在拉洁爱尔的示意下，埃里克他们聚在一起，向身后退去，远离刚刚倒下的巨熊。她不知道那到底为何物，但她能感觉到有什么东西要出来了，还是离远一点比较好。
出乎意料的是，在巨熊尸身内激起汹涌浪潮的东西，居然出乎意料的小。
先是从额头上开了一个小洞，缓慢地伸出，不，那是一株植物，在以难以理解的速度成长着。
从只有一个芽尖的幼苗开始，到长出叶子，顶端以肉眼可见的速度向上生长。墨绿色的枝条上，两排紫红的叶片有规律地交错排列着，在长到相同的大小后就停止生长。最后，在这株奇异的植物长到如同人小臂长短的时候，赤红色的花朵在其上绽放。
而完成这一系列过程，它只用了不到几分钟。
“这个，难道是……”艾尔莎有些不确定。
“嗯，是赤红草，传说中用鲜血浇灌出的恶毒之草。”
“不是说是‘草’么。”
“很多草都是会开花的，这没什么好奇怪的吧。”拉克不明白艾尔莎在质疑什么，“我当初就是失血过多的时候碰巧发现了一株，那时候意识都有些不清，醒来后才发现手里攥着啃了一部分的毒草，都有些怀疑自己是不是到死者的国度了。”
“这也算是意外收获吧，这样格蕾莎师傅她就可以醒过来了吧。”艾尔莎有些激动，她迫不及待地走到巨熊的头前，伸手就要去摘下。
“太晚了，已经不行了。”拉洁爱尔抢先一步，她的手指碰到花朵的瞬间，整株植物，连带着作为土壤的巨兽一起化作了灰烬。
“赤红草这种东西啊，会生长于鲜血浸染过的土地上，也因此获得了促进血液生成的功效。一般来说发生过激烈战斗，无论是人也好兽类也好，那样的地方就有可能长出赤红草。用鲜血浇灌可不是妄想出来的。”
“但在必要的呐，赤红草是可以作为寄生生物存在的，将宿主提供的生命力转换为魔力，刚才那只熊也就差不多一岁吧，一开始在洞穴里看见的才是它的正体。以削减寿命的方式增幅宿主的各项能力，现在看来还会增加原本不存在的东西。这是一些黑魔法，也就是俗称巫术的技术会用到的方面。”
“再加上它来无影去无踪，如同幽灵一样，所以才被人如此忌惮，使得他们只记住了毒性而忘记了它的本性。”
“收集散落的生命再将其馈赠于生者，这就是它存在的意义啊。不知道拉克有没有了解过，协会制作的治疗剂就有赤红草，所以才会呈现红色。还有施法者们用的凝神药水，那里面也含有微量的赤红草。”
“只是作为寄生生物存在的赤红草会在宿主死亡后迅速成长，然后枯萎，朝生暮死对它来说都是一种奢求。”
“或者应该这样说，刚才看到的，只是它生死交融的瞬间罢了。”
“好了，我只想知道接下来该怎么办。”埃里克不耐烦地说到。
“不要着急，既然它的生命结束了，就一定会有什么留下来的。”拉洁爱尔在巨熊消失的地方翻找了一番，拿出了一颗指甲大小的东西，“赤红草的种子，有时间的话可以用血浇灌试试，说不定真的会长出来哦。”
“哇，爱尔懂得好多啊。”
“没什么，吾只知道该知道的事情。”拉洁爱尔笑着回应艾尔莎的夸赞，“话说回来，虽然放着不管暂时不会有事，但那个你们准备怎么处理。”
在拉洁爱尔手指着的地方，那里的草抖动的有些不自然。埃里克看到躲在草叶之中的最后一只幼崽，也是红着眼睛。哪怕明白了之前的那只仅仅是特例，也不排除它也会突变的可能。
拉克最先提议，永绝后患为好，而艾尔莎则认为没有威胁就应该放过。拉洁爱尔在问出这个问题的时候就已经表明了自己的中立，最后的选择权就落在埃里克身上，无论他赞同了哪一方，都将决定这个小生命的生死。
可埃里克本人并没有任何一个方面的倾向，失去记忆的他，紧靠不到五个月的经历，根本无法决断这样一个生命的去留。就如同他不知道自己现在咬手指这个动作可能有些幼稚一样。
时不我待，选择固然让人为难，但好在不会一直持续下去。
应该是察觉到自己被发现了，那只幼崽从藏身处跑了出来，以最快的速度远离他们。
但可惜的是，跑的过人类的熊却依旧逃不过飞驰的弓矢。第一只箭准确地命中了它的后退，接着第二只就没入腹部，第三箭打偏了，之后是第四……
艾尔莎已经不愿再去计数了，因为那已经毫无意义了。
第五，第六。
用尽力气的拉洁爱尔倒下，被埃里克及时借助，之后由艾尔莎自告奋勇地背起来。
第七，第八。
拉克招了招手，示意其他人，他们该走了。
第九，第十。
在确认它已经一动不动后，埃里克看到一个人从不远处的树上跳下，手臂没有力气地下垂着，长弓与箭筒掉到地上，仅剩的两支箭散落在不同的地方。
他向埃里克他们走来，应该是想要收拾些东西回去。他取走了其他两人被染成红色的帽子，戴在自己头上，三只几乎一样的皮帽很好地重叠在一起，但可能有些过于沉重了吧。
被艾尔莎抬出来的穆克因为被直接碾压，已经无法分辨了。穆特因为闪开了一点，虽然最后也没能躲过这一劫，尚且有大半身体是完好的，还有收殓的价值，所以也被那个人放到肩上。
这个过程中，诺姆利昂三兄弟中仅剩的一人自始至终没有说一句话，埃里克他们也不知道该说些什么。安慰？那没有意义，他们也没有那个资格。
“走吧，我们跟着他一起回去吧。”埃里克在与那名猎人相隔十几米的地方跟着他。让他一个人回去还是太危险了。
“不是还有一家人没有找到吗？”艾尔莎问到，她记得科尔一家五人到现在还不见踪迹。
“洞里面没有他们，这一路上也没有看见血迹什么的。”拉克跟在埃里克身后离开，“应该是在什么地方躲起来了吧。回去应该就能看到了。”
……
果然，回到塔拉托斯，那已经是下午三四点的时候，部分太阳被远处高耸的山峰遮蔽，走过就看到西姆和疑似科尔的人在聊着天。
“当时真是吓死我了，幸好我反应快，把身边的老婆孩子都叫了起来，从地窖跑到外面，然后在别处躲起来了，否则真不知道会发生什么。”
“好了，好了，你今天说了好多遍了，烦不烦呐。有那闲工夫还是多想想这几天住哪里吧。哟，诺姆利昂回来了。”这时，西姆看见了那个人，以及跟在他身后的埃里克等人，“你们这是怎么了？穆特他怎么成这样了？”
诺姆利昂没有理会西姆，径直向村子里面走去，尸体的腐臭味道，吸引来众多的目光，几只大鸟在村子外的空地上盘旋，村民们则透过窗户窥视着。
“我们遭遇到了那只魔兽。先是穆克，他在我们赶到之前就遭到袭击。然后是穆特也突然被卷了进去，这一切都发生的太突然了。”拉克向西姆大致解释着他们的经历。
“那真是太不幸了，唉，不仅是诺姆利昂他们，今后村子的生活也会受到影响吧。”西姆叹了口气，“那只魔兽现在怎么样了？是死了吗？”
“嗯。”拉克点点头，看向还在昏睡的拉洁爱尔，“我和同伴们拼劲全力，才勉强杀死了它。在那之前它还在长大，不敢想象，如果再让它活几天会不会超过天边那座山。”
“它现在死了，那就是不幸中的万幸。”西姆长长地呼出一口气，“那么，那么有留下什么证据吗？比如说巨大的头啊、脚掌啊之类的，我拿去挂到村子里，也能让人安安心。”
“没有。”拉克摇摇头，“它在死后就完全化成灰了，这一点你可以向那个诺姆利昂确认，他也是目击者。”
“唉。冒险者，不是我赖账，而是你们实在拿不出证据来证明你们做到了，而诺姆利昂那个样子实在是让人不忍心去打扰他。”西姆揉着自己的胡茬，“但你们也确实有付出，仅仅在野地里滚一圈也不会是这个样子，辛苦费还是要有的。干脆我们折中一下，没有证明就不能给你们准备晚饭，但你们可以多在这里留几天，怎么样？可以接受吧。”
老狐狸。拉克暗骂到，这是卡准了他们有必须留下来做的事情，所以才这么说的，可他们没有任何反驳的理由，现在也不能追上诺姆利昂去逼问他。
“好吧，谢谢您的好心。”拉克握住西姆伸出的手，表示这庄交易成立了。
“啊，你们回来了。”埃里克他们先回到了温蒂妮的小教堂，准备将拉洁爱尔放在这里，再留下一个人来照看她，其他人就出去找些能吃的野菜，今天的晚饭只能将就一下了。
“那就交给我吧。”温蒂妮提议让她来照顾拉洁爱尔，好让埃里克他们能早点回来。
“怎么好麻烦你……”艾尔莎想要婉拒，但拉克抢先答应了下来。
“那就麻烦你了。”
艾尔莎也不好再说什么。
在埃里克他们准备离开的时候，小教堂的门被推开了，诺姆利昂抬着他的哥哥走了进来，样子就和最后一次看到他事一个样子，活死人一般的面色。
“穆斯先生，你来了，穆特先生那是……怎么了。”温蒂妮还不知道诺姆利昂他们的遭遇，“我知道了，他就交给我了，我一定会把你的哥哥带回来的。”
埃里克他们很清楚温蒂妮说的是什么，但作为外来者，他们不能过多干涉别人的事情，既然是温蒂妮本人主动提出的，那就让她去做吧。
“需要我们帮忙吗？”
“不用了，谢谢，各位还是赶紧去忙自己的事情吧，拉洁爱尔妹妹肯定不希望一醒来连晚饭都没有吧。”
之前因为要跟着穆斯，所以埃里克他们没有时间去猎取食物，但这一路上他们也找好了地方，看到了不少可食用的野菜，还有一个兔子窝。劳累的一天，也该好好犒劳一下自己了。拉洁爱尔应该一时半会还醒不过来，他们就先处理好了部分食材，两只兔子还留了一只活的带回去，野菜也带回去不少，明天的三餐也差不多有着落了。
等他们回去的时候，天色已经暗了下来，炽烈的夕阳只在西边的山头上残留一抹紫红色的余韵。晚归的鸟儿哑哑地叫着，晚风袭袭，最后的暑热随着几片嫩绿飘落，埋入枯黄色的叶堆中，只待明天正午的太阳再次照耀它们，想必那时候它们还会再次升起吧。
“艾尔莎，你今天没有吃饱吧。”拉克打了个饱隔，开始拿同伴开起了玩笑，要是平时的话，艾尔莎肯定早就把他扔出去了，但今天发生的事有些多，加上可能是真的没吃好，才让拉克幸免于难。
“有点吧，今天费了好大的劲，却没得到什么，总觉得有些不甘心。”
“就是，那个西姆真是太奸诈了，克劳德都和他没得比。”拉克故意装作没听懂艾尔莎在说什么，引得后者咯咯地笑着。
——
“阿嚏！”
“克劳德先生，你是怎么了？吾辈觉得应该不是因为几天前淋雨而感冒吧。”
他才没有那么病弱，克劳德还没来得及回应墨蒂斯，下一个喷嚏便接踵而至。
“阿嚏！”
“哈哈，看来是有人想你了，到底是谁呢？你说会不会是拉克呢。”
——
等埃里克他们回到村子的时候，听到不远处有些骚乱，声音传来的方向还有许多火焰在晃动着，那应该是火把，火光之下，重重的人影之中，一个黑色的巨大影子若隐若现。
“可能是出来了什么事情，我们去看看吧。”