且说全娃收到狗娃的信后，不知如何回这封信，想来想去，还是说真话好，这才提笔给狗娃写起了回信。全娃说：因为老家，我一直在老婆面前很歉疚。就说禄儿成家这件事吧，当时我们也很拮据，才还完结婚时的借款不久，可以说是好不容易才有了第一笔存款五千元，这是我和老婆的春节前才领的年终奖。
可春节之后，老家就来电话说，禄儿要结婚，女方要一万块彩礼，可老家满打满算只有三千块。怎么办呢？多亏我老婆通情达理，她知道老家困难，就说把五千一起给老家。不久，老家又来电话，我爹说让我再借两千块。我老婆说，把当月的生活费一起寄给牢记，咱回她爹妈那里蹭饭去。就这样，才给禄儿把家成了。我父母逢人便夸我家媳妇好，我也打心底里感激我老婆。
至于支援两个弟弟盖房子的事，全娃在信中说，不是我有多高的工资，也不是我有多少灰色收入，而主要是我抓住了一个机会。虽然和你一样，我也是赶在停止分房之前分到了福利房，但南方大城市的房子特别紧张，我只分到了一个小套。可这又是孩子又是丈母娘的，住得是在很挤，再想到以后不可能再分房了，就自己想法子分步实施改善住房的计划。和妻子商量了一下，拿出全部积蓄，又贷了几万块，买了一套六十多平方米的商品房，然后出租，用租金还贷，以房养房。就这样，过了五年紧日子，有了两小套房子。
全娃说，真没想到这停止福利分房之后，房价涨得飞快，短短五年时间，房价就翻了一番还多。看机会来了，我就把它转手一卖。以此作为首付，又贷了一些款，买了一套一百多平方米的房子，花十几万装修了一下，老婆孩子可开心了。
在信中，全娃告诉狗娃这住房条件改善之后，他又开始了第二步计划，先把原来分得的福利房租出去，用租金还贷。到前年年底，他新房子的贷款就提前还完了。而更没想到的是房价又涨了一倍，他赶紧又把福利房卖掉，得了六七十万。就这样，他抓住机遇，倒来倒去的，不仅改善了住房，还得了这些钱，这才有钱给老家改善住房条件的。
看完全娃的信，狗娃这才恍然大悟。是呀，狗娃一开始就分了套大房子，这些年也没为此而动脑筋，结果，就落后了全娃一大步，是说住得不挤，可手里没什么钱，不是吗？想到这些，狗娃在佩服全娃之余，感到自己没把弟弟妹妹照顾好，就对秀儿说了说全娃的事。
可谁知秀儿却笑着说：“我心理学老师曾讲过一个故事。说是有一个姑娘，从生下来就老是生病，虽然不是什么大病，可老是离不开她妈的照顾。后来，她妈殁了，这姑娘倒什么病也没有了。老师说，这姑娘从心理学上讲，就是一种自私的心理，一直要缠着她妈为她而劳累不止。”狗娃答话道：“这哪儿跟哪儿呀。我说全娃管他老家的事哩，你咋说了一个这呢。”“我感觉全娃三弟禄儿就是这样一种人，自私心理，总认为别人欠他的。”“嘿嘿，角度不同，你说的也有道理。”“你明白就好，嘿嘿。”狗娃看了秀儿一眼，没再做声。
这天，省城一早就下起了雨，吃过早饭，秀儿和儿子打着伞去乘公交车去了，狗娃穿上雨披骑自行车朝单位而去。也许是下雨的缘故，来办事的人不多，狗娃就泡了杯茶，坐在沙发上看起报纸来。突然，手机响了，一看，是杏儿打来的。他心想，这么早，有什么事呢？谁知一接电话，就听到那头儿杏儿的哭泣声。两人没说几句，电话就挂了，狗娃一脸的震惊，坐在沙发上愣了好一会儿。
随即，狗娃先后给秀儿和瓜儿打了电话，然后又给单位领导打了招呼，便匆匆跑去买下车票。当天夜里，狗娃就和瓜儿一道冒雨挤上了南下的列车。车上的人很多，没有座位，两人就一会儿站一会儿蹲的，偶尔也说几句话，赶天亮就快到汾湾了。
也是在这个时候，远在兴州的二狗打来了电话，说他已经在车上了，还解释说媳妇玲玲快要生了、不能来，就他一个人回来的。狗娃没多说什么，只叮嘱弟弟路上注意安全。
当狗娃和瓜儿赶回县城时，正是恩娃病故的第二天上午，遗体在家里放着。可因为恩娃太年轻了，家里就没设灵堂。刘家父母悲痛欲绝，杏儿哭得像个泪人似的。恩娃妹妹莲莲夫妻俩早赶来了，锁锁夫妻俩、黑蛋夫妻俩也在这里照应着。
原来恩娃最近一直在忙整合小饭馆的事，新租的南关物资局招待所一楼才装修完，刚开业没几天，一切还没走上正轨；原来的两个小饭馆正在办退租，还没来得及和人家房东结清。可就在这个时候，恩娃出事了：
一大早在饭馆里和面的时候，和着和着，突然失去知觉，一头栽进了面盔里。几个伙计赶紧把恩娃往医院送，可还没到医院恩娃就不行了。才四十一岁，就突然撇下老父母和老婆、孩子，走了。刘家的天，一下子塌了。
狗娃还算冷静些。吊唁过恩娃，安慰了安慰杏儿之后，就赶紧到恩娃的新饭馆去了一趟。给员工们安排说，除了第三日发丧，饭馆正常营业。员工们很同情，都挺敬业，生意倒没受到什么大的影响。
英年早逝，按照柿子湾一带的讲究，恩娃的丧事只能从简从速办理。第三天也就是二狗赶回来的这天上午，恩娃就在县城火化了，当天就送回清平下了葬。其间的悲伤就不赘述了。反正，没什么比老来丧子、中年丧夫、少小丧父更令人心酸的了。
见杏儿遇到这突如其来的不幸，瓜儿心里很难过，禁不住想起当年干妈叶子那孤儿寡母的情形。是呀，干妈当年那样艰难，还省吃俭用给瓜儿买衣服、买学习用品、又出钱帮瓜儿上大学。瓜儿心里明白，没叶子干妈，也许就没她瓜儿的今天。眼下杏儿遇到这么大的变故，她这个做干姐的得鼎力相助才是。瓜儿想得帮杏儿把柿子湾土菜馆开下去，不然，这苦命的妹妹可靠什么支撑这个家呢？！瓜儿没有犹豫，给在省城照顾孩子的虎虎打了电话，给杏儿汇来了一笔钱。可谁知杏儿硬是不肯收，最后还是瓜儿说算她入股，杏儿这才勉强收下。
办过恩娃的丧事，二狗因为媳妇即将临盆，就先回兴州了。而狗娃呢？责无旁贷，向单位请了半个多月的假，帮妹妹照应了十几天饭馆。其间，狗娃把县旅游局的朋友和在县城工作的老同学们请来吃了顿饭，请大家关照他妹妹的生意。
恩娃生前工作过的水泵厂和旅游饭店的老同事、朋友，得知了恩娃的消息后，都纷纷来柿子湾饭馆就餐，照顾杏儿的生意。杏儿公公几乎天天来饭馆照应，黑蛋也抽空来帮帮忙。杏儿也明白，即使再难，她也得把这饭馆开下去，将两个孩子抚养长大；否则，没法给恩娃交代。凭着她财务方面的专长，杏儿利用恩娃多年钻研、积累下来的土菜菜谱，把新的柿子湾土菜馆支撑了起来。当然，这是后话了。
返回省城前，狗娃去薛家庄看了看姑妈和姑夫，又去柳湾看了趟大舅根儿、大妗子簪子和二妗子仙儿。
根儿耿直一些，又是个急性子，做起事来总有一股子犟劲。狗娃曾听母亲说：刚开始搞家庭联产承包那会子，他大舅从百里开外的平阳市买下一头奶牛牛犊，一路牵着牛犊走回家。邻居都说奶牛牛犊不可能调教成耕牛，可根儿硬是住在牛圈，精心喂养，耐心调教，终于把奶牛牛犊调养成了一头出色的耕牛。狗娃外公在县城工作，他大舅根儿很早就担当起了家庭的重担，在老吴家可以说是吃苦在前，受累在先，劳心费力，功高一等了。可根儿就因为脾气不好，总得不到父母的疼爱，甚至也没得到弟弟的感恩之情。
事实上，成天埋头苦干的人并不见得就能落下好。劳累容易让人烦躁甚至顾此失彼，得罪上下左右。而相反的，那些闲着不怎么做事的人倒容易得到好评，因为他们有时间和精力去兼顾方方面面的关系。人常说，当局者迷，旁观者清。在狗娃的印象里，不论外婆和小舅舅说大舅如何不好，狗娃母亲一直都对她大哥很敬重，甚至很同情。
办过妹夫的事情，狗娃特地去柳湾的大舅家住了一宿。这一晚，狗娃和他大舅、大妗子聊了许久。
“这杏儿的命，咋就这么苦呢！年轻轻的就殁了汉子，带着两个这么小的娃儿，往后的日子可咋过呀。”大妗子兰儿禁不住叹道。“唉！叶子就够苦了，没想到这杏儿还苦。”大舅根儿叹息道。“你们放心，我会尽力照应的。”狗娃答话说。“姊妹之间就该互相提携。我这姊妹三个，我是老大，总觉得有一份责任。”
“这说杏儿呢，咋又说上你姊妹了呢？！不说还好，一说我就气不打一处来。管了人家一顿的，结果咋样？”“唉，老二都不在了，还提那些陈芝麻烂谷子的干啥？”“大妗子，我大舅心善，实在，没歪心眼，只是脾气不好。”“还不是自小在屋里干活干得燥气的呀。”“嘿嘿，以前我妈就是这样说的。”
“大舅，我想问个事。”“啥事？”“这娃，有啥话就说哩嘛，还吞吞吐吐的。”“我是想问，我妈敢结过两回婚？”根儿没想到外甥会问这个，就看了狗娃一眼，但没答话。见此情景，簪子就插话说：“这娃，咋好好的问起你妈的事了呢？”“也没啥，就是想知道。”
“狗娃，你妈都过世这么多年了，就甭打扰她了。”根儿深深地抽了两口烟说。“嗯。”狗娃也许是想知道什么事情，只不过见大舅、大妗子不乐意翻过去的事，也就只好作罢了。就这样，狗娃走过舅厦之后，便返回了省城并州。只是这趟返乡，让他背上了很大的压力，不是吗？（未完待续）