几人只闻其声、不见其身，正摒气凝神地四处观望，前面的折耐却回头摆了下手道：“不必惊慌，它们也是出来玩、找点零食吃而已。这条路我常走，有时回来时会给它们带点好吃的，这些小东西吃滑了嘴，每逢我出山，就必定等我回来，跟等娘的小宝郞似的！”

她说着，便从腰上的布袋里掏出一些甜饼、糕点啥的，掰碎后用力往草丛里一投：“吃吧吃吧，别抢得打架哈！”随后又扭头对楚晗等人笑道，“这些个原本只喜欢吃肉喝血的小东西，如今倒被我喂得吃素了，哈哈！”

大把大把的零碎吃食扔出去不到两秒，便传来吱吱或嘎嘣的声音，显然是抢作一团了。

难道是那些毒物？而看折耐的样子，还把它们当作了家人？楚晗感觉头上要冒汗了，低声问道：“任天游，她口中所说的小东西，到底是什么？”

任天游轻轻“嘘”了一声：“现在别问，免得触犯不知道的禁忌。”

楚晗立即噤声闭嘴，有些东西，她现在是既惹不起，又躲不起，但为了千若，还得硬着头皮上。

她看了看千羽、青秋和自己背上的竹篓竹筐，心道这些干粮食物得留着些，万一落了单，遇到毒物，也能拿它们当买路钱，保个命本儿。

有折耐在，一路上确实是平安无事。穿过幽深而广茂的密林，当眼前的光线陡然一亮时，楚晗松了口气：终于见到阳光了。

出现在众人眼前的，是一片全部都是吊脚楼建筑的村庄山谷，那些竹楼或木楼没有经过特意的规划，不管是两层还是三层，都是依着天然的斜坡地势而建。

千羽和青秋显然没见过这样的建筑风格，都觉得很新鲜，但因为怕无意中犯了人家的禁忌，便没有轻易开口提问。

折耐看到他们的表情，有种自家孩子被人夸奖了的感觉，便主动介绍了起来，说那很矮的最上层是不住人的，只放各种粮食，而楼下则用来堆放杂物或作为牲口圈。两层的则不盖顶层，以竹编糊泥作墙，以草盖顶……

楚晗想起苗族等一些少数民族的吊脚楼，因为她们居住在山区，山高坡陡，开挖地基仍不容易，加上天气阴雨多变，潮湿多雾，底层地气太重，不宜起居，所以才创造了这种通风性能好的干栏式建筑，形成了特殊的地域文化。

她猜想像折耐这样常往山外跑、见过世面的女人，家境一定比平常人好些。果然，折耐说完后，便不无自豪地指着一栋三层木质吊脚楼道：“那个是我家！走，去家里歇歇脚，喝口茶！”

虽然听说风纯国的人几乎家家养蛊，但行到村中，大家并未见到什么蛊虫。

楚晗心里其实挺痒痒，很想看看传说中的蛊虫到底是什么样子，以前也听说过什么蛇蛊金蝉蛊之类的，但都没有真正亲眼见过，所以总有一种很神秘很神奇的感觉，而且还有些怀疑真假。

人都说山里人水灵，但当折耐的夫郎露面时，楚晗发现并不是这样，大概是因为山里的劳作生活，加上食物品种少，营养不全面，他的肤色有点黑，烧好油茶端碗的手也很粗糙。

不过，他的衣着却没有凤临国的男子那么保守，胳膊和小腿都有一大半露在外面。

考虑到穿锦衣太过扎眼，一行人在南关镇时，就换成了料子较好的粗布衣衫，即便如此，折耐夫郎在看向来客时，脸色也还是惊诧了会儿，显然，她们的肤色气质是粗布衫也掩盖不住的。

油茶，在苗族是待客的饮料，是将油、食盐、生姜、茗茶倒入锅内同炒，待油冒烟，便加入清水煮沸，用木槌将茶舂碎，再用文火煮，然后滤出渣滓，把茶水倒入放有玉米、黄豆、花生、米花、糯米饭的碗里，再放些葱花、蒜叶、胡椒粉和山胡椒为作料。夏秋两季用豆角、冬季则用红薯丁等泡油茶。

但在这边境穷苦地区，即便折耐比别人家的生活条件稍好，也没有如此齐全的食物，有些东西对她们来说，不但是奢侈品，且还难以见到。

虽然她们不像苗家那样有茶歌，但主人陪着喝茶却是一样的，而且也和苗家一样给每人一根筷子，如果客人不再继续喝，就把筷子架在碗上，不然主人会一直陪你喝下去。

因为连任天游也暗中交待过，到了风纯国后，不要轻易吃别人给的食物、喝别人给的水，所以当茶碗端在手上时，众人都犹豫了一下。

折耐看到，笑道：“这是我家，你们就放心喝吧。实话跟你们说，家家养蛊其实只是一种外界谣传，事实上，一个村寨里的蛊公或蛊婆，最多只有两个，有的村寨一个都没有，特别是因为两国边境之人的通婚，我们村寨有一半是你们凤临国的人，哪里懂什么养蛊？怎么可能人人都懂？”

这样？大家都愣了下，楚晗问道：“那为什么……”

折耐笑：“为什么我们不解释是吧？其实很简单，就是为了自我保护，别人有了敬畏之心，害怕我们，才不敢上门来欺负我们。加上山林毒雾那道天然屏障，还有林子里数不尽的毒虫，你们那边的人不敢过来，我们才一直相安无事。我们村只有一位蛊公，但养蛊之人轻易不出手，也很少出门，只要别人不上门冒犯，他们便不会在人前露面。”

“那你们之间的通婚是怎么完成的？”楚晗疑惑。

“村寨里的女娃或男子到了年龄后，若遇不到心仪的人，就由我带她们出山，到南关镇或宁城等地玩玩逛逛，”折耐嚸嘿乐，“其实就是找夫郎或妻主，运气好的，一次就能遇见，运气不好的，两三回也不见得能碰到。”

主与客笑着闲聊淡扯一通，众人的戒备心理也消了不少。楚晗将那用料简陋的油茶喝了一碗，啧着嘴连声夸赞折耐夫郞将油茶烧得清香味浓，并感谢折耐妻夫的热情招待，让那二人听得很是高兴，折耐还热心地问她们到底要找什么人。

想到折耐也许见过，或许能帮上什么忙，楚晗等人便将千若的相貌进行了描述，同时也对南宫玖的容貌说了个大概，尤其是对他的身高做了重点说明，因为她们相信只要是见过的人，没有女人不对那个男人的身高留下深刻印象。

折耐开始时摇头说：“反正我们村和附近的寨子没有这样的男子，但只要从这里进入我们风纯国，我们村外的林子就是必经之路，这样吧，我去把代购的东西给村里人送去，顺便找她们问问，看谁有没有碰到过或看到过他们。”

楚晗连忙起身道谢，并拿出一锭银子，折耐推让不收，楚晗硬塞到她手里，折耐半真半假地又推让了下，最终还是带着半纠结表情收下了，毕竟是经常出山购物易货的人，知道银子才是好东西，因为它能买来各种必需品。

有了银子的作用，折耐做事很尽责很卖力，耐心地一家家问、一个个询，最后还真给她问出一点线索。当她气喘吁吁把那女人领到楚晗面前时，女人啥也不问，就对眼前的异国人竹筒倒豆子，说她是在清晨看到的，因为雾气太浓，倒是没有完全看清两人的相貌，只觉应该是漂亮俊俏的男子，其中一个的确很高，怕是比她高近两个头。

楚晗有些激动，连忙奉上一锭银子问他们朝哪个方向走的，那女人却摆着手坚决不收，说寨子里互相帮忙搭建房子都不收钱，不过几句话的事，还伸手要钱，不是打她的脸么，又不是掉进了钱眼儿里。再说她们有吃有喝的，要那么多钱做什么，只会凭白地坏了人情。

听了这样质朴的话，楚晗有些感动。这才是真正的纯朴。

在现代时，她曾听上一辈人说，老早没有砖没有水泥、住泥巴土坯造的房屋时，农村里的人都是互相帮忙，一大帮子人，先一起帮着把你家的屋盖起来，再一起盖我家的房，然后再一起盖他家的屋，从没有谁想过要什么钱。

可后来世道变了，人心也变了，人情越来越薄，干什么都伸手要钱。帮你屁大点儿的忙，即使不要钱，你也得自觉拿东西出来表示酬谢，不然便没有好言好语好脸色，在外人面前说你的坏话、嚼你的舌根子，旧时那种热火朝天一起互助干事的景象再也见不到了。

她看了看村落里的木楼或竹楼，想像乡邻之间的纯朴感情，就觉得一阵羡慕。

懂事的千羽从自己的竹篓里取出一包糕点和盐巴递给那村妇：“不要银子，就把这点小东西收下吧。这是我们送给你家小宝娃小宝郞吃的，可不能再推辞。”

女人看到东西后很欢喜，但还是犹豫了一下，最后见折耐笑着点头，才道着谢伸手接过，说具体往哪个方向走，她真的没看到，再往前是个三叉路口，怕是只能靠猜了。

折耐不等楚晗提问，便接下女人的话解释道：“那个交叉口最左边是通往西南方向的十万大山，想必他们应该不会去那里吧？中间那条是正西方，是能通到国都的方向；右边那条的方向是西北，应该是通往与西真国的边境。左边和中间的路，我是听从这里进出风纯国的过往之人说的，右边那个，是我猜的。”

楚晗傻了眼：“南宫玖到底是什么人、绑架千若的目的是什么我们也不知道，如何能确定他走的是哪条路？如果是风纯国的人还好说，可万一他其实是西真国的人、故意从风纯国借道呢？”

“南宫玖……姓南宫……”依朦思索着，“如果这是他的真实姓名，也许还有一种可能、一丝线索。”

任天游看着他道：“你是说，风纯国的圣子护卫家族？”

依朦点头：“不错。风纯国有祭司和圣子，而圣子的专属护卫，正是南宫家族。”

圣子？专属护卫？楚晗头上直冒火，心道自己到底倒了哪辈子霉，怎么净惹上来头不小的大家伙？

任天游道：“梦晗，如果你不放心，我们就兵分两路，一路往中间那条路往风纯国的国都方向追，一路朝右边西真国边境方向追。”

楚晗摇摇头，先强迫自己冷静下来，经过认真的思考后，才语气坚决道：“不行，分开的话，每一边的力量都大幅减弱，你们都是我的家人朋友，谁去我都不放心。事不宜迟，我们现在就一起去三叉口，也许在那里还能看出点儿蛛丝马迹。”

但人再多，也不能没有一个当地人带路。在高薪的诱惑聘请下，折耐答应继续充当向导，但她反对立即前往三叉口：“现在去的话，等到了那里，即使很快确定前行的方向，也走不了两里路就天黑，你们确定自己能在野外或树上栖息吗？我们这里，可是有很多爬虫和树蛇的。”（未完待续）