”
幻清和刘鸽正要离开，宋夫人似下了决心，叫住幻清说：“先生，且慢。”
刘鸽怕他有事，回身问道：“姐姐，还有什么嘱咐？”
“嘱咐倒是没有。”宋夫人说道，“刚才，在街上妹妹问起一位年轻貌美的夫人，或许我知道一点消息。”
“哦！”幻清听到这里，当即跃回，立在宋夫人面前，拱手问道，“夫人，请快快讲来。”
宋夫人见幻清焦急的样子，已经明白，他定然是在寻访他的亲人，于是说道：“先生别急，我夏天的时候，听闻有一帮强盗，说是去抢劫一位从北京来的夫人，结果没有成功，那为首的人，受了伤，在逃走的途中，曾经路过这里。”
幻清略思考了一下，问宋夫人：“那为首之人，叫什么名字？”
“奴家只听人说，他姓马，叫什么名字，却不知道。”宋夫人回答，“那时节，这伙子强盗就在这一带出没，只是很少有人和他们接触。”
“这些，夫人都是听谁说的？”刘鸽问道。
宋夫人神色有些尴尬，刘鸽已经看了出来，便说：“姐姐，你只带我们到他家附近即可。”
幻清这才大略猜到，宋夫人的丈夫这个样子，或许她和那杨五哥不方便，但对这些瓜葛，幻清并不想理会，他只要问那姓马的强盗到底在哪里，于是说道：“刘小姐，既然宋夫人已经讲了杨先生就在前街，咱们这就去打听，一问定能找到。”
刘鸽这才想起，似这种小镇子，要找一个有名有姓的人，也只是片刻而已，于是说道：“先生说的对，咱们这就前往。”
二人先跟宋夫人暂时告辞，没用一刻钟，只问了一个人，就到在杨五哥家中。
杨五哥生的身材偏矮，面皮白净，无官端正，倒是个精明男子。
相互见礼后，幻清把大致经过跟杨五哥讲述一遍，问起那姓马的强盗头子，杨五哥说：“其实，我和那姓马的也不熟悉，只是他带着一帮人，在这附近出没，我又是个做生意的，经常外出，难免不被他们勒索，因此略微知道一些。那姓马的强盗，名叫马壮。”
“马壮！”幻清重复道，“杨先生，可知道他是哪里人？”
“这个我不知道，不过听他口音，是个南方人，我也分辨不出具体是南方什么地方。”杨五哥说。
幻清便问：“杨先生，可否讲讲，夏天的时候，一位北京来的夫人，被马壮抢劫一事？”
“哦，这个我也是听马壮讲的。”杨五哥说，“那日，我从外面回来，正往家走，见马壮慌慌张张的迎面来了。我不敢得罪他，赶忙上前向他行礼。马壮却一反常态，问我身上带了多少钱。我身上带的不多，便把5块龙洋都给了他。他跟我客气了两句，还说要不是因为倒霉，今天就抢了北京来的美貌夫人，可以发一笔横财。可惜事情不凑巧，叫一帮子义和团坏了好事。”
“义和团？”幻清问道，“是咱们当地的义和团吗？”
杨五哥说：“肯定不是，在这十里八乡，义和团没闹起来，我猜应该是过路的。”
“那马壮还说了什么？”幻清又问。
“当时，马壮看起来似要逃命一般，只跟我说他要去河间一趟。”杨五哥回忆着，“哦，对了，他还说，将来发达了，一定回来还我的人情。”
刘鸽在一边问道：“看来，他还是个盗亦有道的人？”
“嗨！这种人的话，都是随口说的，当不得真。”杨五哥见刘鸽显然对世事不太了解，又看刘鸽不似普通人家的女子，暗想，这大家闺秀，哪里知道江湖险恶。
幻清又问起马壮的体貌特征。
杨五哥描述道：“此人身材长大，虎背熊腰，小肉泡儿的眼睛，最明显的是大鹰钩鼻子，脸上还有几颗麻子。”
“嗯。”幻清又问：“杨五哥，可知道马壮去河间找谁？”
“这个不知道了，马壮没有提及过。”杨五哥回道。
幻清见再问不出其他，谢过杨五哥后，和刘鸽又回宋夫人家来。
半路上，刘鸽便问幻清：“先生，您看宋夫人以后可怎么过活？”
幻清大概能猜出杨五哥和宋夫人之间的事情，便说：“这个，咱们不必操心，自然有人周济于她，倒是那小女孩，叫宋凝凝的，可惜了。”
刘鸽叹道：“穷苦人家的孩子，还能怎样？即便天生有几分姿色，如果没有自小**，一样是个庸碌之辈。”
二人说着话，已经回到宋家，那小女孩宋凝凝正在厢房中唱歌，声音虽然稚嫩，却也有板有眼，幻清便问宋夫人：“您这孩子，是跟谁学的唱歌？”
“也没人正经教她。”宋夫人说，“只是奴家烦闷的时候，哼上几句，她便跟着学会了。”
“嗯，这孩子倒有些天分。”幻清心中叹息，但想到时间紧迫，不宜多耽搁，便说，“今天之事，还要多谢宋夫人。”
“哪里。”宋夫人赶忙说道，“应该是我多谢先生和小姐才对。”
幻清急着上路，于是向宋夫人告辞，牵了马，和刘鸽二人又回到大路之上。
过得两日，带着刘鸽到在北京。
大半年漂泊过去，刘鸽终于踏足故地，心中感觉踏实许多，不由感叹：“这里没有太后，皇帝，想不到，一切仍是秩序井然。”
“朝廷不过是百姓的负担而已。”幻清语带不屑，又指着一众挑夫，对刘鸽说，“你看这些人，虽然负重，却面色从容。这民间一直就有自发的管理。所谓皇权不下县，县以下不是一直很稳定嘛，如今看来，似北京这样的地方，没有皇权，也照样什么都不耽误，看百姓神情，反而更好了。”
“嗯，先生所言，值得仔细思考。”刘鸽沉思着。
幻清便又问刘鸽要去哪里？可以送她过去。
刘鸽却说无处可去，希望幻清能够收留，即便做过粗使得丫头，她也愿意。
幻清哪里肯让她做粗使，便把他带回自己家中，命人好生伺候，等以后再做计较。
第二日，有普云先生的三弟蔚云来访，原来幻清家中产业颇多，他要长期在外寻找母亲和妻子，不能照管，便委托自己的至交好友蔚云帮忙处理家中大事，这一回来，蔚云自然要跟幻清把诸多事项说个清楚。
不想在进门处，蔚云正遇到刘鸽，蔚云认得她，虽然不记得她叫什么名字。二人见面时，刘鸽只看了蔚云一眼，就默默走开了，并未同蔚云见礼，蔚云心中好生疑惑。
待蔚云见了幻清，把这边的情况跟幻清做个大概说明后，问幻清说：“兄长，是否收留了一位姑娘？”
“正是。”幻清便把路上的经历对蔚云讲了一遍。
蔚云连连摇头，暗道此事不妥，对幻清说：“兄长是君子之心，那刘鸽我却认得，是老太后身边的奴婢，兄长胆子也忒大了，私藏宫里的人，要是传扬出去，将来这大罪如何抗受？”
幻清突然醒悟，难怪刘鸽说她没有去处，不由暗自多了份心，对蔚云说：“贤弟你说，刘鸽一番举动，是不是老太后有意安排，让她来监视于我？”
蔚云想想此事有些不合常理，保不齐是那太后多心，便说：“一切都有可能，虽然兄长不担任官职，但影响却是很大，咱们不得不妨。”
话刚说到这里，外面人说：“刘姑娘求见。”幻清暗道，真是说曹操，曹操就到，于是命她进来。
刘鸽到得近前，给蔚云和幻清二人请安，幻清看她礼仪动作，暗道蔚云果然认得准，她这举止，分明是个宫女，对刘鸽说：“不必再请安了。我来问你，你此番想方设法来我家中，到底居心何在？”
宋夫人略一犹疑，说道：“是我的一个街坊，名叫杨五哥，就住在前街，是个做小买卖的人。”
幻清只顾着打探，倒没有瞧见宋夫人的神情，便问道：“夫人，带我们前去拜见杨先生，不知可否方便？”