“哈哈！小刀！现在，你还敢说人不是你杀的吗？”高坐于堂上的知州大人说道。

“人并不是我杀的！”小刀说道。

“人既不是你杀的，你为何会知道死者的名字？”

“难道这天底下，就只有我一个人知道死者的名字吗？”小刀说道。

“你！”知州大人一时为之语竭。而后，大人几次三番的张嘴，却依旧未能发出任何反驳的话语。最终，还是这位谷老板替其解了围。“大人，草民不单有死尸作为凭证，我那一双儿女也就在堂外，他们尽皆可以证明，此人却是死于小刀之手。”

“好！”大人高兴的恨不得原地跃起。“你且将你那一双儿女唤进来！小刀啊小刀，我看你这回还如何的为自己开脱。”

时间不大，谷老板将自己的一双儿女带进了大堂。正是那晚始终跟在曲木央身后的，谷元魁、谷安云两兄妹。如今，他们几人再次见面，谷元愧的双眼就如同是冒出两道火线一般，直直的盯着小刀。反观他的妹妹谷安云，却是始终低着头，神色也是十分的平静。

“大人，这就是我那一双儿女！你二人还不快向大人行礼。”谷老板呵斥着说道。

“见过大人！”谷元魁站在堂上，只是轻轻的向着大人作了一揖

“见过大人！”安云倒是跪倒在了堂上。对此，谷老板也做出了解释。“大人，犬子谷元魁，现正有功名在身，所以才未向大人行大礼，还望大人勿怪！”

大人说道：“无妨，古来便是如此吗？”而后，大人仔细的打量起了谷元魁。

自古时起，凡得秀才以上功名者，免除家中一切的赋税、徭役，且见四品以下官员不跪。而且，除非得到朝廷的特许，否则，地方官府不得私自对有功名的人动刑。

有了秀才功名的人，还可以参加四年一次的会考。一但得中，便就有了举人的身份。介时，便可以享受一定的朝廷俸禄。而且，各地的地方官员一但有了空缺，会优先选择有举人功名的读书人填充进入。那时，便是真正的“官”了！

而到了大比之年时，天下的所有举人都可以进京参加大考。若无特殊情况，朝廷会在其中选出二十名出色的举人，赐予进士功名。而前三甲的进士，便是世人所称的“状元、榜眼和探花”。这三人是由皇帝在金殿之上，亲自出题考核，而后亲自排列的名次，故称天子门生。将来为官，多半会有机会位列朝堂之上。人们常说的“一步一登天”，就是指得这条路！

“好！果然是一表人才！”大人称赞道：“这都是谷老板教导有方啊！”

“不敢！全是大人治理益州有方，才使得本地人杰地灵，不乏青年才俊！”谷老板的这一番话，正说到了大人的心缝里。

当官，一是为财、二是为名。如今他身为益州最高的长官，以此赚尽了钱财。剩下的，便是名了！这也是他为什么想要急于结案的原因。因为如此的大案若不能及时侦破，一但上达天听，他即便是在益州做的再好也没有用了！

“呵呵！”大人满脸含笑的说道：“以后，还需要相谷老板这样的士绅多多相助，本官才能更好的治理益州啊！”

“草民自当尽力！”

“大人！您看，是不是该审小刀的案子了？”一旁的师爷轻声的在大人身旁说道。若是再让这两个人聊下去，就说不定会一直聊到什么时候了！

“对！”听了师爷的提醒，大人原本笑的如花朵般的脸庞立时沉了下来。“小刀！”大人依旧是对其冷眼相对。“如今，死尸已抬到堂上，人证也就在你的面前。本官倒要看看，你究竟还能做何解释？”

小刀说道：“无需解释什么，人并不是我杀的！我虽与他们见过一面，但这也不能证明我就是杀人的凶手啊！况且，当时我和曲老头相处的还很愉快呢！”

“大人，小刀说谎！当日，分明是他与我等发生了些许的口角，这才痛下杀手的！”谷元魁急忙向着堂上的大人说道。

“那么请问，我是以什么武器将他杀死的？”小刀问道。

“你是将他一掌打死的！”

“可笑，区区一掌，如何能够将人打死？难不成，他本身便有伤在身？”小刀说道。此时，他竟也如同花道嫦一般，开始耍起了无赖。“如果你非要以此为证据的话，大可以打我一掌，看看我究竟会不会被你一掌打死！”

“这个！”如今，这位知州大人也在思考这这个问题！可以说，自幼便读圣贤书的他，根本不清楚江湖人的一切。在他看来，一掌将一个大活人打死，根本就是无稽之谈。

“啪！”大人再一次将惊堂木拍响。“公堂之上，岂是尔等随意对赌之地？”无论证据是否确凿，这几桩案子都必须安在小刀的头上。无论是为了自己的官位，还是为了益州的安定！大人说道：“小刀，面对着证人的证词，你却依旧企图蒙混过关，难道你就不怕本官将你刑法加身吗？”

“好啊！大人若是想，在下倒是愿意尝尝大人的刑法。”小刀说道。

“不知死活！”大人口中发出一声冷哼。而后，他将桌案上摆放的令牌拿在手中，做势欲扔。而令牌一但落地，周围的衙役们就会对身为犯人的小刀进行一通毒打！

“且慢！”旁边的师爷，再一次出言提醒大人。原本，师爷应该在大人升堂时，随时记录下堂上的各种证物、证词、审讯过程等。然而今天，这位师爷始终都只顾着给大人出主意。“大人！”师爷在大人的耳边低声说道：“这小刀乃是一个江湖上的亡命之徒，倘若是将他逼得急了，难免就会做出些许的疯狂之举。这样一来，恐怕便会冲撞了大人啊！”

“依师爷之见？”这位大人似乎很相信这个师爷，所以事事都要征求他的意见。并且，自己审案时几次三番被师爷打断，可这位大人非但不曾生气，反而是一副虚心求教的态度，这也正能够说明两人的关系匪浅。

这一次，师爷又给大人出了一个好主意。“依小人看，不如命人先将小刀收押，等候再次升堂。如此一来，既能达到目的，也不至于将他逼的太急。”

对此，这位大人依旧存在着一些个顾虑。“可如此一来，却也依旧无法将他定罪啊！”

“哎呀！大人您可是聪明一世，而糊涂一时啊！”师爷说道：“大人您传令将小刀暂时收押，如若他不肯，定然是直意反抗，如此，便坐实了他的这几桩罪名。而他若是真的肯让我们将他收押进大牢，到了大牢之中，还不依旧是大人您说的算吗？若是大人今日真的对他用了刑，即便是这个小刀肯认罪，大人您也难逃这屈打成招的名生。而朝廷一但对此查察下来，岂不是对大人更加的不利？只要大人您听我的，将小刀关进大牢，余下的事情，交给小人去办就好了！到明日天明之前，我定然将小刀的罪名坐实！”

还有一点，师爷未曾对这些知州大人明说。师爷真正不愿让大人对小刀用刑的原因，实际上是怕小刀会因此逃走。到时候，再想找到小刀就没那么容易了！这位师爷此时，不单是在替知州大人考虑，同样也是在为益州城中的各方势力服务。

“好！就依你的这个办法。至于余下的事情，也一并交给你处置了！”大人说道。

“谢大人抬爱！”师爷满脸微笑的，再一次向着大人躬身施礼。而后，便听他站在堂上高声的说道：“大人有命，现如今证据不足，虽不能断定小刀是杀人凶犯，但却也无法证明其清白。最终，经过大人的慎重考虑，决定将小刀暂时收监，等证据搜集完善后，再行宣判。对此，几位原告可有异议？”

“没有！”

“被告可还有什么要说的？”

“没有！”小刀面带微笑的说道。自始至终，他都保持着这副从容的姿态，丝毫未将这几起人命案放在心上。也许，只有到了大牢之中，小刀才可以好好的休息一下吧！而这些个原告们，会让小刀做个好梦吗？

见小刀被衙役们带下，大人便起身，走回了内宅。他所迈动的每一步，依旧是那么的从容不迫。

“通知穆长老，今晚就可以动手了！”谷老板表情冷峻，双眼盯视着小刀的方向，不知是在和谁说话。一旁，他的儿子却是对此心领神会。“是！爹，您就放心吧！”

“哼！你办事，我就从来都没放心过！”谷老板冷哼了一声，说道。而后，他可能也觉得当众训子有些不妥，所以才停住了其后的话语，迈步向着州衙之外走去。临走之前，还饶有深意的望了一眼师爷所在的位置。偏巧的是，师爷也在此时看了过来。两人目光向撞，而后又各自躲开。

“呼！”见自己的父亲离开，谷元魁不由得长出了一口气。平日里，他向来给人一种自负、不可一世的感觉。而在他父亲的面前，他却始终如同一个乖宝宝一般。甚至于，他隐隐的感觉到自己的父亲就如同是一座大山，而自己，则是始终被这座山峰的阴影所笼罩。“嗯？”正当谷元魁想要离去之时，他却发现自己的妹妹并未跟随离开，而是依旧呆呆的站在原地。“你怎么了？”谷元魁问道。

“没、没事！”谷安云的目光躲躲闪闪，似乎是有意的回避着他哥哥的关心。

“哦！”男孩子想来心粗，既然自己的妹妹说没事，谷元魁也未将其放在心上，只不过是随口关心了两句。“也许是离家几天，不曾休息好吧！一会儿回去之后，多吃些东西，再好好睡上一觉就好了！”

“嗯！”听到自己兄长的关心，谷安云甜甜的一笑。“我就知道，哥哥对我最好了！”

“父亲还不是一样的对你好！只可惜母亲去世的早，不然就会多一个人对你好了！”谷元魁说道。而后，他可能觉得不应该和自己的妹妹说这些悲伤的事情，所以急忙的岔开话题。“走吧！别让父亲等急了！”说着话，谷元魁抓住了谷安云的一只手腕，拉着他去追赶已经走远的谷老板。

“哥！”突然间，谷安云停下脚步，将被自己哥哥握在掌心的手腕抽回。谷安云说道：“哥，你觉得父亲是一个怎样的人？”

谷元魁听完就是一愣。“你怎么会这么问？”身为哥哥的谷元魁问自己的妹妹。而后，他仔细的盯视起了自己妹妹的面庞，惹的对方又是一通闪躲。

“没、我就是随口问问！”谷安云低着头说道。

“我觉得你有些奇怪啊！”谷元魁回想起，在丐帮那个破落的堂口，与小刀二人分别之后，谷安云一路上都格外的沉默。原本，他也并没觉得这有什么不妥，只是当是“小孩子”玩累了。而今日，自己的妹妹竟问出这样的问题，这就令他感觉到，妹妹心中藏着很重的心事。

谷元魁亲切的安慰道：“傻丫头，你有什么心事，可以和哥哥说啊！”

“哥！”终于，谷安云长出了一口气，心中如同是做出了重大的抉择一般，开口向自己的哥哥问道：“哥！我有一件事不明白。”

“你说。”

“师傅到底是怎么死的？”谷安云问道：“咱们与小刀分别时，师傅还好好的。等快要接近益州城后，师傅才突然间有了重伤的迹象，而后突然一命呜呼。你我都知道，并非是小刀做的这一切，可你和父亲为什么还要声称小刀是杀人凶手呢？”

“嘘！咱们到安静的地方去说话！”谷元魁拉着自己的妹妹，向着州衙外跑去。不多时，他二人来到一处看似十分僻静的茶馆中，兄妹二人要了一壶茶，对坐谈心。

“哥，现在你可以回答我的问题了吧！”谷安云轻泯了一口茶水，说道。

“或许，师傅早已是被小刀打伤，只不过是隔了几天才发作而已。而父亲正是因为看出了这一点，所以才来衙门状告小刀的！”谷元魁给出了这样的一个解释。对此，他的妹妹显然是并不满意。

谷安云的脸上冷若冰霜。“你要是不想说就算了，干嘛要骗我呢？”说完，谷安云猛然起身，就要向茶馆外走去。也幸得谷元魁手疾眼快，才能再次抓住她的手腕将其拦住。而如此这般，却是让身为哥哥的谷元魁，心中隐隐有了一丝预感。

“妹妹，你为什么这么得在意小刀的死活？”