后来凌风慢慢知道“扒炉”这活也有很多暗箱操作的套路。那些能挣到600以上的人，每月都事先给铲车司机送了钱，然后铲车司机根据钱送多少而决定先铲哪个料堆。每个料堆运到破碎机料口周围的位置也不一样，例如那两个一个月挣800多块钱的，所扒的料堆永远距离破碎机料口只有两米多远，而且总是第一个被铲车铲完运到这个固定的位置，所以他俩一直都是三四个小时就能完活，完活之后就开始“抢堆”，让凌风记车数。
有送礼的，也有不送的；有送得多的，也有送得少的；甚至还有人爬上铲车司机的驾驶室，拿出五块钱明目张胆的送。人的觉悟不一样，命运也大相径庭，当铲车司机把最后一个堆铲完已经接班两个多小时了，而那两个扒最后一堆的人，在这两小时期间只能眼巴巴地干瞅着，最后运过来的料堆也是距离破碎机料口最远的，大概有20米左右，相当于离破碎料口最近的那个料堆运送距离的10倍，这就注定他俩每个班都会被别人抢走至少三分之一的钱。
“扒炉” 这活在凌风看来算是最苦、最累、收入又不高的活了，但凡有一点别的出路都不会干这活儿，可为什么还会有那么多人干呢？而且一个月挣不到400 块钱也没有放弃？
在水房吃饭的时候，凌风跟一个同在吃饭的“扒炉”农民工闲聊找到了答案……
“这活多累啊！也挣不了多少钱，干点啥不比干这活强啊？”凌风问。
那人边嚼馒头边笑笑说：“不干这活能干啥呀？好在到月就给开工资！我前几年在工地打工，包工头欠了我五千多两年都没给！我家里种点地年年旱，干脆都不挣钱，不干活儿咋整啊？”
“在工地当小工的都像你这样要不来钱吗？”
“反正不好要钱，都不是月月给发工资，月月发工资包工头也发不起，都是等到开发商把楼卖出去再给。家里老婆孩都指着这点钱吃饭呢！一个月不挣钱就揭不开锅，谁能等到那时候啊？”
凌风知道此人的这番话代表着千千万万个农民工。家里条件不好，没学历、没门子、没一技之长的人，在这个处处都有“猫腻”的社会背景下，想要生存谈何容易？不贿赂铲车司机、不遵循游戏规则，
就算再能吃苦、再能干，老婆、孩都得饿死！
……
其实看破碎机料口的活也有“油水”，在记车数的时候，总有人会偷着对凌风说“帮我多记几车”。凌风虽然点头答应，但还是如实的记。并不是他不敢多记，而且心里更同情那些苦干了一个月却连400块钱都挣不到手的人。
“多记了吗？”那人临下班的时候问。
“嗯，多记了。”凌风谎称说，知道就算给他少记几车，他心里也没数。
“多记几车啊？”那人追问。
“3车。”
“明天我给你买盒烟，你帮我再多记几车呗？”
“你别买了，我肯定不要。挣点钱都不容易，给你多记几车，人家就得少挣几车的钱，我实在于心不忍。”凌风还是把实话说了出来。
“管他那些干啥？谁让他干得慢了？西边那个看料口的都给我多记，到你这儿咋不行呢？”那人死皮赖脸地说。
“我都把话说清楚了，你就别让我为难了！”凌风不耐烦地说。
“我下班帮你‘清坑’还不行吗？”
“不用你帮我，我自己干就行。”
凌风懒得再搭理他，又不想跟他翻脸，转身开始“清坑”去了。当他把破碎机后面的返矿完才发现破碎机下面，以及那条通向两个大料仓传送带下面的返矿都被那人清完了。
“都说了，不用你帮我干。”凌风沉着脸说。
“没事儿！这点活儿不算啥！”
那人笑着说完扛锹离去，用背影告诉凌风：你明天看着办……
第二天上班，那人果然买了一盒蝴蝶泉，趁没人的时候要往凌风兜里塞。
“都说了，我肯定不要，你拿回去自己抽吧！”凌风推助着说。
“干紧揣起来吧！让别人看见不好。”那人继续跟凌风练“推拿手”。
“别、别、别……啧……”
正当凌风抓住那人的手极力阻挡的时候，
有人推着小车往料口里倒料。凌风怕别人看到这一幕便松开了手中的手，那盒蝴蝶泉也被揣进了自己的裤兜里。
如果硬是把烟退给那人，并再次阻止他替自己“清坑”，那就意味着跟他彻底翻脸……
这种人是得罪不起的，如果此人每次推着小车到料口时都故意洒落点料，或者往料口倒料时故意倒偏，一个班都够自己忙活的。为了良心上过得去，多挨点累也没啥，关键是这口气实在憋不起……
凌风在万般无奈之下只能出卖自己的良心，盘算着多给他记几车才能抵消兜里的那盒蝴蝶泉，和替自己“清坑”所付出的劳动强度。
那人送完了礼马上有了底气，再次抢别人的“堆”时，推车经过凌风面前总不忘给他使个眼色。凌风也只能点点头，在那人的监督下，往身后铁板上那一排“正”字上面多画一道。
“多记几车啊？”那人临下班时又过来问。
“8车。”凌风违心地回答，实际上只多记了5车。
“行！我马上帮你清坑！”
那人喜出望外，拿起锹就帮凌风“清坑”。凌风没心情跟此人一起“清坑”，坐在一边开始抽闷烟。他实在想不出日后该怎么办……
那个叫周家义的扒炉班长一直对凌风挺好，知道凌风喜欢看书便总从向他借书看。一次一个“扒炉”的农民工家里杀猪请周班长去，周班长也带上凌风去赴宴。
由于年年干旱，农村人都是很穷的，杀猪请客也舍不得买啤酒。喝了半斤白酒后，周班长对请客的小王说：“小王，你去商店买一箱啤酒，等开工资，我把钱做你身上。”
“行！” 小王应了一声兴高采烈的离去。
“扒炉”班长权利都这么大吗？随随便便一句话就能把一箱啤酒的钱做到一个人身上？这钱从哪来呢？都在一个锅里吃饭，有个别的人吃得多，大伙就必然吃得少……莫非周班长也有权利像王段长一样，把钱做到某个人的身上，开工资再让那人吐出来，揣进自己的腰包？
伴着心里的猜疑，凌风看到小王和另一个人抬着一箱24瓶的“大绿棒子”啤酒进了屋……