厉之华别离空相庵，心中也是怅然。一路疾马西行，虽昨晚暗中给朱淑真两人留下二千五百两银子，但他身上还依然盘缠甚丰，金银不缺。途中又换了匹好马，天黑时分，已赶到南陵，寻到一家客栈投宿。

客栈投宿者竟多为江湖武人，听众口音，多来自浙闽等地，他也自然知道这些江湖汉子均是前往悬天峰。

次日途中，又遇一些武众，均向西行。厉之华想从众人口中探听一些有关邪教之事，便不急行，混于其内。众人一路海南阔北地胡吹乱扯，厉之华也听得半懂不懂。如此西行，黄昏时分，已临长江岸边。

长江浪势汹涌，江水接天，远远望去，宛若一条银带。江面有两艘官船来回渡客，半个时辰后，均已到达对岸。

对岸是座叫洲头的小镇，时已黄昏，镇上行人渐稀。厉之华寻过客栈之后，一时无聊，顺着江岸向南散步。心想胡玉此刻是否已回苏州，在岳西匆匆一别，如今若想打探出或遇到胡玉，想必极难，不可能仍在岳西或去随州，即使在岳西，也不易寻到。正在琢磨胡玉此时何在，忽闻得不远处一片吵骂之声。

厉之华行至该处，只见人群内有五六人在和个黑脸青年争吵。那黑脸青年约二十五六岁，生得虎臂熊腰，体格仡仡。和他争吵的几人个个身带兵刃，短打劲束。这几人你一句他一句，又夹杂声声嘈笑和戏骂。那黑脸青年口齿拙笨，被这几人的奸嘴刁舌憋个脸红脖粗。

却见那青年急道：“就你们还说是江湖英雄，真污没了英雄二字。”

一个蓄着两撇黄胡子的中年汉子道：“你这小子算哪出东西？你既然侠义豪爽，船银应全免掉，今后大伙交个朋友，岂不是好？”

那黑脸青年道：“呸！我才不结交你们这些奸赖歹人。”

其中一人听了，气得上前抓住他骂道：“水贼大胆，竟敢辱骂老子，今非揍你不可！”说完，提拳欲打。

那黄脸汉子道：“于兄且慢。这小子做生意晕了头，今日当着大伙的面，若不说个清楚，还道我们欺负这小子。”姓于的汉子听了，便松手退了下去。

那黑脸青年站在原地毫不在乎，说道：“你们觉得理亏，便想打我出气，我今日实不想为几两小银打架。否则，我岂怕你们？”

众人听了不由大笑，均想这人身材魁梧，不过是个力大无特的蛮汉，总觉武林之人与寻常俚人仿佛，若不痛打一顿，终是个井底之蛙。

那黄脸汉子脸色一沉道：“你小子好会耍赖逞刁，也不去四处打听打听，老夫我乃何等人士，区区几两船银还会赖你？老夫尊号‘金当石’，别说几两银子，就是万两黄金，金某也不过看作是一堆石头而已！你若缺少金银使用，我那马镫便为纯金所铸，若要就卸了去，在金某人眼里，等于梳掉了一根头发。哈哈哈哈……”其余几人听了，也随着大笑起来。

厉之华见这黄脸汉子年纪最多不过四十，却自称为老夫，一身粗衣，面容干瘦，极显寒酸，身边那马匹垂的镫乃为铁铸，姓名自然也是假的，瞧这帮人纯是戏耍对方。

黑脸青年道：“谁在乎金马镫，那几两银子我也不要了，算我当初瞎了眼，不该渡你们过江，与你们争吵这阵子，倒不如去抓几条鱼卖钱。”说完，转身就走。

那名叫金当石的中年汉子长臂一搭，抓住他的肩膀道：“你这小子说话好毒，别人还以为真没给你船钱，你当着大伙的面说清楚，我们给没给你船银？”

那黑脸青年对这一抓毫不在意，哼地一声道：“给了！”

那黄脸汉子对围观众人道：“大家都听见吧？明明给了，他自己都承认了，就想多赖些银两！”

围观众人见状，均劝道：“算了，既已承认给了银两，就放了他罢。”

那黑脸青年见围观众人也误觉自己，当下急道：“其实一文未给。今日江中风狂浪大，我多要几两也不为多。在对岸这几人说，渡他们五人过江，每人给我二两银子，我恐江心浪大会出危险，不愿摆渡，可他们说许多好话，又说天下人皆是朋友，可为两胁插刀。我拗不过，才答允他们，他们上了岸却不愿给银子，我说给五两也行，另五两就不要了，可他们只给二两。我也没计较，就拿了二两银子准备回去，可我突然觉得衣服动了一下，再摸衣内，那二两银子被他又偷走了。”向一个瘦身汉子一指又道：“我向他们讨还银子，他们不给，还说我耍赖，好令人气恼不过！”

围观众人听此一说，不由议论纷纷。那金当石黄眼珠瞪得溜圆，怒骂道：“放屁！竟敢有污金某等弟兄清誉！谁说每人给你二两银子？我说渡过江去给你二两银子，你小子赚钱昏了猪脑子，我瞧你那双猪耳该割下喂狗，若不见你孤身一人，大伙会说我们欺负你，非狠教训你一顿不可！”

那黑脸青年也气道：“若非我娘叮嘱不要打架，我今日也非教训你们一顿不可。”然后哼地一声，转身便走。刚才要打他的那人猛地欺身上来，一把抓住他的后背，说道：“想走，可没这么容易，不磕俩头给大爷大叔们道歉，今日就先在这躺一夜。”用力向后一扯，哧啦一声，竟将短衫扯下一条来。

这人见衣服被扯破，登时怒起。那人见他虎目含威，寒凛袭人，不由一骇，往后退了一步。那黑脸青年恼怒道：“好不知羞的无赖贼人，不加以教训，怎知厉害二字！”边说边脱掉上衣，露出虬突坚硬的肌肉，将衣服往地下一撂，傲然道：“众位退远观赏，别阻碍本人手脚。你几个无赖蟊贼最好用起兵刃同上，免得老子打不起精神！”

围观众人见要厮打起来，恐刀剑不生眼睛，会招呼到自己身上，登向四处闪出好远，中间留出老大一个场地。厉之华也向后退了几步，暗想这黑脸青年英飒戆爽，是个人物，好曾旧识似的，使人倍感亲近。暗想他若不敌，便上前相助。

那自称金当石的中年汉子笑道：“蠢牛一条，性子倒犟，由金大爷先教训你这个不知好歹的无礼后生。”言毕，迅身近前，疾伸手掌向那黑脸青年脸上掴去。只听“啪”地一声，这掌确结结实实打到对方脸上。

围观众人心想这船家好生不识厉害，这伙人各个身带兵刃，凶神恶煞，一看就知是走江湖的的凶横之徒，招惹他们只恐这船家要吃大亏。众人原觉得那一巴掌是打到了船家脸上，却哪里看出这巴掌却是船家后发先至，快速打在了金当石的脸颊上？

这黄脸汉子被打得眼冒金星。噗”地猛吐出满口血水和两枚牙齿,怒声骂道：“他娘的，老子想多给几两银子打发你走，不料好歹不知竟来偷袭我，老子今日非废了你不可！”说罢，抽出一把单刀，冲到近前，斜刀猛砍。

那黑脸青年登增斗气，迎着来刀，随手一掌横劈，啪一声响，将那柄单刀打飞半空，随即手掌急回，抓住金当石提在半空，劲力一吐，直把他摔将出去。

其余几人见状，忙飞身去接，才不致摔成重伤。几人见对方如此强猛，后悔不该小觑此人，发一声喊，均掣出兵器，群起攻之。

那黑脸青年哈哈大笑：“如此才叫过瘾，那金子果是石头做的！”见几人已扑至近前，突一招“环尾腿”，将众人扫倒。这几人也是临战老到，倒地后身子均腾地弹起，复又扑上，三把单刀附加一柄铁锤横挥竖舞，个个招势狠毒。黑脸青年长臂疾探，抢到那姓于的手中单刀，飞起一脚，将他踢出老远，随即腾身穿起，手中单刀向那铁锤迎去，“当”地一声大响，那铁锤被一刀震飞，紧接又呼呼两刀，将另两人的兵器也给震落。

这四人虽手中没了兵器，却不肯认输，仍狠命地挥拳拼斗。那黑脸青年打得性起，扔了单刀，双拳快若电花乱闪，噗噗几声，双拳直是迎击对方双拳。这人双拳有若铁槌刚猛，对方皆被击得指骨碎裂、腕骨折断，手臂登时垂软下来，痛得脸色蜡黄，汗珠滚滚。有一人倒是刚硬不惧，飞出右脚，向他踢去。那黑脸青年又是一拳向来脚迎击。拳出半途，忽见眼前寒光一闪，一支钢镖夹风射到。这人伸左手欲接，只听当地声响，火星四溅，那支钢镖竟被一小碎银在途中击落。

这黑脸青年虽左手抓空，但右拳仍不滞迎击，在欲击中对方脚面时，眼前又忽感白影一闪，感觉拳势一滑，这拳竟击个空。只听道：“朋友好身手，既以教训过了，得饶人处且饶人，不必施以重惩。”

那黑脸青年见眼前立一身着华服的少年正面露微笑。心下暗暗吃惊：“这少年不但年纪更轻，武功而且极高，刚才击落钢镖，必是此人无疑。刹刻间击镖救人，又能躲开下击一拳，功夫倒较我为高，不知是友是敌。”

厉之华见金当石等人武功虽是不弱，但与对方相比，差得简直太远。他首次遇到武功好的青年高手。见这人武功路子仿佛与自己大同小异，只是功力和招数难以变发自如。见金当石发出钢镖快到他面部时，才以碎银把钢镖击落，同又以迅极无伦的身法抓住那人向后一带。见对方拳势劲猛，难以招架，便使了一招“斗转星移”，倾力而发，才算把来拳堪堪化向别处。

这几人均被打成重伤，手骨碎裂，从此再也难以使枪弄棒，个个又悲又愤，疼得汗水涔涔，咬牙切齿。自忖武功比人家太差，虽对此人恨之入骨，却无可奈何，暗怨自己不该逞强，惹出这场祸事。

那金当石见对手虽是年轻，武功却高得惊人，心里暗叫万幸。又见厉之华武功比对方还高，不由叹异，走到厉之华近前，抱拳道：“多谢少侠相救，后会有期。”说完，拉起其余几人，向那黑脸青年怒瞪一眼，悻悻离去。

厉之华见几人要走，叫道：“且慢。把你们的兵器带走。”

金当石道：“我们弟兄几人双手皆受重伤，如何再拿兵刃？”

厉之华道：“带着也无妨。”说着，拾起地上三把单刀和那柄铁锤，手臂一挥掷出，那三柄单刀白光一闪，齐向几人飞去。

几人钢刀飞射而来，劲力破空，吓得呆愣无措。但见三柄刀却奇迹般地插入各人背后的包袱之间，而那柄铁锤却向金当石飞来。金当石见锤势劲猛，刚欲避身，忽见那锤于身侧不远处突然猛落，嗵地一声，锤头直没土内，唯留一尺来长的锤柄在外。

厉之华故露上乘功夫，运出两种不同的劲力发出，拿捏的分毫不差。

众人见状，尽皆悚惧。围观者也不乏武林中人，见此少年竟武功这等神奇，无不愕呆当场，均心中惊想：“这柄锤若砸落自己头上，那便如何？”

金当石长叹一声，走到锤前，伸手便拔。那锤如同长在地上，运力拽了几下，锤柄只微微摇动，哪里拽得出？

厉之华哈哈一笑，走至近前，运力一掌，向地面轰地一声，那柄锤腾地弹将出来。这掌击得地面陷有半尺，如同碗状。掌发时，众人脚底颤动，马匹嘶鸣。

场上之众无不骇然变色，半晌才发出如雷般的采声。

那黑脸青年也甚惊异，没想眼前这位温文少年竟然武功如此不凡，暗想若换这人和己厮斗，今日脸面可丢尽了。无怪常听说‘人外有人，天外有天’。说道：“这位小兄弟好本事，我今日认输！”说完，转身就走。

厉之华见他要走，身形微动，已拦在前面，抱拳道：“阁下武功极高，怎说认输的话来，令师尊不知是何方仙长？可否相告？”

那人道：“实在过奖，我没师父。我还要回家，天快黑了，恕不奉陪。”

厉之华道：“年兄勿急，我想请你喝酒，能否赏面？”

那黑脸青年道：“我娘不允在外喝酒，我也不愿受人小惠，每次喝酒，都是我邀别人，别人邀我，我还不爱去呢。”

厉之华笑道：“那你不妨请我喝酒。”那人道：“小兄弟身手不凡，若想让别人请酒，酒馆一坐，自会有人付帐。我若请你，别人还以为我想巴结你，我可不是那种人。”

厉之华又笑道：“我瞧老兄非同异常，想斗胆结识，为何要拒人千里之外？”

那黑脸青年道：“此时想结识你的人很多，何必要和我这个捕鱼的结识？若想喝酒，我过几日还会来此卖鱼，你若不走，来这找我，我会请你喝酒，今晚却不行了，鱼没打到罢了，还被几个蟊贼戏耍一番。”

厉之华道：“以老兄如此本领，也算是一流身手，如此本领却用来撑船抓鱼，岂不可惜？”

那黑脸青年道：“有什么可惜，娘说凭我这点本事，只配抓鱼捕虾，想在江湖混个头脸，需再等十年。”

厉之华闻言，稍有愧色暗想此人武功了得，其母却对之不以为意，想必他母亲定是位声名奇高的武学耆辈，也许和师父相识，不然这人的武功路子怎与自己略近？自己却未听师父言过中原有位武功高绝的婆婆。说道：“兄台身负绝艺，令堂武功想必极高。年兄居于何处，能否告之小弟，有机会好去檀府造访。”

这黑脸青年道：“恕不奉告。原想说的，突想起我娘前几日叮嘱，不可说出所居何处，她要过几年清静日子，不想有人去打搅，我也没办法，还望谅解。”

厉之华见人家不愿说出自己的一切，也就不好再加询问，只得抱拳道：“今日欣睹老兄身手，大为佩服，愿后会有期。”

那黑脸青年见厉之华意情诚挚，不由微感歉意，道：“我娘这样叮嘱的，并非是我不尽人情，望小兄弟不要生气，过两天我来请你喝酒。”

厉之华淡淡一笑道：“多谢。小弟还有事做，却不能在此久等。”

那黑脸青年道：“既无机会，等有时间再说，我反正常在这里厮混，你何时找我均容易得很。今日时辰已晚,我还要过江，咱们下次再见。”接下抱拳一礼，向厉之华微微一笑，回到江边的船上，双浆一摆，那船便破浪东去。

厉之华见那艘渔船甚大，江面浪头很高，船被划得迅速平稳，时不多久，渐成一小黑点，心里暗赞这人好深厚的内力。想金当石等人还跟人家打斗，谌为瞽目一对，看这划船之功力，即知此人不凡的功底，如此武庸俗辈，亦该受些又想天下高人，无处不在，不由心里大感茫然，当下返回。