两天后，县试榜单贴出，早早就赶到县城门口的梅家父子顶着一身寒气，城门一开就快速跟着进城的人群涌了进去，梅父扛着儿子挤进迅速围聚在告示墙处的一圈人中，焦急而又满含期待地问：“儿子，快看看你过了没有？”

梅元希答应着，目光往那告示一溜，就高兴地喊道：“爹，我过了，还排在第二名。”

这么一声喊出来，周围正在看榜之人都向他们投来羡慕的目光，这羡慕的目光在看到那通过县试之人只是一个十一二岁的小孩子时，就更多了几分艳羡。

如果说在其他人口繁盛的城市只有考上了举人才能引来众人艳羡的目光，然而在他们这个小小的边城，每年能成为童生的人已经是少之又少了，一个人能成为童生便足够成为大家尊重的人物。

更何况是这么小的一个孩子。

看守榜单的差役也注意到了他们，特地提醒道：“小童生，太爷说了，凡是考过县试者，有意在今年去府城继续考府试的，可以去县衙领五两银子的食宿费，且县衙还会派两个差役赶大马车专门去送。”

说到这儿，又朗声提醒道：“诸位考过县试又有意去参加府试的，现在就可以去县衙报名。”

府试在十二月十六日举行，梅元希本来打算着再一年去考的，家里给他准备的考试费用倒是将将够他去府城参加考试了，却是担心不能及时赶到。

如今县衙说会派差役和大马车专门送，梅元希哪有不愿意去的，当下与那差人道了谢，就对父亲道：“爹，咱们去县衙报个名吧。”

梅父担心儿子准备的不充分会落榜，但转念一想考试的路费、食宿费县衙都给解决了，去试试也不错，便把儿子放到地上，和他一起向县衙走去。

他们到时，已经有三个家在县城早便得到消息的三个童生在赵书办跟前报名。

看到前面那人只说了个姓名，那负责登记的书办只在一张纸上一划，就从旁边的托盘中取出一锭足五两重的银子递给了他，梅父下意识地咽了口口水。

素来都是念书花钱，没想到现在也能挣钱了，五两白银，这可是一家人一年才能挣回来的钱啊。

很快到了梅元希，赵书办听他报了姓名，一边在他名字后面打了个勾一边笑道：“原来是咱们县里好些年来唯一的小童生”，把银子递给他时又道：“到了府城好好考，给咱们县里也挣个光。”

梅元希捧着银子答谢，“谢谢太爷和书办老爷的栽培，小人一定会好好考的。”

赵书办听得哈哈大笑，对他们四人道：“你们再等会儿，中午过后应该就没人来了，到时你们这些考生一块儿进去给太爷磕个头。”

四人答应了，各自找了座位在这间屋子里坐下，梅父一点杂音不敢发出地坐在他儿子旁边，一会儿，赵书办被隔壁的刘书办叫过去对一项账目去了，梅父才敢低声问儿子：“怎么刚才你一说名字那书办就给钱了？也不用问问咱家住在哪儿？”

万一有人只是冲着五两银子来的，到时候又不去了，他们到哪儿找人去？

只是这句话，梅父并没有敢说出来。

梅元希低声跟父亲解释：“爹，您忘了，考试前您送了三家礼给我作保呢。而且考前，我的名字、籍贯，还有祖上三代所承何业都是要清清楚楚地报上去的。现在不止我住在哪儿，就是咱家有几口人，都叫什么，县里里也有记录呢。”

梅父恍然大悟地点头：“原来是这么回事。”

另外坐在一处低声交谈的三人都没有忽略这父子二人的谈话，父子俩不说了，其中一个二十岁上下，穿蓝衣带方巾的书生才感叹道：“乡下人也能这般向学，真是不容易。”

这话的嘲笑意味儿太浓了，其他两人都没接话，梅元希看他一眼，也没吭声。

梅父知道是自己给儿子丢了人，不由地抄住袖子往后缩了缩。

房间里顿时静寂下来，尴尬蔓延，好在很快又有两个童生过来报名，都是穿着羊毛填充棉袄、冻得两个脸蛋干涩发红的乡下人。

他们拿了银子后，两边一看，这两家人就朝梅家父子所在那处走去。

赵书办是个精明人，当即就看出来是城里乡下的学子不太对付，不过却没有说和两方的意思。

等以后他们真正挤过那独木桥，考上了举人甚至是进士后，别说是乡下城里的差别了，就是只一个州府出来的，他们也会亲如一家人。

中午时分，此次通过的十个童生来了八个，赵书办先让差役去后院打了崔大娘已经做好的午饭，令人摆好桌子，对这八个人道：“咱们县衙里厨娘的手艺还不错，大家先吃了午饭，别拜见太爷时一个个饿得肚子咕咕叫就闹笑话了。”

看出赵书办有意说笑跟他们拉近距离，大家也都笑起来。

等落座了端起碗，饭菜一入口，众人才知，赵书办半点也没夸张，这县衙厨娘的手艺还真不错，放着小虾米和一团团紫色菜团的鸡蛋汤又鲜又香，一碗满满的炒面也是咸香满口，吃起来还微微弹牙，应该是放了很多的面粉。

另外竟还有一盘花生和一种他们根本不认识的青菜拌在一起的凉菜，麻麻辣辣的，肯定加了不少前几年由安边县种起来的辣椒。

从没想到那种辣椒还能调出这么好的味道，一顿饭吃完，八个考生心里都是感慨万千。

梅父更是默默想着，儿子以后就算考不上举人，能在这县衙里做个书办什么的，也是他们家祖坟上冒青烟了。

饭后，赵书办便带着八个人往县衙后院去，差役刚刚已经通报过了，方宴让把人带到东厢的书房去，这种严肃的场合乐轻悠也不好在，就带着嫣红去库房整理前两天四舅、小舅和蒋家先后送到的年礼。

来到靖和这段时间，有空暇时，乐轻悠也教了嫣红认字，此时已经认了二百多个大字的嫣红倒是挺能帮上忙的。

她们一一查点归类那些年礼时，就听外面一阵脚步声走过，嫣红好奇，跑到窗口边张望了一眼，很快返回身跟乐轻悠道：“小姐，足有八个人呢。前儿我还听前面的差役说，往年的童生去府城考试的也就四个。”

往年通过县试的考生有准备参加府试的都是早早便去府城那边准备了，因此他们也没能得到县衙给的补贴银子。

“等那些童生考试回来，肯定要说大人偏心，只管从他手中考出来的童生”，嫣红顿了顿，才压低声音继续道：“上午我和崔大娘出去买菜，就听到一个胖娘子在替她家夫君不平。”

乐轻悠好笑地领了嫣红这小丫头提醒她的好意，笑道：“没事儿，等那四个童生回来，县衙再补给他们便是。”

书房这边，方宴见了八个童生，官面儿上的训示一番，便让人退下去了，叫住赵书办交代道：“叫刘捕头也跟去，另外一辆马车不够，跟城里的商户人家再租借两辆，租用资费照市面上的来，租车时就先把钱付了。”

赵书办边听边点头，最后躬礼打千儿道：“大人放心，现在那些差役一个个都老实得很，不敢像之前那样欺负百姓的。”

方宴闻言摆了摆手，赵书办便后退着出去了。

说起县城这些差役，方宴到来之后也没裁撤什么人，只是把那些溜滑的全都安排到前衙当值，在他跟前，倒是没一个人敢偷溜耍滑的，另外又大幅度提升了差役们的待遇，刘捕头的月薪如今是五两，两个副捕头的是三两五钱银子，就是一般的差役也有二两银。

现在差役这一职位，可是整个县城人都羡慕的肥差，而县衙里又出了告示，告示上言明凡有勒索百姓的差役，任何人都可以过来举报，若经查证是实，衙门里就会撤掉该名差役，然后优先由举报者家中选人。

为了防止诬报，县衙里还出了十分严厉的诬报惩罚。

于是两三个月下来，衙门里三十多个差役，竟越来越守法守规起来。

而诬报的，更是一个没有，边城确实是人情浇薄，但常年生活贫苦、遭受盘剥的他们，又是最渴望安定、富裕生活的，皆不敢轻易挑战官府权威。

……

赵书办带着八个童生来到前衙，让他们速速回家收拾行李，十一日中午都来县衙门口集合，大家便一起向府城进发。

梅父一听，顿时着急起来，等赵书办走了，对儿子道：“今天便是初十了，也就是明天中午便得回来，爹自己回去收拾东西，你就在县里住一晚。”

其他两个乡下来的童生也有家人跟着，听到梅父这边的话，那两家的人也都是如此说，最后三家一起，去到不远处街上的客栈合租了一间大房子，让他们三人作伴等着，三家大人则匆匆往回家赶。

那另外两家的新童生都比这梅元希大，虽然两天前考试过他们也同路走了一段，梅父走前还是再三好声好气地请他们帮忙照看一下自家儿子。

那两人也十分好说话，吃饭什么的都带着梅元希一起。

第二天是个大晴天，辰时过后，太阳便热力十足起来，有阳光的地方都暖乎乎的，梅元希三人在客栈吃过早饭，退了房，就一起去县衙附近等着。

三家大人走时，他们说好了的，在县衙门口汇合。

这县衙门口外没什么人家，整整一大片都是明媚的阳光，梅元希三人在日光里一站，半点都不觉得冷了，三人又都是乡下人家出身，虽然能读得起书家里过得比一般人家要好，但却也都是紧巴巴的，这样的环境下还能坚持读书的三人一个比一个知道珍惜时光，当下暖乎乎的，三人便凭着记忆你一句我一句地互相提问起来。

正问着时，由北方的大路上缓缓驶过来好几辆豪华的大马车。

那姓周的童生刚要出口的一句诗便压在了口中，惊讶地抬手指向那边，对两个同伴道：“你们瞧，那些马车。”

梅元希和另外一个姓马的童生也看过去，只是那马车似乎还没有完似的，一辆又一辆地从那大路上走过来。

最后一数，竟有十二辆之多。

做梦也没一下子见过这样多这样豪华马车的三人都惊住了。

别说他们，就连衙门口站着的四名差役也都惊讶地合不拢嘴，好一会儿才有一个回过神来，跑下台阶，向那将将停住的马车问道：“请问是何人拜访？”

“呵”，马车内传出一道轻微的冷笑，随即车帘被挑起，一个一身大红官服、面如冠玉的年轻人在一名高壮护卫一名貌美丫鬟护持中走下车来。

“本官代天子巡狩，到这县衙，还称不上拜访吧？”年轻官员整了整袖子，看着靖和县破烂的县衙，语气发狠。

差役差点没吓得一个屁股蹲下去，慌忙跪下，那守在县衙门口的三个差役也忙过来，一起见礼道：“小人参见巡抚大人。”

年轻官员道：“还不把你们这县太爷喊出来见过本官？”

这时，从后面的一辆马车上又下来一个容貌俊雅、温润如玉的男子，这人虽然没穿官服，但四个差役见了，都不敢小觑，匆匆见过礼，便一起跑去后衙喊太爷去，连在外面留个人都忘了。

乐巍抬眼打量了一眼这破旧的透出明显整修痕迹的县衙，说道：“在这寒冷破旧的地方，轻轻那傻丫头也不知吃了多少苦。”

一旁穿着一身官服的乐峻同样心疼在这地方不知被磋磨成什么样子的妹妹，“大哥，咱们一定得把轻轻带回去。”

…