Alteres曾经是一片魔法的大陆。现在,它的土地上充斥着劳累,冲突,和烟雾。
作为Ur世界最大的一块大陆,Alteres一直是大型城市的世界文化的堡垒。西面的有浓密的森林,北面有高高的山脉,而广阔的草原覆盖了余下的地方,由于自然资源的丰富,Alteres没有太多的进口需求。即使是鸟类沼泽地也需要购买由南面的岛屿提供的油用于日常用火。仍然,没有任何自然资源可以催生Alteres的显著地位,以及它的首都Deean的诞生。只有魔法可以。
在Ur世界,魔法力量很常见,不过Alteres一直是这种神秘力量的最强堡垒,并一直沐浴其中。Deean最初只是作为法师和其他魔法使用者的家园而建立,用于研究,管理,和最重要的,控制魔法。魔法使用者,是那些少数无法连接到魔法流动,却有能力控制它的人,总是能力理解Ur世界的力量。及时的,他们建立了一个单一的集团,并延伸到其他主要城市。尽管如此,它的心脏,仍旧是Alteres,在Deean的尖顶之上。
在一段时期内,世界繁荣兴盛。魔法使用者虽然没有一个直接的官方机构,但是没有任何重要的事也没有任何重要的人能够离开他们。法师们在整个领域运作,从为城市的城墙移动和固定石砖,到战斗大师(Battlecasters)喷射的火焰和召|唤愤怒的士兵,为织工,为微妙,神秘的老者推动命运之轮,只要有钱就行。文明正处于兴盛期。理论上是如此。
事实上,许多人对那些被选中的(可以连接魔法的)少数人产生了怨恨和害怕的情绪。太多生命在挥手之间消逝,太多土地在战争的咆哮和闪光之间贫瘠和丰腴。一个教派,新黎明教会,被建立起来,散布魔法的邪恶,以及工作,牺牲,和信仰的价值。起源于Alteres,它在全世界散布并兴盛起来。而Deean伟大的尖顶,经历了无数人的崇拜,而不再被人所畏惧。
当战争到来,法师们看上去简直是厌倦透了。宝剑,盾牌和血肉几乎无法对抗灼热的喷射,和被奴役的哥布林军队。钢铁魔像和血肉组成的人就像是小麦,而叛乱者土地之上的天空变黑并降下密集而灼热的毒液之雨。新黎明教会的追随者每次似乎都在损失。每一次微小的胜利,每个法师的陨落,都导致了数千生命的消失和方圆数里土地的贫瘠和荒废。他们的士气开始踌躇,而Deean的尖顶,则开始准备接受叛军的投降。
在那个,最黑暗的时刻,一个孤单的修补匠发现了生命和魔法之间的秘密。研究伤者和死者,并见识了魔法的艺术,让修补匠Geb发现了,就像血液一样,魔法在体内被维持和再生。这存在于万物之中,不过这种“内部”魔法允许魔法的使用者和造物同时使用于内部和外部。而合理的下一步是发现一种能破坏这种内部机制的方法。
修补匠Geb找到了新黎明的主教,拿着一台有可怕进口的机器。巨大,并装在一辆二轮马车的后面,它看上去就像一堆废铁,并最初确实是被如此看待的。尽管如此,Geb知道如何吸引大众的注意力。他把他的装置带到附近的一处战场。士兵们最初只是当消遣看,随后惊恐的发现,那个小角色在魔像的前进的阵列前摇动(我估计是指用手柄……)着装置。它们继续前进,无意识并不留心,直到Geb按下了装置上的一个按钮。
魔像停止了,似乎在思考……然后倒下了,碎成一堆,就像断线的木偶。而战场之上黑色的,翻滚的天空也变得澄清,在此刻,所有人都有了敬畏之心。法师们第一次团结起来。或尝试如此。在内部,他们发现他们的力量消失了,或削弱到几乎不存在的程度。他们忽然发现自己在面对嗜血的战士时是如此的弱小,脆弱。他们的符咒和法术,本可以磨钝宝剑,粉碎血肉,现在却无法阻止正席卷向他们的,怒涛般的冲锋。
修补匠Geb,现在是救世主,领主Geb了,建造了更多装置,制作了许多手提大炮,可以让所有人使用魔法的怒吼,或让一只被***的怪物陷入昏迷。装置同时能净化魔法对死物的污染,让它们面对魔法的攻击时几乎是无敌的。法师们后退了,他们惊恐的看着土地被净化而其上的生命正重获自由。很快,只有少数孤立的法师集团还留存下来,躲藏在与世隔绝,难以到达的地方,或成天受到惊吓。
领主Geb看着他所制造的,并绝望了。如此多的鲜血,如此多的损失,都来源于他。新黎明教派之中产生了没有别注意的争论,关于如果没有手提大炮和负效应产生器,屠杀只会更剧烈,他寻找某种不让法师被彻底消灭的办法。他将自己封闭起来,即使在军队正朝着Deean的尖顶前进之时,他也日夜不停的寻找制止屠杀的方法。
他发现了一种可以调节魔法排放的方法。取代让一个人精疲力尽的一次灼热爆发,他设计了一种方法来“小批量”的使用储蓄的魔法力量。能量被收集起来,让Geb及时有足够的能量来控制很多东西。一次意外中他把一些以太(Aether,一种能量)注入到一只发条鸟之中。这只鸟是第一个由Geb完成的装置,他随身携带作为一种幸运符。当幽灵般的以太(在鸟的内部旋转并流入,它开始震动,然后发出喳喳声,并飞了起来,鸣叫着并表现出麻雀一样的行为。几小时后,它终于沉默下来,Geb已经设计出了以太管道。
当他出现时,Deean的尖顶已经沦陷,少数魔法大师被团团围困,他们的能量被废止并无法用来抵御那些嘲弄他们的,咆哮的民众。Geb飞到主教那里,请求他们暂停一下,来看看他的新装置。主教不太愿意,但是又无法公开拒绝这个带给他们胜利的人。无力的法师被装在蒸馏器里并从工厂深处带到城市中心。法师的领袖,Cho-Shi,被放在装置中。Geb把两根粗短的玻璃管连接到装置上,并按下了开关。在这个动作被做下后,Ur世界的魔法时代灭亡了。
Geb把每个法师都带入核心中。他随后演示了其他人,无论有无魔法才能,能够“小批量”抽取魔法,允许他们自己的魔法储备慢慢恢复。他之后又演示了如何让灌满以太的管道从装置的机械上装卸,允许他们就像法师那样操纵恐怖的力量,这种力量可以被任何人操纵,无论是否有才能。甚至还他还发现,取决于使用的以太容量,一个物品可以被灌输给某种“精神”,并在一段时间内可以像一个真正的生命那样运作。
新黎明教会启动了负效应方针。任何男人,女人,都不得在没有直接监督和教会批准的情况下实践魔法。并需要按照一个正规的时间表进行“抽取”,这是为了所有人类的好,那些“持有”魔法的人将被视为叛徒和异端。物理主义被散布给民众。散布魔法会腐蚀和懈怠灵魂,而魔法真正的作用是为物理所服务。大量工厂被建立起来大量生产蒸馏器和负效应发生器,公会和政府发现控制和调节了产量,就同样控制了民众。
研究被集中于研发更先进的发条装置,煤和蒸气动力,每个发现都让以太越来越作为一个可以得到的控制来运作,而不是作为一个力量源泉。同时还发现,若将一个人抽取到死亡,就可以产生一块凝结的以太硬块(宝石)。这块宝石,被称为灵魂石,拥有柔和的,但是难以置信的力量。它不像以太那样容易消散,并在装入一台装置后,可以让被抽干的那人的意志整个附在装置上。这个灵魂可以通过摧毁宝石来移除,让它可以作为一个纯粹的控制装置来被使用。异端,罪犯,和危险分子被带走并抽成干尸,只是为了再次被唤醒并为人类服务,并在丁当作响的装具和冰冷的金属中被保持在一个朦胧的睡梦状态。
Geb看见耸立起的冒烟的烟囱,变黑的天空,以及民众空洞,多疑的延伸,并绝望了。一些人通过可以控制和调节以太和装置,发财致富。而普通人,发现自己更加像一个燃料源。当大多数土地变得陌生和疯狂,人们仍坚持让城市膨胀,为了钱在负效应发生器站和工厂内辛苦劳作,对任何压榨都保持沉默唯恐被机械所替代……或更糟,被打成反动分子并被做成一台同样的机器。一些人所有的钱都来自于教会给予的抽取费。失落并困惑,城市中开始空洞的膨胀,工业巨头利用奴工和能源槽来膨胀他们的工业。
Geb自杀了,他的遗言刻在自己的血肉上:“上帝原谅我;我不知道。”他的死亡被新黎明教会重新捏造成一次谋杀,并安到了某个同情魔法的秘密结社头上,这个结社被安静的消灭了。城市继续膨胀和增长,很快城市就将等同于世界。食物,水,和光都自给自足,一层层的城市直抵天空。工业巨头和宗教的能量也膨胀起来,直到他们超过了魔法的顶峰。奢侈和浪费变成了游戏,富人和闲人的兴趣在于不断创造和保持新的奇观。
在城市的中心,人和机器慢慢变得无所区分。破旧的通风设施和水管系统让工厂的人变得肮脏和和痴呆,工厂的大门上装上了时钟,每天都在固定时间打响,人们只有变得精疲力尽时才会被释放,并得到几枚油腻腻的硬币。机械装置(指被灌入灵魂的机械)到处都是,或站立或链接在它们的岗位上,某些已经跟幽灵一样步履蹒跚,其他的被困在第二次死亡中,只有在被驱赶去工作时才会被唤醒,它们已经不是为了钱而工作,而是为了维持它们生命的以太而工作。
在深处,黑暗现在统治了一切。许多人一生都不知道太阳的温暖,早晨空气的清新。白色的,灰色的,黑色的眼睛,只关注着自己,并服务于那些他们的祖父都不知道干嘛用的机器。一切之上,牧师和军队保持监视,确保以太,蒸气,煤矿的供应,和(人民)顺从的稳定。巨大的管道将海洋吸干,变换器将山脉吃空。罪犯控制着黑暗,使用手提大炮吸干粗心的受害者,并将这些偷来的灵魂卖给出高价的投标人,调节奴工的流入,来迎合不断发展的人类恶习。
人类孤立的发展着,过去被现在无情的磨碎。尽管如此,流言在普通人中蔓延,在飞空船和商船上的水手之间流传,由那些在监狱版的城墙中流窜的信使所传递。流言是关于仍旧有魔法存在的,土地丰腴的地方存在,并正在和膨胀的,冒烟的工业世界交战。故事里提到黑色的,光滑的穹顶,将整个城市都封闭在内,字样“坟墓领主”被用数百个声调提到。故事提到人类撤退的蛮荒之地,怪物们成群游荡并恣意屠杀。
机械装置,或“kers”,遭受了最坏的情况。被锁在空洞的奴隶和一小部分被允许留在城中的半人(demi-humans)之下。它们只是财产,无论是否有感知。大部分处于朦胧的半睡眠状态,保持温顺并被擦伤所困扰,只有很少的以太供应。尽管如此,其中的一些,站起来并用玻璃的眼睛查看四周,并提问。它们思考,讨论它们能做什么,偷取它们所必须的,和其他有意识的同类紧紧团结在一起。某些甚至拥有了记忆,不过记忆中面目朦胧,言语不清。某些发了疯,并徘徊在市郊,“改进”它们的物理身体来填补它们灵魂的空虚,变成了冒着蒸汽的,笨拙行走的恐惧。
Ur的每个角落都传来叫喊声。机械装置在发出嘶嘶声和工作声,人类的惋惜和赞美声,牧师的布道声,外来者的争辩声。这声音上达国王下至乞丐,佣兵和僧侣:
魔法时代已逝去。
以太时代已来临。