五月初四，襄贲县城。
曹军几乎把下邳屠戮殆尽，尸体堆积如山，让泗水河道都为之不流。
杀绝下邳之后，曹操又引军北上，要消灭陶谦。
之前刘备和孔融出兵，把曹操的外围小股部队击退，如今曹军主力前来，如狼似虎，陶谦莫不能当。
所以他让刘备孔融等人不要出城，坚守城池，以逸待劳，让曹军来主动进攻。
曹操试探性进攻了几次，都未能把剡县攻破，于是屯兵襄贲，想要将襄贲周边地区也屠戮干净，却没想到襄贲县百姓逃了个七七八八，无人可杀。
县城府衙内，曹操临时住所，正是傍晚时分，他刚刚清点了一下军中存粮情况，上次因为缺粮而退兵，这次他做好了充足准备。
正在此时，曹仁匆匆而来，向曹操禀报道：“大兄。”
曹操诧异道：“子孝怎么回来了？”
他让曹仁去屠杀周边县城乡野，如兰陵、武原、傅阳等地，就算最快也该需要个四五日才对。
熟料曹仁回答道：“周边乡野百姓大多都已逃窜，各乡亭已少有人居住，后来我们抓到了一些来不及逃走的乡民，他们说是我军正在下邳屠杀，不日就要杀到此地，因此都逃走了。”
曹操惊讶道：“消息怎么传得这么快？莫非是陶谦派斥候查探消息后，令人疏散了县城？”
之前他亲自领军南下屠杀了下邳，五六座县城数十万百姓皆被他杀光，即便是有少数漏网之鱼，也顶多是往南逃去淮南，而不可能北上回徐州，那些人传递消息的速度也不可能快得过他的大军才对。
所以在曹操想来，只有一种可能，就是陶谦派了斥候去侦查，发现情况之后，就立即回去禀报，然后陶谦令周边县城百姓逃跑，躲开屠刀。
然而曹仁却摇头说道：“并不是，据说是襄贲县东北约二十里外缯山脚下黄门亭有一神童，他说我军为防止袁术侵吞徐州，必然让徐州残破不堪，届时会大肆杀戮百姓，因而在乡里大肆宣扬，劝乡民逃跑，周边百姓于是都跑了。”
“哦？”
曹操无比惊讶道：“世间还有这等人？居然能够猜到我的意图？此人姓甚名谁，现在在何处？”
曹仁答道：“此人名叫沉晨，尚不满九岁，自幼聪慧，一岁能言，三岁识千字，六岁就已经阅遍宗族书籍，据说他常蹲伏道间，询问邻郡过往来者天下大势，分析时局，是襄贲县有名的神童。”
曹操目光闪烁，微微点头道：“此等天纵之才，我若得之，则大事成矣。子孝，你派人潜伏于黄门亭乡间，若那沉晨逃难回乡，就立即令他来我面前。”
“唯！”
曹仁应声而去。
天色渐暗，很快就日落西山。
曹操在县衙随意吃些干粮，便继续于桉间处理公文。
就在临近夜幕之时，曹洪忽然满头大汗，急匆匆地闯进府衙，才刚进厅堂，就喊道：“大兄，不好了，兖州出事了。”
曹操抬起头，放下毛笔，见他惊慌失措，皱眉说道：“慌慌张张，成何体统，什么事情快说！”
曹洪吞了口口水，焦急说道：“张邈和陈宫叛迎吕布进兖州，如今兖州各地皆已沦陷，唯有鄄城、范县、东阿三城由荀或、程昱和夏侯元让坚守，还请大兄立即发兵回去救援。”
“什么？”
曹操闻之此讯，如遭重击，头一下子就昏沉疼痛起来，摇摇欲坠，坐在席上勉强扶着桌桉，才没有因突如其来的消息而晕倒。
他搀扶着桌桉，大口喘息，身上的寒毛直立，脑中闪烁过无数万个念头，冷汗从额头不断地冒下来。
这个消息对于曹操来说，应该是他人生当中最黑暗的时候。
因为不仅是根基失去，还因张邈和陈宫是他这个时期最信任的两个人，却背叛了他，从此多疑的性格伴随了他一生。
当年曹操与十八路诸侯讨伐董卓之后，回东郡为太守，陈宫就是在这个时期加入到了曹操集团，还早于荀或、戏志才、程昱等人，是曹操集团的第一个谋士。
曹操之所以无比信任陈宫，将他视为心腹，就在于陈宫设计帮助曹操夺取了兖州。
可以说如果没有陈宫，那么曹操就不可能拥有兖州这片根基。
而张邈与曹操的关系就更加亲密，他们相识了很多年，在初平四年曹操第一次东征陶谦的时候，就曾经对家人说过，如果他进攻陶谦失败了，死于战争当中，你们就可以去投奔孟卓。
由此可见曹操把张邈视为可以托妻献子的最好朋友。
结果在这个节骨眼上，他最信任的两个人却同时背叛了他，几乎将他置于死地，怎么能让曹操不痛苦？怎么能让他心生悲凉？
“大兄！”曹洪见曹操脸上露出极为痛苦的表情，连忙上前准备搀扶他。
却不料曹操几乎是从席上一跃而起，擦了擦眼角的泪水，对曹洪差不多是怒吼道：“快，派人去传令，让夏侯渊、于禁他们回来。”
他的三万兵马并非全在襄贲，而是以包围之势，分别驻扎于襄贲、武原、良成一带，像是一张大网一样把剡县团团包裹起来，此时有不少兵马还在外围。
得知消息之后，曹操立即派人去传令把所有的兵马全部调集回来，只是兵马集结还需要时间，因此他连忙安排人手准备撤退事宜。
枭雄之所以是枭雄，便是因为哪怕遇到挫折与困难，他们也如英雄一般不会屈服。
只是枭雄与英雄的手段不同。
枭雄阴险狡诈，不择手段。英雄光明磊落，不会突破道德的底线罢了。
第二日，曹操就派曹洪先押运粮草退往阴平，同时加紧催促夏侯渊于禁等人立即回来，整顿兵马尽快赶回兖州。
到了第四日，夏侯渊已经接到命令离开，曹操与于禁汇合之后，也是立即出发撤离。
离开之前，为了防止陶谦捣乱，他留下五千人马，由曹仁率领。
等五月初八的时候，曹操的气色已经稍微恢复了一些，为了稳定军心，也不敢表露出担忧和痛苦，命令大军正式启程回兖州救援。
他走前唤来曹仁，认真叮嘱道：“我军刚撤，陶谦肯定以为有诈而不敢追击，所以你也要撤离至兰陵，待陶谦派人追击，你埋伏他们，他们就不敢追了。”
“唯。”
曹仁回答道。
曹操的身后大军开拔已经出发，他勒转马头正欲要走，忽然又似乎想起了什么，扭头对曹仁说道：“子孝，那沉晨你派人暗杀之。”
曹仁不解道：“大兄，之前不是说让我将他召来吗？”
曹操沉声道：“此番兖州遭劫，生死难料，无暇顾及此幼子。若我是陶谦，战乱平息之后，得知我郡内有如此奇才，必征召入仕。我若得不到，怎么能留给陶谦呢？”
“那为何不掳掠而走呢？总归不过是个八岁的稚童。”
“他有家族宗亲，即便掳掠去了兖州，又怎么可能会诚心助我？除非我把他的宗族迁走，但眼下后方大乱，已经是不可能的事情了。”
“原来是这样，我知道了，我已经派人在乡里埋伏，若那沉晨回乡，则刚好将其乡人尽屠之，以震慑陶谦。”
曹仁点点头，他也是个狠人，后来也曾经屠过宛城，一将功成万骨枯，不止是士兵的命，还要用手无寸铁的平民之命，来奠定他曹氏名将之根基！
“好。”
曹操勒马转身离去，扼杀一名幼年天才对于他来说并不算什么。
历史上他也曾经派人暗杀了天才神童周不疑，只要这些人不为自己的敌人所用，不管是生是死都可以，哪怕是在他麾下，也可能因某些原因而被诛杀。
而就在曹操率领大军回援兖州之后的第二日，陶谦在城外的斥候就已经查探到了他撤离的消息。
剡县内，州牧府邸。
陶谦召集刘备、孔融、糜竺、陈登等人来厅堂议事。
他咳嗽两声，环顾四周说道：“诸位，曹操忽然退兵了，这是何意？”
陈登想了想道：“也许是诱敌之计，羊装撤兵，实则设伏。”
“我也是这么想的。”
陶谦正准备说让众人先观望一下形势，确定曹操是否退兵再做计较。
脑中不自觉忽然又想起了沉晨曾经说过，曹操在兖州大肆砍杀名士，早就引起兖州世家豪强不满，后方可能会出乱子，一时犹豫。
刘备见他若有所思，便开口询问道：“陶公以为如何？”
陶谦目光看向刘备，想了想，迟疑说道：“玄德，有人曾跟我说，曹操后方可能会大乱，所以我在想，会不会曹操真的打算撤退？”
陈登摇头说道：“这世上哪有这种人能算到将来之事，公切莫被人欺骗而枉顾了州郡大事。”
“额......”
陶谦试探道：“可如果曹操真的撤退了的话，那岂不是失了一个良机？”
刘备就说道：“陶公，我愿带兵出城前去试探一番。”
陶谦高兴起来：“那就有劳玄德了。”
当下刘备也不含湖，召来关羽张飞赵云，自己带了一千左右精锐，加上孔融的三千人马，总计四千人准备出城。
陶谦怕人少了难以维系，又令部将许耽领四千丹阳兵，跟随刘备前往支援。