差役把朱辉和汤景带到了应天巡抚衙门，衙门口站堂的高喊一声“证人到了”，守在门口的皂隶闪出了一条道，二人一进公堂，却看见了许灵儿正在与汤刘氏站在一起。

汤景和朱辉相互看了一眼，都有些奇怪，不知道灵儿什么时候到了南京。

陈元化正跪在公堂之中，口若悬河，滔滔不绝的给自己辩护，两旁列着很多手执笞杖的衙役。

海瑞捋着胡须，高坐在公堂之上，汤刘氏时而出班指着陈元化一阵怒斥，陈元化只是笑着摇摇头，也不理汤刘氏，继续给海瑞讲自己的一些经历，海瑞依然面无表情，认真地倾听着陈元化的辩白。

师爷让汤景和朱辉站在了许灵儿的旁边，灵儿对二人微微一笑，对汤景做了一个要他制止汤刘氏的动作，朱辉兴奋地趴在灵儿的耳边，低声问道：“姐姐，你什么时候到的南京？”

灵儿笑道：“等回去再说吧。”看汤刘氏又出班痛骂陈元化，灵儿又赶紧对汤景使了个眼色。

汤景知道，刘氏夫人在日本受太多的苦了，回到家里，自己也不理她，她也没人倾诉愁肠，连儿子汤庆现在也只认何氏夫人，终于让她逮着机会发泄了，公堂之上，又有应天巡抚海老爷给她做主，汤刘氏真的像疯了一样，恨不得扑上去把陈元化打死。

看见许灵儿的示意，汤景赶快拉住了刘氏，自己出班跪倒，叫道：“海大人，贱内刘氏流落在日本国期间，得了疯病，就在下所知，这位陈元化先生和我一样，是被倭寇掠到日本国的，在此期间，他也是受尽了奴役，并没有做过什么坏事，也没有帮助过海盗，历尽千辛万苦，才逃回了大明，海大人，我汤景以汤家的荣誉给他作保。”

刘氏一听，哭着扑向了汤景，连厮带打，叫道：“你这个没良心的东西，到如今还在替海盗说话！”

朱辉也上前劝道：“婶婶，不是所有从日本逃回来的都是海盗，既然叔叔以东瓯王家族的荣誉为他担保，那就肯定不会有问题，你仔细想想，灵儿姐姐千辛万苦把你们从日本接回来，她最清楚，你看她有没有指控这个人是海盗呀？”

刘氏哭着跪在灵儿面前，说道：“许将军、许将军，你来评评理吧。”

许灵儿其实并不认识陈元化，之所以跟着旁听，也是为了做出个判断，根据刘氏夫人的指控，和陈元化自己的辩白，灵儿基本能确定陈元化是林一官安在大明沿海的一颗棋子，但如果就这样把陈元化抓起来的话，势必打草惊蛇，坏了自己和成国公、王冲等一起制定的“收网计划”，况且现在林一官生死未卜，这些“棋子”们也暂时不会兴风作浪，只有全盘掌握林一官详细部署，才能做出决断，对这些海盗全面收网。

听汤景愿意给陈元化作保，灵儿便劝道：“刘氏夫人，请相信你家相公的判断，这位陈元化先生应该不是海盗的同伙，而是一位受害人。”

刘氏夫人听恩人许灵儿也这么说，恨不得一头撞死在公堂之上，埋在刘氏心底的仇恨是：陈元化的手下调戏过自己……

有汤景给陈元化作保，海瑞便站了起来，说道：“汤景，不要忘了，你家宅院的房契还押巡抚衙门，你能给这位陈元化先生作保吗？”

汤景看了看许灵儿，灵儿因有要务在身，准备年后去往日本，也不便说话，朱辉也出班跪了下来，叫道：“海大老爷，小人朱辉也是自幼被掠到了日本，历尽千辛才回来的，也愿意为这位陈元化先生作证，他不是海盗，也不是海盗的同伙。”

海瑞问道：“许千户，今天幸亏你在场，我来问你，听说这位朱辉曾经协助你们锦衣卫，在日本国缉拿过海盗，有怎么回事吗？”

“启禀海大人，朱辉确实在日本国帮我们缉拿过海盗，我们也在成国公老王爷面前，为朱辉请了功名。”灵儿答道。

“朱辉刚才的证言可取信吗？”海瑞又问道。

灵儿自信地答道：“启禀海大人，朱辉的证言，我认为可信。”

海瑞把惊堂木一拍，喊道：“放了这位陈元化先生，退堂。”

众人出了公堂，陈元化对汤景是千恩万谢。

汤景记得，月空长老曾言：陈元化若是来找自己，就顺其自然吧，便对陈元化拱手说道：“陈掌柜，你我都曾在伊岐岛受过苦，彼此虽然交往不多，但我知道陈掌柜也是性情中人，没想到回到咱大明之后，居然在这里相会，真是造化弄人，请陈掌柜到府中一叙吧。”

陈元化知道许灵儿的身份，还是有些害怕，也拱手说道：“大恩不言谢，在下百务缠身，改日必登门拜访，今后有用得着我陈某之处，汤大官人只管开口，陈某在所不辞，这也该过年了，在下给汤大官人全家拜个早年，替陈某给老夫人问安，就此别过吧。”

许灵儿能感觉到陈元化很忌讳自己，也趁此机会上前说道：“陈掌柜，灵儿虽然年幼，也听闻我爹爹许仪后曾经念起，平户藩的陈元化是个难得的君子，今日有幸相会，真是荣幸。”

陈元化没有料到这位许灵儿是九州岛神医许仪后的女儿，许仪后那才是位真君子，难得的厚道之人，悬壶济世，真的是救下过无数苍生，刚才在公堂之上，倘若这许灵儿有半句对自己的不利之言，海瑞一定不会放过自己，突发敬意，居然在许灵儿跟前跪了下来，高声说道：“陈某有眼无珠，居然没有认出姑娘是许神医之后，真是罪过，陈某给许神医一跪，请姑娘带我给许神医问安。”

灵儿说道：“陈掌柜言重了，快快请起，小女子带父亲谢谢陈掌柜。”

汤景上前搀扶了一把，陈元化站了起来，二人把手紧紧地握在一起，汤景这才注意到，陈元化的颈上带一根链子，不用猜，链子上一定挂着一个十字架，藏在了衣服里，汤景知道松浦隆信就是一位基督徒，平户藩有很多的传教士，看来这陈元化是入了教的。

陈元化和众人一一告别，却没敢再招惹汤刘氏，刘氏夫人依然显得十分痛苦，朱辉说道：“叔叔，快去安慰下二婶婶吧。”说完，便去和灵儿聊天去了。

汤景也不想在灵儿面前出丑，到汤刘氏面前低声说道：“还不快去请恩人到家中吃饭，等什么呢，难道要我这大男人去和人家小姑娘去说吗！”

刘氏夫人这才醒过味来了，赶忙给灵儿道了个万福，说道：“真没想到在公堂之上见到恩人，一别三月有余，每日在家中不忘烧香念佛，为恩人祈福，请灵儿姑娘快随我们到府上一叙。”

灵儿笑道：“刘氏夫人不必客气，本来也是要去府上去看一看的。”

从应天巡抚衙门到汤景的新家有十多里路，汤景在应天府大街给灵儿和刘氏雇了两顶轿子，自己和朱辉骑上马，慢悠悠的走在轿子前面，回到了府中。

汤家热情地招待许灵儿吃过晚饭，婉兮和清扬姐妹在东厢房收拾出一间客房，灵儿就把两姐妹留下来，详细问了问有关阿敏姐妹的情况，得知除了刚来的时候，阿敏和月儿一起密谋，企图从府中的暗道中逃跑，还没有出过其他什么事情，前几天，阿敏已经顺利产下了一个女婴，在小玉和她妹妹阿萍的照料下坐月子，也就放下心来了。

过了一会，朱辉和汤景来找灵儿，婉兮姐妹各自回到自己的岗位，三人一起去了书房。

朱辉问道：“今天真是巧了，还不知灵儿姐姐怎么突然来了南京？也不来找我们，却去了应天巡抚衙门？”

“呵呵，我也是今早刚到的，正在和海大人谈事，没想到刘氏夫人把那个陈元化给告了，就跟着海大人一起去了公堂。”灵儿答道。

“恩人既然到了南京，为何不来寒舍一叙？是看不起我汤景啊，真是让我无地自容。”汤景惭愧地说道

灵儿笑道：“呵呵，汤大官人多想了，我既然到了南京，自然会来看你们的，还准备在我你们这过年呢，等开了春，我又得奔赴日本。”

“恩人能来和我们一起过年，真是让汤府蓬荜生辉，荣幸倍至啊！”汤景说道。

“呵呵，汤大官人过讲了，小女子从海大人那里才知道，万没想到汤家是开国功勋东瓯王之后，看来把阿敏姐姐委托在汤府算是找对人了。”灵儿说道。

“汤某不争气，实在无颜面对祖宗，如今汤某既无经世报国之才，又无养家糊口之能，更无颜面答谢恩人，实在是惭愧啊。”汤景说道。

灵儿讲道：“汤大官人过谦了，我本来计划是在京城王冲将军家过年的，可是突然听王将军说，东厂已经探知了罗阿敏的下落，已在当今圣上面前吹过风，成国公和王将军都深以为然，都以为你们这边出了什么纰漏，就派我匆匆忙忙地来到南京，见过了海大人之后，又看你的府中防范森严，看来，问题也许不是出在你的府中，算是放心了。”

说实话，汤景实在不想继续看管罗阿敏了，便问道：“恩人，不知道这位阿敏姑娘还要在这住多久？”

灵儿答道：“我这次去日本，有很多事情要办，既要找回我的父亲和朱叔叔，还得想办法把萨摩藩岛津义久的师爷一家接回来，还有为国尽忠的陆云龙大人及几位哥哥遗骨，也要送回故里，千头万绪，好在还有萨摩的郭国强大人、堺町的陈申掌柜、六官文涛等人帮忙，阿敏姐妹的事情，等我和文涛商议之后，最好请文涛把她们接走，让她们有一个归宿，也算我们积德行善了。”

朱辉听闻东厂的太监已经探知了罗阿敏的下落，在当今圣上面前吹风，结合最近发生的一些列事情，不由得想了张敏儿的那两个丫鬟说的什么黄炳文，陈元化带着她们俩正是来给黄炳文送信的，便问道：“姐姐，你可知道有一位叫黄炳文的？”

灵儿点点头，答道：“不错，我们现在也都怀疑泄露了罗阿敏踪迹的，就是这位锦衣卫的镇抚黄炳文！宫中的司礼监太监黄锦是他的干爹，而且他刚刚从南京返回京城，你们知道他在南京做了些什么？”

朱辉和汤景对视了一眼，汤景马上问道：“恩人，你从海大人哪里听到什么了？”

灵儿答道：“海大人说，还是三个月前，黄炳文来了南京，处理一个锦衣卫被害的案子，但这黄炳文来到南京之后，胡作非为，公报私仇，把罪名强加在翠花楼的老鸨子身上，又草菅人命，打死了翠花楼的所有的证人，还妄图侵吞翠花楼的财产，但翠花楼的银子都存在了兴记钱庄，在钱庄掌柜庞尚鹏和海大人共同抵制下，黄炳文才没有得逞；之后，海大人把黄炳文告到了五军都护府衙门，黄炳文吓得赶紧跑回京城，求他的干爹去了。就我所知，在这之后，他趁着成国公老王爷前往凤阳府祭祖之机，请示了锦衣卫同知刘守有大人，又悄悄的返回了南京，海大人甚至都不知道他再次来过南京。”

汤景和朱辉相对一笑，汤景神秘地摇了摇头。

朱辉说道：“呵呵，姐姐没有想到吧，他这次回来，和前应天巡抚的小舅子吴襄，还有那个陈元化，找来一位牛鼻子老道，他们几个合谋弄出了一个张敏儿，让她假冒罗阿敏，正准备送往京城呢。”

灵儿也大吃一惊，问道：“假的罗阿敏，他们就不怕皇上认出来吗？”

汤景摇头晃脑地笑道：“你都不知道有多像，把我们都给哄住了，况且，陈元化深知罗阿敏的底细，通过那个牛鼻子老道，让这张敏儿相信自己是九天玄女下凡，罗阿敏附体，天命就该进宫享福，已经把张敏儿训练得和罗阿敏无疑。”

灵儿气愤地说道：“这些无耻之徒，为了一己之私利，冒天下之大不韪，可真能挖空心思，这么说来，黄炳文为何没有带着这张敏儿回京城呢？”

汤景看着朱辉乐呵呵地笑道：“你这臭小子，还来说说，你是怎么把咱大明的皇后娘娘给睡了，还不快从实招来！”

灵儿听着莫名其妙，朱辉羞愧的低下了头，低声说道：“叔叔，不要取笑我了。”

灵儿觉得这事有些蹊跷，也笑着问道：“老弟，到底怎么回事？男子汉大丈夫敢做敢为，有什么难为情呢，快给姐姐讲一讲。”

朱辉的脸腾地红了起来，汤景笑道：“别看这小子闷不出溜的，命犯桃花，呵呵，我这府中美女怕是都逃不过啊，我看，要是阿敏姐妹还继续住在这的话，再过些日子，连那阿萍也得跟了他。”

朱辉心想，这些关我什么事，婉兮和清扬是你安排的，小玉非得说梦中和我有缘，跨海归来，是为了救她，她做什么梦，我怎么知道！汤瑶是你老婆许给我的，让我去勾搭阿萍的是月儿，何况我并没去勾搭人家……

看朱辉一直闷不做声，汤景便将太仓黄渡悦来饭店发生的一切讲给了灵儿……