雒城果然被攻破了。

听到信使的话，诸葛亮和沉晨对视一眼，微微点头。

刘备扭过头看向二人，随后毫不犹豫地道：“暂缓发兵，你回去告诉元直和士元，待我先为伯瑞发丧之后再说。”

“唯！”

信使又马不停蹄地退下离去。

等他走后，刘备看向诸葛亮和沉晨说道：“孔明、晓卿，你们不会怪我在这个时候不出兵吧？”

“不会。”

沉晨摇摇头道：“此时出兵自然是最好的时候，但若是连长公子的丧事都不处理就离开，未免太伤人心了些。”

要是刘备现在就选择无情无义地发兵，那就不是重情重义的刘玄德了。

“唉。”

刘备叹息道：“我倒不是怕伤荆州士民之心，只是我既然答应伯瑞，照顾好他的妻儿兄弟，就不敢在此时离开，至少也要处理好丧事，将他的亲人安顿妥当之后再去。”

诸葛亮略微犹豫道：“只是如此可能会耽搁战事，长公子多有树德，不仅江夏、荆南的官员要来吊唁，甚至江东、朝廷、曹操也会派人来，这丧事一办就可能一两个月，乃至于数月之久，万一刘章坚持不住，益州就......”

沉晨建议道：“可令关将军先行，沿江北上，先取巴郡，等后续粮草补齐，再顺江而上，一边观望局势，一边步步为营，等待着左将军亲至。”

“嗯。”

刘备想了想道：“那就派人告知二弟三弟元直和士元，让他们先走一步，进驻江州，待我料理伯瑞后事，再前往西川。”

这就是比较无奈的选择。

攻取西川的事情，刘备必须亲自到场才行。

因为他们的目的当然不是什么败张鲁、救刘章，而是夺取汉中和益州。

作为主心骨，他必须亲自到场。

不管是救了刘章如何能让他顺利把益州让给自己，还是要安抚百姓、定益州士族之心，都要他去做。

最简单的例子就是益州有不少官员已经在与刘备打交道。

比如张松和法正等人。

如果刘备不去与他们亲自沟通，反而派别人，一来对他们显得不尊重不重视，让张松法正等人心里有芥蒂。

二来也很难起到稳定人心的效果，会让那些投靠他的人产生松动，从而打退堂鼓。

所以像这种谋国大事，刘备就必须要亲自处理才行。

不然像袁绍那样，明明有最合适的时机，却因儿子生病之类的破事不去，干大事而惜身，这怎么能行呢？

当下刘备就派人去通知关羽和张飞，让他们先走一步，先进驻江州观望形势。

整个三月都天下都在发生着变动。

江东和荆州之间不断来往使者和书信，商议结盟细节，原本孙权想要尽快把孙尚香嫁过去，从而让刘备放松警惕，但也被刘琦的病逝而耽搁。

北方曹操年初大败，三个月来一直坐镇陈都朝廷，不断剪除异端，排斥忠良，其中就有太中大夫孔融，遭到曹操灭族。

主要是曹操败后威望大跌，后方保皇派喧嚣尘上，在朝中声势大振，颇有压倒曹操派系的意思。

在失去了王必这个心腹近臣之后，曹操又派了另外一位心腹郗虑来控制刘协。

但郗虑阴狠不如王必，虽然跟王必一样负责帮曹操处理脏活，可毕竟出身于名门世家，居然还要点脸面，很多事情不敢暗中下手。

再加上荀或杨修等人对于保皇派一点都没有压制，反而暗中相助，以至于孔融等保皇派日益壮大，令曹操忌惮。

这次曹操回陈都，下了狠手，立即示意郗虑构陷保皇派，杀了孔融等不少保皇派的忠汉臣子。

一时间朝堂上下噤若寒蝉，刘协也更加被严密控制，再也无人敢反对曹操。

不过由于曹操战败，他需要时间收复北方，所以为了安抚刘琦刘备，就昭告天下，说刘表受人蒙蔽，就不剥夺他的楚王爵位，由刘琦袭爵。

可惜的是诏书才刚到荆州，刘琦就病逝了，并且在逝世之前，他已经上表朝廷，请朝廷封刘备为荆州牧。

但曹操为了膈应刘备，重新拟定了诏书，继续保留楚王一脉，由刘表的三子刘修继承，不再设荆州牧，而由楚王府直接管辖。

显然他肯定不想刘备名正言顺地得到荆州。

只是碍于刘琮登基当过伪帝，不适合再继承楚王位置。否则的话，他绝对让刘琮袭爵，以此让刘备无法直接管理荆州，从而让刘琮派系死灰复燃，引发荆州内乱。

到了三月底，朝廷和江东的使者都已经过来吊唁了刘琦。

这一日，接近初夏，阳光明媚，春暖花开，在送走了持节出使的宗正刘艾之后，刘备回到了楚王府。

偏殿之中，已经有几人在等待。

沉晨、诸葛亮以及还有一位年近六十，留着山羊须，干枯瘦弱的老者。

“主公。”

“左将军。”

等刘备进来，三人都起身行礼。

“文和先生。”

刘备见到那位老者，也向他回礼道：“先生请坐。”

“多谢左将军。”

那山羊须老者正是贾诩。

刘琮败亡之后，他就弃官逃回了穰城张绣处。

平亭之战贾诩劝张绣帮刘备。

此战之后双方多有接触，互相有书信来往。

现在刘琦病故，贾诩和张绣立即就借着吊唁的名义前来正式投奔。

等刘备坐下之后，摇摇头道：“曹操还真是.....虽说我并不想夺同宗基业，但如今我亦背负了伯瑞的期望，他却让刘修袭爵。”

沉晨笑道：“他也算是顾及朝廷颜面了，不然若是让刘琮袭爵，等将军前往益州之后，说不好刘琮余党就会趁机作乱，这应该是曹操最希望看到的事情，可惜他要是这么做，只会损害朝廷威严。”

“他损害的还少吗？”

刘备脸色一下子沉下来，他想起了衣带诏，那是他亲历的往事，曹操杀贵妃害皇子诛国舅以及残害十余名大臣的事情还历历在目。

诸葛亮摇摇头道：“虽然曹操自己劫持天子，残害大臣，损害朝廷威严。但在外面还是要维护朝廷法度，因为如今北方稳定，需要朝廷颜面来维系，否则的话，天下士人谁还会投奔于他？”

刘备说道：“只是如今朝廷封刘修为楚王，令他以楚王临抚州事，我却是不能名正言顺地节制荆州了。”

一旁贾诩微笑说道：“将军虽并未成为荆州牧，然曹操劫持天子的事情谁人不知？曹操的诏书，将军又何须理会呢？这大汉不是他曹操的大汉，是刘氏以及天下人的大汉。”

刘备诧异问道：“先生的意思是？”

贾诩双手笼在袖子里，轻声说道：“将军得荆州民心，若楚王率领荆州大小官员，全城百姓请将军临抚州事，将军应下，也是理所当然的事情。”

诸葛亮和沉晨对视一眼，二人也都起身说道：“不错，长公子病逝之前，亦是三次以州相让，将军正得民心，荆州百姓无不盼望将军能够节制荆州，以左王事。”

“唔。”

刘备不置可否地点点头，起身道：“如今荆州上下，朝廷江东，都已吊唁了伯瑞，明日伯瑞就要下葬了，我去陪陪他。”

说罢出了偏殿往灵堂主厅而去。

等他走后，沉晨看向贾诩笑道：“文和先生曾是楚王殿下的太傅，在荆州德高望重，此番劝进，当名列前三。”

贾诩看着沉晨，眼珠子转了转道：“晓卿曾是楚王殿下信赖大将，如今也是荆州兵神，长公子将荆州兵马大半都托付于晓卿之手，可见对晓卿信任，如今劝进，又岂能落于人后？”

沉晨翻了个白眼，就说道：“算了，我还是位置靠后点吧，有事让我外祖父顶上。”

“阿嚏！”

此刻在邓洪府邸内，邓洪莫名觉得鼻子不舒服，打了个喷嚏。

翌日。

刘琦即将下葬。

荆州大小官吏，都到了厅前。

刘表的楚王府其实非常大，占地得三百多亩，中央主厅前就有个巨大的庭院，此刻院内密密麻麻得有近百人。

整个院子现在都被白色的素缟挂满，主厅大殿上挂了一个“奠”字，棺材就放在殿中央。

虽说在楚王诏书下达之前刘琦就病死了，但朝廷并没有把刘琦的楚王爵位收走，而是让刘修继承，所以他还是以楚王身份下葬，规格也是王侯规格。

殿内各种香料、蒲草、冰块堆了满地，虽然已经做了防腐工作，可还是免不了尸体变形。

因此早早装入棺椁，要尽快安葬。

其实汉代算好的了，天子一般也就停灵一两个月，差不多了该下葬下葬。

春秋时期周天子没了才惨，要等全国各地诸侯吊唁才能下葬，快一点的小半年，慢一点的拖一两年都有，防腐工作再到位，下葬的时候都得变成白骨。

此时刘备在主厅棺材边跪坐着，刘琦没有什么家人，就只有两个弟弟和几个妾室，几个妾室都在旁边哭哭啼啼。

而在厅外前来送葬的官员和近亲都以此排列。

站在最前面的是刘琦的三弟刘修，现任的楚王，其次就是贾诩、刘阖、刘先、邓洪、文颖、刘观、成奇、王威等原先刘表的重臣和州府从事。

另外刘琮、张绣、刘磐、黄忠、黄射、文聘、赖恭、韩晞、蒯钧、蒯祺、张存、习祯、杨仪、向朗、宋忠、綦母闿、王粲、傅巽、杜夔、孟曜、许汜、胡辅、刘叡、蔡琰、蔡瓒、蔡笃等将领、世家、官员几乎全部到场。

其中还有一些原本不应该在这里，却出现在这里的人。

像黄射上个月才刚给他父亲处理了丧事，本应该为黄祖守孝，如今又要来参加刘琦的葬礼。

还有赖恭是刘表派出去的交州刺史，被苍梧太守吴巨赶走，自己跑了回来。其余人就不用多说，都是荆州有头有脸的士人，本分散各地，全都回来。

唯独蔡冒和蒯越不在，二人死罪可免，活罪难逃，以罪人身份被囚禁起来，没有资格参加。原本刘琮也是，但他是刘琦亲弟弟，能站在这里，有个边缘角落，算是格外开恩了。

厅外百余人，便是目前荆州大小官吏名列。

沉晨也在其中。

他的位置还是很靠前的，就在邓洪身后，算是荆州排名前五的大人物。

反倒是刘备派系除了负责王府守卫的陈到以外，就只有诸葛亮在，其余人现在都已经浩浩荡荡去了益州，准备谋夺巴蜀。

很快人都到齐，时间也差不多了。

刘备起身，门口陈到领着侍卫随行，他来到厅外，环视众人，朗声说道：“诸位，今日伯瑞贤弟发丧，待我扶灵送别贤弟之后，我亦要领兵出征了，这荆州，就交予楚王了。”

刘修四下扫视，有些茫然，忽看到贾诩向他使了个眼色，于是忙不迭站出来说道：“还请左将军临抚州事！”

说罢来到刘备身前，弯腰拱手鞠躬行礼，礼仪规格非常之高。

“还请左将军临抚州事！”

台下乌压压一片，纷纷弯下腰来拱手。

刘备吓了一跳，连忙上去扶住刘修说道：“楚王这是何故？”

刘修贵为王爵，爵位远在刘备这个亭侯之上，这么大礼确实是令刘备没有想到的事情。

“我虽因朝廷敕封，袭爵楚王，然才浅德薄，不能胜任。”

刘修按照贾诩教给他的话术说道：“如今荆州，需要德才兼备之人方能为主，兄长病逝之前，三番五次叮嘱我们唯有左将军才能守护住荆州，复兴起大汉宗室，因而愿意以州相让。”

刘备忙道：“我本就是应伯瑞之邀，助他平乱。虽然伯瑞屡次让我自领荆州，然我从未想过要夺同宗基业，今季绪为楚王，自该振作荆州才是。”

刘修已经被刘备扶起来了，但又低头拱手道：“可我并没有统领荆州的才能，亦只愿意埋首在经文中，书写文章即可。”

“这......”

“还请左将军看在我那兄长的份上，答应了吧。”

“请左将军答应！”

诸多州府从事亦是齐声声说道。

刘修又道：“若是将军不愿，我便弃爵而去，宁愿遁入深山。”

“唉。”

刘备长叹了一口气道：“我虽不忍夺同宗基业，然伯瑞、季绪以及诸位拳拳之心，令我动容啊。也罢，那就依诸位吧。”

“多谢左将军！”

众人又呐喊。

当下，在刘备的带领下，刘琦出殡。

第二日，刘修亲自写诏书上表朝廷，表刘备为荆州牧，由刘备全权管理荆州，自己只愿意做一个无权的闲散王侯。

曹操眼见不能阻止，最终也就同意了，一来顺水推舟，算是安抚刘备，给他收复北方争取时间。

二来也是最重要的一点，那就是他同不同意其实没什么意义。

像刘备早期当徐州牧的时候，也不是朝廷册封的徐州牧，而是陶谦死后被徐州大小官员推举上来的。

所以只要荆州所有官员认可刘备，他实际上也管不着。

自此。

刘备名正言顺，掌控荆州！