大雪封城，寒气遍布千万里。
天北城百年来未有如此恶劣之气候。
但外面大寒冷霜，天北学院的藏书阁却热火朝天。
数千学子各自坚守位置，面前有密密麻麻的一摞书籍。
这是和寄魂珠相关的所有资料。
不等大儒程心安一声令下，学子们自发开始翻阅。
“寄魂珠，传自川甸，用以寻踪定位……”
夏联科正在仔仔细细看着关于寄魂珠的记载，心里有些触动。
想不到一颗小小珠子，居然有如此可怕威力。
可根据典籍记载，这寄魂珠也只是相当普通，如何能使人变成怪物？
再往后看，
“川甸王派人供奉大梁皇帝一盒寄魂珠，后来被陛下赐给镇魔司，用以追踪妖魔痕迹，大有效用……”
所有记载都仅限于基本的追踪作用，根本没有提及这东西可以让人变异。
看到这里，
夏联科不由得皱眉，目前看来，他手里的这一份应该就是寄魂珠的详细记载了，可作用不大。
“进贡？”
夏联科忽然想到，这东西按理说应该是镇魔司所有，怎么落到了无相魔手里？
要么就是无相魔从镇魔司除妖师手里偷去的。
然后利用魔道手段加以炼制，这才有了后来的功效。
夏联科如此推测。
“子衿兄，你过来看。”旁边的方伯廷打断了他的思绪，他看过去，只见同窗手里同样托着一本典籍。
被打开了一半，里面有一张画册，刻画的珠子居然和寄魂珠十分相似。
看下面的注解，写着易魂珠。
差了一个字，模样也相似，但是记载的作用却大相径庭。
按照易魂珠的记载，
这东西一旦被人触碰，便会使人失去本性，直至癫狂而死。
这时候的人十分有攻击性，好杀嗜血，这一点倒是和项薄提及的寄魂体很像。
可问题在于，
易魂珠只让人性情大变，却不曾记载会让人变成怪物那样的形体？
因此方伯廷觉得奇怪，这才让夏联科一起来看。
“寄魂珠？易魂珠？”夏联科百般思索，也想不出个所以然。
当下不由得有些失落。
想当年，
蒙夫子开智，赞他有天才之智，他便科刻苦用功，一刻不曾浪费。
无数个日夜，
夏联科苦读不止，按照夫子叮嘱，不仅仅熟读大家之作，也涉猎奇闻杂志，包括北漠夜族，南方川甸风土人情。
自问在夏家的财力支持下，应该已经读到天下书，不想，现在却被一个寄魂珠给难住了。
“若是夫子在就好了，他定然能知道。”夏联科攥紧拳头，为自己帮不上忙而懊恼。
“可惜夫子退居田园。”方伯廷也有些惋惜。
当下，
两人继续搜罗，但凡是和寄魂体症状类似的，众人统一问于大儒程心安。
程心安一次次的否决之后，整个藏书阁里陷入了沉默，只有唰唰的翻书声。
————
迎福客栈，
陶大轩面色惨白。
在他的身前，道姑一把尖刀在手，割掉了一个寄魂体的脑袋。
“咱们快跑吧！”
“跑？往哪里跑？”道姑冷哼一声，推开二楼窗户，但见街上无数怪物行尸走肉一般在遛达。
“这？这可如何是好？”陶大轩屁股蹲地，十分颓唐。
“老老实实在这里呆着，三天之内，我可以护你周全。”道姑忽觉有寄魂体的目光投射过来，迅速关闭窗户。
陶大轩不明所以，摸着脑袋，“三天？三天之后你要走么？”
“三天之后，我会死！”道姑一言，令地上的男人怔住。
“我中了毒，三天之内没有解药的话，必死！可现在能给我解药的人，很可能已经死了。就算是没死，怕是也来不及了。所以，三天之后，你可以决定是走是留。”
“之前，我注意到这城里似乎有人在救人，你朝着天北学院的地方跑，那里都是读书人，应该会接纳你。”
道姑累了，说完后靠在门板上闭目养神。
陶大轩紧张的盯着门外，生怕再有怪物冲进来。
而望着楼下一片狼藉，尸横遍野，这位也算是见过世面的掌柜不禁打了个哆嗦，好好的一个店成什么样子了？
那些个怪物固然恐怖，可眼前的女人更恐怖，一夜之间，割了多少头颅啊？
————
蟒山，
李延凤面前是一处溶洞，内里隐隐有风暴。
身后，走过来小儿李牧年。
微微俯身行礼，李牧年道了一声，“父亲。”
见父亲安然无恙，他松了口气。
随意的摆摆手，李延凤说道：“健安，你过来看。”
李牧年近前，看向溶洞里，漆黑一片，但气息狂暴，彷佛随时都会冲出。
“父王，这是？”
“魔业教坛主龙巨擘就在里面。这四周已经被我加固了阵法，只要它露头，必死无疑。”
“可？”李牧年话只说了半截。
这惹得李延凤不悦，“有话就说，怎么吞吞吐吐？”
“父王！按理说您正绞杀魔业教余孽，这符合朝廷定下来的规矩。无论事情缓急，优先处理魔业教。可现在天北城的民众正遭受水深火热，我们是不是......”
“这事不急。”李延凤缓缓说道。
“什么？”
这话从父亲的嘴里说出来，他是很吃惊的。
从自己记事以来，但凡是涉及到天北城民众的事情，无论巨细，父亲都会亲自处理。
真正做到了爱民如子，可现在的态度让他捉摸不透。
李牧年不解，十分不解，幽暗灯光里的脸有些倔强。
按理说，
即便父亲李延凤因为要处理魔业教的事情而不能脱身，但他可以。
所以想要主动请缨。
可看父王的意思，怕是不能。
莫非这其中有什么隐秘？
儿子的一举一动都落到了李延凤的眼里，他忽然叹气道，“你可知道自己的身份？”
“我是天北城的少主，朝廷敕封的永平侯！”李牧年傲然道。
曾经的他站都站不起来，纵然被父亲看重，可难免遭人闲话。
如今身体内健全，论心智，不比任何年轻一代人差。
故此，
心怀大志，也敢放出豪言。
可父亲却没有真正的放权给自己。
明面上让自己调查魔业教，可实际上，他才是背后的实操者，否则不至于只让自己去对付无相魔。
虽然，
无相魔的厉害程度被低估了，但看得出来，父亲想要保护自己。
可雏鹰想要展翅，怎能一味被庇护？
这才不顾谢统领的反对，径直来到了蟒山。
本以为父亲会怪罪，没想到，这好像正合他意。
或许是因为天北城的局势在意料之外，父亲觉得待在他身边，才是安全的。
被庇护着，
李牧年只感到自己的无能，没有丝毫的感激，尤其是看到天北百姓受苦，更是指甲都握进了肉里。
“说得好，那两个身份选一个，你选哪个？”突如其来的一个问题，令李牧年猝不及防，瞬间愣住。
“选一个？这是什么意思？”李牧年心里打鼓，随即想到什么，眼神透出惊骇，“天北城！朝廷！”
天北城号称大梁境内的小朝廷，意味着虽然未必能与之分庭抗礼，但也算是一座独立城池。
在这里，
城主便是王，便是皇帝。
两者之间的分割线一直很明显。
朝廷一直想要将手伸进天北，自己的这王爷称号便是朝廷的手笔。
“要我站队？”
李牧年瞬间明白父亲的心思。
“父亲，我生是天北的人，自然选前者。”他毫无犹豫道。
“既然如此，那就呆在我身边。”
“可我作为天北城的少主，眼见百姓有难，却袖手旁观，怕是会失了民心。”
李牧年异常决然，再次请缨。
虽说众人都清楚，
他李牧年会是最好的下一任城主接班人，但却不是唯一。
因他有两个哥哥，在北漠的军营里述职，虽北寒王抵抗夜族。
他即便有不测，天北城仍然有人继承。
所以这一次，
他无论如何必须去。
不光自己去，还需要带着黑甲军。
他手里没有兵权，否则何至于在这里浪费口舌，早就违反军令带人走了。
“哎，我知道你会做这样的选择。健安，我没看错你。这是调令，可以调动城内外所有黑甲军，你去吧。”
出人意料的，
李延凤居然同意了。
但他没有转身，只盯着溶洞，手里的调令扔了出去。
接过来后，
李牧年望向父亲，忽然觉得父亲一瞬间苍老了许多，嵴背微微弓着，颇为苍凉。
天北城情势危急，容不得他感慨，于是转身就走。
他如何也想不到，
这一别，父子俩再见已经是阴阳相隔。
————
山间临时搭建的牢笼里，老道士耷拉着脑袋，垂头丧气。
他已经喊累了，嗓子都哑了，但是那些狗日的士兵最初还给些回应，后来就渐渐的不去看他。
脚步声传来，李牧年站在那看守面前。
军士立刻站起，“少主！”
“这人我要带走。”李牧年面无表情。
“可是......”
不等他说完，李牧年亮出手里的调令。
那人再也不敢言语，麻熘的将老道士给放出来。
道士被打了几顿，老老实实的服帖着，如今趁着那人不备，一脚踹过去。
看到那人滚了几滚，这才略微消气。
拍拍身上，老道士从桌上拿过自己的葫芦，闷了一口，顿觉浑身舒畅。
这酒神奇，喝一口，全身的伤势立刻痊愈。
“你跟我走！”
李牧年不多废话，转身就走。
紧跟着他，老道士絮絮叨叨，“咱们是不是回天北城救人？”
李牧年点点头，遥遥看向北方，话锋一转，“但在此之前，我们得去城外大营一趟。”
城中怪物极多，唯有依靠军队镇压，方才能还一个清平世界。
“道爷我不必去了吧？”道爷心中挂念道姑，还想回去客栈。
不料，
李牧年从怀里掏出一个瓷瓶，上面纹路复杂，冷冷说道：“你帮我这一回，我给你解药，两清了。”
“生死草？”
老道士怔住，这东西他听过，可还从来没见过呢。
如今就在眼前，那是相当的好奇。
“生死草研磨的药粉，正是道姑的解药。”
“好！我跟你去。”
道爷态度转换的也是极快，当即满口答应。
但他还是不明白，李牧年既然有了调令，让他去又是为何？
“有隐情！”
他迅速在脑袋里反应，“难不成这次调兵会有问题？”
正想着，
李牧年已经奔走下山，一路上有调令在手，可谓是畅通无阻。
到了山脚下，
两人各自挑选一匹好马，直奔城北而去。
山上，阵法当中。
李延凤身后显出一道身形，是他的贴身军师，人在中年，斯文儒雅。
“城主，为何不告诉少爷真相？少爷此去，恐怕......”中年人声音压得极低，站在阴影里，眉头紧皱。
“他是个有主意的人，我能做的了自己的主，但却不能做得了他的。此一去，他若是不死，我便将城主之位托给他。到时候就有劳军师了。”
“城主！你......”
闻言，中年人怔住，随后暗叹一声，“你真的打算如此？”
“事到如今，还有别的办法么？”李延凤伸手一指，一条青光从指间射出，钻进了溶洞当中。
但见一个黑色影子一闪即逝，将那一缕青光吞没，“这蟒精果真是有大造化，居然真的寻到了那龙嵴并且加以炼化，如今气势攀升，炼化余下的龙爪也只是时间问题。到时候一旦破洞而出，无人会是它的对手。”
“唯有我修炼的死神之道，依托身体献祭，方能将它一同拖往无间地狱。”
中年人低头不语，良久，这才有些哽咽，“可城主你也会死......”
“死？呵呵，从我修炼死神之道，便该知道会有此种下场。只是朝廷一直不死心，将我两个儿子扣在北漠不算，如今又打算将健安弄到京城为人质，好以此来控制我天北城。”
“我只怕死后，天北城沦为朝廷养兵之地，从此再无繁华可言。”
中年人立刻拱手俯身，“城主放心，我等定会推少主为城主，和朝廷抗争到底，绝不妥协！”
“有劳军师。”李延凤气息忽然变的微弱。
皆因他无时无刻不在身体献祭，先将肉体献祭于死神，便逐渐变得虚弱，再将神魂献祭，便可和死神融为一体。
唯一的条件便是，死神会带走蟒精。
一命换一命。
李延凤如今已经在等待，身体虚弱至极，只等蟒精出世，一股气献祭神魂。
.............
天北城，樱花楼。
这处昔日的繁华之地，如今萧条落寞，挂牌迎风瑟瑟。
和别处不同，
这樱花楼并无可以遮挡的大门，毕竟开门迎客，这里是只有门帘，而从不关门的。
可神奇的是，
门外分明有些寄魂体在游荡，却无一只走进樱花楼。
细细看去，
这樱花楼周遭遍布红色光芒，隐隐像是一道屏障，将整个楼层给罩住。
遇到这红光，
那些个寄魂体便自动退出几丈远，并不敢靠近，彷佛被火灼烧了一般。
而此时的樱花楼内，
姑娘们瑟瑟发抖，聚集在一起不知所措。
九楼，高处不胜寒。
却有一男一女在对饮。
女的自然是陪酒的虞美人，男的是从京城来的护国丞，李靖。
哒哒哒。
欢快的脚步传来，一个少女蹦蹦跳跳的跑上来。
“师父，那李牧年出城去了。”少女脸面稚嫩，但身材高挑，此时气喘吁吁，波涛汹涌。
“知道了。”
李靖神情澹然，只微微一笑，对着虞美人遥遥举杯，“姑娘，再饮......”
虞美人哪里敢怠慢，不是这位大人物在樱花楼布置下禁制，他们这里怕是早就沦陷了。
每每从高处看到寄魂体吃人的模样，她便惊恐不已。
“哼哼，看样子是去丰成大营调兵去了。”少女随意坐下，晃动大长腿，手指夹了颗花生米，丢到嘴里。
嘎嘣脆！
“意料之中，天北城这般局面，还真得靠军队来镇压。”李靖微微笑道，将眼前的果盘推到了少女面前。
少女也不客气，直接抓了一把塞到嘴里，脸颊顿时有些鼓鼓的，“师父你出手的话，能少死多少人？哼！还有心情在这里喝酒。”
在她看来，
眼睁睁看着百姓死去，自己却在这里闲情喝酒，简直是不可理喻。
听得徒弟的抱怨，李靖并不恼怒，反而笑道：“天北城的事嘛，得让他们自己解决。我毕竟代表的是朝廷，这一出手，怕是要更乱。”
“那您袖手旁观就好了，怎么也不让我出去帮忙？”少女挥挥拳头，跃跃欲试。
“你？”
李靖瞅一眼少女，随即摇头道：“你还未出师呢，何况，我以神魂观天北城，怕是过不了多久，这天北城的局便会解了。”
“什么人这么厉害？难不成是那李延凤亲自出手了？”少女惊讶道。
“按理说，这是他的城，自然由他出手，可惜他被其他事情给绊住了，分不开身。天北城此番遭难，无论谁能解困，都是一份大功德。若不是我身份特殊，也想出手了。若我所料不错，能承受这份功德的，应该是个青年。”
“巧合的是，这青年你也认识”
“是他？”
少女脑海里立刻浮现一个身影，犹记得那青年曾经救过自己，手里还有一把令她垂涎的斩妖剑。
与此同时，
正在热酒的虞美人纤纤玉手一顿，似乎知道了他们两人所说的是谁，缓缓抬头，“是项公子罢？”
少女点点头，忽然气鼓鼓的，又挥动小拳头，“可恶，便宜他了！哼！”
.............