荷香哭道：“可我毕竟做了欺伦违理之错。”

厉之华道：“此情另当……别论，绝不触伦理道德之皮毛，休得仄悔。你伺奉她十几年，业已对得起她了。”说完，又游到船后，推船前行，与她离得近些。

荷香此刻体麻臂酸，感觉头晕脑胀，见他在水中粗喘着游拉，其状之怜，令人悲不忍睹，越瞧越感伤心，不禁泪水横流，又呜声哭泣起来。

好不容易游到西岸，这时天也近明。小船搁浅，厉之华累得精竭力尽，伏在岸边，感觉天眩地转，嗓喉嘶痛，连吐两口鲜血。过阵工夫，才疲累稍退。挣扎着爬起身来，朝船上一瞧，见荷香已昏迷不省，脸色黯黄。走过去连叫两声，毫无知觉。厉之华大惊失色，一搭脉搏，脉冲甚微。见她左背伤处，黑血涔涔，滴染船上。再也不忌其它，连忙把衣衫顺膀撕开，见她背上青紫一片，还仍向四处扩延。心中骇异，忙伸口去吸，毒液入口苦辣，吸有十几口，毒液已无，可那片青紫却依是扩散。厉之华漱了下口，用水把伤口洗净，复去吮吸，又吐了两口黑血，荷香才悠悠醒来，见他弯身在自己身边，难知何为，不禁又“啊”地一声。

厉之华听她醒来，变声叫道：“满姑娘，满姑娘。”

荷香见他满眼泪痕，口唇沾色，当即明白他是在为自己治伤。噙泪道：“我浑身又痛又麻，耳鸣目浊，只怕就要死了。她……她们别追来了,你快点走吧,迟些可来不及……。”

厉之华泪水如倾，亦呜声道：“你是我的救命恩人，都是我害了你，只要我不死，一定遍访天下名医救你。”说着，将她从船上抱起，登上岸来。

岸上是处荒山，山上唯稀疏有些树木，山下黄草丛深，荆棘遍地，无径可寻。厉之华深一脚、浅一脚地抱她力行，一些獾鼠小兽闻有足声，倏现窜跳，俄顷不见。

行到中坡，倚着一棵老槐蹲下歇息，把荷香放在膝上。垂头去看，荷香复昏。悲想：“即便到了山顶，又何有道路可行？若知有这般田地，怎去牵害满姑娘？大不了丢人现眼，堕了师父威名，让阮金凤把自己二人一起带走而已。”又一想，自己已成了这等废料，不知阮金凤还是否会一如既往地钟情自己，也是难说。心念及此，不由悲喟几声，抱起她又行。

到了山顶，已是卯牌时分，极目远眺，直见绵连的黄岭土坡，茫茫的无个尽头，直是一片凄苍萧瑟，触目荒凉。

一阵山风刮来，纷花飘叶，秋雁南飞，愈增悲秋之景。厉之华猛打几个冷战，见左侧不远，有一个洼坑，可遮山风，便走将过去，把荷香放下躺好。

此刻他是精神倦怠，饥寒交迫，恩仇集织，望着荷香昏沉不醒，生死难定，又无法救治，心里更增疚悔。走出凹坑，仰天悲叹，一时泪雨纷落。

见四处无径可通，亦无食可采，俯视西下，但见山壁如削，更有一大泊白水滩卧。暗自悲道：“不谓我厉之华初赌逢输，竟命绝于兹，又殃及了这位柔善的好姑娘陪我在此归命。唉！罪之甚矣……”

正自伤心悲痛，忽闻荷香迷迷昏昏地在叫：“娘，娘……你不要走，你不要走……”

厉之华见她苏醒，忙奔近前哭叫道：“满姑娘，满姑娘，你可醒来！”

荷香昏迷之中，听耳畔有人在叫，缓睁泪眼，见眼前有一男子，便叫道：“哥，哥，是你吗？”

厉之华悲楚之极,伸袖替她拭净泪水,啜咽道：“你别害怕，有我在你身边。”

荷香神智稍清，睁眼端视了片刻，才道：“是吴公子，我们现……在哪……哪里？可死了么？”

厉之华见她毒发甚深,再也不忍骗她,说道：“我们如今在山顶上，都不会死的。”

荷香道：“吴……吴公子，我好想有……有个哥哥，你……你……”

厉之华双眼噙泪，点了点头，说道：“满姑娘，我，我对不起你。”

荷香微微一笑道：“还说……甚么客气话，我对……对谁皆如此。”

厉之华道：“我，我不姓吴……”

荷香道：“那……那你姓啥？”

厉之华道：“我姓厉，我就是昨日那位阮堂主所说的人，我名叫厉之华，还不曾死。”　荷香啊地惊呼一声，只见他缓缓揭下面具来，示出原貌。

荷香睁大两眼细看，见眼前之人，哪里是个麻脸丑汉？分明是位玉面俊美的少年。心中大为讶愕：“无怪阮金凤等如此人物皆为倾心痴迷，可他却为何这般隐匿不露？”思至此节，好象自己有种被愚弄的感觉，“哇”地一声，吐了一大口血，奋力抬指道：“你……你……”一言未尽，复加昏厥过去。

厉之华骇得摇臂捶胸，又俯口去吸她体毒。过了半响，荷香才又重新醒转，嘤了一声。厉之华道：“你别动，我好把你身上的毒给吸出来。”

荷香道：“不必了。吴……厉公子，我快要死了，你赶快走吧，小姐她们可别来了。”

厉之华见她如此之状，自己对此竟束手无策，爱莫能救，不禁又悲又恨。流泪说道：“满姑娘，别说胡话，我师父他老人家乃是天下武功第一的高手，我把你送到师父那里，他定有办法救你的。”暗又苦想：“此刻已身临绝地，就是路上无敌追杀，自己也难以步行昆仑，还谈甚么其它？”又道：“我们要死就死在一起，我也绝不离去。”

荷香听了此言，心头大恸，泪道：“你这……是何苦？那位阮堂主生……生得好俊……”

厉之华道：“现在别提他人了。”

荷香疑道：“你为何不与她相认？”

厉之华道：“我落得那般场景，怎好羞得相认？那岂非把师父的威名给扫了？我自己不更要无地自容、尴尬之极？”

荷香道：“我本不想逆反世伦，可……小姐愈来愈不晓……不晓人事，又有柳儿助纣为虐，行凶……凶作恶，我其实也不愿再呆那为……为仆为婢，目睹残横。你昨晚把……把姚氏打死，她们让……你偿命，也想制罪与我，只好冒险救你出来，我从未撒过谎……我是否错了？”说罢，泪流不止。厉之华听她说自己真的把姚氏打死，亦大感惊异，暗道那婆子怎如此地不禁打。却听荷香又说道：“你……你年龄有……有多大？”

厉之华道：“我十九岁。

荷香凄然笑道：“你还没我大。”

厉之华道：“那我叫你……叫你姐姐成么？”

荷香微笑道：“我、我倒想……倒想叫你哥哥。”

厉之华悲不自胜，强挤欢颜道：“我倒有个比我年长一岁的妹子了。”

荷香闻言大喜，好似清智了许多，也笑道：“我也有比我年小一岁的哥哥。”又伤然道：“只可惜不是真的，你应是那位阮堂主的哥……”猛感这话说得有些不伦，登感心头狂跳，脸上羞得怒红，连咳了两声，又吐出一口血来。

厉之华见状，知她悔言甚羞，哪顾别的，连忙把她嘴角的血迹擦净。

荷香却突然怒道：“你给我走开，离我……离我，离我远远的！”言罢，又咳血不止。

厉之华自知其意，说道：“我目前只是你的哥哥，谁的哥哥俱不是。”

荷香低声恸泣，厉之华不忍，将她抱了起来，道：“我俩死在一起好么？”

荷香止了哭，许久才微微地含羞一笑，点头不答。

两人相处二十余日来，皆知对方性情柔悯可澈，同为舛命，逐萌情芽。荷香平日里听他谈吐不俗，颇具特立独行之迹象，甚倾其才。厉之华对她除一片感恩外，亦有佳望，只是他感觉自己命不长久，人家对己有恩，总觉那种非份之念，是一种对她的亵渎。

此刻见她虽是满面的青紫，但甚羞之下，却异常地妩媚娇丽。荷香猛地睁开双眼道：“我……我很丑么？”

厉之华见她突转神态，知是回光返照之兆，大为悲痛，强忍泪道：“不不，你是我迄今为止见到最美的姑娘。你不但生得美丽，且心肠更是美丽，非其他女子可及。”

荷香微微笑道：“你别骗我了。我生得极丑，脸上又有一道伤疤。”顿了顿又怆然续道：“那是六年前的事了。有一次庄里来了客人，二少爷醉酒在房，他特让我去给送茶水，不料他欲对我非礼，我吓得大声叫援，无人来救。便不忌别的，张口把他的手指咬伤。他……他恨得当时想用剑杀我。不过他没杀我，却用剑把我的脸给划了一道深深的口子。说以后再见到我时，便不会再有非份的淫邪之念了。”

厉之华听得是勃然恨怒，目裂齿龇，骂道：“此类衣冠禽兽，今后非杀不可！”

荷香道：“过去的事就让它过去算了，他当时也不曾遂愿，我们还记那些仇怨做甚？百年后岂非均为黄土死灰。”

厉之华见她性情不但柔善，而且又颇刚烈，心中感钦，道：“你待人也忒柔善了。”

荷香道：“我就是这样的人，很小的时候，我爹娘就教我许多做人之法。”

厉之华道：“这当然是极好，可对待恶人却不必同情施善。否则便会农夫怜蛇，善始祸终。”

荷香道：“你不是恶人罢？”

厉之华道：“善良之辈视我为好人，奸凶之徒却视我为恶人。”

荷香目露深情，微声道：“这就好，这……这就好……”

此刻见她目光呆散，已气若游丝，而脸色却有一种既热切又乞渴的神情。厉之华心里自明，呜声道：“满姑娘，你，你喜欢我么？”

荷香闻言，浑身一颤，目光随之又焦聚起来。良久，却摇了摇头。