夏沐大约也不是真的铁了心不肯过去, 经我再三劝说, 也就去了。

我身上懒惰，就只将他送到垂花门口，待那明黄一色转过墙脚消失在视野中, 又转身躺回榻上。

遣了满儿元儿守住垂花门，问净雯：“陈氏近来总这么闹么？”

净雯点头：“娘娘近来精神疲乏, 奴婢没敢拿这事烦扰您。不过确实有几日了。”

我皱眉：“太后那儿倒没差个人去提点陈氏？”

净雯摇头：“大约太后也乐得见她得宠。”

这话一带而过。

很快又过去两日，因陈思燕孕吐厉害, 夏沐少不得夜夜留宿昭纯宫陪伴她。

这日早起后请安时, 杨卉忍不住抱怨：“陈氏这样折腾不休，莫不是想闹到圣心不安么？别叫人真信了她这一胎就是男胎！”

彼时良妃顾氏也在，听了这一句后怯怯道：“然而太医那儿诊下脉来, 说有七八成把握是个皇子呢。”

杨卉瞪她一眼：“本宫若没记错, 良妃你当初怀孕，太医院诊下来也是男胎吧？结果呢？呵！”

末了一声嗤笑, 可谓讥诮。

顾氏被她说得脸上一白, 然而也隐忍着没有发作，只和气笑笑，且还是一副拜服模样，杨卉看得直翻白眼。

其实顾氏为人一贯软乎，也不是没有缘故的。

一则她自诞下月篱后, 已久不得盛宠；二则以她的家世容貌，在后宫济济妃嫔中，确实算不上有多出挑, 湮没在一众丽色中，是再正常不过的事，倘若不是诞下月篱，大约夏沐连顾氏是谁，都未必会记得。

事实上，彼时顾氏晋为良妃，虽说有倚靠冯氏的缘故，然而更多的，还是夏沐念在她诞下永安公主月篱的份上。

可见孩子之于后宫女子，有多重要。

当然比起杨卉，顾氏这个良妃，真算不得有多尊贵，所以杨卉瞧不上她也在情理中，此外大约也有嫌弃顾氏为人怯懦无用的缘故。

不过在我看来，顾氏倒并不完全与人无害，至少我从前待她亲厚，她却还能反过来陷我于不义，只这一点就让人寒心，真少惹为妙。

于是由着她们说嘴，只默默端着茶喝。

说了不到片刻，瑞常在、赵婕妤、邢婉媛一众人也纷纷到了，进殿来后齐齐向我屈膝请安，我只如往日那般，宽和了神情让她们起来，一壁听她们说话，一壁喝我的闲茶，神情安然。

杨卉忍了忍还是没能忍住，凌厉了视线一眼扫过诸妃去，转而尖声问我：“陈氏如今虽在孕中，然而也没有道理说，可以连例日来静德宫的请安，都一并免了吧？”

她这火气还发得没完没了。

我猜测多半是夏沐那日去她的咸福宫后，又被陈思燕请走的缘故。

然而陈氏仗着有孕争宠，争到正得势的杨卉头上，这事怎么看怎么可疑，莫不是陈氏以为有太后依傍，就可以有恃无恐了？

我揉揉微有些胀痛的脑仁，淡淡道：“她在孕中难免多有方便，就不必与她计较了。何况为了此事，皇上已跟本宫打过招呼。荣淑妃你若觉得不妥，不妨去跟皇上说明。”

杨卉还要再说。

贤妃端和笑起来：“我倒也听说，珞婉容这一胎确实怀得辛苦，仿佛又比寻常妇人，吐得厉害许多，想来也正应了民间那个说法。”

德妃随口问：“什么说法？”

贤妃笑：“吐得越厉害，越有可能就是男胎。如此陈氏怀这一胎，反应这么大，估摸着就是个皇子了。”

贤妃那神情是很笃定的，杨卉乍然听闻下，脸上一个惊愣的表情一闪而过，虽然她极尽迅速地抿去了，然而我并没有漏看。

看来纵使有皇子傍身，杨卉也依旧会嫉妒，又或者说，为着尹泽的前程，她只会比从前更容不得别的皇子。

然而放眼望去，嫉恨陈氏有孕的，又何止杨卉一人？

我在一殿的暗潮汹涌中，只觉得好笑。

因近来精神疲乏，喝罢一盏茶后，我便让众人散了。

倒是余珍一反常态留了下来。

她那样子仿佛有话私下与我说，于是只装作不解其意，由方合扶着去内殿去，在榻上坐下，余珍亦步亦趋跟进来。

我淡淡问：“常在这是有事？”

余珍媚笑：“嫔妾是瞧不惯荣淑妃待娘娘那样子无礼，愿意助娘娘一臂之力。”

我睇她一眼：“常在这话，本宫听得不太明白。”

余珍似是被我望得有些胆寒，惊惶了神色扑通一声跪下：“嫔妾待娘娘真心，日月可表，万祈娘娘相信嫔妾一片报效之心。”

我望她片刻后就笑了：“什么报效不报效呢？”伸手扶她一把：“你是聪明人，本宫明白，反倒是本宫如今不理后宫事，只怕有些力不从心。”

余珍道：“娘娘德惠六宫，如何会力不从心呢？嫔妾今日留下来，就是想告诉娘娘，冯氏此女真胆大包天，这么些年不仅欺君罔上，甚至心有旁骛，与人有私，论罪…当诛！”

她那样子瞧着真刻薄，大约是恨极了缘故，眉眼间还隐约透着一股幸灾乐祸的快感，仿佛笃定了可以除冯氏而后快。

我只作不信，正色道：“东西可以乱吃，话万万不能乱说，这个道理，你想也不会不明白。”余珍点头。“旁人就算了，此番你攀诬的可是她兄长，背德乱伦，这话说出去，别说皇上太后，便是世人也不能信，本宫听着更是匪夷所思。”

余珍忙道：“娘娘有所不知，依嫔妾看，她那兄长也未必就是她亲兄长。”她的神情饥俏起来：“从前嫔妾与虞宸宫走得近时，就曾撞见过些不干不净的东西。娘娘明鉴，嫔妾这样的家世背景，纵使真瞧见了什么，又哪里敢说出口呢？嫔妾，总还要惜命啊。”

我肃容望向她：“原来你也知道，即便到了皇上那儿，纵使有些话你敢说，皇上也未必就能信你。且你这样攀诬冯氏一门，才是论罪当诛。本宫合该现下就送你去见皇上，再将你方才一番话说予皇上听，只看皇上如何发落你。”

余珍被我吓得发慌，急急跪下膝行几步过来到我跟前，紧紧拽着我衣摆道：“娘娘明察秋毫，嫔妾若有半句假话，当遭天打雷劈，不得好死！”

边说边举手信誓旦旦起誓。

我不让她起来，凝眸望她片刻后道：“此事若闹开了，牵扯的可不单单是她一人，你是知道的。”我往颐宁宫的方向看过去。“本宫方才说了，你是聪明人，必然晓得此间厉害干系，倘若告她不成，反出了岔子，别说本宫保不住你，便是本宫自己，也少不得受一番牵累。”

余珍脸上有须臾的惊惶，很快就抿去了，她一脸笃定地望着我媚笑：“以娘娘智慧，又如何不能自保呢？自然也能恩泽嫔妾的。冯氏落到今日地步，不正是最好的证明么？”

我似笑非笑望着她：“常在这是在同本宫说笑吗？”

余珍急忙分辩：“嫔妾方才一时贪图嘴快，说得急了。其实嫔妾的意思是，善恶到头终有报，冯氏作恶无数，合该当此报应！”

我无所谓地笑笑，指指跟前的美人蹲：“坐吧。兹事体大，本宫知道你必定不敢胡言，你且照实说就是。”

余珍万分欢喜道：“娘娘慧智。”

于是她就将冯若兰从前一些事细细说了，我边听边细细思索。

***

事后我将余珍一番话说与贤妃听，贤妃不由得唏嘘：“如此看来，冯氏这一门所出一男一女，多半就如余氏所说，并非真亲兄妹了。”

我静静摩挲手腕上的一串琉璃珠子：“这也是猜测，而猜测的事，哪里做得了准呢？”

贤妃点头，思索一阵后道：“老话总说捉贼捉赃，纵使余珍所说属实，如今冯氏在禁足中，要在这事上拿她把柄，大约是难的。其实眼下更要紧的是陈氏，太后如此施恩于她，未必没有收服她，引为已用的意思。”

我起身踱至西窗下，头也不回问：“姐姐以为只是如此么？”

贤妃略一思索就明白了：“你是觉得陈氏这一胎有文章可做？”

我点头：“眼下宫中疯传她这一胎怀男，别说皇上没听进耳去？且我还听说，太医院那边诊下来，仿佛也是这个意思。”

贤妃道：“我原以为只是说笑，却原来闹得大了。”

我冷笑：“太后自然希望闹得越大越好。宫中能生孩子的妃嫔多不胜数，就仅仅只有她陈氏一人可以怀孩子么？”

贤妃道：“你是说…？”

我转过身来：“姐姐不觉得陈氏此番这动静闹得太大了些？”

贤妃皱眉：“是大了。且不说她这一胎是男是女，只说她日日找了借口强留皇上在身边，就已引得六宫人人愤怨，哪里是能息事宁人的样子。”

我笑：“这是其一，更要紧的，太后若有心保她跟她腹中孩子，总该劝她收敛。如今她老人家倒还能泰然自若地看陈氏瞎闹腾，可见那恩宠，也是不真不实的。”

贤妃点头：“何止不真不实，简直虚假得过分。然而我冷眼瞧着，陈氏平素还算小心谨慎，总不至于如此蠢钝。”

我道：“她在孕中，情绪本就不稳，又得太后如此恩宠，得意之下，平日收着的那点小性子，难免就都露出来了。别说她，便是杨卉，先前瞧着也不是没打算的人，眼下得太后亲赐权柄摄六宫事，不也同样日益傲气起来了么。”

贤妃不无讽刺地笑笑，苦思许久后道：“皇上如今听闻陈氏这一胎怀男，必定非常欢喜。”

我很自然地接口：“皇上越高兴，那么一旦她这胎没了，摊在谁身上，谁都得吃不了兜着走。”

贤妃神情凝重下去，踱步过来按着我的肩道：“你别忘了，月前你送了尊送子观音给她，几乎闹得六宫皆知。听闻陈氏还特地设了香案，早午晚各三炷香地祷祝。她闹出这么大阵仗，别叫人真信了，只是为拜佛求子。”

她这样为我着想，我真心感动，于是握一握她的手宽慰她：“此事我有打算，姐姐不必担心。”

彼此相顾一笑，再说话时，已是在闲话家常。

***

很快就到了冬至这日。

冬至虽不是什么大节日，用不着设宴庆祝，然而我还是循例给各宫派去了过节礼品跟鞭炮，以增添宫中喜气。

用完膳沐浴后，躺床上闭目养神，殿外鞭炮声此起彼伏响起来。

等这阵响声过去，继而又过去半晌，睡意就一点点上来了。

待睡得朦朦胧胧时，外头一阵响锣的敲击声传来。

我被那声音惊醒，在一殿黑暗中唤净雯，净雯举着灯盏进屋来。

我问：“出什么事了？”

净雯替我掖一掖被角，低声道：“大约是哪一宫又走水了。娘娘既然醒了，要不要喝点水润润喉？”

我披衣起来：“也好，刚好觉得有些口干。”

于是净雯取了温水过来，我刚喝下一口水，外头有杂乱的脚步声渐近渐响。

不多时，西窗下传来了方合的请安声：“荣淑妃千安。”又赔笑道：“姑姑也来了。姑姑深夜过来，不晓得是为了什么事？皇后娘娘已经睡下了。”

是竹息跟杨卉。

我正要开口，杨卉尖声道：“半夜睡下被吵醒的又何止皇后娘娘一人？还不快进去通传？”

竹息又道：“老奴是奉太后懿旨，特来请皇后娘娘往昭纯宫走一遭的，纵使皇后已经睡下，也不得不叨扰皇后了。”

方合就还是犹疑：“回姑姑，并非奴才不肯照本子办事，而是皇后娘娘近来身子不适，奴才只怕不好惊扰啊。”

杨卉发作了，喝道：“滚一边去！没眼力劲的东西！本宫也就罢了，怎么如今静德宫的奴才，连懿旨都可以不放在眼里了？”

我听得微惊。

究竟为了什么事，让杨卉如此大胆，竟敢三更半夜在我的静德宫发横撒泼！

于是扬声道：“方合，让她们进来，本宫已经醒了。”

竹息听见我的声音，忙道：“皇后醒了正好，奴婢是奉懿旨来请皇后，本不想惊扰娘娘清眠。”

我道：“知道了，且等我片刻。”

于是披衣起身，草草装束后出殿去。

冬夜里风大，竹息上前来，作势要扶我。

净雯脚下抢先一步挡住她：“就不劳烦姑姑了。”

伸手小心翼翼扶住我。

竹息并不在意，不动声色地往一旁让了让。

彼时杨卉站竹息身侧，曲意朝我弯弯脖子后，也让开路来，然而神情跋扈是从来没见过的。

我只作没瞧见，由宫人提着风灯在前头引路，一路往昭纯宫去。

***

进去昭纯宫正殿时，一殿的血腥味跟药味呛得我几乎呼吸一窒。

我脚下微一虚晃，净雯赶紧使力稳住我。

彼时夏沐正负手在殿内来回踱步，一脸的焦躁难掩。

见我来了，夏沐有片刻的惊讶，质问竹息：“怎么半夜还惊动皇后？”

竹息正色道：“回皇上，老奴也是奉太后懿旨行事。太后的意思是，娘娘到底居中宫，虽不摄事，然而也不好不在场。”

夏沐不置可否，睇一眼净雯：“扶皇后坐。”

大约是方才一路迎风过来，损了点心神，又兼这一殿的血腥味跟苦药味闻着刺鼻，脑仁一阵阵地疼。

夏沐近前来探探我额头，问净雯：“怎么伺候的，皇后身上这样烫？”

净雯低头不敢言语。

我忙道：“不怪净雯。只是吹了点风，不碍事。”

眼角的视线里，瞥见竹息神色如常站着，一旁杨卉带着醋意咬了咬牙，然而也没有发作。

夏沐正要再说，恰逢那头陆毓庭从内殿出来。

夏沐几步跨过去，焦急了神情劈头盖脸就问：“如何了？”

陆毓庭一脸沮丧地摇头：“臣无能，无法保住龙胎。”

说完人已经跪下了。

夏沐乍然听闻之下，脸都青了，他质问陆毓庭：“好好的怎么会小产？你不是一直说她这胎怀得稳固么？”

陆毓庭叩首后陈情：“皇上明察，臣以项上人头作保，先前龙胎确实安然无恙，此番小产实属意外。”

一旁竹息道：“此事老奴也可以作证。婉容有孕后，老奴奉太后旨意看顾婉容，最是晓得婉容这胎怀得安妥。”她觑一眼夏沐的神色。“如今突然小产，确实蹊跷。”

杨卉嗤笑：“可不是？太后再如何严防死守，着人日夜看护，总不能面面俱到的。不定被什么人钻了空子呢？”

这么说的时候，视线有意无意带过我。

夏沐并不理会杨卉的冷嘲热讽，只问陆毓庭：“你怎么看？”

陆毓庭踌躇片刻后道：“臣方才诊过了，婉容此番小产，应该是婉容自身心脉无力的缘故。”

夏沐一脸的不可思议：“好好的怎么会心脉无力？”

陆毓庭本分道：“心脉无力，或是受了惊吓，或是错服了损阴之物。”

竹息唏嘘：“既是陆大人手上断出来，那应该不会错了。”

夏沐听得又惊又怒，一掌拍在案上，冷凝了视线扫过地上跪着的一众宫人：“这么多人看顾一人还能出事，简直废物，统统拉出去斩了才好！”

夏沐震怒下的怒气是惊人的，一众宫人吓得嘤嘤直哭，又是求情又是磕头请罪。

我不忍心，劝道：“皇上此刻追究他们的过失，也于事无补啊。到底婉容为何小产，总要查了才明白。”说到这儿，恰好闻得内殿有女子的哭声传来，猜想应该是陈思燕醒了，就道：“婉容大约已经醒了，皇上要不要先去陪陪她？想来她闻得孩子没了，必定伤心。”

杨卉嗤笑：“皇后真菩萨心肠，连对昭纯宫的一众下人，都能格外施恩。然而此番关系皇嗣，当宁枉勿纵才是。何况真要论起来，此番婉容小产，也有他们看顾不力的过失在里头。”

很难得的，竹息这回居然开口帮了我。

她望着底下跪着的一群人，正色道：“皇后所言有理。老奴也以为，要惩治这些个办事不力的，确如不必急在一时。到底婉容这胎落得蹊跷，有些细枝末节，总要问过他们的。”