虎敕关燃起了熊熊大火，连同前面的鞑靼军营也变成了一片火海。战场更加混乱。

举目全是腥风血雨的世界。两国将士们奋勇厮杀；利箭和火炮加大了杀戳的力度；天空抛洒着血肉模糊的尸体和残肢；荒原变成了尸山血海；所有人都变得惊恐又疯狂；到处都是奔涌的人潮……深夜还下起了雨。雨、火、血、泪把这个夜晚衬托得像十八层的地狱似的。人们在这个疯狂杀戳的地狱里挣扎、沉沦、看不到明天也看不到希望……

这时候，发生了内杠的皇帝队伍才缓过劲。外围出现了大批追过来的鞑靼军，要分两边包围他们和北方军。人们忙组织队伍转移。领头的两名大臣又发生了激烈冲突。伍怀德坚持要派人找到小梁王，向北方军道歉，而后跟着北方军突围。范勉则要立刻率领锦衣卫和大内侍卫们保护皇上先逃走，以后再向北方军致歉。元熹帝沮丧着脸，身颤脚软，紧抱着马颈没有出声。显然还未从“刘诲之死”中缓过神。

大内侍卫和锦衣卫们明显偏向了掌印大太监，范勉指挥不动人马，跟伍怀德起了冲突，怒道：“为人臣子，你倒鼓动起士兵哗变威胁皇上，你才是最狂妄自大的逆臣。北方军不会再救我们了，我们现在不赶紧护着皇上逃走，等着鞑靼军杀过来吗？张老丞相早就逃出了鞑靼营，他会直奔京城，把你的所做所为禀报给董、王两位太后。你张狂不了多长时间了。”

伍怀德冷笑一声：“我是不如范相为国为皇忠心耿耿，我和范丞相也是两路人。我的忠君爱国与范丞相的忠君爱国毫不相同，话不投机半句多，你就少说些大话空话吧！我们必须同北方军一块突围，这比自个儿冒险突围更有胜算。我既然敢做就不怕掉脑袋！”

元熹帝满脸痛悔，心里直恨自己为什么不早点杀了伍怀德！伍先生在公报私仇，他们父子痛恨他没有平反昔日冠军侯崔盈的冤屈，在这儿等着报复他哪！他们现在改换门庭得支持北疆梁王和北方军了。可是他咬紧牙关不敢发一句怨言。伍怀德敢鼓动士兵们哗变，就敢杀了他。他只能等到脱险后再治他的罪。太祖皇帝明令太监不能干政，他后悔没听从，太监们果然是一群祸国殃民的疯子啊。

遍山漫野都是鞑靼军，元熹帝恨不得插翅飞走。他也不敢跟着北方军一块突围。他刚杀过小梁王，怎么还敢让小梁王的属下来保护他？但是伍太监非要坚持与北方军和解。他主动上前安抚着杀到近前的北方军许规，把一切罪过都算在了刘诲身上，并拿出刘诲的人头给他们看。他与对方商议好，先坚守原地，找到梁王，等着北方军的另一只军队来救。于是人们指挥着队伍转移向了旁边高地。

队尾的范勉和朱元熹却趁着伍怀德不备，招来了大内侍卫总统领和锦衣卫刘春。暗中命令他们转向突围。皇上眼泪涕零，连连向两人拱手作揖，求二人救他。逼得刘春和侍卫总统领无法，只得命令侍卫们临时转向，保护着皇上离开了大队奔向了东南角。等到队首的伍怀德发现，他们已冲出了十里路了！

只是“屋漏偏逢连夜雨”。朱元熹的队伍刚冲出去十里路，前方就出现了大股鞑靼游兵阻住了荒野小路。后面的鞑靼大军也追近了。

前方有游军阻截，后方有多名鞑靼万夫长率大军追上来。一番绞杀，队伍就被两方敌军阻到了一块低洼地。后方追到最前面的几名鞑靼大将都杀得浑身浴血，眼珠泛红，杀气腾腾得像天降恶鬼。他们早在万马奔腾中看到了明军如众星捧月般的护卫着的朱元熹，人人大喜，居然在数万人战场上见到了大明皇帝。于是，更快马加鞭地追击着队伍。冲到最前面的蒙古战马几乎与明军的队尾相连接了。鞑靼军快追上明军了。

元熹帝从未长久得骑过马，平常的衣食住行又是大明最精致富庶的贵族生活。长于深宫，受儒家重文轻武的教育，如斯文孱弱的书生一般。早就被漫天遍野追逐的鞑靼军吓掉了三魂六魄，此时更是精疲力竭摇摇欲坠。最前方的蒙古大将猛然一冲锋，硬生生地冲散了旁边护卫的马匹，直扑他的马后。

霎时间人们全惊呆了。

大明皇帝和群臣恐怕到死也想不到，蒙古野蛮人的优势就是兵强马壮，最善长赛马。他们和蒙古人赛马是注定会输的。朱元熹有生以来从未遇到过这么惊险紧迫的追逐场面，他吓懵了，马也受惊了，东奔西跑的又耽误了些时间。那位鞑靼大将就要追上他了！

他身旁策马同行的范勉骇然大叫：“皇上快逃，我去挡住他们。”说完，拨转马头迎向了敌军。

他反向冲回了后方，与后面追上的伍怀德擦马而过。掌印大太监转脸看他，脸上带着一些莫名的悲壮和惊诧，高喊着：“范勉，你一个文弱书生能挡住敌人吗？还不赶快跟着皇上逃命！”

范勉素来清高自傲，是个傲骨铮铮、倔强至极的儒家文士。他横眉冷目得厉喝着大宦官：“我本来就是大明朝臣！一条命都是皇上的，替皇上挡死也是天经地意！我甘之若饴。哪儿是你们这种诡谲阴私的奸宦能懂的？我替皇上能挡一会儿是一会儿，我虽是清流文臣也不怕死。你再这样骄横跋扈下去也命不长，我在地狱等着你！”

他忽然目光有些散乱，声音有些哽咽，放缓了口气说：“伍怀德。我有个女儿叫范瑛。你如果能活着见到她，就转告她我对不住她，但不悔。今天我为保护皇上而死，就是大明朝最忠君的忠臣。她就是忠臣之女。朝廷和皇上会看在我为国尽忠的份上厚待她的。这也算是我为‘毒杀梁王’补偿于她。让她好好利用这个忠良之后的名声为自己谋划吧！嫁个好人家，好好过日子吧！”

说完，他再也没有回头，带领着一班主动冲出来的侍卫们迎上了敌军。大喝道：“大明皇帝在此，你们谁敢冒犯天威，必被天惩！还不快退下！”

领军追逐的一位鞑靼万夫长转马冲向了他。他抽出一柄雪亮的长铁刀。举在空中，狂风掠过，一刀飞鸿，如天上亮绝艳绝的白色虹光。之后，两马交错，范勉身首异处，摔落马下。

——元熹帝北巡。在兵部尚书殉国，五营兵马司指挥使严正战死，御马大太监刘诲被处死，龙华阁大学士内阁辅相范勉也死于战场。这是“虎敕关之变”里死亡的最著名的几名大明朝臣。这里面，仅有范勉是个清流儒士。后世文人们尊称他为“文烈义士”。

万箭如雨，马快如电，伍怀德侧脸看着他的尸体跌落马下。眼里不知道是怜悯还是悲戚。他飞马追上朱元熹，举刀替他拨开了一只箭，高声道：“皇上，范勉为国战死了！你还觉得自己无辜无错吗？”

朱元熹也侧脸看到了范勉的死状。吓得他脸色乌黑，浑身抖如筛糠，张口结舌地说不出话，骑在飞驰的骏马快摔倒了。

伍怀德与他策马并行，一只手抓住了他的马缰绳：“皇上，别盲目的跑了。我们跑不过蒙古铁骑。”

朱元熹见他伸手，吓得尖声大叫：“伍先生，你不能抓住我交给鞑靼人啊！我错了！我以前确实亏欠了你们崔家。可是我一直把你当老师尊敬啊。这次回去后，我一定昭告天下张榜宣布，崔盈不是奸细！他是被蒙古人使反间计害死的。我还要封崔悯承袭冠军侯。伍先生，求你饶了我吧。”

伍怀德长叹一声，沮丧得看着他，既觉得可悲可怜又觉得嫌厌。他转脸环顾着苍凉的荒原战场。满心悲哀。这位“受天承命，君临天下”的皇帝，竟然把满手的好牌“一个天下”，打到了这种“众叛亲离、孤军奋战”的结局。把自己深陷在战场的死境！还连累着身边或忠诚或狡黠的大臣们一一死去！

真是老天爷要灭了这个庸才和大明江山啊。

他悲苦地望着他，面容扭曲，满眼泪光，只觉得这么多年，他像恍惚惚得做了一场春秋大梦！净身入宫、选择皇子、全心扶持他上位却希冀落空，最后落到了战死沙场的结局。今天，梦醒了，满目的凄凉与悲怆……这就是所有人最终的结局吧。

元熹病入膏肓，经此大难不一定会醒悟，说不定还会更痛恨崔悯。只盼得爱子救了皇上和天下后，远遁江湖，离开这伴君如伴虎的大明朝廷！

伍怀德对着哀嚎的学生说出了最后一番教导：“陛下不需要做许诺，崔氏已亡，日落西山，我们不能硬顶着要回到老路。我想通了！不求了！我只盼望着陛下牢牢记住今夜战场上发生的事。人人都有私心，又人人都无私心，他们会为了某种东西来舍身护你。都是为了这个锦绣河山汉人天下，不是为了你的赏赐与承诺。你需要回报的是这种为国为家的赤胆忠心。你要睁大眼睛，好好看看我普通大明人的忠勇和胸怀。”

他与他并辔而行，忽然站起身扑上了他的马，顺手将他推落马下。披上那袭耀眼夺目的雪白狐裘，急驰而去。他身后很多锦衣卫和大内侍卫们默默地策马跟着他冲过去了。

朱元熹倒在了满是灌木丛和泥泞的地上，惊骇地看着。

蒙古人的快马继续疯狂地追击着“皇上”，利箭像影子般的射向了“皇上”。像刺猬似的射满了伍怀德的后背。如果不是他们想抓活的朱元熹，恐怕一箭就射穿了他的背心。要了他的命了。

这个初冬的北疆黑夜变得愈加的悲壮血腥。