作者：瑶

故事要从明朝隆庆年间的金陵说起，九死一生的汤景逃出海盗的魔爪，回到南京，自己的家却被自己的好友当朝首辅徐阁老的侄儿徐鲲霸占，不敢回家，不敢告状，后来在朱辉的帮助和应天巡抚海瑞的公正判决下，悄悄回到阔别六年之久的家。想不到的是，徐鲲被海盗误当汤景绑架，留下一百万两银子，汤景便想据为己有，卖老宅换新宅。于是找到了汤家的世交、江南提学官吴学政帮忙，在他的介绍下，花了七十万两纹银买下了吴襄刚建成的新宅，却在搬家时，被前来为黄炳文向徐鲲讨债的刘千户等三个锦衣卫抢走了王府房契地契。海瑞听闻汤景买新宅，传讯调查他，吴学政出面作保，向海瑞道明了汤景乃襄武东瓯王的后人，家世显赫，并且装出一副清廉的形象博得海瑞好感，海瑞才错信了吴学政的花言巧语，放过汤景一马。

汤景派婉兮、清扬和朱辉回到老宅夺回王府房契地契和三十万两银子，杀了刘千户等三人。在老管家汤诚的协助下，通过王府暗道将三十万两银子运往太仓黄渡港，把三具尸首扔进了秦淮河，后被人发现报案，惊动了应天巡府衙门。与此同时，徐鲲的原配夫人徐张氏也在应天巡抚衙门鸣鼓，状告汤景害死了徐鲲。海瑞提审朱辉汤景无果，而种种线索都与他们脱不了干系，于是将案情上报给五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫都指挥使成国公朱希忠。朱希忠指派正三品锦衣卫指挥同知刘守有负责此案，让他意想不到的是从四品镇抚使黄炳文为了指挥佥事这个职位和一些私人恩怨，也怕此案连累自己，便自告奋勇，前往南京，会同应天巡抚衙门办理此案。

海瑞本就不愿插手锦衣卫的案子，加上黄炳文大包大揽，遂将此案交给了他。自己去接待因徐家大肆兼并土地，而无家可归的到应天巡抚衙门告状的冤民们去了。黄炳文因二十多年前与翠花楼老鸨子的私人恩怨，一直怀恨在心，遂将此案嫁祸给老鸨子，逼迫老鸨子签字画押，用酷刑将老鸨子折磨死，了结了此案。奈何海瑞持怀疑态度，把案子打回去重审，不给结案，黄炳文暂时无法离开，便惦记起了翠花楼的银子，翻遍了翠花楼，找到百万两兴记钱庄的庄票。想要把庄票兑换成银子，却在兴记钱庄掌柜庞尚鹏处碰了壁，最后在黄炳文的软磨硬泡下答应兑现三十万两。碰巧汤景夫人何氏来兴记卖王府老宅，以“十万两银子要支付，正在调剂头寸”为由，让黄炳文耐心等待。

一等就是将近两个月，黄炳文忍无可忍，带锦衣卫堵住了兴记钱庄，被海瑞制止。恰逢郭奕从海外带回了汤家人，找到海瑞为朱辉与汤景作保，海瑞释放了他们。黄炳文不满海瑞，以海盗之名抓捕汤、朱二人，要带回京师审理，却误以为忠心护主的婉兮、清扬是王冲手下赴海外办差的女将，最终带着人仓皇而逃。郭奕不但带回汤家人，还把海盗头子林风的老婆、朝廷钦犯罗文龙的女儿、皇上一直暗中寻找的罗阿敏一并从海外带了回来，与海瑞商议将汤景的房契、地契押在了衙门，把罗阿敏姐妹关在汤景的新宅，交由朱辉汤景看管，将来协助铲除海盗窝点。汤景回家后，家里的权利已被何氏掌控，自己处处不得志，于是时常在外面夜夜笙歌、醉生梦死。朱辉跟随汤景在翠花楼看到是林风派驻宁波的掌柜陈元化与吴襄，汤景吓得溜回家，后来经过一些事，在月空长老月空长老的点拨下，浪子回头，迷途知返。黄炳文、吴襄、陈元化在翠花楼密谋寻找到罗阿敏献给皇上，借此搭救蔡德忠、升官发财、扳倒海瑞。

黄炳文欲开一家兴隆钱庄与庞尚鹏的兴记钱庄对着干，想彻底脱离海盗集团的陈元化，答应拿十万两银子入股宁波兴隆钱庄分号，帮忙寻找徐鲲。吴襄怀疑罗阿敏藏在汤府，将罗阿敏的画像送到自己的曾经的青梅竹马、汤府新管家月儿手中，派流落到翠花楼的韩小玉前去打听，月儿被发现后，被关在罗氏姐妹一处看管起来。

黄炳文猜测韩小玉出卖了月儿，海瑞定会带人查抄翠花楼，怕海瑞抓到自己，作出一系列部署。先用吴襄的钱把兴隆钱庄办起来，挖了兴记钱庄的李帐房来经营，后把兴隆钱庄近九十万两银子掏空运京城。吴襄不甘心银子被黄炳文带走，通过暗道进汤府找月儿，想确认罗阿敏是否在汤府，却吓傻了同样想从暗道逃跑的月儿，吴襄只好前往宁波投奔陈元化。一次偶然的机会，在余姚看到与罗阿敏长相十分相似的张敏儿，于是和陈元化合谋把张敏儿娶回家，买通三清观道长玄德真人给张敏儿成功洗脑，让她相信自己是九天玄女下凡，罗阿敏附体，训练张敏儿，企图让她替代罗阿敏进宫。

后来因为吴襄被月儿吓疯，玄德真人妄图独占功劳，抛开陈元化，假借吴襄的名义送张敏儿进宫。在悦来饭店色心大发，对张敏儿意图不轨，碰上月空长老，与之换了房间，阴差阳错和酒后乱性、一心想睡了朱辉的月儿误睡，而被下了药的张敏儿与朱辉发生了关系。经历一系列的事件，月儿和张敏儿看破红尘，跟随月空长老前往栖霞山剃度出家。

陈元化知晓玄德真人骗了自己后，带着训练张敏儿的两个丫鬟到南京找黄炳文，想要黄炳文找玄德真人算账。在街上被汤刘氏以海盗之名，扭送到了应天巡抚衙门，出于想策反陈元化、不想海瑞为难、不想让王冲郭奕的布局前功尽弃、想摸清他和黄炳文的阴谋等方面的考虑，朱辉汤景许灵儿作证，为陈元化洗脱了海盗的罪名。陈元化找到黄炳文后，告诉他找到了罗阿敏，玄德真人带她进了京，黄炳文没有听到宫中有罗阿敏的消息，断定他们在蔡德忠家里，召集手下的锦衣卫，带上了陈元化，在蔡德忠府邸四周，布下了天罗地网，这一切被跟踪陈元化的朱辉尽数掌握，于是王冲决定隔岸观火，把他们一网打尽。蔡德忠带自己的姨太太吴莲参加皇上大年初一举办的宴会，准备在圣宴上找机会告诉皇上找到罗阿敏的“秘密”，梦想借此加官进爵，却在最后一刻被黄炳文以图谋不轨之名搅局，在混乱中死去，吴襄的妹妹吴莲在混乱中撞上朱辉，成就了一段姻缘。许灵儿在和黄炳文的较量中没有沉住气，又担心惊扰圣驾，让黄炳文逃走，在司礼监大太监黄锦的指导下，被王冲逮捕后，绝口不提找到罗阿敏，把所有责任推到蔡德忠和玄德真人身上，躲过此劫。

黄炳文以调查严世蕃、罗文龙等人的海外财产为由，以东厂掌刑官的身份到南京办案，年少血气方刚的朱辉因海瑞“保天下太平”的话语鼓励，慷慨激昂地携宋风行刺黄炳文，奈何寡不敌众没有成功。于是，黄炳文声称刺杀自己的是倭寇，借此为由，搜查汤府，目的是找到罗阿敏拉海瑞下马。何氏与吴学政拿出太祖颁发给汤家的免罪铁阻拦，双方僵持之际，传来刺客已抓到的消息，原来是陈元化以为黄炳文倒台，企图霸占兴隆钱庄，与张狗儿、松浦信昌、松浦信盛准备开张营业被误当倭寇逮捕。误会解除后，黄炳文安排四人住在翠花楼，张狗儿无意中解救了被迫接客的徐鲲之女徐阿娇，在监视翠花楼的朱辉、宋风的协助下顺利逃脱。在鹫峰寺的居士林，三位少年巧遇月空长老、王世贞、吴承恩，一翻畅谈中，月空长老有意学《西游记》中的唐玄奘师徒四人，远渡重洋，宣化中华儒释道之文明，得到三位少年积极响应。后又韩小玉的建议和王世贞、吴承恩的主持下，朱辉、张狗儿、宋风义结金兰，成为异姓兄弟。

黄炳文欲借松浦兄弟招供承认倭寇罪名，兴风作浪，弹劾海瑞，朱辉三兄弟设法营救陈元化等人。先派人接来月儿的母亲劝服自己的儿子、东厂鹰爪铁牛，转移兴隆钱庄宁波分号的财产，救出吴襄。后在兴隆钱庄巧遇寻找玄德真人的净空、净明二人，于是朱辉将黄炳文想要利用玄德真人、陈元化、吴襄、汤景等把海瑞赶出应天府的内幕，全部告诉了他们，制定了声东击西的计策，在二人的配合下，从舟山岛顺利解救出已投靠黄炳文的玄德真人和即将被成功策反的陈元化。朱辉告诉玄德真人，月空长老曾说过他有国师的命但不在大明，在大洋彼岸的世外桃源，玄德真人异常激动，答应贱行朱辉定下的八条戒律，跟随月空长老出海远游、拓荒布道、建功立业。

黄炳文计划趁着神机营都指挥使外出巡防之机，让监军太监带领官兵，以抓捕倭寇为名，袭击栖霞寺，由铁牛等人陪同，先把玄德真人师徒、陈元化、吴莲和张敏儿等人抓进神机营，连同吴襄以及松蒲兄弟全部押进京城候审，扳倒海瑞。

为了袭击栖霞寺的行动成功，派张虎制造了三条巷血战。海瑞赶到栖霞寺怒斩监军，阻止了黄炳文的计划。铁牛为了替黄炳文脱罪，算计沈琦，逼迫他投案自首，承担一切莫须有的罪名，自己装扮成朝天宫牛真人，将吴襄的十万两银子带给了黄炳文。海瑞为抓到黄炳文勾结神机营监军太监的证据，让沈琦的自首谎言不攻自破，决定去神机营会会他。

于是，黄炳文又制定了一系列的部署，借机刺杀海瑞，被月儿偷听到，舍身高喊，黄炳文奸计未能得逞。为杜绝官府采购产生的腐败，海瑞与庞尚鹏达成代理采办丝织的协议，断了黄锦等官绅的财路，黄炳文将魔爪伸向了庞尚鹏，派李帐房到兴记钱庄当卧底，阴差阳错将吴襄借钱抵押给庞尚鹏的【金瓶梅】【西游记】当成庞尚鹏私藏的禁书，欲制造一起文字狱，被海瑞的“三堂会审”揭穿阴谋。黄炳文贼心不死，想要继续抓捕陈元化、玄德真人、吴襄等人，编造伪造证据链，弹劾海瑞纵容不法之徒勾结倭寇、祸乱江南沿海。趁着汤景的“汤记印染织坊”赛龙舟的机会，黄炳文部署抓人。加上手执朝天宫度牒的铁牛，拿到了镇江府、常州府和苏州府的联名状。

黄炳文以为将证人全部抓获，就一定能把海瑞拉下马，却不成想松浦隆信要求陈元化将黄炳文杀掉，联合汤景、沈琦办钱庄，才肯借本钱给他。于是陈元化带着胡九官等杀手来到南京，恰巧碰到了混进汤记织坊，冒充工人的歹徒挟持张敏儿、吴莲和月儿的母亲，胡九官误以为张敏儿是罗阿敏，救下了她们。黄炳文抓走了吴襄、玄德真人等人质计划走镇江转入运河，抵达京城弹劾海瑞。朱辉请神机营张千户协助盘查江上可疑船只，偶遇抓获汤景的胡九官、陈元化等人，救下汤景，胡九官等人跳入了长江，沿着峡江游累了，正好爬上了黄炳文的楼船，杀死了船上的水手舵手，抓了黄炳文欲扔进底舱，发现了张狗儿、吴襄、玄德真人、史世用、宋风等人质，解救了他们，答应张狗儿过了镇江就放他们下船。被胡九官吓得跳江逃跑的铁牛无路可走，躲到了十八坊的鸡鹅巷，曾经一起卖菜老伙计家中，碰上了前来买菜的老母亲，老人含泪把儿子给绑回了汤府，被朱辉汤景暴揍后，受月空长老的点拨铁牛认识到自己的错误，决定改过自新，重新做人。

汤景和陈元化合伙接手杨记钱庄，月空长老将跟随黄炳文的众多小混混安置在汤记织坊，朱辉把吴莲给他的一百多万两银子拿出来扩建汤记织坊，为小混混提供工作岗位，帮助他们改邪归正。铁牛协助史世用抓捕东厂番役，投案自首，被判了一年的劳役。朱辉和史世用来到龙门客栈准备抓捕黄炳文归案，但黄炳文早就被胡九官押走，终日如乞丐般地寻找宝藏。陈元化彻底脱离林风海盗集团，跟着朱辉和史世用回了南京。

海瑞否定了黄炳文对【西游记】【金瓶梅】的指控，把这桩文字狱案给压了下去。为了不把丑闻传扬出去，锦衣卫衙门宣称，黄炳文在海外办案时因公而亡。应天巡抚衙门释放了沈琦，吴襄与沈月瑛即将成婚。

四海升平、河清海晏。海瑞和庞尚鹏圆满地完成了丝织采办的任务，在罗阿敏和陈元化的帮助下，拿到了海盗在沿海各地据点的名单，王冲陪着朱辉和史世用，前去拜见成国公老王爷，二人得到了嘉奖。月空长老和玄德真人带队，刘镖师、马镖师充当保镖，韩小玉、宋河、净空、净明等人学习当水手，大海船满载着汤记丝绸，抵达日本町，交货给陈申和林文静，所赚取的利润，将来用作远航新大陆的川资路费。