人是矛盾的生物，由一千年以前一位雷恩斯的无名学者提出，引发了一场持续千年的争论。反驳的人很多，收效却很少，就在这几乎要称为定论，只是随着魔族一次次的入侵，这一类思辨类的问题都逐渐被搁置下来。

拉克现在的想法就很矛盾。这一次的任务不想去却不得不去，有些人想见却不敢见。身不由己，想要的拿不到，令人厌恶的却如影随形。拉克觉得自己快要被掰成两半飞到两个方向，同时又感觉自己像个被拴住的驴子一样，只能原地打转。

只是不管他如何挣扎，同时上窜下跳的，时间从来不会迷茫，它只会裹挟着世间的一切，大步向前。

天亮了，拉克终于知道，在这件事上自己自始至终都不会选择的余地，只能背上佣兵常备的行李，继续在这条不归路上走下去。或许这也没自己想得那么糟。

拉克作为领路人的一员，需要先去中央广场上登记，中午和下午要出席多场会议，确定整体行动方针与一些细节问题。和带领一队低阶猎兵先行探查周边的格蕾莎幸运地错开了。

拉姆克拉穆位于人类王国的西边边界，但在南北跨度上却幸运地处于中间。

“呼～哈～”走在早春清晨的街道上，魔之月残留的寒风还在侵袭着人类，拉克哈着热气去暖手，温热气体却在离口的瞬间雾化，但聊胜于无。

拉克顺着人潮向广场走去。

相比于边境联合最北端的芙拉福洛和最南边的葛查木，拉姆克拉穆需要担心的只有森林里数不胜数的怪物和时不时会出现的魔族。

魔族可怖的阴影已经笼罩人族大陆近千年，许多诗歌与故事记录着他们可怖的外貌，人们经常用魔族来恐吓不听话的孩子，可真正面对魔族的时候，就会发现魔族的可怖很多情况下仅限于外表。

确实，魔族在体力、魔力适性等许多方面优于人类，正面对抗的情况下，即使最低等的劣魔也需要五个经过训练的人类士兵才能对抗。

但魔族有两个弱点。第一，他们人口远少于人类，目前记录中，最大规模的魔族侵略军，兵员数只有千余。其次，他们无法抵抗人类世界的太阳，暴露在阳光下的魔族会不断虚弱甚至死亡。这并不是无解的，树木和遮光术一类的方法可以让他们支撑到夜晚。魔族可以依靠树林在白天进军，可密林中的猛兽对一切入侵者都不友好。

森林那么大，不可避免地会混入魔族的游击兵，少数的轻装兵力难以攻击城市，但那依然是强力的魔鬼，特化单兵能力、行踪不定的游击兵会对这次行动增加许多风险。猎兵们从来不需要领路人，他们的头脑就是最好的地图。与猎兵不同的是，用来对抗魔族士兵的佣兵对每日监视的森林缺乏足够的认知。

佣兵的指挥官们需要有人来给他们指路，他们很清楚地图与实际地形总是有出入的，对于行踪不定的游击兵来说不被记录的小型岩窟会是绝佳的伏击点。

虽然猎兵和冒险者都是很好的领路人，但不属于一个系统的外来人总会存在认知、管理和交流上的差异，同时，习惯刀头舔血的佣兵更倾向于相信同类，也就是同为佣兵的拉克这样的人。

佣兵和猎兵，以及冒险者，虽然都由协会统一认证并登记，却不属于协会的势力范围。协会更像是一个认证和后勤机构，而且不属于任何国家，佣兵和猎兵却和当地的军事、民生有重大联系。或许，正是因为绝对的中立，协会才能同时得到多方的信任。

当然，真正的绝对中立是不会存在的。协会为了保持自身的中立性使用了许多手段。比如，与和各种势力牵扯比较深的佣兵、猎兵划清界线，内部人员只选用不受出身和国家牵制的冒险者，也因此有冒险者协会的称呼。在两个人类或亚人国家的冲突中不偏袒任一方，承诺期间尽力维持协会正常运转。魔族和魔物信息只按等级公开。诸如此类。

协会内部也有自我制约的手段，在此就不介绍了。

可协会终究是人组成的集体，能真正无拘无束的人永远都是少数。纵使突破凡人的界限，成为传奇，亦或更进一步，窥视神域，还是会被自身的喜恶、正义、信仰、责任或是亲人朋友所束缚。圣人如此，何况凡人。

人就是如此的受限，所以才会追求自由；的不完美，所以才会追求完美；有了不公平才会寻求正义。现实与追求，或许就是人的矛盾体现。

咳咳，扯远了。

基于上述理由，猎兵和佣兵之间的协作协会插不上手，他们自己又谈不拢，只能各自干各自的。不过这样就很容易坏事，就好像左脚要往右走可右腿偏不让，最后只可能是摔跤这一滑稽的结局。

考虑到这样的局面，协会便利用自身的公信力，推出了仲裁业务。起先是用来调和战职者之间的矛盾和冲突，之后逐渐扩展直商业和民用方面，但出于中立考虑，有不可触犯当地法律的大前提。这也是日后协会在任务报酬中收取手续费的前身。

协会的仲裁分为两种，当地仲裁和异地仲裁。前者是由随机抽选当地协会成员进行仲裁，一般是不会有什么偏颇。而当遇到大事件时，为了寻求外力帮助，便会启用异地仲裁。当然这次算是个大事件。

在一帮乱哄哄的佣兵中找一两个外乡人不是什么难事。

拉克很快就在议事厅的某个无人角落里找到了那个陌生的身影，娇小的身躯被长袍完全遮住，坐在箱子上的人影足不着地，手中玩弄着什么东西，长袍的下摆有规律的摇晃着，很孩子气的动作。

拉克觉得自己这些人的前途更加无望了。只是那个孤零零的身影让人有些……

自觉没有看孩子义务的拉克很快走开，和自己的同类站到一起，虽然那些人表现出十分不情愿的表情，可还是必须要和自己站一起，爽。

放眼望去，能站在这里的都是佩戴黄石的三级佣兵，通俗的叫法是佣兵长。而能够坐在长桌上的都是橙石的四级佣兵。位列长桌尽头的就是那位坐镇拉姆克拉穆的红石，五级佣兵，在国家议会上有自己的一席之地的维克多城主。他即是拉姆克拉穆佣兵团的一把手，同时还兼有保卫拉姆克拉穆的重任。

这一次的任务维克多不会随队伍出城，实际上，维克多已经有十几年没有离开过这座城市了，作为一个可能直面的城市，留下一张强大的底牌永远不会错的。

什么？你问拉克是什么石头的？曾经的绿石，说好听点是二级佣兵，说难听点那叫高级炮灰。现在连炮灰都不如。拉克今天出门时就没有带自己招摇撞骗时唬人用的牌子，如果不是拉米莉丝给他开了后门，他就和克劳德一样，连报名资格都没有。

“咚～～～”正午的钟声响起。一般的日子里这是佣兵们结束训练和换班用餐的时候，有许多人的肚子都准时响起。

没有人笑得出来，顶头上司在场固然是一个方面，但更多的是优秀佣兵的本能，反派死于话多，而最好的军队最是沉默，后面这一句是旧帝国将，无口的拉莫斯，用无数鲜血证明的，当然是敌人的。

或许这也是一种默哀，佣兵的每一次集团行动，伤亡是无法避免的，有人会从此结束他们的佣兵生涯，也有人得到永恒的安宁。

向死而生，便是佣兵最真是的写照。

“咳。”城主维克多咳嗽了一声，正午寂静的大厅中隐约能听到回音，“会议，开始。”

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与此同时，利威尔曼作为猎兵队的外援，正在城外的猎兵大本营中。他要面对的是猎兵队的队长，吉格诺?卡米尔?赛洛。

吉格诺并不是人类，这个从外表上就能看的出来，不足利威尔曼一个大腿高的吉格诺，却有着垂到胸口的胡子，这是小人族才能做到的事情。

小人族不仅身高如同人类幼儿，就连长相，寿命都相差无几，平均二十五年寿命的小人族总喜欢摆出一副很老成的样子，手短腿短，只能勉强摸到头顶，做事情总是急匆匆的样子，看上去可爱九分，一分扣在胡子上。

“利威尔曼阁下可真是见多识广啊。”吉格诺一直在和利威尔曼攀谈。顺带一提，小人族的好奇心无疑是智慧种族里最旺盛的。

“哪里哪里，我只是恰好知道一点，这都是拉洁爱尔殿下教我的。”利威尔曼表现的很谦逊，“而且和吉格诺大人比起来我还有些嫩呐。”

“什么大人不大人的，我可比不上维克多那个大手腕。能管好这一队人，让他们尽可能多的回来就已经很不容易了。”吉格诺饮下一杯酒，酒壶差不多和他脑袋一样大。就这一杯下去，吉格诺便显露出醉意。

“没有的事，维克多大人虽然有力量，但您完全可以取而代之。再者说，驾驭人类的方法不止一条。”

“冒险者，要……要注意自己的立场。”吉格诺接着酒劲厉声说到。

“我不是在以仲裁人的身份与您交谈。”利威尔曼摘下了斗篷上的兜帽，露出了和“拉洁爱尔殿下”近似的种族特征。

“哦，我懂了。”吉格诺眼睛眯成了一条缝，“那是笔好买卖，可你能得到什么呢？”

利威尔曼笑而不语。

“容我考虑考虑。”吉格诺就此离席。

“我相信我会等到我需要的。”