中央王土帝都外围
帝都，这个庞大帝国的心脏，似乎无时无刻无论何处似乎都处在人来人往的忙碌中，作为旅途中心点的驿站处更是如此。来来往往的人群中一个身披麻布长袍的身影静悄悄地走进驿站，长袍摇摆里露出一双套着长筒靴修长的腿。
“你好。”挤开一旁排成圆形的队伍，神秘人压低声音问向窗口前低着头似乎在打瞌睡的雇员。窗口上方写着几个字：骏马交易。
“你好！”见对方没有反应，第二遍加大了音量，提高的声音里露出些许性感的声线。“啊，什么事”一个激灵，雇员小哥差点跳起来。
“我要买马。”“卖马？等下哈我去找老大。”“买马！给你钱买马！”
“哦哦哦买啊，买多少？”“一匹。”“好嘞，请您跟我来。”小哥从里面出来，锁好门走上前带路。“要什么样的？我们这边只有干活用的，拉货拉车或者跑路。”“要一匹能跑长途的。”“那您这边请。”从侧门出去，两人来到马厩。
“这几匹都是。矮腿身小跑得慢，但是体力充沛又耐操，四蹄一蹬一天一夜不带停的。小哥指着几只悠闲吃着草的马儿说道。
“好的，找匹最好的给我。”神秘人也不墨迹。
“这几匹都是一个价，老大定的。具体谁好点谁坏点我也不清楚。要不我给你找他来问问？”“哎算了算了，那就中间这匹吧。”“好嘞。”小哥走走上前去牵马，同时说道：“不过我说这位小姐，您怎么都不问价的？说起来这马可也不算便宜的东西呀。”
“啊咧，难道这么容易就被看出来了吗！”那神秘人听罢却好像一惊。
“什，什么？小姐…难道，难道您这身装扮是想伪装成男子么…真的没看出来您的意思，实在是对不起。”小哥十分尴尬地笑了笑。
“呀…真是连伪装的样子都没有的大失败啊。算了算了，就这样吧。”她无奈的苦笑了下。这时，一个声音突然从旁边传来：“失败的伪装？我可不这么觉得哦。”听到这声音，长袍女子皱了下眉。小哥则一脸紧张地望向那边喊道：“什么情况，谁啊？”然而除了来往牵马的旅客，却看不到说话者的人影。
“毕竟成功隐藏了自己的身份，要不是听到你的声音我都不敢确定呢，红澪。”最后两个字特地加重了读音，一个脸庞清秀，略带邪魅的男子微笑着从柱子后面走了出来，干瘦的身躯正好被柱子挡住。“你不是在上城区学校吗，怎么突然就不见人了呢，自己的马也没动，原来跑到这里了。哎呀，我这半天果然没白等。”
“哎…”叹了口气，叫红澪的女子开口道：“做研究累了，想出去玩玩，怎么，不行吗？”
“那倒不会，但怎么不告诉一下家里人呀。自己一个人多麻烦，让你父亲派几十个人，伺候着游山玩水多好。”
“我自己一个人我乐意，你算哪根葱要你管，杜金？”红澪突然加重了语气。
听到这句话叫杜金的男子本来笑嘻嘻的脸瞬间阴了下来。“哼，别忘了自己的身份，亲爱的。我可是来‘监视’你的。要不是还有个伯爵的爹在你早被吊死了。给你台阶都不下，就别怪我来直接的了。说，你去东部准备干什么？”
“那个，两位客官…我先回去了…有吩咐再来找我就好…”嗅到了浓浓的火药味和一丝危险的气息，小哥慢慢向后退去准备随时开溜。
“要不是因为我爹？哈哈哈哈哈真有意思，我现在给你机会你倒是来吊死我呀，到时候别忘了记好取你狗命的是谁。”说着红澪猛地扯下背帽，露出脖子瞪大眼睛望着对方。随着背帽掀开一头火红的长发窜出飘扬在空中，同时露出的还有性感的嘴唇，绝美的容貌。一旁小哥看到这番景象居然连逃跑都临时忘记呆立了几秒钟。
“…别转移话题！”红澪突然强势的举动也让男子有些措手不及，不过随即他便恢复了神态。“哼，毕竟是女辈，现在又仗着自己老公发威了？你去东部到底要干什么？”
“谁说我要去东部了？我去哪里玩为什么要跟你汇报？我想体验普通人的生活所以私下行动，这你也管得着？”整了下衣领，她漫不经心地说道。
“哈哈哈哈哈哈你骗三岁小孩呢？不过也确实，连火伯爵都管不了你，我自然也没有这个能耐。所以我只能跟着你了，请您带路吧，大小姐。你去哪里我就去哪里。我也想体验一下。”他加重语气。“普通人的生活。”
“如果我拒绝呢。”红澪皱了下眉。
“管你拒绝不拒绝，议会自然会派人跟着你。你自己选择的路，在这条路上要承担怎样的后果我想你不会没有觉悟的吧，加里斯夫人。请不要挑战我们忍耐的底线。”他招了招手，几个穿着议会长袍的人从外面现出身来。
“……”红澪没有说话，算是默认了。“那么，我们准备出发吧。”杜金又招手示意了下，一个手下把他的马牵了过来。高大健壮，肌肉饱满，皮肤黑亮毛发整齐，对比马厩里的那些简直一个天上一个地下。“我先载您去皇家马厩找匹良驹吧，这里的歪瓜裂枣，只怕跑不出中央省就死掉了。”他摸了摸马，翻身骑上去，恢复了先前的奇怪笑容。
“已经被你们发现了，哪还有在继续待在这里的理由啊…”红澪小声说道，重新戴上背帽，跟着翻身上马坐到后面。
沿路无话，骏马飞奔，穿过一排排平房农田和劳作的人们径直奔向城门。整个帝都的中心点是一座名叫四皇塔的壮观塔楼。它建在巨大山丘的顶端，尖塔连着周围几座同样奢华壮观高耸入云的建筑组成运转整个帝国的核心议会。议会本体往外则是一个十分恢弘的整体建筑，它首尾相连完整地将议会包裹起来，像一个厚重的城墙，里面住着神明巨兽。这座建筑名曰自然学院。自然学院和议会核心两个部分共同组成整个帝都的中央区，又叫核心区，矗立在城市最顶端俯视着下界芸芸众生。中央区再往外就是四位伯爵家连绵不绝庞大整齐的建筑群，自上而下鳞次栉比层次分明蔓延至半山腰，这部分称为上城区。内里大部分建筑清一色在屋顶用颜色标注出归属，红蓝绿棕泾渭分明。整个上城区也因此分成了大小差不多的四部分和底部无颜色的一圈，看起来有种别致的美感。处在上城区城墙灵法之壁和山脚帝都城墙之间的便是下城区，这里住的大部分都是以服务上城区为生的普通人，整个地方看起来也跟上城区差了不是一星半点，主路附近还尚可，稍微偏远一点的地方就开始杂乱无章污秽横生。再往外，越过帝都城墙的一片就是帝都外围。这里居住的也是普通人。铁匠，织工，屠户，这些城镇应有的生产者；集市，商铺，会所，这些跟城内一样的基础设施。似乎帝都这座城市的一部分延伸了出去，化为了一座城外之城。不过想起来这也正常，毕竟这就不是为普通人所建的普通城市。
不一会，两人就到了最近的外城门，进城和出城的队伍在这里交汇熙熙攘攘嘈杂喧闹，穿过吊桥排到了护城河对岸。身着议会长袍的杜金和他手下则轻松地从侧门进入。顺着道路奔向上城区，沿途平民看见他们纷纷低头退后，因为每天都要碰见无数次纹术师所以普通人在这纹术师权威到达顶点的地方反而不需要再行礼了。无聊看向四周的红澪时不时也会习惯性地点头回礼，虽然其实这些人并没有向穿着麻布长袍的她致意。
下城区非常大，大得让红澪经常怀疑到底有没有这么多人住在这里。实际上情况可能亦是如此，很多地方大片大片的空房经常让她产生一股置身空城的感觉，但仔细看去一些古老的房子里却还有人类曾经生活过的痕迹，让红澪不禁思考到底是房子建多了还是人变少了。两人沿着主路继续行了差不多一个小时，终于到了下城区和上城区的分界处——灵法之壁。在这堵高达35米的巨大城墙面前，环绕着整个城市的帝都城墙实在是像小孩子的玩具。抬眼望去墙壁上看不到一条缝隙，似乎是用一整块天神赐予的巨石切割而成，不知名的神秘纹术打磨过的表面在阳光照射下反射出带着神圣感的淡淡的微光，下窄上宽像是斜插在山腰的险峻构造能让每一个头次经过之人感受到无与伦比的压迫感，冷汗直流无法抬头。“
“杜金大人。”策马停在城门前，看守城门的几位议会术师向杜金鞠躬道。因为下城区和上城区之间几乎不曾中断的庞大人流量，在灵法之壁上总共设置了二十余道城门，均是十米见宽的巨大通道。这些城门中又有六道专门为纹术师准备，他们目前所在的就是其中一个。
“请问您带着的这位是……”领头的那位纹术师小心翼翼地问向杜金。没多说话，红澪伸手拉下背帽。“啊，原来是红澪………大人。”“还什么大人呀，没你官大呢现在。”说着她又把背帽戴了回去“不敢不敢，两位大人请进吧。”拉开路障，几人进入到上城区。上城区差不多跟下城区一般大，但喧闹和嘈杂明显少了许多许多。杜金放慢速度缓缓前行。令人不安的沉默感开始蔓延，幸好皇家马厩都设立在城门附近，几步路就到了。
“我说，在学校的日子过得怎样呀？”。从马上下来，一边把手中的缰绳递给牵马人，杜金装作随意地问道。
“还不错，每天吃吃睡睡做做研究，比在议会里忙这忙那自在多了。”红澪漫不经心回复着。末了她好像突然想到什么，转头望着杜金说道：“就是…..连学生也不能教，这是为什么？论实力我可是能教那些半吊子老师的。你回来能不能给议会说说让他们给我开节课什么的？”看着红澪一脸期待的样子，杜金的笑容忽然变得扭曲起来。
“好，好，好，你可以的。”他咬牙切齿地说道。“还给你开节课….你是真忘了还是假忘了自己是被流放到这个破学校的？难道在这吃吃睡睡做做研究能比坐在真理王厅中管理自然学院要舒服？难道你真的不想念以前的日子？赶快回来把，红澪，议会才是你应该待地方，不是这个低等家臣们待的学校啊！”杜金停下脚步，转身双手抓住红澪的肩膀朝她低声嘶吼道。
“……”没有说话，红澪伸出手，缓缓握住自己肩膀上杜金的手，然后猛地一把抛开，没有一丝拖泥带水。“离我远点。”在杜金惊愕的眼神中，她缓缓开口。“没错，我当然也有怨言，但你觉得在我眼里你说的这些是真正重要的东西吗？你根本不了解这一切，和他们一样，也根本没有想过要去真正了解，所以我劝你还是别浪费时间了。”看着红澪眼中复杂又带着坚定的目光，杜金张了张嘴却没能说出话来，摇了摇头走进屋内。
屋里进门便是休息的区域，十几个大小不一的真皮大沙发以及数张摆满点心的桌子，装饰豪华雅观，一些纹术师正在这里休息。再往前便是柜台，数位议会的人员在柜台后工作。看到杜金他们走进屋内的人统统起身行礼，一位工作人员走上前来问道：“杜金大人，请问您有什么吩咐？”“给我们准备五匹马来。”“明白，请您在这里稍作休息。”于是杜金坐到一旁的沙发上等待马儿牵来。红澪则到屋子另一边坐下，将整个身体舒服地滩进沙发里。
“请问大人要去哪里，让我提前通知沿途的驿站做准备。”另一个员工走过来问道。“问她去。”杜金扭头朝红澪那边示意了下。“好的，请问这位….小姐”红澪带着帽子，显然他没有认出来。
“啊哈，那就去东都吧。顺便通知下东部省长慕拉大人，就说她侄女来看她了。”“这…”“按她说的去办。”一旁杜金不耐烦地开口了。“属下明白，马上派信鸽去递送消息。”再一行礼，他慢慢退了下去。
“我说，你不换身衣服吗？”那人走后，杜金看着红澪身上的麻布长袍说道。
“为什么要换。”她反问了一句。“还是说难道你想看？”朝杜金稍稍歪了下头，帽沿下露出微弯的火红嘴唇带着一丝戏谑的笑意。
“我可不敢。”杜金回以看起来令人毛毛的诡异笑容，补充道：“加里斯肯定会杀了我的。”“那自然不会，我爱人可不是喜欢随便杀生的人。”红澪转回头去，随意地说着。“哈哈哈，这方面我倒是有耳闻。嘛，如果你不想换的话就算了，我只是觉得曾经你穿着凤凰长袍时的样子比现在好看太多太多。”
“你知道，我最后一次穿那个长袍是在什么时候吗？”红澪忽然坐直身体，略带严肃地问向杜金，没等后者回答便又自顾自地开口继续说道：“是我向父亲坦白跟加里斯的关系后的第二天。当天一早我穿着那长袍忐忑不安地来到学院后，果不其然就被父亲派人叫到了四皇塔。在最顶端的法王厅前，我推门而入，发现原本占满房间偌大的会议桌，变成了一个普普通通只有五个座位的小圆桌，而那一刻坐在桌子旁的四人，正是全部四位伯爵。这段记忆实在是太….宝贵，以至于连一点细节都没有忘记。你父亲坐在最右边，他左边坐着我父亲。四人平时从不摘下的面具此刻也安安静静地倒扣在桌子上。我父亲面容苍白，黑着眼眶，显然一夜未眠。看到我进来他好不容易挤出了一丝笑容，伸手示意我坐下。于是我鼓起勇气坐在椅子上，带着混身的颤抖。谈话持续了很久，从过去我的出生开始，一直到我穿上这身凤凰长袍，成为自然学院神火系的主教授，再到我的未来，甚至讨论到了…第一位女伯爵的可能性。”红澪的语气开始略微颤抖，她停了下来，平复了下心情。
停顿中杜金才发现自己不知不觉已浑身冒汗。他伸手擦了一把额头，发现自己的手也在微微震颤。而另一边屋内的其他人也都放下了手中的事情，望向这边呆呆地听着红澪的讲述。苦笑了一下，红澪继续道：“当然，你应该已经知道了，这些谈话，不，这一切的目的，从替换掉的桌子，到刻意露出的容貌再到给予未来的空头许诺….这一切的一切目的只有一个，那就是让我忘掉加里斯，忘掉这个肮脏的‘邪术师’，忘掉这段…令整个议会无法容忍的恋情。”摇了摇头，红澪突然哽咽了一下。“那种心情……你永远无法体会的，我也不想再去回忆……总之结果你也知道了，最终我还是选择了他，而不是他们。所以我失去了你口中那最好看的长袍，被赶出住了二十多年的家，来到了这个‘低等学校’。了解了这一切后，现在请你告诉我，你觉得你的劝说对我来说会有什么用处吗？”伸手摘下帽子，她转头直直地盯向杜金，目光中带着凌厉和坚决。后者被这突然的问题噎住了，支吾着一时说不出话来。轻蔑地笑了一下，红澪继续道：“我平时一直戴着帽子，你以为是为了什么？不是想遮挡自己的样子，而是不想看到你们眼中鄙夷的目光。虽然我并不在乎你们对我的看法，但它们确实让我很不舒服，让我不断想抓个人过来向他宣泄我内心的想法。是啊，我的想法，实际上没人在乎它，那四位老人，虽然口口声声地说着为了我好，实际想的还是他们自己。也是那一刻开始让我觉得或许自己应该成为一个普通人。不再有这么多千丝万缕的关联，脱离了束缚自由自在，逍遥快活，也不用再竭力隐藏真实的自己，不用煞费脑筋地演各种令人作呕的戏码。离开那个地方后我发现自己的眼睛反而变得更亮了，再加上每天能和自己爱的人在一起……”
“并非是我们没有考虑过你的想法，而是你那任性、狂妄。可耻的想法是整个议会无法接受的。”红澪正说着，门口突然传来一个洪亮的声音打断了她。随后一个身着棕色长袍的男子走进屋内。他身材极其高大健壮，长着一副钢铁般的国字脸，肤色微红，筋肉饱满，不过鬓角的几缕白发还是或多或少昭示了他的年龄。“二叔，您怎么来了。”看到这位男子杜金赶忙跑上前迎接，其他人也纷纷起身行礼，除了红澪。听到来者的声音后她稍稍缩紧身体，将双手环抱在胸前，牙齿不自觉地咬住嘴唇。“做出这种背叛了你的家族，背叛了整个议会的事情，你还觉得很光荣吗。”“这是我自己的选择，仅此而已。”红澪回道，语气冰冷。
“亏你还有脸得出这句话来，给了你选择的机会已经是仁至义尽，没想到你最后还是选择和敌人一起。如果是我的孩子，我会亲自杀了他，让他连说出这句话的机会也没有，还是向四元神感谢你有个仁慈的父亲吧。”
“既然是敌人，你怎么不去杀了他？还要每天跟他待在同一个地方工作？”红澪反击了一句，但语气跟先前相比还是软弱了一些。
“哼，他甘愿做我们的狗，大发慈悲放她一条生路倒是没问题。可没想到你宁愿放弃人的生活也要去跟这条狗在一起，真是玷污了整个家族。”他的声音毫无波动，但是字字入尖刀般刺入红澪的耳中。
“你……你说什么…….？！？！”粗重的喘息声和牙齿咯咯作响的声音从红澪话里传出，血液自身体蜂拥至头部，白暂的皮肤亦被染成红色。同时涌上脸来的除了热血以外还有火红的纹路，随着脸颊延伸至死死盯向对方的漂亮眼睛。一时间，屋里好像有人打开了火炉一样气温徒升。
“红澪…”一旁杜金快步走来抓住红澪的胳膊。“别，别这样……”他轻拽了一下红澪，好像抓着易爆的火药桶一样完全不敢用力。对面的国字脸倒是没什么反应，同样笔直地瞪着红澪。就在这时，柜台边的侧门打开，方才出去准备马的伙计回来了。“杜金大人，五匹马已经...唔…”感受到了非同寻常的气氛，他说到一半的话又支吾着咽了回去，进入了和其他人同样的呆在原地不知道该干嘛模式。
“哈…………”僵持了一会，最终红澪还是退了下来。她长舒一口气，脸上的纹路逐渐退去，上脸的血液也纷纷散去。“马准备好了，我们走吧。”她有气无力地说道，低着头朝门走去。“既然你不知悔改，在叛徒的道路上越走越远，看样子议会也是时候重新商讨对你的处置了。”如小山一般堵在门前的国字脸念出像是审判一样的话语，随后侧身让开路。听到后红澪停顿了一下，没再说什么，一步一步地走了出去。
“呼…..”松了口气，杜金跟了上去。“等一下，阿金。”门口，国字脸叫住了他。“什么事，二叔？”“其他人先退下，阿金你过来，还有事要吩咐给你。”他命令向周围的人，随后带着杜金在沙发上坐下，开口道：“现在可以确定她是因为那个邪术师小孩的事要偷跑去东部的吗？”
“基本能百分百确定了。”杜金点点头。
“嗯……那问题还不小……她是怎么得到信息的，应该不会有人把这种事告诉她，唯一的可能是加里斯得到了消息，派她去联络。”
“怎么可能，知道这个消息的人数都数的过来。”
“所以说问题不小，不排除有高层被他收买了的可能，当然也有可能是加里斯自己想办法窃取了情报，毕竟以他的能力做出什么都不足为奇。总之我们会先朝有内鬼的方向调查着，你这边跟着红澪看看能不能找到海拉姆和那个小孩的踪迹。”
“可是我们这样跟在她身旁，她肯定不会去和他们汇合……难道…..”杜金好像明白了什么。
“没错，加里斯肯定告诉了她应该去哪里，为了去那里她也肯定会试图摆脱你们。假装被她甩掉，再追踪她到目的地。”
“明白了。”杜金感到一丝重任搭到自己肩上，随即又接着问道：“但是如果真的跟丢了怎么办，我并没有追踪这方面的经验……”
“这个不用担心。”国字脸罕见地笑了一下。“比以前考虑的多了，阿金，但还不够。不仅是追踪的问题，你自己去是没有可能击败海拉姆的。所以守官给我报信说你找到红澪后，我便特意带了几个得力家臣过来，你也都认识，杜拜耶，法马拉，亚金斯。你自己的手下就先别带了，让他们跟你一起去，这样不仅不用担心追踪的问题，碰到他们后也有绝对的把握能击败他们。”
“杜拜耶师傅也一起去！？”听到这几个名字杜金惊讶地吸了口气。“他去的话，法堂的学员怎么办？”
“放心，让你三叔多劳累几天就好了。另外，为了确保万无一失找到他们后先给风骑士发信号，雅兰纳带着她的手下已经在去黑水镇的路上了，他们将从空中搜索海拉姆。”
“为什么还要去黑水镇？时间不等人呀。”“这也没办法，风伯爵心疼自己儿子更多，肯定要雅兰纳先去看看西岚。另外直到现在东部能联络上的地方都没有发现海拉姆他们的踪迹，没有搜寻的方向，所以也只能先去黑水镇找鲍尔斯了解更多情报了。”
“明白了。那鲍尔斯他呢？”“你哥会继续执行黑水矿的任务，不用担心。”“明白，那我现在出发了，二叔。”杜金起身朝国字脸稍鞠一躬，快步走了出去。