明前等人扶着益阳公主退出大殿，回到禅房休息。公主颓丧地倒在了木榻上，紧闭着双眼，浑身虚脱，像是快晕厥了。明前目光复杂地看看她，公主无力地睁开眼睛，两个人的目光恰好相对了。
益阳公主看着范明前，表情很奇特，忽然轻声说：“明前，你看着我做什么？你怎么用这种奇怪的眼光看我？”
明前略微吃惊地看看她的神色。朱益阳的口气不善。她垂下眼睛：“公主误会了，我没有看你。请公主早点休息吧。”
她不想在这个奇特的礼佛大典后，两人单独相处时再激怒了她。明前收回了视线。该看的她早就看清楚了。自从在“古战场”收到了京城来的刘司设传的皇上密旨。短短几天，原本珠圆玉润端庄气派的益阳公主变得形体消瘦，神色惊惧，眉宇间锁着愁云，像生了场大病。“和亲密旨”像一场大难似的笼罩着她，压得她快崩溃了。她今天出了这种怪事，也许就是想为自己制造一个“腾挪闪避”开凶事的局势吧。
明前的思绪一下子飘远了。她范明前的处境还不是最糟的，公主才是最糟糕的啊。她与朱益阳从来不是知己，也不是好友，但她却能体会到这种从云端中摔落尘埃的感觉，被亲兄长，满朝堂和全天下都抛弃了。全天下的男人都撤退了，却推出个弱女子替他们抵挡强敌。再坚强的人也会如益阳一样崩溃了。
她、益阳公主、甚至是小妹妹程雨前。这世上的每个女子都有自己要背负的枷锁和重担，要背负着重担往前走，直到走到结局……谁说女子比男子活得更轻松、逍遥和自在？
明前神色黯淡，一言不发地欠欠身告退了。益阳公主看到了她眼睛里又黯然又怜悯的眼神。这目光深深地刺痛了她，也忽然击溃了她强做的镇定。公主的面容在她的眼光下变得颤抖，愤怒和痛楚。
益阳公主一下子探身抓住了她的手腕，长长的指甲刺入她的肌肤，颤抖着声音道：“你，你这是什么眼光？你是不是在可怜我？”阳光照进了阴暗禅房，映照得她像一缕轻纱的鬼影子，在清冷的日光下颤抖摇荡着。她全身都在战栗着，颤抖着嘴唇低语：“够了，我受够了。你也用这种可怜的眼光看着我，现在连你也看不起我！”
“不，我不是可怜公主……”明前忙说。
“我知道你是怎么想的！”益阳公主怒目瞪着她：“你觉得我很疯狂，居然使出了这么惊险可怕的招式。大家都觉得我疯了吧。你觉得我怎么做都得嫁给野蛮人了，就用可怜的眼光看着我。是不是？”
这话很诛心，直指着这场佛事和明前都很虚假。禅房里的气氛很凝重，像一触即着的火药桶。
明前哪敢承认，摇头说：“……不，我不是可怜公主。您是一国公主，皇家贵胄，是朝庭和皇上都很看重的长公主。我只是觉得公主很有奇缘，真佛宠信，一定能心想事成的。我很佩服你……”这是真心话，天底下真没有几个人有朱益阳的主意和胆量的。
这句话却像戳到了益阳公主的痛处，戳破了她强撑的镇定。朱益阳一下子暴发了。她猛然挣扎着爬起来，一把就扼住了明前的脖子，使劲地掐着，怒不可遏地大喊道：“……我不是！我才不是真佛皇上宠爱的长公主。你还敢取笑我？不准看，不准用这样讨厌的眼神看我，不准你看不起我！”
“别用那么可怜的眼神看我！别同情我这个大明公主。你什么都不懂。”公主声嘶力竭地大喊着：“我必须要遵循圣旨嫁给蒙古人。假使前面是人间地狱和饿狼窝，我也不能不嫁。你懂什么！大明皇室是最腐败透顶，凉薄无情的。皇兄自卑又自大，母后懦弱无能，他们在朝廷被那群如狼似虎的大臣们包围着，逼得紧紧的。有时候他们的权势还不如那些大臣太监们。他却又无能又贪恋权势，又软弱又自私自利，为了保住自己的皇位，什么都敢做！”
“那么……就拒绝他……”明前拼命地掰着她像铁爪的手指，大声说：“就向臣民们宣布拒绝和亲，说自己誓死不嫁！皇上和太后就不敢逼你了。”
益阳公主几乎失声大笑了，她晶亮的黑眼睛里闪动着愤怒的泪光，像疯狂的疯子，使劲得掐住明前的脖子喊叫着：“拒绝和亲？你想得美。说一声拒绝很容易，向各省大臣们宣布拒嫁很简单。可是以后呢？他们能顶住我皇兄的蠢主意吗？皇兄又愚蠢又自大，操纵着大臣和太监恶斗从中牟利，他犯起倔来比疯子还疯。清流大臣甚至阻挡不住他操纵太监陷杀大臣，又怎么能拦住他逼我和亲？我又能做什么，亲眼看着父皇二十多个子女被得势的皇兄圈禁杀害，他也会毫不犹豫地赐我死路的。再另选贵女和亲。他怕极了蒙古野蛮人抢了他的江山。这种情况下，你又怎么敢轻易说出‘拒绝’两个字！那两个字沉重如山，你撑不起它，也顶不起它！不是光有勇气去死就能解决问题的。”
“范明前，说一个‘死’字很容易，可是我不想死！我不愿意为皇兄牺牲而死。就像我那些兄弟姐妹们一样死的像条野狗。你说我不爱国爱民，说我胆小怕死也罢，我就是不想去死。我们母子三人一起在先皇的蔑视下，在后宫的险恶中九死一生地活下来。我不是为了朱元熹而生，为他而死的。皇兄刚愎自用昏庸无道，他会遭到报应的。可是他没有资格决定我的生死。所以，别嘲笑我的贪生怕死，你也没有资格看不起我可怜我！我的苦苦求生比你的两面三刀强多了！”
“我没有，没有看不起你……”明前挣扎着摔倒了。两个人从木榻旁倒在地上。外面传来了一阵骚动。女官们听到了动静跑进了门。
明前狼狈地抵挡着公主的手。益阳今天礼佛心力交瘁，没有太多力气真掐死她。明前不太担心，她只是对公主的这番话感到震惊。还多了一种难言的苦涩。她和益阳是敌非友，但听了这番话真有点羞愧了。为方才的怜悯态度感到不安。她发觉这个女人也背负着很沉重的过去，心里也藏着一抹最深切的痛苦。她确实是轻视她了。每个人，不管她的身份多么高贵低贱，外表多么光鲜或卑贱，心底都有一份只属于自己的隐痛。你可以不理解，不认同，但不要轻易地可怜她轻视她。人们得尊重任何人，包括她的对手。她觉得自己的态度有些轻狂了。
她该欣赏她的强硬态度和强有力的反击，而不是可怜她。她们同样憎恨着这个争权夺利欺负女人的世界，都以自己的方式反击着。虽然彼此是对手但值得尊敬。
两个人在地上翻滚着。明前用力地推开公主。房外的太监官女们也跑进了房间。人们不明白两位最尊贵的公主小姐怎么打起来了。关公公魏女官分开了两人。这时候就别再节外生枝了。掐死了范明前，小梁王和崔悯会大怒，鸿沪寺高僧们和甘兰省人们也会以为公主“疯”了。刚弄出来的真假莫辩的“礼佛大典”，公主正笼罩着一层神秘魔幻的光辉。就别“过犹不及”了。
几个人拉开了益阳公主，益阳公主紧抓住明前的衣服还是不依不饶，终于崩溃了：“范明前，……别碰他，他是我的。”
明前惊魂未定地爬起身，关公公扶起她连声道歉。
益阳公主在众人怀里挣扎着，泪如泉涌，痛哭出来了：“——崔悯是我的！我从六岁就爱上了他，现在和将来都会继续爱着他。我这么痛苦挣扎着想活着就是为了他。我爱他！如果你抢走了他，也就是抢走了我活下去的理由和希望。我会杀了你的！”
她猛然一下子揭开了这层遮掩的面沙，将明前和众人震在原处了。明前瞪着她，颤着嘴唇想解释些什么，但是看着公主疯狂的形容，还是失语了。