我自认为和大宝顶着一身本事，加上巴锡这个土尔扈特人在沙漠中的天赋，要找那真有其事的黑水城并不困难。只是这许多遗留性的历史问题，巴锡回答不上，说上哪，都只能给我个大概的回应，真是欠缺个老学究。

老长者可不是膏药骗子，姓乔，名学文，是西夏国际组织的一个荣誉教授，五十来高龄，却已是研究了西夏史将近三十年，进过五次沙漠，若说是西夏通也不甚为过。和他同行的想法，大多出于此处。年轻女孩叫乔以沫，是老长者的侄女，和那个不爱说话的年轻男子宋桥一样，都是老长者带出的学生。倒是那一对夫妻和这学术队没什么直接关系。像是男的叫楚正，女的叫楚相随，听老长者说，学术组织的经费常年不足，几乎每年对于学术进行的研究都是靠民间募集资金，因此，捐助方也会提出各类的附加请求，那两人说是港商，喜欢挑战极限，捐助了学术团队，要求就是跟着教授一起寻找黑水城，体验荒漠求生。

按上事先和寺庙的约定，纳了香火钱，重新砌好了碑亭，这时太阳已经掉进了西边，我们告别了最后的一站大云寺，赶着两边加起来的十几峰骆驼上了路。

往后的沙漠，再也没有来时的如此通畅，古河道没入了地下，偶尔的戈壁滩也没在瞧见，参照物跟着都少了。放在巴锡眼里，每个方向也都要确认上几遍才敢前行。

入了夜，风沙小了许多，驼队间的交流没有白昼来的艰难。

最前方的巴锡停下了领驼，人四处在沙土间翻找着什么。乔教授看着，转向我们说道：“你们这向导朋友能耐不小。能够靠着沙漠中细微的沙土变化和不多的植物辨别古河道，就是我来了这么多次沙漠，也从没见过有这等本事的人。”

大宝听那教授赞扬，得意着：“没什么，土尔扈特人，天生的沙漠行者而已。”

乔以沫说：“这土尔扈特人我们也找过，据说他们最不愿意看到外人来打搅黑沙漠的宁静，怎么眼前这个却不是？”

“那得看是什么人才能请动对不。”大宝有了颜色，染坊立马搭了厂子。

我瞥见驼峰上，乔以沫拉下头巾，朝着背对的大宝吐出了个鬼脸，喃喃道：“什么人？看你中午拿铲的手势和劲头就知道了不是，除了矿民，也就另外那个职业了。”

大宝听着不对头，怕是暴露了，回过头看向我，却见我皮笑肉不笑的，想必早知道了情形。好在这也没什么，某种关系上，考古学者和我们这一职业保持着微妙的媒介，互通点信息，横向交流，放哪都有发生，毋须避讳。再说就他那两下，放在一个老学究眼里还能逃得过法眼，小妮子都给看出来了不是。

在这天地一色的黑夜里骑坐在驼峰上，颠簸到了天快亮的时候，终于是寻着了一处残檐断壁的古城遗址。

“你们先休息下，我去找些水源。”巴锡说。

人仰马乏说的也是这个时候，大概的眯了下眼。也没想过了多久，就觉阳光的刺眼照进了破石屋的残缝。翻个身还想接着睡会。却听到远处传来几声若有若无的响笛。原先的倦意被我抛之脑后，我紧忙站起身，点了一下人头，却发现乔以沫和巴锡不在，心道不好，这两人莫不是出了事，只好叫醒其余人，脚步刚踏出屋子，却看到巴锡人枕着蹲坐在地上的骆驼睡觉，而边上找了一圈，也不见乔以沫身影。

“笛声，笛声是那边传来的。”站在屋檐上四处探望的宋桥指着一处高喊。

几人寻着遗址外的方向跑出了一段。前头不远，正好看见了乔伊沫，没等我在向前，乔教授的声音却是急促的喊了起来：“等等，注意脚下。”

这声响我才注意到，前面不过两人远的乔以沫正在往黄沙下陷去。“不好，是流沙。”

在沙漠中，许多有地下水的位置会产生液态富含区，重力施加在上方，超过临界值，流沙就会顷刻软化，人或动物会像踩入水池一样无法着力，要是这时候失去冷静拼命挣扎，压力的进一步增大只会加速了水沙的分离速度。就像掉入一种特制的越搅拌越粘稠的浆糊中一样，越努力陷得越深，粘得越牢固。

宋桥眼看着乔伊沫已经双腿迈入黄沙，心中着急，喊道：“我马上过来救你。”

见宋桥就要向前，乔教授过来一把抓住了它，怒骂：“鲁莽，你这一脚进去，我们不是还得想办法多救你一个。”

我见乔教授还在思索，当下也来不及商议，扯下自己和大宝的皮带打了个结系上了腰间，头巾和外套褪了下来铺向前方，人就地仰在沙土上，几乎是没有动作的蠕动前行，这个想法也是急中生智，行不行还是有待实验，蠕进了流沙区，起先身体还是陷进了一部分，我鸡皮疙瘩都给倒立了起来，好在没有大失所望，只是稍微一会身下的流沙恢复了平静。距离不远，我手伸向前去，搭上了乔以沫，此刻的她也是深呼吸着克服自身的恐惧，相及自己被这黄沙埋入底下，一辈子见不得光，能有眼前如此冷静的真没多少。

“这么近看着你倒是更美了。”我调整着位置，努力不去想眼下的迫窘，只好开起这真实的玩笑。

乔以沫那头听着，有些似哭而笑，等我手完全搭上了，我看着红晕都给升了上来，也不知道是不是头上烈日给晒的。

落入流沙的人，抽出一只腿的力气几乎得赶上解放大卡压死了油门，如果真够直接，那流沙中的人肯定得被撕碎。书读得不多，可这些浅显的道理还是会上一些。我轻轻握住乔以沫的手不敢发力，她下坠的势头仍然存在，带动起我原先铺就上了衣物下的流沙，此刻使得我也只顾得闭上眼聆听自己的心跳。

“你放手吧，要不等下。。。。”乔以沫抿着唇齿，带着些许哭腔。

我心里的魔鬼也想放来着，他娘搞不好就得跟着一路下去了，可人姑娘家开口了，我一大老爷们还能丢脸不成。“不打紧，你这身板风吹都能折，没几两重。”我硬着头皮说，手心冒了汗，就忍着没哆嗦起来。

这样生死存亡的时间在我看来不比一个世纪长短，好在流沙又陷入了几分后终于止住，我喘了两口大气，如释重负，这时候后边的几个抓住了我的脚踝，慢慢的往回拉，等到太阳都快把我晒脱一层皮的时间，两人才终于脱离了流沙区。

“这沙漠中怎容你乱跑。”脱险后，乔教授黑着脸就要发作。

乔以沫欲言又止，巴锡这时也已经跟了上来，轻扇了自己耳瓜两下：“怪我，怪我，刚睡傻了，没听清这姑娘说什么，稀里糊涂就给指错了道。”

(本章完)