经沈琦和汤景商议一番之后，把吴襄和沈月瑛的婚事定了下来，选好了良辰吉日，沈府上下便开始忙活起来了。

如今的吴襄身无分文，便急着想把那十根老山参卖给吴学政，要价五十万两银子。

虽然何氏夫人和朱辉都极力劝阻，觉得这事不靠谱，没准还可能把两家几十年的交情给断了，但吴襄的态度坚决，认为一定能帮吴学政把事办成了。

汤景也盼着这位老世叔，能混个有实权的京官干干，将来好替自己伸冤报仇，请朱辉朱辉出面，找沈琦借了十两银子给吴襄，让吴襄京城去办事。

考虑到王冲、郭奕夫妇都滞留在了日本，不知道时候才能回来，朱辉怕他们在京城的家中无人看管，便请这位大舅哥到京城的时候，抽个空到王冲家去看一眼，吴襄很爽快的答应了。

吴襄临走的时候告诉汤景，不用等自己回来，赶紧到吴学政家去一趟。

汤景害怕吴学政万一拒绝花五万两银子买一根人参的话，自己将会非常尴尬，与其这么做，还不如直接开口问这位世家叔叔借一些银子，犹犹豫豫的拖了好几天。

或许汤景觉得真是到了穷途末路，估摸着吴襄快回来了，这才咬了咬牙、狠了狠心，瞒着夫人何氏和朱辉，找沈琦借了一顶小轿，拿了一根老山参去拜访吴学政。

吴学政对于汤景的遭遇非常同情，却又无能为力，又重复起了六年前汤景刚从朝鲜逃出来的那一幕，叔侄二人见面，汤景满含眼泪趴在地上行过大礼，把眼下的困境给这位世叔讲述了一番……

当年的汤景虽然狼狈，却还能拿得出一袋子金饰珠宝，当作礼物送给了吴学政，手中握有徐鲲留在他家里的百万两银子，通过吴学政买下了吴襄刚刚建起的大宅院，让吴学政赚了一大笔佣钱。

如今的汤景只带了一棵老山参，献给了这位世交叔叔，张口便要五万两银子。

吴学政接过老山参看了看，果然不是凡物，也没多想，便安排下人准备好五万两银子，立刻给汤景送到西安门外三条巷。

汤景感动得热泪盈眶，趴在地上又给吴学政磕了仨头，知道这是人家可怜自己，即便没有这根老山参，张了这个嘴，想必世叔也不会拒绝的，再让他往下说，还有九根都准备以这个价钱卖给这位世叔的时候，汤景无论如何再也开不了口了。

吴学政把玩着这根老山参，望着这位可怜的世侄，想起了自己的心事，干了这么多年从四品的江南提学官辅，早已是桃李满天下，只因为了帮这位世侄，在顶头上司海瑞面前玩现了眼，一直还在原地踏步，京官中有自己不少的学生，不时边有人给自己出谋划策，希望老师能更上一层楼，吴学政自己也觉得，凭这硬朗的身子骨，先混个尚书或封疆大吏干几天，再凭自己的学问，将来入内阁也许都不算难事……

虽然新任应天巡抚已经把自己推荐上去了，但听说准备任命自己做礼部侍郎的委任状，压在了内阁首辅大学士张居正的手中，暗中使了不会少手段，但无奈张居正油盐不进，任谁也没有办法。

想到这儿，不由得暗自叹息，自己没有赶上好时机，如今首辅大学士张居正整饬吏治，推行考成法，以六科控制六部，再以内阁控制六科，从内阁到六科，从六科都到衙门，层层考试，只能一等再等。

世侄啊、世侄，你怎么就拿这么一根仙参来，吴学政心中暗自埋怨，早听说张大学士需要这个，这你让我怎么能拿得出手啊……

汤景似乎看出了吴学政的心思，瞎话张口就来，马上告诉这位世叔，这仙参确实不是等闲之物，是他落难到了长白山深山老林的时候，曾救过一位后生，这位后生为报答救命之恩，斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹，从万丈悬崖之上，才采到千年老山参送给自己，过几天，那位后生或许会到南京来，到时候看看能不能找他多买几棵。

吴学政听了这些不靠谱的话，惊讶地瞪大了眼睛，暗骂汤景想钱想疯啦，现在都后悔给了他五万两银子，只好轻轻的摇了摇头，都没留汤景出顿饭，便将他送走了。

汤景回到了沈府，五万两银子虽然得着了，但也知道，自此以后，算是彻底断了这门世交，心中不免充满了无限惆怅。

这些日子，朱辉和何氏夫人每日都到沈府去帮忙，汤景的心情非常失落，闲来无事，就独自呆在屋里，郁闷地咒骂吴襄，这日下午，吴襄风尘仆仆的突然回来了。

汤景一看见吴襄，便一拳把他揍趴在地，吴襄从地上爬起来，也不急也不恼，告诉汤景，事情办成了。

原来，吴襄悄悄的回到京城，先找到杨公子，通过杨公子认识了流落在京城的举子、临川名士汤显祖，又通过汤显祖，联络上了张居正家的二儿子张嗣修，张嗣修这几天就要下南京，到时候，吴学政必然会去拜访，现在只需坐在家里等着收银子也就是了。

汤景十分关心能不能帮老世叔办成事，吴襄信心十足地拍着胸脯打了包票，并告诉汤景，这一回卖参给吴学政，不用让他再出面了。

能不自己出面那是最好，张嗣修会亲自出面和吴学政做交易吗？汤景表示怀疑，如果是吴襄出面和吴学政交易的话，很明显就是自己给世叔下的套，朱辉肯定不会帮自己做这事，沈家发誓再不与官府打交道了，这四十五万两银子可不是小数目，这个参与交易之人，不管要分给他多少钱，但必须得可靠！那么，由什么人出面和吴学政交易，汤景费了一番心思。

看汤景皱着眉头沉思不语，吴襄哈哈大笑，告诉汤景，做这个交易的人，他都已经找好了。

汤景心中暗想，吴襄找的人如果是京城的那些浪荡公子哥，无论可不可靠，都有可能会骗自己，说实话，与其被他们骗了，还不如自己舔着老脸再去一趟，哪怕被这位世叔做臭骂一顿，也比受骗强！

想到这儿，汤景急忙问这人是谁。

吴襄对汤景想做他的长辈还在耿耿于怀，皮笑肉不笑地讲道：“你先说今后是让我叫你哥，还是叫你叔，我便告诉你这人是谁？”

“那就随你的便吧。”汤景不耐烦地答道。

吴襄显得颇为神秘，凑到汤景的近前，加重了语气，低声说道：“对你、我还有我那妹夫来说，这位是最可靠的人！”

汤景一听，这人朱辉也认识，马上在心中翻腾了起来，想了很多的人，却都觉得都似是而非，着急地问道：“快告诉我是谁吧？”

“玄德真人的弟子净明师父，没想到吧。”

汤景颇为惊讶，急忙问道：“他们师徒和月空长老等人不是都困在日本了吗？这净明是什么时候回来的？那边现在有什么消息？”

吴襄露出了认真的表情，低声答道：“我临走之前，我妹夫不是让我到王冲将军家去看看吗，到了王冲将军的家里，见到了我那两位徽州老乡，一位叫沉鱼、另一位叫落雁，她们曾是陈元化找来教张敏儿说徽州话的，张敏儿被玄德真人骗走之后，她们俩追到了京城，被王冲、郭奕将军收留在家中做了保姆，净明师父和这二位也不陌生，便住在了王冲将军的家里了。”

“这么说，净明是王冲将军派来的？”汤景问道。

“不错，净明道长在王冲和郭奕的推荐下，做了锦衣卫的密使，悄悄的回到京城，是要办几件大事，随后便会到南京找我们。”吴襄认真地答道。

既然净明被王冲、郭奕派回来的，如今又做了锦衣卫密使，由净明道长出面和吴学政做交易，算是万无一失了，汤景点点头，表示认可。

吴襄接着讲道：“据净明师父所言，张狗儿把汤琼、汤瑶两姐妹救出来之后，带着她们姐妹到了日本国，如今，交给我妹妹吴莲照顾，你就放心吧，那边现在没事，再多的话，他就不能给我细说了，他将会跟随张公子到南京来，这回你放心了吧。”

汤景听到这儿百感交集，朱辉曾说，应该是张狗儿救了汤琼、汤瑶，他还有些不敢相信，如今对张狗儿充满了感激之情，眼眶中含满了泪水。

等朱辉和何氏从沈府帮忙回来，吴襄又把京城的经历讲述了一番，何氏夫人听说女儿平平安安的跟着吴莲和张敏儿等人，激动得跪在地上念起佛来……

联想到松浦信昌带给沈琦的消息，被困在日本的那些人处境不是很好，月空长老出海贸易赚的那些钱，花得也差不多了，朱辉想等净明到了南京之后，好好的打听下日本那边的情况，便准备带着汤景夫妇到日本去接人，将来大家一起到月港做生意，再筹备远洋新大陆的川资经费。

手中有了这五万两银子，吴襄又活跃了起来，再次打扮成富家公子哥，以等候张公子为名外出，溜出去到秦淮河畔的烟花柳巷逍遥自在，汤景看在眼里，急在心中，也不敢再迈出三条巷这处院子的半步，只有在心中暗骂吴襄。

又等了两天，吴襄风风火火的从外面跑回来，告诉汤景，吴学政已经去拜访首辅大学士家的二公子，或许这两天，净明道长也该到了。

三日后的傍晚，有人在外面敲门，汤景本以为是朱辉和何氏夫人回来了，便跑出来开了门，只见门外一位富家公子哥，手摇折扇，一看见汤景，便颇显优雅的将折扇收起，对汤景一拱手，问道：“这位相公，吴公子是不是住在这儿？”

汤景仔细地打量着眼前的这位，不就是那个帮着汤记织坊看家护院的小道士净明吗？激动得一把抓住了净明的手，激动地叫道：“净明师父，可把你盼来了！”

恢复俗家姓名沈惟敬的净明，早已认出了汤景，也假装打量了半天，才激动地叫了一声：“大官人别来无恙！”

二人手拉手回到了屋里，汤景知道，这位净明师父如今是锦衣卫密使，也不多做打听，把蹲在茅坑的吴襄拉出来，关上门，一起商议该怎么与吴学政做交易。

原来，吴襄早在京城的时候，就已经把净明介绍了给了首辅大学士家的这位二公子，他们二人早就勾搭在了一起。

净明跟随张嗣修到了南京后，便住在了张公子寓所的隔壁，虽然没有当着吴学政露面，但已经对吴学政的情况了如指掌。

昨日，吴学政拜见了这位张公子，送来了一大笔礼物，其中包括那根老山参。

当着吴学政的面，张公子似乎对那些金银珠宝、书画玩物都没一点兴趣，让吴学政全都带回去，表示父亲一生清廉，绝不收受任何礼物，只拿着那根老山参多说了一句，这神物倒是可以拿回家给老父亲补补身子，那神情似乎责备吴学政拿少了。

吴学政一看自己升职有门，回家之后，恨不得把金陵城能买到的人参，全都给买下来，今儿一早，便亲自带着一大筐人参，送到了张公子居住的寓所。

张公子拿着昨日吴学政送来的那根参，和刚刚送来的这数百根参一一比对，显得满脸的不高兴，让吴学政把这些参全都带回去，甚至把昨日送来的那根仙物，也扔到了吴学政的脚下，弄得吴学政颇为难堪。

吴学政捡起了从汤景手中买来的那根仙物，仔细观察了半天，终于明白了，那根长在长白山悬崖上的千年山参，和自己带来的这些平常之物，确有大大的不同！

净明相信，吴学政今天就会派人来找汤景，问他到底从哪儿弄来的这根参，到时候，汤景只需告诉来人，到朝天宫找净明真人即可，临走时，带走了九棵老山参。

果然，净明走后不久，吴学政就派人来找汤景了。

次日，吴学政亲自跑到了朝天宫，找到了道士打扮的净明，净明假模假样的，又是什么斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹等等，从万丈悬崖之上，采集到这些千年的仙参，看在恩公汤景的份上，仍按五万两银子一棵卖给吴学政。

吴学政当然知道汤景算计他，知道张公子还在等着呢，也没再计较，毫不犹豫地带着净明到了福记钱庄。

找到了福记大掌柜，吴学政先兑换了一张五十万两银子的庄票，扣除了五万两转存，把其余四十五两银子给了净明，然后，从净明的手中接过那九棵老山参，直奔张公子的寓所……