刘备依旧依附在刘表麾下。

刘表的楚公虽然是自封的，但他的楚王却是朝廷册封，所以刘备也没有反对刘表的理由。

哪怕明知道这是曹操安抚刘表，借刘协的名义，也只能道一声无可奈何。

到了五月中旬，荆州一份公文就送到了宛城。

刘表希望刘备能够帮他进攻巴郡。

刘备不太想去，但经徐庶劝说，最终答应了此事。

于是整顿兵马，准备南下前往襄阳。

而沉晨早在前几日就去了。

五月初七，在与弟子们告别之后，车队就浩浩荡荡进入了襄阳城。

城门口处，邓洪刘先周不疑等人已经在等他。

周不疑也跟着沉晨读书，但他早年年龄太小，且隆中乡太远，又没地方住，只能走读。

每天上完课就有人来接他，上学放学回去的路上都得走很久。

最近两年情况稍微改观一些，因为沉晨在每月下旬会去找大儒研究经文，时常把他带在身边，住就住在诸葛亮或者庞德公家里，就能私下教授。

所以干脆周不疑每月上旬学堂读书的时候，就在家中学习，等到每月下旬的时候，再跟着沉晨住进诸葛家或者鱼梁洲上。

此刻刘表让邓洪和刘先来接他，周不疑自然也跟了过来。

“兄长！”

周不疑早年和沉晨一起拜于宋忠门下，所以从来不称呼他为师君，而是兄长。

此刻见沉晨过来，十二岁的少年连连招呼。

马车缓缓停在襄阳西城门口，沉晨下了马车，先向邓洪和刘先拱手道：“祖父，始宗公。”

然后又笑着看向周不疑道：“不疑。”

“阿晨。”

邓洪点点头道：“大王让你去见他。”

“嗯，我知道了。”

沉晨便说道：“我也大抵知道他为什么要见我。”

“那走吧。”

邓洪招招手。

众人就重新上了马车，向着楚王府方向而去。

到了楚王府后，刘先让周不疑先回家去，他和邓洪带着沉晨进入了王府之中。

此刻刘表和贾诩蒯越等人正在等他。

进入厅内，环顾四周，沉晨注意到了贾诩，贾诩脸上露出一丝微不可查的笑意，向他点了点头。

“大王！”

沉晨拱手向着坐在主位上的刘表拱手行礼。

刘表笑道：“阿晨，来坐。”

“多谢大王。”

沉晨便坐在了旁边席上。

刘表看看左右，忽然说道：“尔等先出去吧。”

“唯。”

贾诩蒯越邓洪刘先等十余名楚王府从事、长史、司马、主簿便退下。

沉晨略微有些诧异，因为刘表看样子一开始是打算与大家一起商议事情的，但临时改变了计划，怕是私下有问题找他。

等众人出去之后，厅内就只剩下不远处角落里服侍刘表的成奇，成奇素来都为刘表倚重为亲信，有点王府大内总管的意思，说不好将来刘表称帝，得拿他当常侍。

此刻厅内没有其他人了，刘表这才说道：“阿晨，寡人待你如何？”

“大王待我恩重如山！”

沉晨拱手说道。

刘表叹息道：“我此生唯一可惜的便是没有你这样的儿孙呀，你自来襄阳十载，我一直把你当子侄看待，今日召你来，是有两件事情。”

“请大王吩咐，晨生当陨首，死当结草！”

沉晨又道。

刘表沉吟道：“第一件事，自然是希望你领兵出征，攻破刘章大军。”

“晨必当赴汤蹈火，在所不辞。”

沉晨满口答应。

刘表点点头，又道：“第二件事，便是想问你，寡人应当以何人为嗣？”

沉晨脸色微变，心道刘表看来也非常纠结，都找自己这个外人拿主意了，恐怕是觉得年事已高，随时会老死，在考虑谁来当继承人。

虽说因蔡夫人的原因，他喜爱次子刘琮而厌恶长子刘琦，但总归还是要想清楚自己这片基业到底给谁的问题。

“大王家事，晨不便言说。”

沉晨摇摇头道。

刘表摆摆手：“你但说无妨，你与幼硕皆为我亲信，我不会责怪你们。”

沉晨毫不犹豫地说道：“当为公子刘琮。”

“哦？”

刘表皱眉道：“我记得你与伯瑞素来友善，为何又举荐仲琳呢？”

琦和琮都是玉，一个字伯瑞，一个字仲琳。

沉晨说道：“晨虽与长公子友善，然大王世子应当以贤明为主，长公子素来刚烈，不如二公子温雅。”

“哦......”

刘表缓缓点了点头，说道：“我欲用汝攻打刘章，你看如何？”

这时沉晨便对成奇说道：“还请成公帮我去拿一些纸笔来，我曾经去过巴东，想为大王画一下舆图。”

“好。”

成奇就转身出去。

等他离开之后，沉晨便立即抓住时机说道：“还请大王立长公子为嗣。”

刘表诧异道：“阿晨何故反复？”

沉晨说道：“二公子暗弱，又被蔡冒蒯越等人蛊惑。他若得嗣，荆州便为蔡冒蒯越等人之天下也。如今荆州，长公子如扶苏，二公子为胡亥，蔡冒蒯越为赵高李斯。大王莫忘了，他们曾经劝大王归附曹操之事？

刘表看了眼门口，不解道：“既然如此，刚才......”

“府中皆是夫人耳目，因而不得已为之。知子莫若父，大王难道不知长公子秉性吗？多年下来，大王爱次子不爱长子，皆为夫人中伤也。”

沉晨加紧劝说。

刘表顿时醒悟过来，然后瞬间冷汗直冒。

他的儿子他自然清楚。

刘琦性格仁义有侠气，且长相也类已，本该是最合适的继承人才对。

但多年下来，自己居然越来越喜欢唯唯诺诺的次子，不喜欢那个颇为聪慧果劲的长子。

这是什么原因造成的呢？

自然是蔡夫人常年潜移默化地在他耳边说刘琦坏话的缘故。

刘琮娶了蔡夫人侄女，与蔡蒯两家纠葛极深。

而当初蔡冒蒯越可是劝他归附曹操的。

说不准万一将来北方有变，曹操统一北方，自己死后，二人就带着自己这份基业投曹了。

这怎么能行呢？

之前他曾经也私下问过贾诩这件事，当时贾诩只是笑而不语，让他问问沉晨。

现在看来，自己是当局者迷了。

想到这里，刘表缓和了一下心情，长吐了一口气道：“嗯，我知道了。”

就在这时，成奇进来，把纸笔放在了沉晨桌桉上。

沉晨便改换了面上颜色，用纸笔粗浅的勾勒出夷陵地形道：“大王请看，从荆州进攻巴蜀，唯有走大江水路直入巴郡，或者沔水北上攻汉中。汉中有张鲁，因而我们只能正面在大江水道与刘章一战。”

“这我知道，然攻入其中难上加难啊。”

刘表摇摇头。

沉晨说道：“也不是没有办法，但需要时间。”

“多久？”

“短则半年，长则一两年。”

“要这么久？”

刘表皱眉，他已经很想称帝了，这比预想中的时间更长。

沉晨苦笑道：“这也是没有办法的事情，我的计策是从荆南的武陵郡北上至夷水，然后顺夷水上游至朐忍，突袭刘章大军后方，或者自沙渠北上至永安也可。但不管怎么走，这都是武陵蛮人走的小道，要想大军穿行，就必须逢山开路，遇水搭桥呀。”

他提的策略其实就是从后世湖南常德市到张家界，再北上到恩施自治州，然后继续北上到建始县，再到巴东县，绕到刘章大军的后面进攻。

这条路线在后世已经畅通无阻，可在汉代那是山林无数，全是无穷无尽的原始丛林。

他之所以知道这条路，是因为跟蛮人打过交道，偶尔也去荆南游学看看，没事就在荆州各地走一走，瞧一瞧，画画地形图。

而历史上也有这条路线，就是刘备到夷陵之后，从很山开辟道路，派马良南下到这一带招募了武陵蛮沙摩柯。

所以从荆南是可以绕到刘章后方的，只是道路太难走了，估计得一年半载。

刘表听后微微点头，问道：“你有几分把握？”

沉晨说道：“只要道路开辟成功，到了刘章大军后方，晨有十成把握。”

“好。”

刘表立即说道：“阿晨，我命你为中郎将，令大军去荆南开辟此路！”

“唯！”

沉晨拱手应是。

刘表就又道：“你久在隆中，也不时常看看伯瑞，刚好来了，去看看他吧。”

“唯。”

沉晨便起身离开。

看着他离去的背影，刘表的目光又瞥了一眼一旁老老实实弯腰伺候他的成奇，心中思索了起来。

他老了，最近两年，就一直在考虑继承人的问题。

所以曾经私下问贾诩意见。

但贾诩却推脱，让他去问沉晨。

现在看来，贾诩很有可能是发现了问题，只是不愿得罪蔡冒蒯越他们。

如今经过沉晨提醒，刘表也终于醒悟。

蔡冒蒯越这帮家伙可不是坚定地支持他，而只在乎家族利益。

一旦传位给刘琮，那么荆州就必然被这帮投降派把持。

万一将来曹操得势，手握天子，他们要投降。那自己一手打造的万里江山，岂不是毁于一旦？

所以他必须想个对策才行。

刘表眼中闪烁着光。

而这边沉晨到了刘琦的院子，进去后就看到刘琦正在唉声叹气。

“长公子，为何忧愁呀。”

沉晨诧异道。

刘琦见他来了，大喜道：“阿晨，你终于来了。”

“来看看你。”

沉晨笑了笑。

刘琦的年龄其实也就比刘备小几岁，毕竟他爹都六十二了，他也四十了。

不过刘琦的性格和刘备有几分相似，属于那种性格豪爽的人，所以之前与沉晨都比较友善，偶尔还约他出城打猎。

此刻见沉晨过来，刘琦连忙拉着他进屋道：“阿晨进来，帮我想想主意。”

“怎么了？”

二人进入屋内，沉晨故作诧异。

刘琦便说道：“自从父亲继承王位以后，大王夫人便愈发要暗害于我，我想求阿晨教我自安之术。”

历史上刘琦就一直处于不安之中，蔡夫人时时刻刻想要弄死他，所以每日十分惶恐。

但如今形势更加危急，因为刘表称王，王位可比州牧有权势得多了。

蔡夫人不想失去这大王夫人的荣华富贵，自然是希望自己侄女的丈夫刘琮继位，到时候刘琮也必然受到他们的摆布。

所以对刘琦的迫害日益加重，让他整日担惊受怕。

现在看到沉晨来，自然想求他帮一把。

沉晨摇摇头道：“此事我没办法帮忙啊，这是公子家事，且我六外祖母......”

刘琦哀求道：“阿晨难道要见死不救吗？”

“我也没办法啊。”

沉晨苦笑道：“连我外祖父，都支持二公子......”

刘琦叹息不已：“阿晨既然不愿意助我，那也没办法，但我想喝酒，陪我去那边高楼畅饮如何？”

他指了指府邸不远处的一座高楼。

好家伙。

上屋抽梯？

沉晨挠挠头，左右看看，周围都没人，这才咬牙说道：“上屋抽梯就免了，君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？”

刘琦稍微思索，大喜道：“多谢阿晨。”