刘胜没有屈服。
即便来者是匈奴八柱之一、右贤王最忠实的臂膀、单于本人最信任的护卫队长：当代呼延部族族长，刘胜也依旧拒绝了匈奴单于庭的所有要求。
拒绝和亲；
拒绝承认春天的战争，是汉匈双方之间的‘小误会’；
拒绝接受挛鞮军臣那极具挑衅意味的‘礼物’；
当然，也拒绝向匈奴单于庭，继续发出保护费性质的‘礼物’。
——交了保护费，那总得被‘罩着’吧？
过去这些年，汉家的保护费那是一点没少交，可挨揍的事儿也是一点没减少！
偏偏汉家挨得揍，罪魁祸首也正是保护费的收取者：匈奴人。
这还说什么？
交保护费要挨揍，不交保护费也要挨揍，那还交个棒槌？
很显然，对于汉家的反应，整个匈奴单于庭，都没有做好足够的心理准备。
对于太皇太后如此信任刘胜，愿意放权给刘胜独自处理这次外交交涉，匈奴单于庭没有准备；
对于少年天子如此强硬的姿态，匈奴单于庭没有准备；
对汉室上下的众志成城、对东宫两位太后之间的相敬如宾，匈奴人，也同样没有任何心理准备······
在刘胜明确表达‘你白来了，滚回草原去吧’的意图之后，呼延屠也并没有就此作罢。
一步步退让、一点点妥协，从最初的趾高气昂，到后来的小心翼翼，生怕又刺激到刘胜这个愣头青；
到最后，呼延屠的请求，已经只剩下‘按照过往惯例，再行和亲’。
甚至就连保留节目：陪嫁货物，呼延屠都在自己的权力范围内，做出了很大的让步。
但最终的结果，是然并卵。
刘胜已经铁了心，要关闭和匈奴人之间的官方交涉通道。
准确的说：刘胜，已经不打算在和匈奴人，于谈判桌上谈了······
“陛下，将会是汉家的亡国之君。”
丢下这样一句话，呼延屠便无奈的打点好行囊，一步三回头的离开了长安。
和来时一样：匈奴使团两手空空，什么也没带来，也就什么也没带走；
和来时不一样的，则是来时趾高气昂，恨不能用鼻孔凝视世界的匈奴使团，在离开长安时，却是千篇一律的愁容。
有人在担心使命没有完成，会在单于庭挨挂落；
有人担心这次没有带回成果，会为自己的部族，招来单于庭的怒火和恶意。
当然，也有的人，比如正使呼延屠，在担心一个更该担心的事。
“汉家的小皇帝，似乎和过去的汉皇帝不一样······”
“明明是个耐不住性子的愣头青，偏偏又让人根本不敢轻视······”
“如此鲁莽的决定，居然让人，生不出丝毫‘敌人真蠢’的喜悦······”
带着这样的思绪，呼延屠，回到了河套草原。
母庸置疑：未来的汉匈交界，恐怕并不会很太平。
而作为右贤王的臂膀、匈奴单于庭对汉战略的重要执行者，呼延屠，必须带着自己的部族早做准备······
·
“陛下绝和亲之念，实在是早该如此！”
“自太祖高皇帝开始，我汉家几可谓岁岁和亲、岁岁陪嫁，送给匈奴人的钱粮、布帛，都不知够多少农户终生不愁吃喝；”
“结果吃饱了、喝足了，反让那北蛮匈奴更有力气，到我汉家烧杀抢掠？”
“这是什么道理？！”
长安西郊，一处废弃的校场之外。
三两做文士模样的年轻人，正躲在柳树下躲避夏日炎炎，又实在耐不住寂寞，便你一言、我一语的交谈起来。
如今，已是夏六月中旬；
已经到了一年当中最热的时候，就连长安城内的街道之上，都已见不到多少行人。
——太热了······
关中今年的夏天，实在是太热了······
热的就连沟渠纵横交错，根本不愁灌既用水的渭北，都已经在过去这两个多月的时间里，数次组织人手疏通水渠，以增大水利设施利用效率。
渭北尚且如此，为难就更别提了——丞相府已经在派人查探后断言：较之于去年，渭南地区今年的粮产，将至少下降四分之一！
如此高温，自是让老农们焦急万分，又各自将目光撒向距离自己最近的市集。
粮价，还稳在五十钱一石。
如果说今年，有什么事是能让关中的百姓稍感到心安的，便是粮价至今为止，都一直稳定在五十钱一石。
急归急，又实在没有什么好办法，老农们也只能在田边徘回、行走，最终，却也只得回家避暑。
连最能吃苦的农人，都被这闷热的天气赶回家中避暑，长安城内的达官贵族，那自然就更不用多说了。
——过去十数年，都始终不曾离开长安，只在天子往甘泉宫避暑时，留在长安看顾朝堂的窦太皇太后，都被刘胜软磨硬泡，由贾太后陪着去了甘泉山避暑！
至于功侯贵戚、高门王族，那更是好似举族迁移般，带着一堆生活用品，便争相钻进了甘泉山下的庄园。
刘胜没走；
刘胜要留下看顾朝堂，也实在没脸去甘泉山。
朝公百官没走；
职责所在，他们需要留守工作岗位，和刘胜一起，挨过这炎炎夏日。
而在今天，这几个明显有些娇生惯养的文士公子哥儿们，之所以会聚集在这长安西郊的废弃校场外，则是因为六月初一，丞相府所贴出的那纸政文露布······
“也不知那丞相府，为何要将考场设在这里。”
“离长安那么远，附近又没有丛木遮阳，真要在这里考个三五日，我等还不被晒成人干？”
见匈奴人、和亲这样的话题无法吸引身边人的注意，那衣着看上去稍有些寒酸的文士便又转过话头，开始吐槽起了眼前的考场。
没错。
这处废弃考场，便是此次，即将于天子胜新元元年，秋七月初一举行的考举考场。
很显然，对于眼前这处仍残破不堪，除了‘大’便一无是处的考场，聚在一起的几位年轻人，大都颇有微词······
“曾听说当今，是和太宗孝文皇帝、先孝景皇帝一样，崇尚简朴之风的明君。”
“却未曾想，竟有过之而无不及？”
这都还是比较委婉的；
既是自命不凡的文人，自也就有那不知天高地厚的狂生，用一些更激烈的措辞，来抱怨自己即将遭遇的‘不恭’。
什么‘今天下税赋每岁数以万万钱，陛下对我辈何其薄也’之类的话，只惹得周边人纷纷皱眉，却又碍于体面，而没有轻易开口打断。
直到最终，一位明显看上去非富即贵，且气质也极为儒雅的年轻人站出身，不着痕迹的插了一句：“想来，是找不到这么大的地方了吧······”
“毕竟此次考举，乃是前所未有之事，听说光是关中，便有数千士子应考；”
“关东虽远些，会有很多士子赶不上，但稍近些的地方，比如梁地、汉中，以及巴蜀、齐鲁的高门子弟，当也是能勉强赶上的。”
“一下就是上万考生，若不以校场作为考场，恐怕就没有其他地方，能容得下这么多人了······”
先前那愣头青抱怨了半天，本就惹得众人有些不悦，又碍于情面没有开口，只能强忍心中不快；
待这青年道出这番合情合理的话，众人自是争相点头附和，同时也没忘暗中败那愣子一眼。
至于那儒雅青年，倒是没有注意到众人望向自己的目光中，已经隐隐带上了些许敌意，只和气的对那愣头青笑着一点头，以表示自己并没有恶意。
等那愣头青也羞愧的拱手一揖，青年才同众人告别一声，便在身边仆人的陪同下上了车，离开了这片已经被晒得滚烫的‘烈土’。
“瞧模样，不像是小门小户出身？”
“许是哪位大家的得意门生，又或是功侯贵戚家中子弟吧？”
“——方才交谈，说是琅琊郡临沂人；”
“——似乎还在济南郡做过亭长······”
·
“多少人了？”
未央宫，宣室殿。
几乎是在见到刘舍的瞬间，刘胜开口第一句话，便是这没头没尾的一句：多少人了？
刘舍倒是明显对刘胜这个问题早有准备，只稍反应片刻，便赶忙一拱手。
“禀陛下。”
“原籍关中的士子，光是已经到相府报名的，就已经有四千三百多人。”
“至于关东、汉中、巴蜀，也已经有两千多人。”
“剩下这半个多月，恐怕还会有不下两千。”
“如果不是时间不够充裕，关东有志考举的士子都赶到的话，此次考举，恐怕会有不下万人参加······”
在问出这个问题时，刘胜本就是眉头微皱，双眼也是遍布血丝，明显是很多天没有休息好；
一听刘舍报出这一连串数字，尤其最后提了一嘴‘不下万人’，刘胜的眉头只应声锁紧，面色都肉眼可见的更加疲惫了些。
“关中四千三百，关东现在两千多，还有没到的两千多······”
“加在一起，最少也是八千五百······”
“呼~~~~~~”
“倒是没预料到会有这么多人·······”
嘴上说着，刘胜手上也不忘忙活着，一手用大拇指和中指揉捏着两侧太阳穴，一手则下意识轻轻捶打起酸涩的大腿。
刘胜已经在御榻之上，连着坐了三天了。
困了倒头就睡，醒了就势坐起，吃喝也同样不敢耽误。
除了如厕，刘胜愣是一步都每一开御榻三步以内的区域。
至于原因，自便是方才，刘舍所道出的那一连串数字。
——八千五百人。
——这次考举，将有八千五百个知识分子，在长安参加考举。
而作为考举的举办者，尤其还是首倡者，刘胜要想顺利举办这华夏史上的第一次考举，需要考虑的事，也绝不单单是考试本身。
甚至可以说：考试本身，反而并不需要刘胜太过操心。
考题，刘胜已经编好了，也同朝中公卿沟通过；
考场，刘胜也算是找了个合适的地方——至少大小合适。
至于条件，刘胜也只能下令少府，在考试之间的这段时间里，尽量保证场地的卫生、整洁，沿途道路的畅通。
除此之外，刘胜也做不了太多——应考士子，都是来考试的，又不是来旅游的？
真正让刘胜感到头疼的，是这八千五百个知识分子齐聚长安，所引发的一系列问题。
毫不夸张的说：这八千五百人，或许不是如今汉室最有才华、最有知识储备的人群，但绝对是最有能力做官的人。
为什么？
因为在如今的汉室，做官，是需要有钱的。
——太宗孝文皇帝曾说：有价值十万钱的家产，便算是‘中产之家’；
而中产之家，又被更多的成为‘良家’；‘中产之家’出生的子弟，也被称之为：良家子。
换而言之，在如今的汉室，家财十万钱，是官场、军队，乃至后宫的入场券，或者说是前提条件。
——官员，需要至少有‘良家子’的出身；
——征兵，也主要针对‘良家子’这个群体；
甚至就连后宫选秀，也都有‘非良家子不入秀册’的潜规则。
而这八千多人，无论住的远还是近，既然能在这个时间点——在这农民最忙碌的夏秋之际来到长安，并滞留数月应考，就足以说明其家底，恐怕并不只是勉强够上‘中产之家’的程度。
准确的说：这八千多人，基本都至少是‘地主家的傻儿子’。
既然家底够厚，又难得来了一次长安，这些人自然不可能和后世的影视作品所塑造的那样：背着个破书篓，就独自一人跋山涉水而来。
七八护卫，五六仆人，三两书童之类，当然是少不了的。
若是家底再厚实些，便是叫上从小玩到大的伙伴，一起到长安转转、看看，游玩一番，也绝对是稀松平常的事。
这就意味着‘一个应考士子’，往往就意味着‘至少二十个外来人口’；
再结合这次考举，至少将有八千五百名应考士子，这就意味着······
“便是每人只带随从十数，也是不下十万人······”
“即便长安的常住人口，总共也才不过二十万人而已······”
作为汉室的都城，已知世界最繁华、人口密度最大的城市，长安常驻居民二十万，已经算得上的这个时代的奇迹。
而在此基础之上，又短时间内涌入至少十万外来人口······
“丞相，亲自走一趟吧。”
“传令少府：开内帑，盯紧长安物价。”
“尤其是粮、布、盐、醋等生活必需品的价格，波动绝对不能超过一成！”
“至于其他非必要的东西，尤其是和奢靡、享乐有关的东西，少府也大可适当放出库存，赚取一笔差价。”
“但农户的钱，绝对不能赚！”
···
“另外，廷尉、卫尉，丞相也得去一趟。”
“这十多万人，对长安城而言，实在是太多了些。”
“为了顺利办好这次考举，朝野内外，必须众志成城。”
“也务必万众一心！”