这之后没几天,竟然传出参知政事鲁宗道暴病而亡的消息,终年六十三岁。
群臣哗然。
太后亲临祭奠,赐白金三千两,赠兵部尚书,封谥号“肃简”。至此,太后刘娥之威无人敢违。
再后半月,“长宁节”的正日子终于到来。
此次长宁节的庆祝活动空前绝后。
一早,太后刘娥便穿上深青色的祎衣大礼服,头戴花株冠,足着珍珠如意履,升坐崇政殿接受朝拜。
先是由官家赵祯带领百官为太后上寿。
历朝历代的皇帝只拜天地、祖宗,何时为他人下跪叩拜过?
当范仲淹、晏殊等人听官家要为太后行叩拜礼拜寿时,差点当场撞死。
然而赵祯贵为天子,不顾范仲淹、晏殊等人的反对,以皇帝之名为太后行叩首拜寿,百官随其身后亦拜,口中称颂:“恭祝太后长宁万寿,万岁千秋。”
紧接着宰相王曾宣读贺词,之后,鸿胪寺卿引契丹、党项、安南、大理等国使节依次为太后上寿。
回到后宫,两位大长公主,既先帝的两个妹妹,赵祯的两个姑姑,率皇室一众公主、郡主、各级官员内眷命妇来为太后上寿。
随后,叶沛率众宫人为太后刘娥拜寿,叶沛叩头称道:“儿臣祝愿母后长宁万寿,万岁千秋!”
再之后,宫内大宴百官、命妇、皇亲国戚、外国使节等上万人。官家下旨,全国放假三日,共同庆祝长宁节。
到了傍晚,长宁节花灯燃放。太后刘娥带着官家及百官登上宣德门城楼观灯。
只见整个汴梁城龙飞凤舞,花开千树,流光溢彩,美不胜收。
从宣德楼上望下去正对御街,此时百余步宽的御街上站满了百姓。
等太后刘娥及官家赵祯登上城楼,十几万百姓同时山呼:“祝太后长宁万寿”,其声震天动地,远传十里。
之后太后刘娥亲手点燃一盏琉璃灯,御街两旁几十座鳖山灯火同时燃放,照亮了整个天空,再之后百姓游览观灯,此夜不禁宵夜,热闹程度超过了每年的上元节。
刘娥微笑着朝城下挥手,心中感慨万千。
她眼前突然出现一个场景,与今日的场景重叠在了一起,像宣德门城楼下的走马灯一样转啊转,让她分不清今夕何夕……
那是四十年前她第一次来到汴梁城的时候,正巧遇到那一年的上元节灯会。
整个东京汴梁都沉浸在一片喜乐祥和的气氛里,到处都是花灯,照如白昼,游人如织,汴梁城好似没有夜晚一样,热闹非凡。
汴梁城就是繁华,繁华到刘娥不能想象。各式各样的花灯摆满街道,几十米高的鳖山灯火辉煌,刘娥从没见过这样宏伟的巨灯。
街道两旁高楼林立,买卖店铺一家挨着一家,商品琳琅满目。
街上的女孩子们头上都带着好看的饰品,蛾儿、雪柳、黄金缕,刘娥看得眼花缭乱。
只穿着一件单衣的刘娥好奇地四处张望,所有的东西都那样新奇,她的眼睛都不够用了,哪里还顾得上冷不冷。
突然,一声巨大的炮竹声吓得她紧紧地抱住龚美……
汴梁城真如传说中所言,遍地金银、极多贵人。
为了生计,十二岁的刘娥进了瓦肆为贵人们说唱鼓书,她说了无数古人的故事,她知道了武则天,知道了杨贵妃,知道了汉高祖,知道了楚霸王……
聪明伶俐的刘娥一唱便唱红了半个汴梁城,她也因此遇到了自己人生的贵人——时为韩王的赵元休,既后来的宋真宗赵恒。
赵元休对她一见钟情,强行从龚美手里买下了刘娥,又因为太宗的反对,刘娥被赵元休包养在别苑里。
十六岁的刘娥才知道“贵人”难当,那一年,她的生活彻底改变了。
她成为了不愁吃穿的“贵人”,可她也因此失去了自己的丈夫,失去了爱情,失去了未出世的女儿,失去了做母亲的资格,她经历了太多痛苦。
她才知道那些话本里的爱情故事都是骗人的,命运对她那样折磨,卑微的她却不能做出一点反抗。
不!
她要抗争,她要改变,她励志要做命运的主人,她发誓要血债血偿……
这么多年过去了,她做到了。
她折磨死了潘王妃,气死了郭皇后,她进了宫,当上了贵妃,当上了皇后,可是她再也当不了母亲,没有自己孩子的皇后是不会长久的。
刘娥便下了狠心,宫里的小皇子一个个因病故去,再也没有一个妃嫔能够诞下皇嗣,她没有自己的孩子,她也决不允许其他女人有自己的孩子。
真宗无嗣便抱养八大王的子嗣为太子,而太后只能是刘娥来当。
天圣元年的上元节也如今日般热闹喧哗,宣德门城楼下的百姓也曾对她朝拜如斯。
可是百官里仍然有人不臣服于她,那一夜,她派出龙卫进行暗杀,汴河之水都被染成了粉红色。
就在那一夜,她与龙卫都虞侯司空啟大吵一架。那一夜过后,刘娥再也没有见过他。
如今,刘娥站在高高的城楼上俯视全天下,再没有人挑战她的权威,此时的刘娥真像那幅《武后临朝图》里的武则天,那样自信,那样目空一切,全天下都拜倒在她的脚下,对她贺寿朝拜。
一个人能站到这样的制高点已经算是人生巅峰了吧?她该满意该收手了吧?她还想要怎样呢?
可是她偏偏要怀念第一次来到汴梁的那一夜,怀念天圣元年的那一夜!
……
长宁节这天的上寿活动从早晨折腾到半夜,折腾了整整一天,到了人定才算结束。
叶沛跟着刘娥来到宝慈殿,先帮着她更衣洗漱,又服侍她躺下。叶沛见刘娥神色疲惫,本想就此离开,谁知刘娥却半躺着叫住叶沛道:“留下来陪吾说说话。”
叶沛笑道:“大娘娘不累?”
刘娥也笑道:“累到极点反到精神了。刚才那样热闹,现在我到不想一个人躺着。”
“那我为您按摩吧?”叶沛坐到刘娥床边,一边为她按摩,一边问道:“大娘娘,您今天高兴吗?”
“嗯,高兴。”刘娥微微一笑,转头又说:“你今日只是带着宫人给我上寿,还没有给我献寿礼。”
叶沛“嘻嘻”笑笑,说:“大娘娘,这次时间紧迫,我没来得及给您献寿礼,不过我已经想好了一个绝好的寿礼,过后要献给您的。”
刘娥道:“哦?要是只用金银购买的物件我可不要。”
叶沛眉飞色舞地说:“自然不会是这个。”
“那我到要看看你个鬼精灵能想出什么主意来。咳咳咳……”刘娥突然忍不住地咳嗽起来,叶沛赶快帮她拍背顺气。
良久,刘娥才止住咳嗽。
叶沛拉过刘娥手腕为她诊脉,诊了一会儿,叶沛的眉头却越皱越紧。
“大娘娘,您身体一向安康,可是如今这脉象却……”
刘娥抽回手腕,“只是有些累罢了,不用大惊小怪的。”
“可是……”叶沛有些不安地看着刘娥。
刘娥微微一笑,“放心吧,我的身体我知道,没事的。”
“若是大娘娘身体不适,便休息几日,何必总要那么操劳?”
“吾只是老了,这样一个典礼便弄得吾疲惫不堪,不过有你给我解乏便好很多。”
“大娘娘长宁万寿,是要万岁千秋的,怎么会老?”
刘娥撇嘴笑笑,“这些骗人的鬼话你也信?敢问世间何人能万寿?不过一句吉祥话罢了。”
叶沛赞佩刘娥,任何时候都能保持绝对的清醒。
“莫道桑榆晚,为霞尚满天。大娘娘的光环还会一直笼罩着我们,只可惜我与皇兄不能为您分忧。”
这话说得刘娥更加高兴,“你若肯为我分忧,我到乐意教你一些。”
“可惜我天分不佳,只怕学不会到添了许多乱。”
“你有这份心吾便知足了。”
“大娘娘为何不让皇兄提早亲政?您也得休息休息。”
刘娥苦笑一声,“傻孩子,你不懂的。有很多时候是身不由己,别人以为我是谈恋权利,不放手让官家亲政,可是他们哪知道这其中的危险?我只怕一放手,丁谓那样的人臣就会聚成势力为祸国家呀!”
看叶沛似懂非懂的样子,刘娥又说:“你可知近日辽国发生了一件政变,辽圣宗耶律隆绪殡天,正牌的皇后却被一个婢女篡位,齐天皇后和小皇帝耶律宗真都被看押起来,到让一个婢女掌了权。这得势与失势本在顷刻之间呀!”
“大娘娘……”叶沛眨眼看着刘娥。
“我现在的话你不理解,将来长大了就懂了。你要握紧属于你的东西,我留给你的你不能轻易交给别人,一旦你失去权利,你会比那齐天皇后还惨,知道吗?”
叶沛好似明白了什么,却又糊里糊涂,她茫然地看着刘娥。
刘娥渐渐闭上双眼,好似自言自语似的说着:“我年轻时也像你一样,以为什么人都值得相信,爱上的人便值得托付,吃了好多亏才明白,什么人都不能相信,什么人都依靠不得,这权利只有握在自己手里才放心呀!唉……”
夜深了,刘娥躺在床上已经睡熟,叶沛也趴在床边睡着了。
谁知将要天亮时,刘娥突然拉住叶沛的手喊了一句:“三郎,我们的女儿回来了!”吓得叶沛一个激灵坐起来。
刘娥也喘着粗气转醒过来,原来她只是做了一个梦。叶沛知道刘娥与先帝非常恩爱,先帝排行在三,这“三郎”必是叫的先帝,可只有刘娥自己知道她做了怎样一个梦。
叶沛揉着稀松的睡眼问道:“大娘娘,您是做梦了吧?”
刘娥缓了缓精神,“哦,原来是梦呀!”她看着疲惫的叶沛说道:“好孩子,辛苦你一直陪着吾,回去睡吧,你去叫珍珠进来。”
叶沛点头,将外间里守夜的侍女珍珠叫进来,自己回栖凤阁补觉去了。
刘娥对珍珠道:“你去传凌尚宫过来。”
珍珠诧异地问:“太后,您是说现在吗?”
“对!”
珍珠不敢迟疑,披上披风,打着灯笼出去了。
不久,尚宫局的掌事宫女凌云来到了宝慈殿。
“尚宫局凌云参见太后。”
刘娥道:“凌云呀,你之前给吾拿的药,吾还需要一些。”
凌云担忧地看着刘娥,说:“太后,那些都是虎狼之药,虽然表面上令您康健如初,长期服用却有许多弊端呀!”
刘娥苦笑道:“吾当然知道它的弊端,只是如今这种时候吾怎能倒下?你无论用什么办法都要给吾找来。”
“是。”
刘娥又道:“凌云呀,你是从宫外便一直跟着吾的人,也是吾在这宫里最信任的人,只要有吾在一天,便没有人敢跟你争这六尚宫的位置。”
凌云道:“太后的恩德,凌云没齿不敢忘记。”
刘娥望着屋顶说道:“如今吾只有一件事放不下,便是永定陵里那一位——”
“您是说静姝?”
“‘静女其姝’,这还是先帝给她起的名儿吧?——李静姝!我留下她的性命已经很多年了,如果我不在了,也不会让她独活,你可明白?”
凌云跪下说道:“太后,当年李妹妹与我共同伺候太后,是我们的福分,若说将来,我们俩必定都要追随太后而去的。”
刘娥道:“你留下还有其他事情要做。叶沛那孩子聪颖,却还是稚嫩,我想你以后能够顾看她,护着她。”
刘娥好似在交代后事似的,凌云皱着眉听着。
“吾看殿前军都指挥使狄青也堪用,若去永定陵,吾派他和你一同去。”
“遵旨!”
等凌云退出去,刘娥却睡不着了,她又拿出那幅《隋堤烟柳》,看着画上这两个人的背影,突然止不住地剧烈咳嗽起来……