两国边界，有一片荒芜平缓的大山脉。塞外不全是风吹草低见牛羊的草滩，还有着或高或低的嶙峋石头山。边界的山脉也更加的荒凉，里面零零星星得座落着一个个小山村。
这片山脉因偶尔出产铜矿，被叫做“大铜山”。它横跨了两国边境，里面的山民也很复杂。有当地的铜山山民，有从两国迁徙来的鞑靼人和汉人，还有战败避祸的原元朝人和逃犯们，自发得形成了几十个小山村。村民们靠着种粮食蔬菜、养牲畜、进山打猎等营生生活。
陈芋头村就是其中的一个不起眼小村子。村子很闭塞，但消息也算灵通。偶尔穿过大山的货郎和客商们说，山外大军压境，大明国和鞑靼国又要开战了！
山民们却不太担心。大山延绵五百里，陈芋头村还在最险峻的山窝里。山路崎岖难走，山势险峻，水源也隐蔽，山外的大军很难攻进来，山里的山民也很难走出去，几乎算是与世隔绝。他们也不怕真打仗，到时候汉子婆娘们抱着娃跑进大山里躲个一年半载也就过去了。因此山外面两军对峙，战云密布。大铜山陈芋头村还是如常得过着平静日子。
这一日，一群人打破了芋头村的平静。一伙大明官府的衙役们从边界那边翻山跃岭得进了小山村。村长和村里正把全村五百多户人家的当家男人女人都叫到村东头。听大明国的县城官吏宣讲“国家大事”。
芋头村身处两国边界，两国都宣称这里是自己的领土，都派过官吏来巡察。村民们都得罪不起也搬迁不了，所以不管是大明朝的汉人藩王派来的官儿，还是鞑靼大汗派来的官儿，他们都得恭恭敬敬地听训交税。
胖胖的县衙小官吏坐着山里汉子们抬的滑杆，爬了三、四天才爬上了险峻的陈芋头村。此时，他气势昂扬的站在村东头的打谷场磨盘上，唾沫横飞地讲着“天下大势”。底下一群灰扑扑的山民山妇们半明白半糊涂地听着。更远处，全村另外一千多男女老少挤在半坡上看热闹。
胖胖的小官吏厉声喝道：“两国就要开战了！皇上严禁大明属下的陈芋头村村民助敌资敌。谁敢为鞑靼人带路送粮的，立刻杀头！第二条官令是，如果有心向大明的山民想参加北方军打仗，就来我这儿报名。经过核准录用后，马上发给五两银子的安家费。一年有二十两银子的兵饷，长官也绝不克扣。想想看，这可比你们在山里刨食要挣钱多了。”
他身后五十名大明兵卒们像为他的话助威似的，纷纷昂头挺胸，瞪眼呲牙，手里把弄着腰刀。引得山村的少年们眼馋极了。
山民们交头接耳地议论开了。人们以农民的小狡黠智慧盘算着，这场凶猛的大战很危险呐！别挣钱不成反送了命，有钱还得有命去花呀，还是在穷山沟搂着婆娘过苦日子更稳当些。也有几个穷怕了的猎人和山民挤上前报名参军，打谷场上立刻乱哄哄的。旁边一个跟着官吏队伍上山的货郎也趁机卖起了盐巴头花，还有一位路过的道士也为民妇们看相算命，做起了生意。
官吏很不满这群没秩序的山民们，他的话还没说完呢。
挤到最前面的一个八/九岁的山村小女孩好奇地伸手摸摸胖官吏腰上斜跨的油布行囊。里面鼓鼓囔囔地装满了文书。
胖官吏瞪她一眼，拍开了她的小手，护着文卷说：“别挤坏了！这可是官府发下来的画影图形。弄脏了要砍头的。”
哗——终于来了！妇人们满脸兴奋大声议论着往前挤。男人们被她们挤到了两旁，也舍不得走，探头探脑地看着。人们挤破头得往前钻。终于轮到他们村了，满村人都听说了！
两名衙役在树下拉了根草绳，小心翼翼地悬起了画像。上面画着一位满身绫罗绸缎的苗条女子。身材衣物画得很精细精美，面容却画得有些模糊。山民们只看清楚画中人是容长的鹅蛋脸，眉黑目秀，头发丰盈，是个很体面文雅的富家小姐。
男人女人们嘁嘁喳喳地议论着，把今天的主角衙门小官吏挤到了旁边。胖官吏擦着汗，怒骂着，大声说着话，也没人听他解说第三件事了。
大铜山的乡民们早就传遍了！
一年多前，大铜山外最大的铜山镇上来了一群凶神恶煞的明朝官员们，拿了张画像。命令镇守把城镇和所属村子里的所有十岁到二十岁的大小姑娘们集中起来让他们查看一遍，要寻找一位走失的小姐。一时间，闹得镇子上人心惶惶，跟劫匪进村似的。大家都以为是北疆藩王要强抢民女配给他的兵卒们当老婆了。镇守和乡老们拒不接受，大官们一怒砍了个闹得最凶的乡老，镇上人才乖乖得招集了所有姑娘们让他们查看。听说连最丑的姑娘都从鸡棚里拉出来洗干净脸看了一番。最后看完了几百号大小娘子们，一无所获地走了。
事隔半年，才传来了风言风语。原来那竟是大明国皇帝的儿子选皇妃的。顿时，大铜山又是一番鸡飞狗跳。当时一些在外乡没回来的，或是提前听到消息躲到乡下的姑娘们都气得顿足捶胸，悔恨交加。她们居然故意得逃跑扮丑，痛失了被皇帝选成妃子的机会。
大山里的姑娘们听了消息更是气得大哭，直恨爹娘把自己生在了山沟沟里，没生在镇上，连被皇上验看选妃的机会都没有。其后有一些自持长像俊俏，心气儿又高，泼辣大胆的乡女们，居然三五成群的走山路坐马车跑到了边境那边的大明县城里，找到衙门，对官爷们说自己就是画像上的女人！
万一呢！万一被大贵人相中了，做了妃子。那简直是马上就能吃香喝辣、穿绫罗绸缎、飞上枝头变凤凰，一辈子荣华富贵的大美事啊！
当地的官府哭笑不得，只好派妇人好吃好喝地招待她们一番，又赏了每人五百个大钱，派人送回家了。
回来的姑娘们一点也不觉得羞臊。还眉飞色舞得讲起县城的见闻。在官衙时，官爷们嘴上说着不是“皇上选妃”，是要找个小官女儿。还是有不少气宇轩昂的官员们来查看她们。一边看一边摇头说“不像”、“不是”、“这也差太多了吧”的话。这不就是给皇帝选妃是什么！还想唬她们呢。
一年多过去，官府看样子是把大城镇的小姐们相完了，没相中，就又拐回头想到了山沟沟。于是派了官吏来验看小娘子们了。全村一千多号男女老少早就知道啦，才这么齐刷刷得来听大明官吏训话。来看这件“千年难遇”的大稀罕事。
胖胖的衙门官吏站在磨盘上大声喊着：“不是啥选皇妃！你们想太多了！就是找一个走丢的小总兵女儿。大家莫挤了，把村子里二十岁以下的姑娘们都带来看一遍。看完了，即使不是，也赏给每个小娘子一百大钱的遮羞费。”
还想骗人哩！山民和婆娘们哄堂大笑。官老爷就是奸，他们如果真找小官闺女，怎么会劳动每个大城镇都大搜特搜呢。肯定是给皇帝老头选老婆。再说了，一百个大钱真不少呢，能换四五只母鸡、半袋粗盐巴。乡下女孩儿的脸算什么，成天被人看，这会儿就矜贵了？不看白不看，万一选中了呢……
家家户户都忙着把打扮好的女儿拽到前面，还有的临时跑回家叫女孩们。
“丑丫！你挤什么挤？你才八岁，也想去‘揭皇榜当皇妃’？”一个高嗓门的高壮大婶忽然用力扭住了一个小女孩的耳朵，把她扯到了后面，自己趁机挤上前。周围人都笑了。
叫丑丫的小女孩长着张黑黑瘦瘦的脸，稀疏枯黄的头发，身材矮小，穿的浆红色衣裙很鲜亮。但长得确实不起眼，甚至是有点丑。
丑丫不服气地说：“我是小，可是我还有姐姐咧。”
胖大婶哈哈大笑了：“你家大姐摔断了腿是个瘸子。也能选皇妃吗？”
丑丫气得涨红了脸，却噘着嘴说不出话。大婶一句话就说到了点子上。
“可是，可是我家还有个二姐哩！”她憋了半天又说。
“你二姐是个傻子！”大婶硬帮帮地堵回了她的话。山民和婆娘们都笑了。这丑丫的大姐和二姐确实有些小毛病，不好婚嫁。
丑丫气得转身就跑。她转身转得急了，差点绊倒。旁边有个人及时地伸出手搀了她一把，免得她被乱哄哄的人群挤倒。丑丫抬头一看，身后的大石上坐了位穿着深蓝色道袍的年青俊秀的道士，一张白生生的俊俏的脸，乌黑的眼睛含笑望着她。道士身边还有个十岁的小书童也笑咪咪地对她说：“小心些，别挤坏了。”
两个人长得或俊秀或粉雕玉琢，仿佛是天上炼丹的神仙与仙童。
道士是要穿过大铜山去前面城镇的，就跟官吏们一块进山了。他还顺便给村子里的男人女人批个八字，看看宅院坟地的。这会儿，除了拉着女儿围着“皇榜”比照的女人们，就属他和货郎身旁的人围得最多，人气最高了。比胖官吏还要受欢迎。
小书童笑咪咪地说：“你叫丑丫吗？我叫清风。你家有几个姐姐？”
丑丫被他的搭讪弄得脸红心跳，说不出话。她害羞地挣回手钻进了人群。
年青道士看着她的背影也没有太关注。只听着身旁几位批“儿女婚姻八字”的妇人们相互说闲话：“村东头那个买来的媳妇子倒是跟画像有点像。”
“哦。哪里像？”年青道士微笑着说：“不管是买来的，还是订下的婚事，都要拿八字来让我过过。不然娶了也怕是克家克夫的命，会带来滔天大祸哦。”
妇人们摇头笑道：“不成。人家好不容易从山外头买回个媳妇，怕跑了，不让看。”
年青道士含笑着摇头，对这陋习无可奈何。继续低头批解着两个八字。眼角余光却如冰如霜的扫向了胖官吏。
白胖小官吏像是背心上长了眼睛，身子矮胖，动作却很灵活，一步蹿过来怒视着妇人：“有人像？在哪儿？为什么不让官爷看？”
妇人们吓得一跳，忙求饶说：“怪我多嘴了。那是村后的李大家。自夸说在荒漠的城坝子买了个病重的女孩儿当媳妇。女孩养好了病，不愿意嫁他儿子，逃过几回都被抓了回来，狠狠打了几顿，着实很惨。她天天哭叫着说自己是大官女儿，还说李大家敢欺侮她就死定了。我们这些乡里乡亲的也不好多管闲事。”
胖胖的小官吏的小眼珠陡然亮了，霎时间官威大盛，怒喝道：“真是伙刁民！累教不改。官府早就明令禁止买卖良家女子，你们还敢私下买媳妇儿？快带我去看看，如果真买的良家女，要打板子杀头的。”
山民们素来是“帮亲不帮理”，对买卖媳妇的恶习也习以为常了。但是看到这伙大明官差们骤然变脸，操起了刀剑，蜂拥着冲向了村尾。也吃了一惊。有好事的立刻带领着他们冲去了。