在战略上曹操美其名曰是目光考虑得更长远。
放弃眼前短时间内迅速一统北方的机会，出兵南下，扼制刘备的发展。
但实际上这同样会扼制自己的发展。
如果不能趁着袁尚袁熙高干还有三郡乌桓准备充分之际立即出兵，得到并州和幽州，拖得越久就对他愈加不利。
因为曹操虽然在壮大，可占据并州幽州的这些袁氏残余势力也不会停下。
别的不说，三郡乌桓首领蹋顿手底下至少还有数万精锐骑兵，再加上其它各个部落的乌桓首领大人，乌桓兵力起码在十万以上。
如果让袁氏残部召集旧党，再借用乌桓兵力，加上袁家在冀州本来的威望，再次南下，不是没有机会把冀州夺回来。
所以曹操强行出兵，可谓杀敌一千，自损八百。
一旦曹军被拖入南方的战争泥潭，北方都有可能再次沦陷。
不过曹操不是蠢人，自然清楚这一点。
因此为了能够顺利出兵，他也做了充足准备。
首先是北方兵马不能调动。
这是基石。
只要北方的兵马在，冀州就不会丢。
然后是联合孙权。
孙权现在也想对荆州趁火打劫，他也不介意和孙权结个伴。
这样一来，至少有人跟他一起承担损失。
最后就是选择的方向。
南阳虽然是刘备的根基所在，但因为荆州内乱的关系，原本五六万的驻兵现在只剩下文聘的部队。
目前刘备还在襄阳围攻张允，南阳空虚，这对于他来说真是趁虚而入的好时候。
如果这个时候他南下攻打南阳，刘备领军北上来防御，那么襄阳就没有人去攻打了，张允蒯越就可以在后方搞事。
要是刘备不管不顾，只想把荆州先拿下再说，那刚好，他们就可以把南阳盆地拿在手里，削弱刘备实力。
再不济，就算没有拦住刘备夺取荆州，南阳也不能攻下，他至少可以立即退兵回去，保存兵马。
所以总得来说，按照曹操的设想，他顶多就是耽误一些来年春天收复并幽二州的时间。
数日之后，兖州陈都。
曹军主力虽然目前在河北，但在南方曹操还是布置了最少六万以上兵马。
他们主要分布在颍川、汝南、沛国、徐州等地。
比如汝南的李通部，颍川的曹洪部，徐州的臧霸部等等，其余又有朱灵、李典、路昭、冯楷等数部人马，总计约六万余人。
虽然在南方沿线布置的兵力看上去不多，可其中多为精锐部众，因此实力还是非常不错。
曹操此次南下仅仅带了一两千骑兵，进入陈都，迅速掌控局面，然后调兵遣将，令郭嘉镇守陈留，让汝南太守赵俨在后方督运粮草，他亲领大军五万，直奔南阳而去。
与此同时，江东的孙权也早就与曹操互相通了书信，紧锣密鼓地展开行动，于十二月初，长江浩浩荡荡数千艘江东船只，顺长江而上，进入江夏。
“砰！”
荆州南郡，宜城县衙府邸。
隆冬腊月，凌厉的北风吹拂，宜城北去襄阳百余冠盖里，连绵数十世家豪族，林木森森，竹影绰绰。
这些日子刘备大军北上，张允连战连败，已经龟缩进了襄阳，襄阳周围郡县望风而降，留给刘琮势力的目前也就只剩下一个襄阳。
不过襄阳四面环水，护城河能有百米宽，易守难攻，因此刘备就暂时大军驻扎于宜城，等后续粮草运达，再北上进攻。
而在这半个多月的时间当中，以宜城马氏、习氏、向氏为首的荆州世家大族，纷纷投奔刘备，刘琮集团人望皆失，就连蒯越的侄子，诸葛亮的姐夫蒯祺，也代表蒯家向刘备投降。
可以说目前整个荆州集团，大部分都归了刘备。除了蒯越和张允还在负隅顽抗以外，就连文聘那边也因为刘琦给送去了文书，向刘琦表达了归顺之意。
只是在这样一个形势一片大好的情况下，刘备此时却在县衙府邸内，将手中的公文重重地砸在桌桉上，脸色不是很好看。
刚刚江夏那边送来了书信，孙权以征讨黄祖，为父报仇为名，悍然出兵江夏，他打的什么算盘，即便远在宜城的刘备都能听得见，所以让他很是不爽。
“孙权背弃盟约，以征讨黄祖，为父报仇为名，出兵江夏，诸位以为如何？”
刘备环视下方众人。
除了诸葛亮徐庶糜竺孙乾简雍等谋士以外，现在又多了马儁、向朗、习祯等人。
最近刘备也打算听诸葛亮和徐庶的建议，再去拜访庞统，若能请得凤雏出山，荆州顶尖世家豪族，就都会支持他了，接手荆州，就更加顺利。
“果然不出晓卿所料啊。”
徐庶抚着山羊须说道：“不过我若是孙权，也不会放过这个机会。他恐怕打得主意是等我们与刘琮拼个两败俱伤，再趁虚而入，只是他没有想到，晓卿早已经做好了准备。”
刘备叹气道：“晓卿虽然早有主意，但江夏水军如今只有不到三万人，而江东水军兵强马壮，我一直对他很是担心啊。”
诸葛亮轻笑道：“主公不要忧虑，既然晓卿力排众议，选择了在巴丘驻兵，就一定有他的用意。眼下最重要的，其实不是江东，而是抓紧时间，尽快攻克襄阳，否则的话......”
“否则什么？”
刘备纳闷。
诸葛亮目光看向北方：“否则曹操可能会来。”
曹操会来？
众人一时有些心惊。
此次沉晨一意孤行，选择在巴丘阻拦江东水师，就是为了给刘备争取时间。
刘备北上尽快消灭刘琮，他就可以立马回师救援江夏。
这样战局已定，孙权也无计可施。
而在刘备稳固了荆州之后，他们就可以顺利地施行先南后北的大战略方针，消灭孙权和张鲁刘章，占据南方，然后北上一统天下。
但如果在这个节骨眼上曹操来的话，恐怕最重要的收复荆州这个任务，就不能完成了，到时候会非常危险。
“不错。”
徐庶也说道：“孙权原本是想等我们两败俱伤再趁虚而入，可蔡冒败得太快，让他措手不及。而单独面对我们与琦公子，他已是力有不逮，因而很有可能会写信给曹操。”
刘备诧异道：“我听说袁谭已经赶走了袁尚，占据了冀州。曹操北上攻打袁谭，以袁氏的实力，应该不至于败得那么快吧。他这个时候南下，岂不是要将得到冀州的大好机会，拱手相让，让袁谭得到喘息？”
诸葛亮苦笑道：“主公，袁氏虽强大，可都是由袁本初一人凝聚而成。袁谭袁尚之流，又岂是曹操的敌手？恐怕这个时候冀州，已经被曹操攻破了。”
“这......”
刘备一时迟疑，他在袁绍那待过，自然知道袁谭袁尚等人的本事，确实如诸葛亮所说，实力不济，才能一般，而且又处于内斗，跟曹操比起来，确实是天壤之别。
不过他最新得到的消息是今年袁谭赶走了袁尚，自己占据了冀州，虽然曹操也得到了魏郡，但袁谭如果能整合整个冀州的兵马，应该不至于这么快被曹操消灭才是，所以他们之前一直没有考虑过曹操。
“当然。”
诸葛亮又补充说道：“亮也只是说了一个可能，如果曹操还未能击败袁谭，得到整个冀州，他即便是担忧主公得到荆州，也不会过来，除非曹操短视到完全不顾北方。”
“嗯。”
刘备点点头，看向糜竺道：“子仲，粮草准备得如何？”
糜竺说道：“回主公，三月的粮草已经运至编县，明日后续粮草就能够抵达宜城，如今宜城还有二十日粮草，等粮草到了之后，下一批就是在两个月后。”
“善，足够了。”
刘备高兴地说道：“既然如此，明日我们便先行出发，包围襄阳。”
“报！”
就在这个时候，外面忽然有士兵进来道：“冀州来人。”
“哦？”
刘备说道：“何人？”
士兵说道：“说是冀州牧袁谭麾下。”
“让人进来。”
“唯。”
士兵转身出去。
过了片刻，一个脸色悲戚的中年男子走了进来，向刘备拱手道：“左将军。”
“管太守！”
刘备认识他，是袁谭的亲信，名字叫管统，为东来太守。
早年刘备被曹操打败，跑到青州去投奔袁谭，当时袁谭就是带着这个管统来迎接他，二人有些私交。
此刻再次相见，却是没想到管统跑到荆州来了。
刘备非常惊讶地说道：“管太守，你在青州为显思镇守后方，怎么来荆州了？”
管统悲伤道：“曹操围攻南皮，袁使君让我急忙赶赴荆州找将军求援，结果我在半路上，就听说南皮被攻陷，使君被害了。”
“什么？”
刘备愕然道：“那冀州岂不是？”
“是啊。”
管统叹息道：“已为曹操所得。”
诸葛亮眯起眼睛：“冀州初定，曹操不一定会南下。但此事说不准，万一曹操忧心南方为主公所得，忽然率军南下，恐失先机，主公应该立即派人北上前往颍川查探消息。”
刘备诧异道：“孔明的意思是？”
“曹操也许会此时南下。”
诸葛亮沉声道。
徐庶睁大了眼睛道：“即便是曹操有南下之心，可此时才刚得冀州，幽州并州尚未平息，他就敢来出兵，会不会太急切了些？”
刘备看向管统问道：“管太守，你沿途一路，有没有发现曹操调兵遣将的迹象。”
管统摇摇头道：“这倒是未见。”
刘备叹息道：“管太守一路来南方，不知道还有何打算？”
管统说道：“我原本是奉袁使君的命令前来求援，可是使君已经身死，我亦已经无处可去了。”
刘备就道：“既然如此，不若先来我帐下，待它日我们挥兵北上，为显思报仇！”
“多谢左将军。”
管统大喜。
这次南下来荆州本来是求援的，可半路上袁谭就死了，自然也没办法求援，现在能投靠刘备，自然是再好不过。
刘备安顿了管统，派人带他去休息，这才又对众人说道：“曹操既然没有调兵遣将的迹象，应该不会如此急切地南下攻打荆州吧。”
诸葛亮坚持道：“主公，小心些总无大错。现在南阳空虚，若不能事实小心谨慎，若被曹操突袭，恐怕南阳要丢了。”
“唔......”
刘备想了想，点点头道：“好，就依军师之言。”
当下，他立即派人北上前去查探。
建安十三年十二月初，曹军此时也已经集结完毕，正式准备行动。
曹操南下的事情是秘密进行，他本人仅仅带了一两千骑兵和荀攸郭嘉二人跑到陈留。
没有在北方大规模调集兵马，而是原地用南方的兵马粮草，打算搞突袭。
因为曹操一直在关注南方的战事，所以知道南阳现在的情况。
由于荆州刘琦刘琮内乱，蔡冒张允把南阳守军抽空，仅剩的文聘还在新野围攻黄门亭。
导致南阳现在极为空虚，北面宛城一带要地几乎没有任何兵马。
因此曹操认为，此时兵贵神速，突然集结部队，袭击南阳，至少要把宛城以北全部收入囊中，然后窥视新野等南阳以南地区。
这样一来他就可以把势力延伸到南阳来，依托城池与地利与刘备在南阳周旋。
到时候刘备人还在襄阳，又要被张允拖累，肯定会吃这个哑巴亏。
反正对于曹操来说，只要能把南阳拿到手里，荆州就算让给刘备又何妨？
所以这个是阳谋！
只是他所想到的诸葛亮同样想到了。
虽说曹操这么玩会导致错失收复幽州和并州的时机。
但问题是一旦成功了，他的收益会非常大。
压缩了刘备的发展空间，同时还能得到南阳这块宝地，因此诸葛亮认为，以曹操用兵向来奇险的习惯，是有可能这么做的。
于是在数日之后，刘备就得到了一个让他很是震惊的消息——曹操真的召集大军，南下颍川，已经到昆阳了。
而这个时候刘备还在包围襄阳，得知此事之后，他留下关羽领两万人镇守樊城，徐庶一万人镇守宜城，继续包围襄阳，自己亲领两万大军，汇合文聘甘宁以及黄门亭的兵马，北上迎击曹操。
与此同时。
南方的长江江面上，浩浩荡荡无数船只，也向着巴丘袭来。