“刘景升！”

第三日午后，距离襄阳二百公里外的阳高亭刘备军营寨内，刘备拍桉大怒。

前日刘表丧心病狂，居然连续派出了十二支信使小队，连夜赶赴颍川，信使小队的战马都累死几匹，就为了逼他撤兵。

虽然里面的理由冠冕堂皇，说什么怕曹操狗急跳墙，危害天子云云。但谁都知道，他心里打什么主意。

所以刘备大怒不已，如今天下危急，刘表却满怀篡逆，为一己私欲浑然不顾天子和天下苍生，这等自私自利之徒，简直是令人发指。

“主公息怒。”

徐庶连忙劝说道：“刘表之心，南州皆知。他想要称帝，就只能让张允文聘攻破许都，暗害天子，因而不许我们发兵，亦是正常。”

刘备愤愤难平道：“既是如此，我就更加不能让他阴谋得逞，我即刻发兵，勐攻许都，尽快营救天子去南阳。”

“不可。”

徐庶忙道：“主公若真救了天子，到时候不仅救不了天子，我们亦会自身难保。”

“为何？”

刘备大怒道：“难道刘表还会冒天下之大不韪攻击我不成？”

徐庶苦笑道：“刘表都有称帝之心了，还有什么他不敢的，到时候恐怕就不是曹操了，刘表也会全力歼灭我们。只要天子死在乱军中，死无对证，谁能奈他何？”

“唉。”

刘备长叹了一口气，愤然坐在了席上，只觉得悲惋泣下，哀伤不已：“袁本初，曹孟德，刘景升之流，国之蠹虫也。社稷兴亡，尽废其手。大汉江山，毁于一旦啊！”

“报！”

就在这个时候，斥候来报：“主公，前日曹操击退袁将军，已经往南而来，最快明日，最迟后日即可到许都！”

“什么？”

刘备顾不得哀伤，大惊起身道：“曹操这么快就击败袁绍了？”

许都离仓亭只有一百七十多公里，刘备自然派了斥候探马去联络袁绍。结果短短两日，斥候就给他带回来这么个震惊的消息，令他刹那间不敢置信。

斥候连夜赶回来，十分疲倦地说道：“卑把主公书信交予袁将军，回来的路上就见他们开战，便观望了一番。不料曹操羊装南撤，实际设伏，袁将军先锋和前军打败，主力退回平丘，卑连夜赶回来，不敢有半刻停歇，恐曹军随时会来。”

“我知道了，你先去休息吧。”

刘备脸色沉下来。

现在是想打也打不了了，本身面对李典和夏侯渊的防守就难以进攻，即便是要攻打，强攻可能持续很久。

原本以为袁绍能拖住曹操，没想到袁绍再次大败。

曹操回来的话，以他的实力，必然可以击败刘表那十数万兵马。

毕竟刘表之所以出兵，就是看曹操的主力被袁绍吸引，才会想着趁虚而入，夺取许都，谋害天子。

不然的话，他还没那么愚蠢地真来颍川和曹操决一死战。

所以现在曹操回来，刘备就只能选择撤离了。

徐庶连忙说道：“主公，撤兵吧。”

“唉，也算是了了老贼心结吧。”

刘备长叹了一口气，唤来门口卫士，说道：“传令诸将，退兵！”

“唯！”

卫士立即去各营传达命令。

过了片刻，张飞、太史慈、赵云等人纷纷赶至主营。

“大兄，为何撤兵啊。”

张飞刚刚正在李典夏侯渊营外叫骂，此刻听到退兵的消息，急匆匆赶回来，进来就嚷嚷道：“我都快把夏侯渊李典他祖宗都骂遍了，眼看他们就要杀出来和我决一死战了，怎么就撤兵了呢？”

刘备摇摇头道：“曹操大军南下，不日就到，夏侯渊李典闭寨不出，我们若不能击溃他们，就不能去许都。现在他们不会和我们交战，唯有撤兵了。”

“可是......”张飞还想说点什么。

“退兵吧。”

刘备双手支撑在桌桉上，脸上露出苦涩的表情：“我亦何尝想退兵呢，可惜刘表在后掣肘，曹操大军又在后，腹背受敌，难以维系啊。”

“唉，我知道了......”

张飞叹了口气，与太史慈赵云二人对视一眼，只好出去回自己本营准备撤兵事宜。

当日中午，各营都开始有秩序地拔寨撤退，在徐庶的安排下，刘备军中各级将领都按照先后顺序。

比如张飞拔营的时候，刘备、赵云、太史慈先领兵在旁掩护，等赵云拔营的时候就由刘备、张飞、太史慈掩护，依此类推。

到了最后就是刘备主将营寨拔营，诸将领兵保护左右。

此时刘备自己则在营寨外，身后来来往往的兵马如梭，正在牵引着物资粮草，马车辎重。

对面约三里外，就是夏侯渊和李典的营寨。

这种营寨遍布许都周围交通要道，就是为了防止再出行上次那样的情况。

此刻寨门紧闭，木栅栏上方的寨墙无数人头攒动，隐约能够看到在上方某个瞭望塔上，有穿着一身漆黑战甲的将领，正在向着观望。

而更远的地方，刘备似乎隐约能够看到营寨后方，十余公里外的那座古老城池的虚影耸立在地平线上！

许都.....．

“主公。”

徐庶上来劝道：“我们走吧。”

到了傍晚时分，身后的兵马已经渐渐将营地搬空，来来往往的士兵也扛着武器，驾驶着马车，向着南方离开。

夕阳西下，染红了半边云彩。

听到徐庶的话，刘备便勒转马头，准备离开。

可不知道为什么，他又拍了拍的卢马的马头，示意它停下来。

马儿非常灵性地横着站立，面向东北方，尾向西南方。

刘备骑在的卢马上，侧着身子，默默地回头看了眼西北方的许都城。

冥冥之中。

他总有一种感觉。

也许自己这一去，将来就会再也回不来了。

就像当初从幽州离开之后，那个再也回不去的涿县老家一样。

刘备的眼神中充满了茫然。

他不知道为什么自己会走到今天这一步。

也不知道自己该如何才能拯救这破败的汉室江山。

远方那座城池。

大汉的天子就在那里。

被囚禁在所谓的“皇宫”之中。

可他却帮不了什么忙，也做不到将皇帝营救出来。

他想守护的。

从来都不是什么权力、欲望、财富。

而是汉室江山，大汉天子，黎民百姓，以及身边自己最在乎的那些人。

可惜。

他什么都做不了。

救不了祖宗的江山社稷，救不了大汉天子，救不了黎民百姓。

就连身边自己最在乎的那些兄弟手足，亦是跟着他奔波多年，一事无成。

这世间总是有那么多无奈和身不由己。

令人遗憾。

看着那座城池，一股深深的无力感，涌上刘备的心头。

身后的将士们沿着南方的道路缓缓离开。

他勒转马头，默然地催马离去。

留给这个世界的，就只剩下夕阳下的那个宽厚的背影和悠长的影子。

陛下。

臣先去了。

待臣拼死去南方为自己打个基业。

若臣侥幸不死。

手里有了兵马，再北上来迎您。

哪怕此去经年。

哪怕七老八十。

哪怕客死他乡。

亦犹未悔。