贺齐舟没想到昌达居然是和他哥哥一样的爽快人，急忙道：“等等，不是说十匹马吗?你们原先捕到三匹，我们有两匹，再加上我的同伴和你那里各两匹，一共是九匹，这样总可以向周廷交待了吧。”

迪力摇头道：“没用的，大周和西域有一条商路会通过我们部落，虽然不要我们纳税，但每次周廷的人路过这里，吃喝粮草都是我们出的，那个夏州刺史向来说一不二，如果我们少出了一斤粮食，他至少要罚去我们十斤，所以这次他说的那些数目，我们必须要出到，就算马凑齐了我们也过不了关。”

许暮问道：“那你们还差多少?准备怎么应对呢?”

迪力犹豫了一下，昌达在一旁急道：“大哥，你说呀，你们最后有没有讨论出结果来?”

迪力道：“我们收藏的干草算下来还有不到三万斤，面粉是用牲畜和大周换的，加起来只有八千斤左右，因为天旱，需保护草地，这两年已经宰了一半的羊，目前五个营地加起来也不过三千多只。

我们还有一千多口人、几百匹马和数千头牲畜需要过冬，大家也没多少金银，如果将草和面粉都交出去，那我们克吉族算是完了。

所以我们想，是不是往西北绕过阿尔泰山，去西域碰碰运气，说不定哪个小国愿意收留我们，我们这里人人是放牧的好手。”

“这行不通啊！且不说只要有一个国主起了坏心，我们就会灭族了，光是大周派个两三百追兵，我们就会完蛋，上千里的路程既没什么象样的草场，道路崎岖我们又走不快，哪里逃得出周骑的魔掌?不成，不成！”

“有一多半人也是这么想的，那你说怎么办?”迪力已经不胜其烦了。

“要不并入他们大周的版图?我们献了土地，成为了他们的子民，难道他们还会对我们这样吗?”昌达问道。

迪力道：“你也知道，他们要的是天驹，其次是我们的女孩，如果真想要这么贫瘠的草地，不是眨个眼就做到了?”

“多说也没用，等他们人来了再求求情吧，看看能不能通融一段时日，如果能下两场雨，说不定我们不用这么多干草也能过冬。”昌达道。

“还能怎么办呢?谁叫我们这么弱小。”迪力无奈摇头。

许暮道：“我有一个想法，你们愿不愿意考虑一下?”

昌达眼睛一亮，问道：“你说说看。”

“你们全族随我们穿过阿尔泰山，再往南穿过四百里沙漠，到我们大齐去吧，只是大齐没什么大的草场，我想你们中的四分之一可以安排到沙漠南边的安西马场，另外的人我再想办法安排到其他地方，或者给你们一片耕种的土地定居下来……”

迪力道：“骆驼是无法穿过那片石林的，有些地方太窄了。”

“的确，”许暮道：“南面山中还有条险路，只有马可以通过，你们要放弃驼骆和营帐！”

昌达道：“听说齐人狡诈善变，不要误会，不是说你们哦，我怕……”

许暮道：“哪里都有好人坏人，你们愿意相信我，我可以想办法让你们大部分人在大齐不失体面地活下去。至于是否富足和能否继续以你们现在的方式生活，说实话，我不敢保证。”

贺齐舟忙道：“是啊，还是活下去要紧，你们赶快考虑一下吧。”

迪力和昌达对视一眼，点了点头，两人招呼议事之人进入帐中，又开始了无休止的争吵，半个时辰后，迪力无力地走了出来，对贺许二道：

“你们快跟昌达的人走吧，到了营地后和你们的同伴连夜去‘斜门’那里，昌达会派人带你们进去的。当初我们不愿意西迁，就是不想和本族人分开，也不想离开这片土地，其实这些事和你们一点关系都没有，如果你们不来，这些劫难照样会降临到我们头上，所以，请无须介怀，我们会处理好这件事的。”

贺齐舟和许暮想要再次送出天驹，但迪力和昌达就是不愿接受，两人只能收拾好行李，跟着昌达的一名随从往其营地赶去。一行三人往北才跑出两三里，便见东方烟尘突起，远远可见是一个几十人的马队正朝营地疾驰而去。

昌达的随从急忙催促两人快走，他们的坐骑如果被周人看见，那可是不得了的事了。

两人无奈继续北行，昌达的营地在这片草原的最北端，离迪力的营地约四十里，三人又走了十余里，贺许二人心事重重，越走越慢，那随从不懂汉话，只是一味催促，天色将暗，他的任务是要带着所有齐人连夜赶去阿尔泰山，如果是这样的走法，不知何时才能走到。

贺齐舟和许暮互相看了一眼，心有灵犀地停了下来，然后叫了声前方的那名随从，便调转马头，全速奔向迪力的营地而去

……

送走贺齐舟和许暮，朝廷的人转眼便至，迪力昌达等十余个部落首领都到营地外围迎接来人。

来的是地方官府上的两人和五十个全副武装的周朝骑兵，骑兵另外还带了五十匹精壮的骏马，标准的一人两骑配置，挑出其中的任何一匹军马都不亚于他们部落最顶尖的公马。

迪力认出地方官是东邻兴和县的县令庞可，三天两头会到部落里来揩点油，也不能得罪了他，便堆起笑脸迎向庞可，没想到庞可扳着脸，让迪力请族长赶快出来，说是天兵已至，岂可轻慢？然后一脸谄媚地迎向刚刚下马的军官。

迪力认得出那是百户的着装，与庞可相同品秩，为何那庞可要对此人如此谄媚？不过现在有事要求人，也只能忍下一口恶气，让人去叫来母亲。

那名军官直到迪力母亲到了之后，才倨傲地随族长一行进入大帐，不由分说就坐到族长的宝座上，五十名士兵，一半入了大帐，一半在外警戒，军官也不让克吉族人落座，因得知只有迪力兄弟会汉话，便向正搀扶着族长的迪力问道：“马和东西都准备

好了吗？”

迪力道：“回大人，因为天旱，天驹要比往常少很多，不过我们已经捕足了五匹……”

那军官忽然勃然大怒，一拍椅背，对着县令暴喝道：“不是三令五申关照先取十匹吗？你让我们怎么向上面交待？”

庞可吓得地即跪了下来，道：“下，下官并不管此事，贡马一直由刺史大人亲自负责，听说上午还派人还催过他们……”

“滚一边去！”军官踢开身前的县令，对着迪力冷笑道：“既然没本事捉到马，那叫你们族里十二岁以下的女孩都过来，五人抵一匹马，我先挑二十五个，明天日落前有多少匹马，赎回多少个人！”

“大人，您不能这样啊！我们先祖和大周皇帝可是约定过每年上缴五匹的呀……”昌达冲上前去，急着说道。

那军官身边的卫士一脚将昌达踢翻，可能是用上了阴劲，昌达偌大一个人竟无法站起，还是在两个族人的搀扶下才勉强站住，一张胖脸都疼得扭曲变形了。

“我问话了你们再开口，懂了没有？”军官阴恻恻地说道：“女孩的事你们马上去准备，我看营地这么小，也挑不出几个人来，让其他营地的人赶快送人过来，除了马，也只有你们克吉族的女人拿得出手。我问你，粮草准备得怎么样了？”

迪力强忍怒意答道：“我们最多只能拿出五千斤干草，两千斤面粉，羊可以出三百头，再多的话我们族人就没法过冬了。”

军官好像对此也在意料之中，阴狠地扫视了一下大帐，沉声道：“只有这里干旱吗？齐人马上就要进攻了，我们拼了命来守护你们，百姓也忍着饥饿来支持朝廷，你们却不顾朝廷给了你们这么大一片牧场，只顾着自己，有这么对待恩人的吗？”

“那是我们自……”迪力想说那是克吉人的草场，却被军官一个眼神吓得生生将话吞入肚中。

军官继续道：

“我们此次过境，也是为了你们克吉族能长久、平安地生活下去，你们仔细听好了，人和粮草一样都不能少，这块营地我们也要征用两天，看样子你们刚才是在议事吧，那正好，各个营地管事之人留下来，其他所有人都去相邻营地住两天。

明天带齐我们要的东西，选出十个熟悉通往西域路径的向导和我们同行，我们后天一早就走，放心吧，大周也不会亏待了你们，如果事情办得顺利，会给你们部落应有的补偿。”

迪力面如死灰地将军官所言又用克吉族语言说了一遍，帐中一时陷入死寂。

老族长推开迪力，上前走到那军官三四步前，一字一顿地开口说了几句话，迪力犹豫了一下，还是用汉语复述道：“我们吉克族世代居住于此，并不欠大周任何东西，我不知道这次要我们提供这么多东西是不是皇帝的意思，如果将我们逼上绝路，以后也没人再为大周捕捉天驹了，请将军再向上面请示一下，给我们留一条活路。”