严龙切齿恨道：“虽当时天色渐黑，但我记得也十分清楚，那凶贼身材不高，尖嘴扁颏，年有三十上下，生得倒挺精悍，还牵有一匹黑马，他说是奉胡伯父之命前来接我去平江武馆。我俩当时是同在一家面馆用饭，他窥探我好久才去试问身份，当时我初行远门，又无啥经验，哪里料到凶祸眼前？唉，诚为可悲！上苍若能开眼，让我得擒那厮！……”此言不尽，已怒恨得全身抖颤起来。
皮不愚和严龙见胡玉此时神情有异，似是惶恐，便问道：“胡兄弟，你怎么啦？”
胡玉一惊，突醒过来，忙道：“没甚么，我……我只在想有没见过那种相貌的人。”
严龙凄然苦笑道：“世上有亿万之众，哪有这么巧会碰到过，即使遇过那般相貌的人，亦未必就是，但这人在三年中肯定练完了卜算剑法的上册，剑术一高，名声就响，今后也不难查探。”顿了顿又问道：“胡兄弟刚才说有个焦荣柏写信一事，不知后况又如何？”
胡玉遂将昔时全部经过详加陈述一遍。严龙愤恨道：“原来是这六个凶贼！没料因我却给胡兄弟全家也招祸害，此等不共戴天之仇，不让这几人碎尸万段，我严龙需易名为严狗了！”接又叹惜道：“那邱得仇我在三年前却见过一次，可憾当时我剑伤刚愈，武功也不高，也不知他就是我的仇人，他当时被我一个朋友擒住，可惜又被放了。”
皮不愚道：“把他擒住，为何又放做甚？你那朋友也忒差劲。”
严龙微微一笑道：“我那朋友也没搞清楚，当时我跟他也是初识，没啥交情，他其实也没擒住邱得仇，但以他的武功若想擒他，那是易如反掌。那时我和陶叔叔途经屠门山庄，慕几位庄主豪名前往一拜，没望却碰到邱得仇这厮……”
皮不愚、胡玉听他说到屠门山庄，不由诧道：“屠门山庄？”严龙道：“正是屠门山庄，你俩也知？”二人忙道：“只听说过，该庄的几位庄主均是响当当的豪汉。”
严龙接道：“他们当然都是难得的义勇之士。当时在酒席中，邱得仇暗下毒手，把陶叔叔灌昏，尔后又冒充我家的世交将我骗离，我在出庄后才突觉上当，可当时我和陶叔叔已俱在邱得仇手中。凶险之时，可巧碰到我那位朋友，他先将邱得仇等人戏耍一番，现在想起，也当真有趣。”说到这，不禁乐得又呵呵笑了起来。
二人见他突然开心，也随之一笑。却听他又道：“他们戏耍过邱得仇之后，我也策计脱了险，我那朋友在痛惩邱得仇之前，一直是演得韬晦之戏，大家都觉他系个口薄弄性的纨绔少爷，可他后来大显身手，微使几掌便击得邱得仇剑断人伤，青城一派狼狈而逃。在会英堂惩制一些小人时，那身手，着实绝妙。他年纪也不过同咱相若，如说是我的朋友，咱倒不敢当，我和陶叔叔的命是他救的，他应是我的恩公才对。另外还有四庄主屠破刀，他那刀法快得让人难以置信，眨眼一名青城弟子被削得膀肉尽数脱落，只剩一条骨架，邱得仇也被砍伤，身上穿的衣服被削得蓝缕不堪，谓之天下第一快刀，也实不为过。”
两人听他谈及此节，想其所言之人定是厉之华，于是问道：“严兄刚才所说的那人名字可叫厉之华？”
严龙甚为惊讶，诧异道：“正是，他正是在下恩友，二位怎生得知？”
他俩拍掌笑道：“早想可能是他，果然没错。”皮不愚说道：“实不相瞒，那是我二弟，他是老三，我哥仨乃一拜弟兄。”
严龙大喜道：“我回中原除报仇以外，便是想寻他谢恩，我从陶叔叔那里回来，本想先去绿岛，陶叔叔说让我先去振江武馆拜见胡伯父，我若先去绿岛，怎会有幸得见二位兄弟，又怎知那位厉兄的消息，幸喜今日没向你俩告别，否则当要遗憾之至。”
三人均为大喜，皮不愚乐道：“真是不谈不知，越谈越近。来！咱干……”一愣神，才知不是在饮酒，三人哈哈大笑。皮不愚道：“还有几袋酒，却忘记拿来，当真该死。”紧接身子一晃，陡然不见，身法快极难喻。严龙心里大为赞叹，想他的武功看似较厉之华还要高深，但又想厉之华这三年间武功恐怕更要高明。
须臾，皮不愚携酒返回。严龙本不想此间喝酒，恐牵他二人违反军法，但见胡玉也拔塞畅饮，皮不愚更加豪莽无忌，也不禁沸腾豪壮，一扫他念，于是亦举脖倾倒，甚是酣快淋漓。
严龙说道：“小弟倒见过几位武功高手，厉之华兄长亦算其一，若论武功最高，以我所睹而言，皮兄可谓第一，小弟绝非奉承。至于胡兄弟武功如何，我倒没正式见过，但也可想而知非同寻常高手，今日你出剑腾跃，也是不同凡响。”
胡玉笑着连道惭愧。皮不愚哈哈笑道：“严兄弟错矣！此乃久离中原之故。如论当今高手之最，非我二弟莫属，三年前我非他对手，现在更不是他的对手，你可听说过‘玉面武神’一名？”严龙道：“几个月前我倒听说过，说是近来才名轰天下的武学高手，在吐蕃亦广为传知，不知那人较皮兄哥仨武功如何？”
皮胡二人甚显得意，皮不愚大饮一口道：“那人即我二弟。他这几年因祸得福，造化非浅，习成了旷世奇学,直可飞空渡雾,闲步逐浪，引海吸山，剑光斩魔，即我十个亦非他敌手。”
严龙听他说得认真，不似有假，没料厉之华竟是名声大震的武神，不由惊喜讶然。
三人边饮边聊，酒尽食光，天亦拂晓，不久号角吹动，已开始拔营起寨。
皮不愚不愉道：“好不尽兴，上次我俩和二弟亦这般喝酒，总难尽欢，愿这次将敌兵杀尽，然后解甲，这种场境我实难委从。”胡玉道：“小弟也如此想，驱外敌、锄奸恶，不是不愿，而是想自由自在的干，等此次胜战之后，小弟也解甲退职，咱和二哥等人在江湖上也畅游它一番。”严龙说道：“还有我。”两人大加欢喜。皮不愚又盛傲道：“并非狂言，就凭咱哥几个的本领，天下何者能抗！什么魔教主、三仙会、少林和尚和五岳剑派，那都算些什么，即百万金兵亦不过在咱面前乃灰尘一片而已！”严龙听了只微笑不语。胡玉道：“此类话大哥今后还是少说为妙。”
拔营完毕，大军继续西行。不尽三日，已抵当涂。
当涂位于皖东，与江苏毗邻，地处长江水系要塞，该处河网交织，峻岭相峙，地势极为险要繁杂。
严龙见四处江河贯穿，峻山雄岭，风景极为恢宏壮观，不忍赞道：“我朝江山秀丽奇宕，风华物美，也无怪金人觊觎眈眈。”胡玉道：“往年众多文人骚客皆来此游，留迹甚多。大诗人李白最爱此处，他生前有一遗愿，能死后埋葬于斯，遗愿最终没负。”严龙道：“他其实也不想落命于此，只是穷困潦倒途中，无能远返天水家乡，才魂落异地。”皮不愚索然道：“论这些闲情做甚，管他什么李白李黑，不就一个仕途落魄的穷酸鬼么，听说大发神经，酒后捉月，摔江溺亡，反正死在这里了，死在这儿的又非他一人，等到两军开仗时，死于此地的大有人在，那有啥稀奇。”二人相对大笑，胡玉笑道：“大哥言之理极。”
这次宋军出兵之前，朝廷早派快马提前诏知，江淮节度使忙得调兵遣将，水路都督下命四抓木役，匠造战船，十日内不得少造百艘，不然统统斩首。
诸些民工匠役叫苦连天，守兵军士执鞭监督。一时伐林砍木，造樯打橹，连舳接舻，夜以继日地忙乱，一日两餐囫囵，手也不离墨斗斧刨锯，稍一怠懈，马鞭罩顶。众匠丁心想此乃保国退敌之役，无需催打，也要拚力施为。口中虽不敢怨怒，暗里却恨骂不止。
次日虞允文率兵亦到，由当地州府寻找几位熟知地形的渔樵土佬，勘析险夷所处，然后和全知之、贞风、贞观同其他将帅身临其境拟战。
采石位于当涂以北不足三十里，其处江山伟峻，更为壮观，东西两梁山隔江遥望，奇险突兀。该处有一胜景，乃牛渚山蛾眉亭，最是望江佳所。蛾眉亭建在突出江心的采石矶上，傍据牛渚绝壁，高险之至，前直二梁山，夹江对峙有如美女之蛾眉，建亭于此，故名“蛾眉”云。
几人登临矶头亭中，脚下千尺处，江水嘶鸣，身处岚气缭绕，有如身置云端。仰首而望，牛渚峰似倚天之壁，再俯瞰四下，直见天水相依，前处两山夹江嵬垒，形似天门，因此牛渚山有“天门山”之称，自古至今，其处名迹多留。