筑前藩位于九州岛西海道的最北面，与长门隔海相望。

冬日的田野一望无际，村落的周围散落着一堆堆稻草垛，缕缕的炊烟从星罗棋布的村落里飘出，年关将到，时而响起阵阵的鞭炮声。

两个年轻人正在穿过田野，到了一个村口附近，一个尖嘴猴腮，身材矮小，但却是目光炯炯，身挎佩刀，像个落魄的浪人，另一个人则是矮胖的身材，背着行囊。

尖嘴的猴子边走边说道：“这是西国最好的地方，将来我一定要得到。”

猴子一边自言自语，一边哈哈大笑，撇下了矮胖子，爬到了一个高高的稻草垛上，欣赏着这个远贺川孕育着的广泽平原之地。

“我说，你得尽快回去了。”矮胖子叫道。

“不用急，我知道什么时候该回去。”猴子笑着问道：“小六，我现在的官称是什么？”

“哈哈、哈哈，你还没有官称呢。”矮胖子答道。

猴子笑道：“我没有官称吗？呵呵，我要让织田老爷封我做筑前守，这里真是得天下的好地方啊，哈哈哈……”

猴子说完躺在稻草垛上，鼓着尖嘴吹着小曲，晒着太阳，一副悠然自得的样子。

这时，就听小六在稻草垛下问道：“啊，你是谁？”

猴子趴在稻草垛上往下一看，一个长相俏丽，一身黑衣的女人气喘吁吁地到了稻草垛旁，背靠着稻草垛坐了下来。

猴子起身再往远处看时，只见一群野武士从远处跑了过来，一个个嘴里哇啦啦地乱叫，显然是在追赶这个女人。

猴子从草垛上滚落下来，朝小六使了个眼色，二人在稻草垛中掏了一个洞，那女人似乎明白二人的意思，马上钻到草垛的洞里，猴子和小六赶忙埋上稻草。

猴子上来给了小六个大嘴巴，小六先是一愣，马上明白了，于是，二人开始打起架来，边打边叫，十分热闹。

这群野武士追到草垛前，把二人拉开，一个武士问道：“你们有没有看到一个女人从这跑过去？”

猴子没有理会，马上又扑向小六，又和小六摔起跤来，把小六压在身下，小六的嘴里哇呀呀乱叫。

这群武士围了过来，猴子叫道：“你们要干什么？”

野武士问道：“你们有没有看到一个女人从这跑过去？”

猴子这才从小六的身上爬起来，指着远处的树林说道：“好像有个人往那里跑了。”

野武士们相互看了一眼，喝道：“不要骗我们！”

小六又朝着猴子袭来，二人又打在了一起，这时，猴子的脸被小六抓流血了，猴子边擦脸上的血，边怒道：“我为什么要骗你们!”

野武士们这才朝着树林方向追了过去。

待那群野武士跑远了，猴子和小六也都靠在草垛上喘起了粗气。

歇了一会，猴子爬起来，扒开草垛，那个女人不见了，猴子的喊道：“姑娘、姑娘，你在哪里？”

小六笑道：“姑娘真要出来跟你走，你敢带吗，宁宁还不把你吃了，快回吧，要是织田老爷知道你溜出来玩耍可就该生气了。”

猴子有些义愤填膺，跺着脚，嘴里哇哇乱叫，不甘心地朝着草垛的洞里望了望，便和小六离开了。

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筑前到长门的渡口码头外店铺林立，被那群野武士追赶的少女躲在一家店铺内，斜挎着一把弯刀，一身黑衣，黑纱蒙面，柳叶眉，细长的丹凤眼透出一股杀气。

少女不时地往外张望，看到远方的小路上，灵儿一行四人正在匆匆忙忙地往码头赶来，才揭开面纱，长长地舒了一口气。

灵儿等人经过店铺门口，黑衣少女跟了出来，一起朝着码头方向走去。

忽然，灵儿停住了脚步，拉住父亲转过身去，朱均旺父子也跟着转身，正好和少女迎了个对面，少女急忙叫道：“灵儿！”

灵儿和少女对视了一眼，没有言语，低下头往前走，许仪后和朱均旺父子也都面带惊恐，停下了脚步。

少女又叫了一声：“灵儿！”

灵儿看少女似乎没有敌意，便问道：“是叫我吗？”

少女跑进来，小声说道：“赶快去码头，又有一股海匪马上就追来了。”

灵儿大惊问道：“你是谁？”

少女拉起灵儿赶忙往码头方向跑去，许仪后和朱均旺父子也紧紧地跟上，少女边跑边说道：“到船上给你解释。”

灵儿也急忙说道：“你若不告诉我你是谁，我们不会登船。”

“那好吧，你们从萨摩一路逃亡，摆脱无数次海匪的追击，难道你以为是幸运吗？”少女问道。

灵儿大惊，和少女对视了一会，带着感恩的语调说道：“我的心里一直在向妈祖菩萨祈祷，我们一路跑来，每遇到危险，妈祖菩萨都会把敌人引开，原来真的是妈祖菩萨显灵了，要不然，我们根本也跑不到这里，原来姐姐就是菩萨啊。”

“罪过，罪过，灵儿千万别这么说。”少女说着，甩下灵儿等人，匆匆忙忙地跑向码头，叫道：“弥次郎，快准备出海。”

灵儿也不由得不信了，带着感激的目光朝少女望去，有些激动，追上少女，说道：“谢谢姐姐，我们从萨摩逃出后，计划逃往平户，再渡船到对马岛，然后换乘去往朝鲜的商船回国。”

“就知道你是这么规划的路线，快跟我来，上船先到长门。海匪发出的追杀令，已经送到了松浦家庇护的那伙海匪的手里，你们再往对马方向等于自投罗网，现在听我的安排。”少女不容置疑地说道。

有一小船正在等着众人，弥次郎看少女领着一行人到了，欢喜地叫道：“快上船吧，马上该过年了。这位姑娘都让我天天在这里等着，终于等来了，哈哈，赚到银子，我可以回家过个好年了。”

少女上船，递给弥次郎一个小布包，问道：“弥次郎，上次给你了五两银子，你等了三天，还是四天？今天渡海，我再给你加二两银子，够了吗？”

弥次郎笑逐颜开地答道：“你真是活菩萨，够了、够了。”正说着，弥次郎一下子呆住了，手指远处，惊恐地问道：“活菩萨，那群人是不是来追你们的？”

这时，灵儿等四人也都上了船，少女往后一看，正是林一官派出的海匪又追了过来，赶紧对弥次郎说道：“快开船！”

弥次郎摇动船撸，离开码头，这时已经能听见那群海匪哇哩哇啦的叫喊声，弥次郎问道：“姑娘，到了长门会有人拦截我们吗？”

船已经入海，少女笑着答道：“放心吧，长门那边没有他们的人，这是一股大明的海匪，他们不会认识你的。”

弥次郎指着岸上，忧郁地说道：“菩萨，你听，他们已经叫出我的名字弥次郎了，怕我要遭殃了。”

许仪后和朱均旺父子惊恐地看着弥次郎，默默不语，灵儿问道：“弥次郎，你的家里还有什么人？”

弥次郎答道：“我的家在筑后国，我不担心，可是今后就不能在筑前国谋生了，你们要给我再加些银子。”

灵儿取出一锭银子，问道：“够了吗？”

少女直咧嘴，试图阻止灵儿，就听弥次郎哈哈大笑，眼睛眯成了一条缝，答道：“大明的银子，十两一锭的，只听说过，还没有见过，菩萨保佑，今后你们要我干什么，我就干什么，哈哈……。”

少女听弥次郎这么说，马上说道：“那你就把我们送到堺市吧。”

“没问题，那我就送你们到堺，听说那里是个好地方，我就用这些银子在堺做生意吧，再也不用在海上冒险了，哈哈。”弥次郎得意地笑道。

暖暖的阳光照在海上，风和日丽，临近年关，海上的船只稀少，弥次郎调转船头往堺的方向航行。

许仪后等人已经缓过劲来了，对少女说道：“感谢这位姑娘救命之恩！请问姑娘尊姓大名？你是怎么知道我们的？”

“呵呵，许大叔不用客气，我叫郭奕，这是我的职责。”少女答道。

“你叫郭奕？职责？看你日本话说得这么好，你不是日本人？”许仪后惊奇地问道。

“呵、呵，说来我和灵儿是干亲姐妹呢。”郭奕说着看看灵儿，灵儿也惊奇地问道：“干亲姐妹，难道你是李成梁大人派来的？”

“我也是李成梁的干女儿，十多年前，在日本发生了一场家族内乱，被人称之为‘稻生之战’，我的父亲战死了，我和母亲被追杀，无奈逃亡到了大明，流落到了辽东，那时，义父担任显山参将，收留了我们母女。”

刚讲到这，灵儿马上问道：“那你和如松哥哥很熟悉了？”

郭奕有点羞涩地笑道：“就知道会问这个，呵呵，对我来说是如松弟弟，那时我们还小，当时大明沿海的倭寇闹得厉害，朝廷到处找一些熟悉日本国的人，我和母亲在辽阳住了一年，就被接到了京城，母亲自报奋勇，希望能为朝廷立功，参加了戚家军，在浙江阵亡了，我自幼被成国公收留，在飞鱼营受训。”

灵儿不禁肃然起敬，问道，“郭姐姐，原来我们有如此缘分，那你是什么时候又回到的日本国呢？”

郭奕答道：“呵呵，自你单人匹马经过山海关的时候，我就一直没有离开你的身边，我们从朝鲜可是搭乘同一条商船到的对马岛，你知道吗？”

灵儿大吃一惊，瞪大眼睛叹道：“天呢！如松哥哥送我出北京城的时候，虽然我不愿意耽误了如松哥哥参加武举，我又是多么希望他能陪我一起来，如松哥哥被他们拦截回去，我还心生怨恨，哪料想还有姐姐你一路护送，我居然一无所知，感谢义父、感谢成国公、感谢陆大人安排得如此周到！”

郭奕看了看灵儿，说道：“灵儿呀，你的如松哥哥还惦记着你能早日回去呢，李大人给我捎信的时候，一再叮嘱我好好保护好你们父女，现在，李大人应该已经到辽阳上任了，我估摸，你的如松哥哥现在已经是状元及第了，我们现在先到堺，那里有我们的人，会安排好我们的返程，李大人一再嘱咐，我们一定先到辽阳，他要好好款待许大叔，有好多事情，他得和许大叔商议啊。”

灵儿知道，所议之事自然是指和李如松的终身大事，不由得红着脸，低下了头。

弥次郎一直哼着小曲，听着大家说话，看大家这会静默了下来，问道：“女菩萨，你的父亲死在‘稻生之战’，那你应该是织田氏了，信行公是你的什么人？信长公又是你的什么人？”

郭奕的脸马上严肃起来，答道：“我不知道什么信长公！织田氏对我来讲已经很陌生了，弥次郎，希望能为我保守秘密，谢谢你！”