厉之华见她母女俩搂抱哭泣，觉得自己在近前有扰人家母女的感情激发，遂悄无声息地走出。在外正想待会如何回答岳母的问话时，却听房内楚楚在叫自己。进了房去，甚感忸怩，急忙躬身行礼，一时竟不知该如何称呼，唯讷涩道：“小侄拜……拜见您老人家，几年不见，想……想必都好罢。”

姞夫人欢喜难禁，连忙将他搀起，抹着泪笑道：“厉公子不必客气，快快请坐。”说着，拉过两把椅子，三人各坐了，姞夫人不住打量厉之华，越瞧越喜。

厉之华羞道：“楚楚随我三年，期间未尽番孝心，也少有书信，累得两位老人家牵挂忧心，小侄每常念起，甚感愧仄，还望……还望……还望您们不怪。”

姞夫人“扑哧”一笑，厉之华更将窘甚，臊得满脸通红。他连说三个“还望”，仍难直口道出“岳母和岳父两位大人”一句。若叫伯母，虽稍中听些，可她年纪才不过三十来岁，还很风韵；若称婶娘，却太显不伦不类、庸俗不亲。

楚楚见他赧然不堪，便向母亲问道：“娘，这两处店啥时构建得这么庞大？”

姞夫人道：“我儿不知。这客栈新建两年，酒店才刚建不到半年，这酒店均你表舅出银资助，他说不久生意会大为红火，日进百金，所以你爹置了地，建筑起来，无论是酒店还是客栈，在整个襄阳城皆是大有名气的。起初我恐生意冷淡，本难拽清，不料生意果然越加红火，有时忙的都顾不过来。这不，雇了十几名厨工和四十多个伙计来应付，搞得满街同行无不嫉妒。有时也挺古怪，一些携刀挎剑的江湖好汉，他们哪个酒店客栈都不去，专来咱这里。”

厉之华心想：“那位全先生确是算技神灵，此为大宋关口重镇，繁华昌盛，于这建起豪华的酒楼客栈，委实会招徕生意，那些江湖汉子定是慕他之名前来食宿的。”

姞夫人瞧了厉之华一眼，又笑道：“前段日子来了大批兵马，是虞允文、吴璘和李显忠三位大元帅率领的，其中还有两位年轻大将军，他们打完仗途经这里，众些总兵、守军和些大小府衙的官老爷，都带帮士卒皂役以及全城百姓齐至街口欢迓。”

厉之华听到这里想道：“那两名年轻将军想必是皮大哥和胡玉二人了。”

姞夫人似又有些余悸道：“就在众人满城欢迎之际，却有一小列人马行在道心毫不躲让，因此便与衙捕兵士厮打起来。那些人虽是人少，但个个都有好武艺，又凶恶得很，以少敌多，丝毫不惧，却反将衙捕兵士杀伤许多，这些衙捕兵士不敢大杀大战，恐官老爷知道动怒，又怕几位元帅怪罪下来，便向守备营中的王将军禀报，可巧被虞元帅听了去，便命身侧的那两位将军前去擒拿。众些官爷要领兵包杀，虞允文却说不必，免得会伤些无辜百姓。后听许多人说，那两个将军好生神勇，飞奔近前，一阵剑刺刀砍，片刻功夫，将那百多人杀有多半，又擒了一部分人，逃走的才一二十个。那些被杀的人却非本地的，衣着装扮大殊咱汉人，后来均被押往总兵府。虞允文在这两天才走。”

厉之华听了一愣，心里纳罕：“那帮人碰到了皮不愚和胡玉，也算倒霉，既不是汉人，或许是些外族部落的派别帮会，除非池美衿的花羽令门下多有苗疆族人，其他更无任何外族帮派。”这一想到池美衿，心下不由一凛，忙问道：“请问……”笑了笑又问道，“被那两位将军杀的人中，有没有许多女子在内？”

姞夫人道：“这倒未曾闻过，听说有两人武功最好，被两个将军打死了一个，另个带几人逃走了。厮斗过后，这两名将军点名要到咱这酒店来吃喝，当下便有数百人齐至酒店，均是些将军和官府老爷们。这些官老爷素时作威作福，哪瞧得起咱这黎民百姓，可是那日见了我和你爹却异常亲热，虞允文等三个大元帅却称我为姞夫人，称你爹为年兄，而那两个勇猛将军则称我俩为老人家。当时我们哪敢受宠，直被叫道懵然不解。后来那两个小将军才说自己名叫皮不愚和胡玉，同厉公子系八拜之交，平叛之后故来襄阳拜望。”

厉之华和楚楚听了心中感激，厉之华又想他们这时可能已班师回了京。

却见姞夫人又滴泪道：“自从楚儿随公子一年后，我和她爹突听厉公子因与恶人厮打，被击落山涧的消息后，成天欲哭无泪，总觉这不是真的，可这客店住的多有远路商人和江湖豪士，他们均时常谈起，有时还添枝加叶地胡说。每每听到，心中便像被扎了一刀……”

厉之华听了，心中感动。只见她取帕拭了拭泪又道：“过有几个月，她表舅公带着通儿几人来这，我便向他老人家问了一卦，他说厉公子受创极重，不过会大难不死，让我们放心，今后会有再见之日。打那以后，心情才略微好些。半年前听些江湖汉子说，武林中又出了位武功通神的年轻高手，人称‘玉面武神’，传得各处纷纷扬扬，我们当时听了也没在意，可那位皮将军和胡将军说在枣阳遇到了你，不久你便会回来，又说你就是玉面武神，若不是你，他们险些会惨败一伙反寇手里。他俩若不说出，我们还不知要急成啥样。虞允文等人一连两日，均在这里吃住。一时兴盎，虞元帅说这客店和酒楼可称天下第一，就是京城也无这一半大的酒楼客栈，而且陈设构造均是精雕壮观，应将店名改动。接下他便挥笔泼墨，亲自写了两个匾额，说这个‘姞’字和极大的‘极’字为同音，表示姞记店行，又暗喻极大宏伟之意。众些官员军士无不钦赞，赞有双层佳意之妙。没几天官府便将这两块匾额镶好送来。从此官府或守备军营，每天均要至此酒筵，一些远地商客也都慕名而来，十之**皆在此店吃宿，对我们亦格外亲热，大多均说和公子你交情甚厚，他们出钱结账都大方得要命，只要一找钱，他们便生气，众人报的姓名实在太多，我一时也难记清，生意随之亦愈来愈好。”说到这，神情大乐。

厉之华暗自好笑，心想江湖中的朋友我认识的并没多少，除非虞允文、皮不愚和胡玉等人帮我传名，自己在初闻玉面武神一名时，还不知指的是谁，或是人家均想瞻仰一下虞允文的墨宝或来瞧瞧客店的气势，落个顺便，其中或巧有几个认识我的人罢了。

这时入内一个伙计道：“请问东家奶奶，待会酒筵是在客厅，还是在酒楼？”

姞夫人道：“找个安静房厅布置是了。还需用问？”

厉之华忙道：“您老甭麻烦，我……我和楚楚还要马上离开。”

姞夫人闻之讶道：“说些甚么？不留两日怎好离去？”

二人听了大羞，自知其中意。厉之华说道：“因城里还有许多朋友在等我俩。”

姞夫人问道：“是那些朋友？有几位？”

厉之华笑道：“是屠门山庄的屠四哥他们，约有四五十人。”

姞夫人道：“别说四五十个，即四五百个亦能招待下，你们怎可让朋友在外等候，那多没礼教，何况几位庄主常来这里，关系极好，你俩去快快请来。”

厉之华心下暗苦，心想这事又不能详加告诉，只得说道：“近几日小侄与他们还有许多要事去办，过些天我和楚楚再会回来看望您们。”

姞夫人又道：“既有要事，我不耽你们，可吃顿午饭再离，又有啥不可？”楚楚接道：“娘，我们是有许多事情要办的，过几日一定再回来。”

姞夫人见他俩执意不肯留下，于是长叹一声道：“既真的如此，我也就不留你们，办完事望你俩尽快回来，至时我将你表舅公和通儿等人都叫来。”接下又道，“对了，三年前厉公子曾留下那件衣服，至今我还给放着，你俩暂等一会，我去取来。”

厉之华笑笑说道：“就不必了，等下次来时再取不迟。”说完，拉着楚楚起身即要辞行。姞夫人和楚楚均心下不忍，母女俩又滴下泪来。

出了客店，楚楚问道：“我爹呢？”姞夫人叹口气道：“你爹在家里，等会我代你们向他说是了。”接又向他俩嘱咐叮咛了一阵，直到瞧不见他俩身影，才拭泪回家。

楚楚唉声道：“若无朱姑娘等人，我真想在家多过几日，我这个做女儿的太不孝了。”厉之华劝慰道：“好是你父母均非俗昧之人，也不在乎这些，等今后我们好生尽份孝心偿补他们是了。”接又笑道，“刚才听你妈的话意，瞧咱俩还需再成一次亲。”楚楚羞得微微一笑道：“他们哪晓得？”

屠破刀等人见厉之华久不回来，急得心烦，因他俩刚走，他便吩咐两名庄丁先回庄禀报屠世愒准备酒席，恐厉之华会酒足饭饱回来，回庄再喝时，怕酒意不盛，因此又让邬宽去叫。邬宽不好意思去，屠破刀正大骂于他，却听何太冲道：“他俩回来了。”